The Captain's Daughter — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

Piotr Grinyov creció en la hacienda campestre de su familia en Rusia, soñando con la vida de soldado que lo esperaba en San Petersburgo, donde había sido inscrito como guardia desde niño. Pero la mañana en que cumplió diecisiete años, su padre, Andréi Petrovich, lo llamó al patio con noticias muy distintas. No iría a San Petersburgo en absoluto. Iría a servir con el ejército lejos en la frontera, en la estepa rusa abierta, donde nadie lo malcriaría y aprendería qué significaba el verdadero servicio. Su viejo criado Sávelich, que lo había cuidado desde bebé, fue enviado con él para vigilarlo en el camino. Antes de que la carroza se alejara, su padre le dio un consejo: cuida tu uniforme mientras sea nuevo, y tu honor mientras seas joven. Piotr subió junto a Sávelich, y los caballos los llevaron por la puerta hacia el camino abierto.

En la estepa abierta, una ventisca atrapó el trineo de Piotr cuando la luz se desvanecía, y pronto el cochero no pudo ni siquiera distinguir dónde estaba el camino. La nieve se arremolinaba por todas partes hasta que Piotr temió que se congelarían en la oscuridad. Entonces, entre la blancura, apareció junto a ellos un viajero solitario a pie —un campesino que dijo conocer bien aquella tierra, incluso en una tormenta, y se ofreció a guiarlos hasta un refugio. Condujo el trineo a través de los ventisqueros hasta una pequeña posada de camino, donde esperaban una estufa caliente y comida. Agradecido, y conmovido por lo pobremente vestido que iba el hombre en un frío tan despiadado, Piotr se quitó su propio abrigo de piel de liebre y se lo dio, a pesar de las ruidosas objeciones de Sávelich de que ni siquiera le vendría bien. El campesino le dio las gracias calurosamente y se lo puso sobre su vieja pelliza, y por la mañana se había ido antes de que Piotr despertara.

Por fin Pyotr llegó a la Fortaleza de Belogorsk, y no era nada como los grandes fuertes de piedra que había imaginado —solo un puñado de casas de troncos detrás de una cerca de madera torcida, con un único cañón oxidado en el patio y gallinas corriendo sueltas bajo los pies. El capitán Iván Míronov, el viejo comandante, dirigía todo el lugar más como una granja que como un puesto militar, y su esposa, Vasilisa Egorovna, dirigía al capitán. Recibió a Pyotr de inmediato como si fuera de la familia, lo alimentó y se preocupó por sus aposentos. Su hija, Masha, fue callada y tímida en el primer encuentro, pero de ojos bondadosos y sensata. El único otro oficial de algún rango era Alexéi Shvabrin, un joven de lengua afilada que había sido enviado allí años atrás por haber participado en un duelo en San Petersburgo. Shvabrin fue bastante amable al principio, lleno de chismes sobre la fortaleza y bromas rápidas a costa de todos, y Pyotr se alegró de tener compañía.

Conforme pasaban las semanas, Pyotr se acercaba cada vez más a Masha, mientras crecía su aversión hacia Shvabrin, quien la burlaba con versos crueles y luego se mofaba de los propios poemas que Pyotr escribía para ella. Un intercambio de palabras ásperas desembocó en un desafío, y los dos oficiales se encontraron fuera de los muros de la fortaleza para resolverlo con espadas. La esposa del capitán Mironov descubrió el primer intento y lo interrumpió antes de que ocurriera desgracia alguna, regañando a ambos severamente. Pero Shvabrin y Pyotr se escabulleron nuevamente al día siguiente para terminar lo que habían comenzado, junto a la orilla del río donde nadie de la fortaleza pudiera verlos. Las hojas se cruzaron, y por un momento pareció un combate equilibrado, hasta que Savelich, quien los había seguido en secreto, llegó corriendo y gritando a Pyotr que parara, y en ese único instante de distracción, la hoja de Shvabrin lo hirió.

Pyotr fue llevado a la casa del capitán con una herida superficial, y fue Masha quien lo cuidó durante los días siguientes, sentada junto a su cama con agua fresca y paciencia infinita. Cuando por fin pudo ponerse de pie, ambos sabían que se amaban, y Pyotr escribió enseguida a su padre pidiendo su bendición para casarse con ella. La respuesta, cuando llegó, fue una amarga decepción: su padre se negó rotundamente, pues de algún modo ya había oído una versión exagerada y poco halagadora del duelo, y prohibió el matrimonio por completo. Pyotr estaba desconsolado y avergonzado de que su propia insensatez lo hubiera causado, pero Masha le dijo con dulzura que no se casaría con él sin la bendición de su padre, por mucho que le doliera, y que simplemente tendrían que esperar y confiar en que los problemas se disiparan.

