Around the Moon — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

En Florida, el gran cañón llamado Columbiad había disparado su único y enorme proyectil, y la bala de aluminio —con tres hombres sellados en su interior— había sido lanzada limpiamente fuera de la Tierra y hacia el espacio. Durante un largo momento después del disparo, Michel Ardan, Impey Barbicane y el Capitán Nicholl yacían aturdidos y en silencio, derribados por la fuerza de la explosión, sin saber si estaban vivos o muertos. Lentamente, uno tras otro, se movieron. Nicholl fue el primero en abrir los ojos; luego Barbicane se incorporó, palpándose los brazos y las piernas con asombro; y por último Michel Ardan, siempre el más rápido en recuperar el ánimo, estalló en carcajadas de pura alegría al descubrirse respirando, pensando y vivo, colgando en el cielo negro con sus dos amigos, más lejos de la Tierra de lo que jamás hombre alguno había viajado.

Una vez que recuperaron el aliento, los tres viajeros se pusieron a inspeccionar su extraña vivienda redonda. Las paredes acolchadas habían resistido; el aire en el interior era bueno; la comida, el agua y los instrumentos habían llegado intactos, bien embalados en algodón. Pero cuando Michel Ardan fue a llamar a los dos perros que habían traído consigo, Diana y Satélite, solo Diana acudió a él, meneando la cola y pegándose a sus piernas. Satélite yacía inmóvil en la esquina donde había sido lanzado, sin moverse en absoluto. Barbicane se arrodilló y lo examinó con cuidado, y descubrió que el pobre animal había muerto simplemente porque su corazón no resistió el terrible impacto del disparo —había perecido al instante, sin dolor alguno, en el mismo momento en que partieron. Los tres hombres guardaron silencio durante un rato, apenados por el pequeño perro, mientras Diana se apretaba ansiosamente contra la rodilla de Michel Ardan como si comprendiera lo que había sucedido.

El pequeño cuerpo de Satélite no podía permanecer dentro de la cabina, así que los tres hombres acordaron entregarlo al espacio mismo. Con cuidado, Barbicane desenroscó la pequeña escotilla redonda fijada en el costado del proyectil, y por un momento la ventana quedó abierta hacia el vacío negro que se extendía más allá. Michel Ardan levantó a Satélite con suavidad y lo pasó por la abertura, y el cuerpo inmóvil del perro flotó libre, alejándose del proyectil hacia la oscuridad. A partir de entonces, dijo Michel, Satélite viajaría por siempre a través del espacio exactamente como lo hacía el proyectil mismo —una pequeña luna silenciosa propia, siguiendo su propio camino tranquilo entre las estrellas. Diana observó desde la ventana, con las orejas bajas, hasta que la pequeña forma ya no pudo distinguirse de la oscuridad. Entonces Barbicane selló la escotilla de nuevo, el aire cálido de la cabina se asentó alrededor de ellos, y volvieron a sus instrumentos una vez más.

Los días transcurrieron en silencio mientras el proyectil navegaba por el vacío entre la Tierra y la Luna. Entonces, sin previo aviso, una luz tremenda estalló fuera de las ventanillas, tan brillante que iluminó toda la cabina como un relámpago. Un gran bólido —una bola de fuego de roca más grande que el proyectil mismo— pasó veloz junto a ellos por el espacio, ardiendo y humeando, rozándolos por lo que pareció ser una distancia ínfima. Durante un momento angustioso, los tres hombres lo miraron aterrados, convencidos de que estaban a punto de ser golpeados y destruidos. Pero el bólido siguió su camino y se desvaneció en la oscuridad detrás de ellos, tan súbitamente como había llegado, dejando la cabina nuevamente tranquila y tenue. Solo después comprenderían que su paso había sido lo bastante cercano para desviar ligeramente su trayectoria —un cambio pequeño y silencioso que tendría una gran importancia antes de que terminara su viaje.

Conforme el proyectil avanzaba, llegó a un lugar muy particular en el espacio: el punto neutro, donde la atracción de la Tierra que dejaban atrás y la atracción de la Luna que tenían delante se anulaban exactamente la una a la otra. En ese momento, todo rastro de peso desapareció simplemente. Un lápiz que se dejaba caer no caía; permanecía suspendido en el aire exactamente donde lo soltaban. El agua que se vertía de una botella se rompía en bolas redondas que flotaban en lugar de caer en cascada. Michel Ardan, siempre el que sacaba el máximo provecho de las cosas, se impulsó desde la pared y se deslizó lentamente por la cabina, girando feliz de cabeza, mientras Diana arañaba el aire con las cuatro patas, sin encontrar nada sólido donde apoyarse, y ladraba en pura confusión. Barbicane y Nicholl, de naturaleza más seria, se aferraron al estante de los instrumentos y observaban, riéndose a medias, mientras tazas, libros y prendas de ropa sueltas flotaban suavemente por la cabina como peces lentos y silenciosos.

