Robinson Crusoe — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

Robinson Crusoe nació en la ciudad de York, tercer hijo de una familia acomodada y respetable. Su padre se había establecido allí como comerciante y no deseaba nada más que Robinson estudiara leyes y llevara una vida tranquila y ordenada en casa. Pero desde niño, Robinson no había pensado en otra cosa que en el mar. Una mañana su padre lo llamó y le habló con seriedad. Le dijo que los hombres de la clase media, ni pobres ni grandes, vivían con más facilidad y mejor que todos, libres tanto de penuria como de soberbia, y le rogó que se contentara con esa condición y no aspirara a más. Robinson lo escuchó, e incluso lloró mientras escuchaba, y durante un tiempo tuvo la intención de quedarse. Pero el deseo de viajar fue más fuerte que cualquier promesa, y antes de que pasaran muchas semanas, había decidido bajar a Hull y buscar un barco.

El barco de Robinson había navegado poco más allá de Hull cuando se levantó un viento fuerte, y para cuando echaron anclas en Yarmouth Roads, una verdadera tormenta se cernía sobre ellos. El barco se balanceaba y cabeceba tan violentamente que Robinson, enfermo de miedo, estaba seguro de que todos se ahogarían. Rezó como nunca antes había rezado, y prometió que si lograba salvarse, iría directo a casa de su padre y nunca volvería a pisar un barco. Hacia la madrugada el viento amainó, el mar se calmó, y el peligro pasó. Pero en el momento en que el miedo lo abandonó, también lo hizo la promesa. Su compañero, el joven que lo había convencido de venir, se rió de todo el susto mientras tomaban un tazón de ponche, y en uno o dos días Robinson había accedido a seguir navegando con él —no hacia casa, sino adelante, de un viaje a otro, alejándose cada vez más de York.

Algunos años después, navegando de nuevo hacia la costa de Guinea, el barco de Robinson fue capturado por un corsario moro que salía del puerto de Salé. Toda la tripulación fue llevada a tierra como prisionera, y la mayoría fue vendida para trabajar en los campos. Pero el capitán del corsario guardó a Robinson para sí, para que trabajara como esclavo doméstico en su propio jardín, porque juzgaba que el joven inglés era fuerte y ágil. Durante dos largos años Robinson vivió así en Salé, alimentado lo bastante bien, tratado no peor que cualquier otro esclavo, pero vigilado, sin forma de enviar noticias a casa ni manera de escapar, pues su amo nunca le confió una barca que se alejara de la costa —excepto, a veces, para salir a pescar cerca de tierra, con otro joven esclavo que lo ayudaba.

Un día, mientras salía a pescar como de costumbre con el muchacho esclavo Xury, Robinson vio su oportunidad. En lugar de volver hacia Salé, mantuvo la proa del bote hacia el mar abierto, y cuando Xury comprendió lo que se proponía hacer, el muchacho juró que lo seguiría adondequiera que fuese. Juntos navegaron hacia el sur por la costa africana durante muchos días, desembarcando de vez en cuando para buscar agua dulce, cambiando tela por comida con la gente que encontraban, e incluso ahuyentando un león que bajó a la orilla durante la noche. Por fin, muy al sur de Salé, divisaron un barco grande que se dirigía hacia la costa. Era una nave mercante portuguesa, y su capitán, al ver el pequeño bote, recogió a Robinson y a Xury a bordo, los alimentó y escuchó toda su historia. Era un hombre honrado. Le pagó a Robinson un precio justo por el bote y todo lo que llevaba, y los llevó a ambos hacia adelante, seguros, rumbo a Brasil.

En Brasil, Robinson utilizó el dinero que le había pagado justamente el capitán portugués para comprar tierras, y con el tiempo se convirtió en plantador, cultivando tabaco y caña de azúcar en una hacienda cada vez más grande. Durante algunos años le fue bien, y habría podido vivir una vida cómoda y asentada, tal como su padre una vez había deseado para él en York. Pero la vieja inquietud nunca lo había abandonado. Cuando algunos de los otros plantadores le pidieron que navegara a Guinea y trajera de vuelta un cargamento de esclavos para repartir entre ellos, aceptó sin vacilar, aunque sus amigos lo previnieron en contra y le recordaron cuán bien ya le iba. Desoyendo todos los buenos consejos, en septiembre se embarcó en un navío rumbo una vez más a la costa africana —y fue este único viaje, de todos los viajes que había hecho, el que cambiaría su vida por completo.

