Oliver Twist — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

El mundo conocía a Oliver Twist solo como un huérfano, nacido en la casa de pobres de una parroquia donde nadie sabía quién era su madre ni cuál era su nombre. A él y a los otros niños los mantenían delgados y hambrientos, alimentándolos solo con un pequeño cuenco de gachas aguadas cada día en una gran sala de piedra. Tenían tanto hambre que uno de los niños, que era alto para su edad, declaró que le asustaba poder comerse por la noche al niño que dormía a su lado. Se convocó una asamblea; Oliver fue elegido para pedir más. Después de la comida de la noche, se levantó de la mesa y se acercó al director, cuenco en mano. Habló con la voz temblando. —Por favor, señor, quiero más. El director, un hombre gordo y saludable, palideció. Miraba con estupefacción al pequeño rebelde. —¿Qué? —preguntó por fin, con voz débil. —Por favor, señor —repitió Oliver—, quiero más.

Oliver fue aprendiz del señor Sowerberry, un empresario de pompas fúnebres. Dormía entre los ataúdes en la tienda oscura y polvorienta, y lo trataban con crueldad. El otro aprendiz del empresario, Noah Claypole, un muchacho tosco, encontraba especial deleite en atormentarlo. Un día durante la comida, los insultos de Noah traspasaron los límites. "¿Cómo está tu madre?", preguntó con sorna. Oliver, que nunca había conocido a su madre, respondió con una tristeza silenciosa. Noah insistió, burlándose de su memoria con palabras crueles. En un arrebato de dolor y rabia, el pequeño muchacho lo atacó. Lo agarró por la garganta, lo sacudió y lo derribó al suelo. "¡Lo van a matar!", chilló la criada. La señora Sowerberry gritó. Esa noche, después de ser golpeado y encerrado en el sótano, Oliver se escapó de la casa silenciosa. Miró hacia atrás una sola vez antes de tomar el camino hacia Londres. No se quedaría para ser destrozado.

Después de siete días, Oliver llegó a Londres, agotado y muerto de hambre. Allí conoció a un muchacho llamado el Artful Dodger, quien le ofreció un lugar donde quedarse. Lo condujo a través de un laberinto de calles inmundas hasta una guarida miserable donde un viejo de aspecto villano llamado Fagin cocinaba salchichas sobre un fuego. Una pandilla de muchachos vivaces lo rodeaba, y todos se detuvieron para inspeccionar al recién llegado. "Nos alegra mucho verte, Oliver, mucho", dijo Fagin, haciendo una reverencia con una humildad burlona. "Ah, estás mirando los pañuelos de bolsillo, ¿eh, mi querido? Hay bastantes, ¿verdad? Acabamos de colgarlos para lavarlos". El Dodger presentó a Oliver. "Fagin, este es mi nuevo amigo, Oliver Twist". Fagin sonrió, mostrando los dientes rotos, y le entregó a Oliver una salchicha caliente. Para un muchacho que no había conocido más que hambre y frío, el calor del fuego y la oferta de comida parecían una extraña y perturbadora bondad.

Creyendo que todo era un juego, Oliver salió a "trabajar" con el Artful Dodger y Charley Bates. No comprendió hasta que lo vio con sus propios ojos. Divisaron a un caballero mayor absorto en la lectura junto a un puesto callejero. Oliver observó horrorizado cómo el Dodger le robaba el pañuelo. En ese instante, el caballero, el señor Brownlow, se giró. Sus ojos se posaron en el rostro aterrado de Oliver. "¡Al ladrón!" gritó el señor Brownlow. El Dodger y Charley inmediatamente levantaron el mismo grito. "¡Al ladrón!" aulló el Dodger. Charley lo imitó: "¡Al ladrón!" Luego desaparecieron entre la multitud. Oliver, comprendiendo el peligro, corrió con todas sus fuerzas. Toda la calle se unió a la persecución, una turba de desconocidos gritando y corriendo tras un niño pequeño e inocente que no sabía qué había hecho mal.

Oliver fue capturado, pero el dueño del puesto de libros lo exoneró. El señor Brownlow, un caballero bondadoso, sintió una gran compasión por el muchacho febril y lo llevó a su casa. Por primera vez, Oliver conoció la ternura. Cuando recuperó las fuerzas, lo llevaron al estudio del señor Brownlow, lleno de libros. Fue allí donde lo vio: el retrato de una hermosa joven. Oliver sintió una conexión extraña. El señor Brownlow se sobresaltó. "¡Cielos, qué es esto?" exclamó, mirando alternativamente el cuadro y a Oliver. "¡Hay algo en tu rostro, querido muchacho, que se parece tanto a ella! Es un parecido extraordinario." Le hizo preguntas con delicadeza. "¿Cuál es tu nombre?" "Oliver Twist, señor", respondió el muchacho, preguntándose por qué el hombre bondadoso lo miraba con tanta intensidad.

