The Shepherd Boy and the Wolf — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

Érase una vez, en lo alto de las verdes colinas ondulantes, vivía un pastorcillo. Su importante tarea era cuidar un gran rebaño de ovejas lanudas, vigilándolas diligentemente mientras pacían en la hierba dulce y abundante. Cada mañana, con la salida del sol, conducía cuidadosamente su rebaño hacia los amplios pastos, y cada atardecer, cuando caía la penumbra, las guiaba de regreso a la seguridad familiar del pueblo. Era una vida tranquila, con el calor del sol en su rostro y el suave y constante balido de las ovejas a su alrededor. Los días se alargaban silenciosos, llenos de los sonidos apacibles de la naturaleza y del ritmo lento del rebaño que pacía. Pero a veces, conforme las horas transcurrían lentamente sin que sucediera gran cosa, el pastorcillo sentía un poco de aburrimiento e inquietud.

El muchacho solía sentarse bajo un roble antiguo y nudoso, cuyas ramas centenarias le ofrecían una sombra fresca. Desde allí vigilaba sus ovejas, cuyo balido familiar era una constante compañía, y anhelaba un poco de emoción que rompiera la monotonía de las largas tardes. Intentaba pasar el tiempo contando las nubes mientras se deslizaban perezosamente por el cielo, o tratando de nombrar todos los pájaros diferentes que volaban cerca. Pero incluso estos pequeños juegos terminaban por aburrirlo. Una tarde tranquila, un pensamiento travieso, nacido del tedio, se le ocurrió de repente. Miró hacia el pueblo tranquilo que se extendía abajo, donde la gente estaba ocupada en sus quehaceres interminables, y una chispa pícara brilló en sus ojos. Imaginó lo rápido que lo dejarían todo y subirían corriendo la colina si creyeran que algo andaba verdaderamente mal. Seguramente haría el largo y monótono día mucho más interesante.

De repente, el niño se levantó de un salto, lleno de energía, abandonó su bastón y corrió con una velocidad sorprendente hacia una pequeña formación rocosa, áspera y puntiaguda, que sobresalía bruscamente de la ladera, dominando el camino sinuoso que descendía hacia el pueblo. Tomó aire profundamente, llenando sus pulmones, reunió todas sus fuerzas y gritó con toda la potencia de su joven voz. Su grito, agudo e inesperado, resonó por las colinas tranquilas y abrasadas por el sol, perturbando momentáneamente la apacible tarde. Las ovejas, asustadas por el ruido súbito y ensordecedor, levantaron la cabeza de su pastoreo, con las orejas erguidas. Casi podía sentir a los aldeanos de abajo deteniendo sus labores, interrumpiendo sus tareas apresuradas, preguntándose qué asunto urgente había causado semejante alboroto. Una emoción, a la vez traviesa y emocionante, lo recorrió. Se imaginaba sus rostros preocupados y apresurados mientras acudían en su ayuda. Era un truco ingenioso, pensó, y no podía esperar a ver su reacción precipitada mientras subían la colina.

En el bullicioso pueblo, la gente trabajadora escuchó al instante los gritos frenéticos del muchacho. "¡Lobo! ¡Lobo!" —gritaba con claridad y urgencia, y el viento llevaba su voz a través de los campos abiertos. No había duda alguna del pánico en su voz. El viejo Thomas, que estaba ordenando cuidadosamente una canasta de manzanas maduras, la dejó caer con estrépito. La joven Elara dejó rápidamente su ropa recién lavada, aún goteando, y el granjero Ben abandonó su arado plantado en el surco, olvidándose de su trabajo sin pensarlo dos veces. No había tiempo que perder; un lobo era un enemigo peligroso y astuto para sus preciadas ovejas y sus medios de vida. Sabían que debían ayudar al joven pastor de inmediato. Tomando las herramientas sencillas que tenían a mano —un palo robusto, una azadilla pequeña, una horquilla— comenzaron rápidamente a subir por el empinado y sinuoso camino de tierra que ascendía desde su tranquilo pueblo hacia las colinas.

Jadeando, sudando y completamente sin aliento por la subida apresurada, los aldeanos finalmente llegaron a la ancha cima cubierta de hierba donde se suponía que las ovejas estaban en terrible peligro. Pero en lugar de un lobo feroz o un rebaño asustado, encontraron al joven pastor de pie allí, riendo a carcajadas, su cuerpo temblando de diversión, mientras se apoyaba despreocupadamente en su cayado. Sus ovejas lanudas pastaban tranquilamente a su alrededor, completamente imperturbables y en paz. "¡No hay ningún lobo aquí, muchacho!" gritó el Viejo Thomas, su voz aguda por la frustración, mientras se secaba el sudor de la frente. "¡Nos mentiste, muchacho! ¡Nos engañaste!" La joven Elara se puso las manos en las caderas, su expresión una mezcla de ira y decepción. El granjero Ben negó lentamente con la cabeza, la mandíbula tensa. Habían subido todo ese camino, dejando su trabajo y sus preocupaciones, por absolutamente nada. El muchacho, ajeno a la creciente molestia de los aldeanos, simplemente reía aún más fuerte, disfrutando plenamente de su ingenioso engaño.