Entonces llegaron noticias terribles: un rebelde cosaco llamado Emelyan Pugachev, que se proclamaba el verdadero Zar, marchaba por la estepa con un ejército, conquistando fortaleza tras fortaleza. Belogorsk cayó en un solo día. El capitán Mírónov se negó a jurar lealtad al líder rebelde y fue ejecutado por ello, junto con otros que permanecieron firmes; las noticias llegaron a Piotr solo en fragmentos, y Vasilisa Egorovna, que corrió al lado de su marido, también fue asesinada en el caos de aquella terrible mañana. Shvabrin, para disgusto de todos, se pasó de inmediato al bando de Pugachev. Piotr fue arrastrado ante el líder rebelde a su vez, para correr la misma suerte —hasta que Pugachev lo miró fijamente y reconoció al joven oficial que, años atrás en una tormenta de nieve, le había dado su propio abrigo de liebre a un desconocido pobre. Pugachev rió, lo llamó amigo y ordenó que lo liberaran, mientras el viejo Savelich, llorando, ya había estado suplicando y ofreciendo dinero por la vida de su amo.

Pugachev, quien ahora controlaba la fortaleza, dejó que Pyotr se fuera libre para viajar adonde quisiera, pero Pyotr no quería abandonar a Masha, no con Shvabrin, a quien sabía que la deseaba para sí mismo y que aprovecharía el caos ahora que contaba con el favor de los rebeldes. Pyotr pidió discretamente a la esposa del sacerdote de la fortaleza, la amable y anciana Akulina Pamfilovna, que escondiera a Masha en su casa y que dijera a quien preguntara que era solo una sobrina, demasiado enferma para recibir visitas. Savelich también se mantuvo cerca de ella. Una vez seguro de que Masha estaba tan a salvo como era posible por el momento, Pyotr se dirigió a Oremburgo, la fortaleza más cercana aún leal a la Emperatriz, para pedir soldados que vinieran a acabar con la rebelión y liberar la fortaleza como era debido.

En Oremburgo, Piotr se presentó ante el general y su consejo y les rogó que enviaran tropas de inmediato para recuperar Belogorsk antes de que Shvabrin, ahora instalado allí como comandante bajo las órdenes de Pugachov, pudiera hacerle daño a Masha. El consejo escuchó con cortesía y luego rechazó la petición, decidiendo que era más prudente mantener a todos los soldados dentro de los muros de Oremburgo y esperar a que la rebelión terminara. Piotr salió de la sala furioso e impotente. Semanas después, una carta finalmente llegó a sus manos, sacada en secreto de la fortaleza: Masha escribía que Shvabrin ahora sabía quién era ella en realidad, y la obligaba a aceptar casarse con él, amenazando con entregarla a los hombres de Pugachov si se negaba. Piotr comprendió entonces que ningún ejército vendría en su ayuda, y que si Masha había de salvarse, tendría que ir y rescatarla él mismo.

Con solo Savelich a su lado, Piotr cabalgó directamente hacia Belogorsk y en el camino se topó con los hombres de Pugachov, quienes lo llevaron ante el propio jefe rebelde. Piotr le contó toda la verdad a Pugachov: que Shvabrin tenía encerrada a una muchacha inocente contra su voluntad. Pugachov, fiel a la deuda que sentía que le debía por el abrigo de liebre, accedió de inmediato a cabalgar con él para enmendar las cosas. Juntos llegaron a la fortaleza, y Pugachov entró en las habitaciones de Shvabrin, lo agarró por el cuello y ordenó que liberaran a Masha al instante, rechazando todos los pretextos de Shvabrin. Masha, pálida y asustada, corrió a los brazos de Piotr en cuanto la dejaron ir. Pugachov, satisfecho, permitió que los dos se marcharan juntos sin sufrir daño alguno, pidiendo a cambio solo que Piotr lo recordara con benevolencia.

La rebelión fue sofocada en el transcurso del año, y el propio Pugachev fue capturado y luego ejecutado por los soldados de la Emperatriz. Pero los problemas de Pyotr aún no habían terminado: como una vez había cabalgado y hablado con tanta libertad con el líder rebelde, fue arrestado y acusado de traición, con Shvabrin testificando en su contra por despecho. Pyotr, demasiado orgulloso para arrastrar el nombre de Masha a su defensa, no dijo nada en su favor y fue condenado al exilio. Así que Masha misma viajó sola hasta San Petersburgo, y una mañana, mientras paseaba por el jardín del palacio de Tsárskoye Seló, entabló conversación con una señora amable que sacaba a pasear a su perro, y le contó toda la historia, sin saber hasta después que había estado hablando con la propia Emperatriz. Días más tarde, llegó un indulto. Pyotr fue liberado, y poco después los dos se casaron al fin.