The Storks — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

En el tejado de la última casa de un pequeño pueblo, bien alto en la chimenea, había un nido de cigüeña, y en el nido vivían una madre cigüeña y sus cuatro polluelos. Los pequeños aún eran demasiado pequeños para volar. Solo podían estirar sus largos cuellos sobre el borde del nido y mirar hacia abajo, hacia abajo, hacia abajo, a la calle que quedaba muy lejos, donde la ropa colgaba en tendederos y las chimeneas humeaban y los niños corrían de aquí para allá camino de la escuela. Su padre estaba fuera ese día, pescando ranas en los pantanos a las afueras del pueblo, como solía hacer, y volaría a casa antes de que cayera la tarde con la cena que había cazado. Los cuatro polluelos de cigüeña les gustaba estar juntos en el cálido nido, adormilados al sol, mientras su madre vigilaba todo el pequeño pueblo que se extendía bajo ellos.

En la calle, debajo del nido, un grupo de niños se reunía cada tarde, y el más travieso de todos era un muchacho llamado Pedro. Fue Pedro quien había inventado una canción burlona sobre las cigüeñas, toda ella sobre sus largas patas y su extraña manera de estar de pie, y le encantaba cantarla a voz en grito cada vez que una cigüeña volaba sobre su cabeza o asomaba desde un tejado. Los otros niños reían y cantaban con él, aunque algunos no estaban seguros de que fuera amable. La propia hermana de Pedro, que estaba cerca con su cesta, le pidió que parara, que las cigüeñas nunca le habían hecho nada malo. Pero Pedro solo cantaba más fuerte, saltando de un lado a otro y haciendo muecas hacia el nido. Arriba, muy arriba, los cuatro cigüeñitas lo oían todo, y les asustaba y les dolía en el corazón, aunque no comprendían por qué alguien querría ser cruel con ellas.

Aquella noche los cuatro cigüeñas jóvenes se acurrucaron juntas en el nido, aún disgustadas por la canción que los niños habían cantado. "¿Por qué se burlan de nosotras?" preguntó una de ellas. "Nunca les hemos hecho nada." Su madre les envolvió las alas alrededor y pensó un momento antes de responder. Les contó que no todos los niños del pueblo eran crueles —algunos, como la hermana del muchacho, regañaban a los otros por ello— pero que siempre había unos pocos, como el niño llamado Pedro, a quienes les gustaba burlarse y nunca se detenían a pensar cómo se sentía uno. Luego, para consolarlas, comenzó a contarles algo maravilloso: un secreto sobre una laguna tranquila en lo profundo del bosque, lejos del pueblo, donde cigüeñas como ellas iban a encontrar a los niños más pequeños del mundo.

Lejos del pueblo, en lo profundo de un bosque tranquilo, hay una laguna inmóvil cubierta de anchas hojas verdes de nenúfares y flores blancas. Esta es la laguna de la que la madre cigüeña les había hablado a sus hijos, y todo cuanto dijo de ella era verdad, pues ella misma había estado allí muchas veces. Entre las flores y el agua fresca duermen los niños más pequeños del mundo, esperando que una cigüeña venga a llevarlos suavemente a un padre y una madre que anhelan tener un bebé propio. Cuando una cigüeña encuentra una familia que desea un hijo, y los niños de esa familia han sido buenos y amables, la cigüeña les trae un hermanito o hermanita vivo, envuelto suave y calurosamente. Es un lugar tranquilo y apacible, lleno de cantos de pájaros y silencio, y las cigüeñas que lo visitan siempre lo hacen con delicadeza, como si todo el bosque estuviera dormido.

Entrada la noche, el padre cigüeña regresaba volando sobre los tejados con una rana aún en el largo pico para la cena, sus alas anchas atrapando los últimos rayos de luz. Apenas se posó en el borde del nido, los cigüeñitos se le acercaron en tropel, todos hablando a la vez sobre los niños de la calle y la canción cruel que Pedro había inventado. Su madre le contó con calma lo que había sucedido y lo que había comenzado a explicarles a los pequeños sobre la laguna del bosque. El padre escuchó todo sin prisa, como siempre hacía, reflexionando sobre el asunto antes de decir nada. Era una cigüeña vieja, serena y justa, y nunca le gustaba tomar decisiones importantes apresuradamente.

