Morozko the Frost King — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

En una pequeña aldea rusa cubierta de nieve, acunada entre colinas suaves, vivía una vez una joven bondadosa llamada Nastenka. Su padre, un anciano de buen corazón, se había vuelto a casar después de que la madre de Nastenka falleciera. Pero su nueva esposa, la madrastra de Nastenka, era una mujer cruel y celosa, cuyo corazón parecía tan frío como la nieve más profunda del invierno. Tenía una hija propia, Marfushka, que era tan mimada e irritable como Nastenka era dulce y diligente. La madrastra colmaba a Marfushka de afecto, pero hacía de la vida de Nastenka un trabajo constante, exigiéndole que trabajara de madrugada hasta el anochecer, realizando todas las tareas del hogar mientras Marfushka se quedaba ociosa junto a la estufa. La madrastra no podía soportar la bondad de Nastenka, que solo resaltaba el egoísmo de Marfushka y su propia crueldad. Conforme avanzaba el invierno, el corazón de la madrastra se volvía aún más frío, tramando un destino terrible para la dulce Nastenka.

Una mañana amarga, la envidia de la madrastra alcanzó su punto máximo. Observaba a Nastenka cumpliendo tranquilamente sus tareas, su espíritu gentil brillando a través de su vida difícil mientras temblaba de frío, y una furia súbita y cortante se apoderó de ella. «¡No puedo soportar ver su rostro ni un día más!», gritó, su voz resonando en el pequeño espacio. «Viejo, lleva a Nastenka al fondo del bosque, a la parte más helada, ¡y déjala allí! Que venga Morozko, el Rey del Hielo, por ella. ¡Quiero que desaparezca de nuestra vista y que nunca regrese!» El corazón del viejo se desgarró de profunda tristeza, su rostro empalideciendo ante las palabras crueles. Amaba a Nastenka con ternura, pero era manso y tenía miedo de la terrible ira de su esposa. Nastenka, al oír estas palabras crueles y comprender su destino, simplemente bajó la cabeza, sabiendo que no le quedaba más remedio que obedecer el terrible mandato de su madrastra.

Con el corazón destrozado y las manos temblando, el anciano enganchó su caballo a un trineo pequeño y sencillo, y llevó a Nastenka hacia lo profundo del bosque. La nieve caía suavemente, borrando sus huellas, haciendo que el mundo pareciera inmenso y silencioso, y los árboles se volvían cada vez más densos y altos en cada recodo, sus ramas cargadas de blancura inmaculada. Por fin se detuvo en un claro pequeño y apartado donde los abetos se erguían como centinelas silenciosos y solemnes, pesadamente cubiertos de nieve, sus ramas verdes doblándose bajo el peso. Su voz se quebró de lágrimas cuando le dijo a Nastenka que debía dejarla, incapaz de sostenerle la mirada. Nastenka, sabiendo la impotencia de su padre ante los crueles mandatos de la madrastra, simplemente asintió, con una expresión valiente pero desolada. Se sentó suavemente sobre un montículo profundo de nieve bajo un abeto antiguo y majestuoso, tratando de parecer tranquila e inmóvil, mientras el anciano, llorando en silencio, dio la vuelta con su caballo y su trineo y desapareció en el bosque blanco e infinito, dejándola completamente sola para enfrentar el frío cortante.