La banda de Fagin recapturó a Oliver y lo obligó a acompañar a Bill Sikes en un robo. Lo empujaron por una ventana y lo dispararon. Sikes huyó, dejándolo en una zanja. Cuando llegó la mañana, Oliver logró regresar a la misma casa y se desplomó. Los dueños, la señora Maylie y su sobrina Rose, lo encontraron. Al ver que era apenas un niño, eligieron la compasión. "Es tan joven, tía", suplicó Rose. "Piénsalo bien: si lo rechazamos, puede crecer y convertirse en un criminal endurecido. Pero si lo salvamos, quizá pueda redimirse". Así que lo cuidaron. Cuando Oliver despertó, vio el rostro amable de Rose Maylie. "Debes estar muy quieto", le dijo con una sonrisa bondadosa. "Has estado muy enfermo". Por segunda vez, Oliver fue salvado por la bondad de extraños.

El secreto del pasado de Oliver comenzó a revelarse gracias a Nancy. Aunque era leal al monstruoso Bill Sikes, su conciencia despertó. Se enteró de una conspiración tramada por un hombre misterioso llamado Monks, quien había pagado a Fagin para arruinar al niño. Arriesgando su vida, organizó un encuentro secreto. En una noche oscura y lluviosa, se encontró con Rose Maylie y el señor Brownlow en los escalones que bajaban hacia el río, bajo los enormes arcos del Puente de Londres. "Soy la chica que vieron", susurró Nancy, la voz tensa de miedo. "Me he escapado para contarles lo que sé. Pero si me ve alguien de los míos, mi vida no vale ni un instante". Oculta en las sombras profundas, reveló todo sobre Monks y su obsesiva búsqueda de Oliver. Rechazó sus ofertas de protección. "No puedo dejarlo", dijo refiriéndose a Sikes. "Es mi destino".

Cuando Fagin le contó a Bill Sikes la traición de Nancy, la furia de Sikes fue terrible. La asesinó y huyó, pero no pudo escapar de su culpa. El recuerdo de los ojos de Nancy lo perseguía. Lo devolvió a Londres, a una zona miserable llamada Jacob's Island, donde una multitud furiosa lo acorraló. Se subió al techo de un almacén, cuerda en mano, con intención de escapar. La muchedumbre rugía abajo. Cuando se disponía a lanzar la cuerda, retrocedió. "¡Los ojos otra vez!" gritó, cubriéndose la cara, viendo el fantasma de Nancy ante él. "¡Atrás!" Tambaleándose hacia atrás, aterrado por la visión que solo él podía ver, perdió pie en las tejas mojadas y resbaladizas. Con un grito final y desesperado que se perdió en el ruido de la multitud, cayó del techo hacia la oscuridad.

Con Sikes muerto y la banda desecha, la policía capturó a Fagin. Su astucia había desaparecido, su maldad quedaba al desnudo. Lo encerraron en una celda de piedra para los condenados en la prisión de Newgate. Paseaba de un lado a otro, retorciéndose las manos, como un animal acorralado. Los chicos a los que había corrompido se habían ido, sus tesoros robados estaban perdidos, y su imperio oscuro se había desmoronado. Multitudes se reunían afuera, gritando su nombre, pero dentro de la celda, Fagin estaba completamente solo. En su última noche, se permitió la entrada a dos visitantes. "He venido a pedirle que nos diga dónde están los papeles que Monks le dio", dijo el señor Brownlow. "Es la única manera en que puede hacer alguna pequeña enmienda por una vida de crimen". Fagin, perdido en su propio terror, apenas podía entender. "Es un buen chico", murmuró, con la mente errante. "¿Dónde está el chico? Quiero hablar con él". Pero no quedaba nadie que lo ayudara. Era un hombre destrozado, abandonado sin nada más que sus propios pensamientos malvados y el terror de su fin que se acercaba rápidamente.

En el estudio del señor Brownlow, se revelaron las verdades finales. Trajeron a Monks ante ellos. "Es tu hermano", le dijo el señor Brownlow con severidad. "Admítelo". Monks, derrotado, murmuró: "Lo es". Confesó que era el hermanastro de Oliver, Edward Leeford, y que había intentado destruirlo por una herencia. El retrato era el de la madre de Oliver, Agnes. Ahora la trama estaba deshecha. Se restauraron el nombre e historia de Oliver. "Tienes una nueva vida por delante, Oliver", dijo el señor Brownlow, poniendo la mano en el hombro del muchacho, "una vida llena de amigos que te aman". Fue adoptado por el señor Brownlow. Y en aquella cálida habitación llena de libros, rodeado de todos quienes le habían mostrado bondad, el niño de la parroquia que una vez pidió más descubrió que se le había dado todo.