El padre cigüeña escuchó todo y reflexionó largo tiempo. Su esposa quería que todos los niños que habían cantado la canción cruel fueran castigados de la misma manera cuando las cigüeñas volaran hacia el sur en invierno. Pero el padre dijo que eso no era justo —la mayoría de los niños solo habían reído sin intención de causar daño, y solo Pedro, quien había inventado la canción y la había cantado más fuerte, merecía verdaderamente ser responsable. Dijo que cuando llegara el momento de partir, los niños buenos del pueblo, como la propia hermana de Pedro, deberían recibir un verdadero hermanito o hermanita del estanque como regalo, porque se lo merecían. En cuanto a Pedro, solo debería recibir un buen susto para que lo recordara —nada peor. Las cigüeñas jóvenes escucharon todo esto muy en serio, y desde esa noche, observaron el pueblo que se extendía bajo ellas de manera diferente, esperando el día en que fueran lo bastante fuertes para volar.

Durante todo el resto del verano, los cuatro jóvenes cigüeñas crecieron y se fortalecieron. Su suave plumón gris se convirtió en verdaderas plumas blancas y negras, sus patas se alargaron y robustecieron, y poco a poco aprendieron a usar las alas. Sus padres las llevaban cada día a los campos pantanosos en las afueras del pueblo para practicar: primero solo saltaban y agitaban las alas, luego corrían por el suelo con las alas extendidas, y finalmente se elevaban un poco en el aire antes de caer de nuevo con un golpe. Al final del verano, volaban tan bien como cualquier cigüeña adulta, se remontaban alto sobre los campos y regresaban al nido con facilidad. Y durante todo ese tiempo, ni ellas ni sus padres olvidaron lo que se había decidido sobre Pedro y su hermana, esperando el día en que toda la familia volaría hacia el sur juntos.

Una clara mañana de otoño, las cigüeñas de toda la región comenzaron a reunirse en el cielo, girando cada vez más alto todas juntas, pues había llegado el momento de volar hacia el sur, hacia la cálida tierra de Egipto para pasar el invierno, como las cigüeñas han hecho siempre. Las cuatro cigüeñas jóvenes, ya completamente crecidas, se elevaron con sus padres para unirse a la gran bandada que giraba en círculos, sus alas fuertes y seguras después de la práctica del verano. Pero antes de partir para siempre, había una cosa más que hacer, tal como el padre había decidido semanas atrás. Toda la familia descendió junta, bajando sobre el pequeño pueblo una última vez, hacia la calle donde vivían Peter y su hermana, para resolver de una vez por todas el asunto de la canción.

Bajo los tejados volaban las cigüeñas, y en la casa donde vivía la hermana amable de Pedro, una cigüeña descendió suavemente y dejó un bebé de verdad, vivo, envuelto con calidez y ternura, para que la familia lo encontrara y lo amara. La hermana rió y lloró de alegría todo a la vez cuando lo vio. Pero en la ventana de Pedro, las cigüeñas tenían otros planes. Tal como el padre había decidido, una de las cigüeñas jóvenes se lanzó en picada y soltó, no un bebé, sino un patito pequeño y muerto, envuelto de tal manera que por un momento terrible Pedro creyó lo peor y prorrumpió en lágrimas, convencido de que le habían dado un hermanito muerto como castigo por su canción cruel. Luego miró de nuevo, a través de sus lágrimas, y vio claramente que era solo un patito después de todo, nada más. Sintió una vergüenza profunda por sus burlas, y desde ese día nunca volvió a cantar una palabra cruel sobre una cigüeña. Arriba en el cielo, las cigüeñas dieron una última vuelta sobre los tejados antes de partir hacia el sur para no volver.

Las cigüeñas volaron hacia adelante, cada vez más alto, trazando un círculo sobre el pequeño pueblo antes de girar hacia el sur, rumbo a la tierra cálida de Egipto, donde pasarían todo el invierno. Abajo en la calle, Pedro estaba en su ventana convertido en un niño diferente, ya sin burlas, solo observando a los pájaros partir con algo parecido al respeto. Su hermana estaba en su propio umbral, meciendo a su nuevo hermanito en los brazos, meciéndolo suavemente mientras la gran bandada se hacía cada vez más pequeña en el cielo. El nido en la chimenea quedó vacío ahora, esperando la primavera, cuando las cigüeñas volverían a llegar volando al mismo tejado. Y por eso, hasta hoy en día, la gente de esa parte del mundo dice que son las cigüeñas quienes traen a los bebés —porque una vez, hace mucho tiempo, eso fue exactamente lo que sucedió.