A pesar de la evidente ira de los aldeanos y sus palabras severas, el pastorcillo pensaba en secreto que su broma había sido muy divertida. Le había encantado la emoción, la adrenalina de su llegada apresurada y sus caras de sorpresa. Al día siguiente, mientras el sol subía más alto en el cielo y las ovejas pacían tranquilamente, volvió a apoderarse de él ese familiar y viejo sentimiento del aburrimiento, pesado y lento. Recordaba la emoción de los aldeanos corriendo en su auxilio y la satisfacción de verlos sorprendidos. Sin duda, había hecho que las largas horas cuidando el rebaño pasaran mucho más rápido de lo habitual. Caminó hacia otra parte de la ladera, un lugar más tranquilo cerca de un parche vibrante de flores silvestres de colores brillantes, y volvió a mirar hacia la aldea distante, con una expresión pensativa en el rostro. Una sonrisa lenta se extendió por su cara, con un brillo travieso en los ojos. Decidió, con una sensación creciente de anticipación, que jugaría la broma una sola vez más. Seguramente, vendrían de nuevo.

Cuando el grito familiar del muchacho —"¡Lobo! ¡Lobo!"— resonó por segunda vez, claro y fuerte sobre las colinas, los aldeanos lo oyeron. Se detuvieron en sus tareas, se miraron con gestos de complicidad, el cansancio marcado en sus rostros y la irritación evidente. "¡Nos está engañando de nuevo, ese muchacho!", gruñó el Granjero Ben, negando con la cabeza en la exasperación. "Ayer se burló de nosotros, haciéndonos parecer tontos a todos", añadió la Joven Elara, su voz cortante de resentimiento. El Viejo Thomas suspiró profundamente, un sonido de resignación cansada. Algunos de ellos, por costumbre y por un deber que aún los ataba, caminaron un poco hacia el sendero, pero pronto se detuvieron, los pasos ralentizándose hasta detenerse. Recordaban la risa burlona del muchacho y su viaje desperdiciado del día anterior. Con un movimiento de cabeza conjunto, se dieron la vuelta, sus expresiones decididas. "No volveremos a ser engañados por sus mentiras", acordaron firmemente entre sí, y regresaron a sus labores importantes, ignorando los gritos lejanos.

Entrada la tarde, cuando el sol comenzaba a descender hacia el horizonte y proyectaba largas sombras sobre las colinas, apareció un peligro real y aterrador. De entre las sombras profundas y oscuras de una espesa línea de arbustos nudosos en el borde mismo del prado, emergió silenciosamente un lobo delgado y gris. Se movía con una destreza y gracia increíbles, como una sombra que se desprendiera de la tierra, sus ojos inteligentes y depredadores fijos intensamente en las ovejas desprevenidas que pacían tranquilamente en el campo abierto. El pastor, que había estado observando perezosamente su rebaño, perdido en sus pensamientos, se quedó de repente inmóvil. El corazón le comenzó a latir violentamente contra las costillas, un ritmo frenético de puro terror. Esto no era un juego, no era ninguna broma burlona que él hubiera inventado. Era un lobo de verdad, con dientes afilados y peligrosos y una mirada hambrienta y decidida en los ojos. Abrió la boca para gritar, para pedir ayuda, pero una ola abrumadora de miedo lo paralizó, robándole la voz e inmovilizando sus miembros.

El lobo, viendo su oportunidad, comenzó a acercarse a las ovejas dispersas, acelerando el paso. El niño, recuperando por fin la voz, gritó con toda su fuerza, las palabras ásperas por el miedo genuino: "¡Lobo! ¡Lobo! ¡Auxilio! ¡Por favor, esta vez es verdad! ¡Es un lobo de verdad!" Gritaba desesperado y frenético, la voz quebrándosele. Miraba hacia el pueblo distante con los ojos llenos de angustia, escudriñando el camino sinuoso, esperando ver las figuras familiares de los aldeanos corriendo en su ayuda. Pero el camino permanecía vacío, silencioso e inmóvil. Nadie llegó. Los aldeanos lo habían oído, sus débiles gritos llegaron a sus oídos, pero creyeron que era solo otra de sus falsas alarmas, otro de sus trucos crueles. No se movieron de sus casas, continuando con sus quehaceres de la tarde. El niño estaba completamente solo en el amplio prado, rodeado de su rebaño aterrado, sus gritos desesperados desapareciendo en el silencio vasto e indiferente de las colinas.

Cuando el sol por fin se hundió bajo el horizonte, tiñendo las colinas de un resplandor dorado y melancólico, el Pastorcillo regresó lentamente hacia el pueblo, sin hacer ruido. El lobo astuto había causado sus estragos, dispersando el rebaño por las amplias colinas y, con brutal eficiencia, llevándose algunas ovejas hacia la oscuridad creciente. Había gritado y gritado, con la voz ronca y quebrada, pero nadie acudió en su ayuda. Todos los aldeanos conocían las muchas mentiras que el niño había contado antes. Ahora lo entendía, con el corazón profundamente pesaroso, que nadie cree verdaderamente a un mentiroso, ni siquiera cuando por fin dice la verdad y necesita ayuda desesperadamente. Las colinas ondulantes que una vez le parecieron vastas y alegres ahora le parecían silenciosas y completamente vacías, un recordatorio tranquilo y doloroso del peligro real que había llegado y se había ido, y de la confianza invaluable que había roto tan descuidadamente. Nunca, nunca volvería a gritar "¡Lobo!" por diversión.