Mientras Nastenka estaba sentada temblando en el frío cada vez más intenso, sintiendo cómo el hielo se le colaba en los huesos, un sonido de roce comenzó entre los árboles, haciéndose más fuerte y acompañado por un viento agudo y cortante. El aire a su alrededor se volvió aún más gélido, erizándole la piel, y entonces, entre la nieve que se arremolinaba y un destello de hielo, apareció una figura grandiosa y majestuosa. Era Morozko, el Rey del Hielo en persona, alto y magnífico, con una larga barba blanca y centelleante y un bastón que zumbaba débilmente con el poder del hielo. Se acercó a Nastenka lentamente, su voz como el crujir de la nieve fresca bajo los pies. «¿Tienes calor, doncella? ¿Tienes calor, mi hermosa?», preguntó. Nastenka, aunque estaba congelada y temblaba, recordó sus buenos modales, y una sonrisa gentil se formó en sus labios agrietados. «Sí, Morozko, tengo calor, querido padre. Mucho calor», respondió cortésmente, aunque sus dientes castañeteaban sin control. Morozko sonrió, con un brillo de complicidad en sus ojos helados, viendo su espíritu gentil e inmensa paciencia. Se inclinó más cerca y preguntó de nuevo, su voz más suave, «¿Tienes calor, doncella? ¿Tienes calor, mi amor?». Y Nastenka, aunque ahora temblaba de verdad de pies a cabeza, dio la misma respuesta amable, con su espíritu inquebrantable.

Morozko, complacido por la bondad inquebrantable y la paciencia inmensa de Nastenka, no permitió que sufriera el frío despiadado. En cambio, con un movimiento de su bastón, le otorgó un abrigo de piel hermoso y cálido, un chal de terciopelo lujoso y un pesado cofre de madera rebosante de joyas preciosas que brillaban como estrellas congeladas. Luego la envió de regreso a casa, envuelta ahora en un calor suave. El anciano, que aún lloraba a su hija y temía lo peor, quedó asombrado sin palabras al ver que su caballo y su trineo regresaban por el camino nevado, llevando a Nastenka, ahora radiante de calor y adornada con una fortuna inimaginable. Corrió a recibirla, las lágrimas de pura alegría corriendo por su rostro curtido. La madrastra y Marfushka, que habían estado mirando codiciosamente por la ventana escarchada, no podían creer lo que veían. Nastenka bajó del trineo con gracia, brillando como una estrella invernal, su nuevo atavío reluciendo a la luz pálida. La madrastra abrió la boca de par en par, sus ojos codiciosos fijos con una mirada intensa y covetosa en los tesoros que Nastenka llevaba y lucía.

Al ver las riquezas inesperadas de Nastenka, la avaricia sin límites de la madrastra ardió más brillante que cualquier fuego invernal, consumiendo toda razón. «Si esa simplona recibió regalos tan magníficos, ¡imagina lo que recibirá mi inteligente Marfushka!», exclamó, hinchando el pecho de orgullo arrogante. De inmediato ordenó al anciano con voz cortante como el hielo: «¡Enjaeza el caballo de nuevo! ¡Y rápido! Lleva a mi Marfushka al mismo lugar del bosque donde dejaste a Nastenka. Es mucho más bonita e inteligente, y Morozko seguramente la colmará de tesoros aún mayores y joyas más espléndidas». El anciano suspiró profundamente, un cansancio pesado se posó sobre sus hombros, pues conocía la total insensatez y crueldad de esta orden, pero una vez más no se atrevió a desobedecer la voluntad feroz de su esposa. Marfushka, presumiendo y completamente segura de su fortuna inminente, se envolvió en su chal más llamativo e inadecuado, convencida de que pronto estaría adornada con joyas aún más espléndidas y numerosas que su hermanastra Nastenka.

El anciano, recordando el espíritu gentil de Nastenka y la magia que la había recompensado, esperaba que quizá Marfushka también fuera recompensada si la dejaba en un lugar que pareciera bueno. Pero Marfushka no era Nastenka. Durante todo el camino hacia el bosque, se quejó ruidosa y amargamente del frío cortante, del viaje lleno de baches y de los árboles apagados y silenciosos. Cuando llegaron a un claro más expuesto, donde altos y esbeltos abedules desnudos temblaban bajo el viento implacable, su corteza blanca brillando con dureza, el anciano le dijo suavemente que esperara. «Ahora, Marfushka, espera aquí pacientemente a Morozko», dijo, su voz cansada de desesperación. Marfushka simplemente resopló: «¡Vuelve rápido con mis tesoros, viejo tonto!» y se acomodó lo mejor que pudo, o eso creía ella, sobre un montículo profundo de nieve, esperando impacientemente sus gloriosos regalos. El anciano, moviendo la cabeza con tristeza y un profundo presentimiento llenando su corazón, dio vuelta a su caballo y trineo y la dejó al viento cortante y al silencio desolado del bosque vacío, con un frío terror en el estómago.