Muchos días después de partir de Brasil, el barco se vio atrapado en una tormenta mucho peor que cualquiera que Robinson hubiera conocido, y durante casi dos semanas fue arrastrado fuera de su rumbo, golpeado y haciendo agua, hasta que al fin, cerca de la desembocadura de un gran río en una costa desconocida, encalló en un banco de arena. La tripulación logró meter un bote al agua y remó hacia la orilla, pero una ola gigantesca lo volcó en la rompiente, y todos los hombres excepto Robinson se ahogaron a la vista de la playa. Él fue arrastrado bajo las aguas, volteado una y otra vez por el mar, y finalmente arrojado a la arena, medio ahogado, sin apenas fuerzas para arrastrarse por encima de la línea de la marea antes de desplomarse exhausto —solo, sin un alma viviente a su lado, en una orilla que no conocía en absoluto.

En los meses que siguieron, Robinson nadó hacia el navio naufragado una y otra vez antes de que se desmoronara por completo, y sacó a la orilla herramientas, armas, pólvora, y toda la comida y tela que pudo cargar. Se construyó un refugio sólido excavado en la ladera de una colina y rodeado de una robusta empalizada de estacas, mitad cueva y mitad tienda, al que llamó su castillo. Poco a poco aprendió a hacer todo por sí mismo: cultivó cebada y arroz a partir de unos granos que encontró por casualidad en una bolsa vieja, hizo cerámica tosca y horneó su propio pan, domesticó un rebaño de cabras salvajes para obtener leche y carne, y llevaba un diario cuidadoso, haciendo una muesca en un poste por cada día que pasaba. Las estaciones se sucedieron a su alrededor una tras otra. Su ropa se desgastó, así que confeccionó prendas nuevas con pieles de cabra, y su cabello y barba crecieron largos, hasta que, sin una sola otra persona con quien hablar, los años transcurrieron en silencio.

Una tarde, mientras caminaba por una playa en el lado lejano de la isla adonde rara vez iba, Robinson se detuvo como si lo hubiera golpeado un rayo. Allí, clara en la arena, estaba la huella de un pie humano descalzo —dedos, talón, cada parte visible— y no era la suya. Miró a su alrededor, no vio ni oyó nada, pero corrió a su fuerte presa del terror, apenas durmiendo durante varias noches, convencido de que salvajes del continente habían encontrado de algún modo su isla. Durante mucho tiempo después, reforzó sus cercas y se mantuvo cerca de su cueva. Solo mucho más tarde, cuando se atrevió a volver a esa misma playa, encontró las cenizas frías de un fuego en la arena y comprendió que la gente efectivamente desembarcaba allí a veces —aunque, por ahora, nunca los vio, y solo esperó, vigilante, lo que pudiera venir.

Algún tiempo después, escondido entre los árboles que se alzaban sobre la orilla, Robinson presenció cómo un grupo de hombres desembarcaba de sus canoas con un prisionero al que tenían intención de matar. En el momento en que se disponían a atacarlo, Robinson salió corriendo de su escondite, disparó su arma al aire y gritó. El estallido repentino y el humo sembraron el pánico entre toda la partida, que huyó hacia las canoas y se alejó remando, dejando al prisionero abandonado en la arena. Robinson liberó al hombre, y el desconocido, comprendiendo que había sido salvado, se arrodilló ante él en señal de gratitud, colocando el pie de Robinson sobre su propia cabeza como muestra de un servicio duradero. Como era viernes, Robinson le dio ese nombre. Lo llevó a su cueva, le enseñó algo de inglés, y encontró en él, después de tantos años de soledad, el primer verdadero compañero que había tenido en la isla.

Poco después, un barco inglés echó anclas en la bahía frente a la isla, y Robinson se enteró de que la tripulación se había amotinado y había abandonado a su propio capitán en tierra para que muriera. Con Friday a su lado, ayudó a armar a los hombres leales y sorprendió a los amotinados en la oscuridad; enfrentados a armas que no esperaban, los amotinados se rindieron sin luchar, y el capitán recuperó su barco. En agradecimiento, lo llevó a Robinson de vuelta a Inglaterra al fin, después de veintiocho años fuera. Robinson descubrió que su padre hacía mucho que había muerto, pero con la ayuda del honrado capitán portugués que una vez lo había rescatado, supo que su vieja plantación en Brasil había crecido silenciosamente rica mientras él estaba ausente. Regresó a casa al fin, no como un pobre marinero errante sino como un hombre de cierta fortuna —ocupando, como su padre una vez había deseado para él, la misma posición estable y mediana de la vida que el viejo le había rogado hace años que aceptara con conformidad.