Por fin el proyectil se acercó lo suficiente a la Luna para que su enorme superficie gris llenara toda la ventanilla, y los tres hombres se apretujaron para mirar hacia abajo, apenas capaces de creer lo que veían. Ningún ojo humano había contemplado jamás este lado de la Luna, pues siempre da la espalda a la Tierra y nunca se ve desde casa. Bajo ellos se extendían cordilleras con picos afilados como cuchillos y sin aire que los suavizara, y profundos cráteres redondos, algunos de varios kilómetros de ancho, con paredes que proyectaban largas sombras negras bajo la luz del sol. No había mares, no había nubes, no había nada verde — solo roca gris y blanca, afilada y silenciosa e inmóvil, extendiéndose en todas direcciones hasta donde alcanzaban a ver. Barbicane iba nombrando las montañas y los cráteres conforme pasaban sobre ellos, verificando cada uno contra sus cartas, mientras Michel Ardan simplemente miraba, por una vez casi sin palabras.

El proyectil continuó su camino sobre la cara oculta de la Luna, y pronto entró en aquella región del hemisferio escondido donde el Sol nunca llegaba durante esta parte de su lento y prolongado giro. Una oscuridad completa se cerró sobre ellos. Sin un solo rayo de luz solar que calentara el terreno, el frío exterior se volvió más terrible que nada en la Tierra — un frío tan feroz que Barbicane temía que se filtrara a través de las paredes acolchadas del proyectil y los congelara en sus asientos. Se envolvieron en todas las mantas que tenían y se acercaron los unos a los otros en busca de calor, observando cómo parpadeaba su pequeña lámpara y escuchando crujir el casco bajo el frío extremo. Por la ventanilla apenas podían distinguir las formas negras de enormes montañas sin luz que borraban las estrellas, espectrales y silenciosas, sin ninguna claridad en aquel vasto terreno helado que se extendía abajo. Era el tramo más oscuro y más frío de todo el largo viaje, y los tres se sintieron aliviados cuando por fin comenzó a pasar.

Por fin el proyectil se desprendió del lado oscuro y volvió a irrumpir en la brillante luz solar sobre el polo sur de la Luna, y los tres hombres prorrumpieron en vítores al sentir nuevamente el calor de la luz a través del cristal. Debajo de ellos se extendía ahora el espectáculo más extraordinario de todo el viaje: un cráter vasto y deslumbrante llamado Tycho, cuyo piso y paredes resplandecían de blanco, con grandes franjas de luz pálida irradiando desde él en todas direcciones sobre el terreno gris como los radios de una rueda, algunas de ellas extendiéndose cientos de millas. Barbicane y Nicholl trabajaron rápidamente con sus instrumentos, rastreando la trayectoria del proyectil contra las estrellas, y fue entonces cuando Barbicane hizo un descubrimiento sombrío. Su curso los estaba curvando alrededor de la Luna en lugar de descender hacia ella. No iban a aterrizar después de todo. El leve empujón del bólido, días atrás, había curvado su trayectoria lo suficiente para llevarlos más allá de la Luna completamente, rodeando su lado lejano en lugar de descender a su superficie.

Cuando el proyectil dejó atrás la Luna y se adentró nuevamente en el espacio abierto, Barbicane se inclinó sobre sus instrumentos hora tras hora, calculando su trayectoria con gran cuidado. Lentamente, una verdad nueva y sorprendente tomó forma en sus cifras: el mismo bólido que los había asustado días atrás, y había desviado su camino apenas lo suficiente para llevarlos más allá de la Luna en lugar de hacerlos caer sobre ella, también había curvado esa trayectoria en la otra dirección —más allá de la Luna y alrededor de ella, y ahora de regreso, hacia la Tierra. No estaban perdidos, a la deriva para siempre entre los dos mundos como Nicholl había temido en silencio. Estaban cayendo, lenta y seguramente, por el camino por el que habían venido. La Luna se empequeñecía constantemente detrás de ellos mientras observaban, y delante de ellos, pequeña, azul y muy lejana, la Tierra misma comenzaba a brillar más intensamente en la negrura, llamándolos a casa. Por primera vez desde el susto del bólido, los tres hombres se permitieron abrigar una verdadera esperanza.

El proyectil caía por el aire, cada vez más rápido, hasta que golpeó la superficie del océano Pacífico con un tremendo chapotazo y volvió a emerger, flotando firme y seguro en el mar abierto exactamente como sus constructores lo habían planeado. Adentro, los tres viajeros y Diana, sacudidos pero completamente ilesos, se apresuraron hacia la ventana y miraron hacia afuera el agua azul y tranquila que se extendía hasta el horizonte en todas direcciones, mientras las gaviotas giraban sobre sus cabezas bajo el brillante sol de la mañana. Poco después, apareció humo en el horizonte, y un gran buque de guerra estadounidense, el USS Susquehanna, se acercaba a toda máquina hacia ellos, su tripulación alineada en las barandillas y vitoreando ante la extraordinaria vista de una cápsula de metal flotando en el mar abierto. Los marineros bajaron un bote, se acercaron y por fin abrieron la escotilla redonda. Michel Ardan fue el primero en salir a la luz del día, riendo y agitando ambos brazos sobre su cabeza, seguido de cerca por Barbicane y Nicholl, y Diana ladraba alegremente ante los marineros asombrados. Su largo viaje alrededor de la Luna y de regreso había terminado.