Pronto, un frío repentino barrió el claro, haciendo que el aire mismo crepitara, y Morozko se apareció ante Marfushka, tal como lo había hecho ante Nastenka. El aire se volvió aún más gélido, erizando su piel, y una figura majestuosa con un bastón reluciente cubierto de hielo emergió entre la nieve arremolinada, su presencia imponente. «¿Tienes calor, doncella? ¿Tienes calor, mi hermosa?», preguntó Morozko, su voz profunda como el crujir del hielo bajo botas pesadas. Pero Marfushka, en lugar de responder con palabras corteses, hizo una mueca de desprecio y pisoteó el nieve con impaciencia. «¿Qué clase de pregunta tan tonta es esa, viejo? ¡Por supuesto que me estoy congelando! ¿Por qué haces preguntas tan estúpidas? ¡Tráeme mis pieles y joyas, como le diste a mi hermanastra, y hazlo rápido, perezoso!» La sonrisa gentil de Morozko se desvaneció, y sus ojos, habitualmente benignos, se tornaron severos y penetrantes mientras repetía su pregunta, su voz ahora más fría: «¿Tienes calor, doncella? ¿Tienes calor, mi querida?» Marfushka solo se enfureció más y se volvió más exigente, pisoteando los pies y gritando por sus recompensas, ajena al poder creciente de su mirada helada.

Morozko, enfurecido por la insolencia intolerable de Marfushka y su codicia sin fin, no le otorgó regalos de calor ni joyas. En cambio, con una ráfaga poderosa de viento helado, hizo que el frío mordiera cada vez más fuerte, hasta que Marfushka quedó congelada, rígida como una tabla y cubierta por una capa gruesa y reluciente de hielo. Aunque seguía viva, no podía moverse ni hablar, solo tiritaba sin remedio dentro de su caparazón de hielo, con una expresión de profundo asombro en el rostro. Mientras tanto, la madrastra, impaciente por el regreso triunfal de su hija e imaginando montones de nuevos tesoros, envió al viejo nuevamente al bosque. Mientras conducía su caballo por un camino solitario y sinuoso, apenas visible entre la nieve que caía, oyó a los perros del pueblo ladrar desde la cabaña, sus ladridos atravesando el aire quieto y frío: «¡Traen a la hija de la vieja, y está rígida como una tabla!» Y allí, al borde del camino, estaba Marfushka, congelada en posición vertical, completamente envuelta en hielo, con una expresión de incómodo asombro e inmovilidad absoluta en el rostro. El viejo jadeó de horror y rápidamente, con manos temblorosas, levantó su forma rígida sobre el trineo, el corazón pesado de pavor.

El anciano, el corazón pesado por una mezcla de terror y compasión, condujo su trineo lentamente de regreso hacia la aldea. Los ladridos de los perros se hicieron más fuertes, confirmando las noticias sombrías que resonaban en el aire helado. La Madrastra, al oír el alboroto y llena de anticipación ansiosa por el regreso triunfal de su hija, salió corriendo de la cabaña con una sonrisa de victoria en el rostro. Pero su alegre expectativa se tornó en horror absoluto y un grito desgarrador cuando vio a Marfushka en el trineo, congelada rígidamente y cubierta de hielo reluciente, incapaz de moverse ni de hablar, un testimonio rígido y helado de su propia avaricia. Nastenka, observando desde la puerta, envuelta en sus nuevas galas, sintió una punzada de tristeza pero comprendió con sabiduría tranquila que la bondad había sido recompensada y la avaricia había recibido su merecido, aunque gélido, castigo. A partir de ese día, la madrastra y Marfushka se vieron obligadas a aprender una lección dura e inolvidable: que la verdadera riqueza no reside en joyas ni pieles, sino en un corazón amable y gentil, una lección grabada para siempre en el frío invernal.