The Tortoise and the Hare — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

En una pradera verde y luminosa, al borde de un gran bosque, vivía una liebre que era, sin la menor duda, la corredora más rápida de muchas millas a la redonda. Y lo sabía, y nunca dejaba que nadie lo olvidara. Todo el día corría de un lado a otro, saltaba por la hierba, levantaba los talones, solo para mostrar a los otros animales lo veloz que era. «¡Mírenme! ¿Vieron eso? ¡Nadie corre como yo!», gritaba, zigzagueando entre los conejos y saltando limpiamente por encima de los erizos. Los ciervos lo admiraban, las ardillas lo aplaudían, y la liebre se volvía cada vez más orgullosa, hasta que su cabeza estaba tan llena de fanfarronadas como la pradera de flores. Estaba segura de que no había nadie en todo el bosque que pudiera esperar vencerla en una carrera.

En ese momento, una vieja tortuga llegó lentamente por el camino, paso a paso, como hacen siempre las tortugas. La liebre estalló en carcajadas al verla. "¡Mira cómo te arrastras!" se burló. "¡Seguro que te toma una hora entera cruzar el prado! ¡Yo podría correr hasta el río y volver antes de que llegaras a esa piedra!" Los otros animales rieron, pero la vieja tortuga solo levantó su cabeza arrugada y miró a la liebre con ojos tranquilos y pacientes. No estaba enojada ni presumía. Simplemente dijo, con su manera lenta y gentil, que la rapidez no lo era todo —y que si la liebre estaba tan segura de sí misma, quizá le gustaría resolver el asunto con una carrera de verdad. Todo el prado quedó en silencio de sorpresa.

La noticia de la carrera se propagó por el bosque más rápido que lo que podía correr la liebre, y para la tarde una multitud de animales se había reunido en el claro, parloteando de entusiasmo. ¿Quién ganaría: la liebre veloz y fanfarrona, o la tortuga lenta y constante? Para que todo fuera justo, los animales eligieron al zorro viejo y sabio como árbitro, pues todos confiaban en su honradez. El zorro midió el recorrido con gran cuidado. "Comenzarán aquí, bajo este abedul", dijo, "y el ganador será quien llegue primero al roble alto del otro lado de la pradera, pasando el arroyo y subiendo la pequeña colina". Era un camino bastante largo. La liebre sonrió, segura de que no sería nada difícil. La tortuga solo asintió en silencio y miró hacia el lejano roble con los ojos tranquilos y serenos.

Los dos corredores se alinearon uno junto al otro bajo el abedul, la liebre temblando de entusiasmo y la tortuga agachada y lista. La multitud de animales guardó silencio. El zorro levantó una hoja roja brillante bien alto en el aire, la sostuvo durante un momento que pareció eterno — y luego la dejó caer. ¡Habían comenzado! En un solo latido del corazón, la liebre se lanzó hacia adelante en una gran nube de polvo, saltando a través del prado tan rápido que ya había llegado a mitad de camino hacia el arroyo antes de que alguien terminara de aplaudir. Mientras tanto, la tortuga levantó una pata arrugada, y luego la otra, y comenzó a avanzar lentamente, constante y segura, exactamente como siempre lo hacía. Los animales rugieron de risa al verlos ya tan separados. Pero la vieja tortuga no se apuró, ni se detuvo. Simplemente siguió adelante.

La liebre corría como el viento, saltó el arroyo de un brinco formidable y trepó a mitad de la pequeña colina antes siquiera de pensar en mirar hacia atrás. Cuando lo hizo, casi se cae de la risa. Muy, muy lejos, al otro lado del prado, cerca del abedul donde habían comenzado, apenas podía distinguir la tortuga: un puntito marrón diminuto, avanzando tan lentamente como siempre, apenas pasada la línea de salida. "¡Vaya, el pobre viejo casi no se ha movido!" se rió la liebre. "Podría correr esta carrera diez veces y aun así lo vencería." Estaba tan adelantada, y tan satisfecha de sí misma, que comenzó a sentir que en realidad no había prisa alguna. El gran roble de la meta ya no estaba tan lejos, y la tortuga no era más que una mota. ¿Cuál era la prisa, después de todo?

Seguro de que tenía todo el tiempo del mundo, la liebre divisó un lugar fresco y sombrío bajo un árbol frondoso, justo al lado de la pista, donde la hierba crecía suave y espesa. «Descansaré aquí un momento», se dijo bostezando, «y dormiré un poco, y dejaré que la pobre tortuga me alcance un poco —es lo justo. Luego, cuando me plazca, saltaré y correré hasta la meta mucho antes de que él llegue. Ni siquiera se acercará». Así que la liebre se tumbó en la hierba verde y suave, estiró sus largas patas, cruzó las pezuñas bajo la barbilla y cerró sus ojos brillantes. El prado era cálido y tranquilo, las abejas zumbaban, y en poco tiempo la liebre vanidosa estaba profundamente dormida, soñando feliz con la carrera que estaba tan segura de haber ganado ya.

La tortuga seguía adelante, paso a paso paciente, sin detenerse ni una sola vez para descansar. No podía correr, pues no era capaz de ello; pero nunca aminoró el ritmo ni se rindió. Lentamente llegó al arroyo y lentamente lo atravesó vadeando. Lentamente comenzó a subir la pequeña colina. Y allí, en el pasto suave junto al camino, encontró a la liebre tendida profundamente dormida, roncando suavemente, completamente segura de que la carrera ya era suya. La tortuga no rió ni se detuvo a regodearse. Simplemente siguió adelante, una pata arrugada tras otra, avanzando en silencio junto a la liebre dormida y continuando colina arriba hacia el gran roble. Lenta y constante, lenta y constante —así había sido siempre la manera de la tortuga, y eso la llevaba, centímetro a centímetro, cada vez más cerca de la meta.

Allá en la gran encina en la cima de la colina, la multitud de animales del bosque había estado esperando y observando —y ahora un murmullo de asombro recorrió sus filas. ¡Pues aquí venía la tortuga, lenta y constante y segura, avanzando penosamente por los últimos tramos de la pendiente hacia la meta, mientras la liebre seguía sin aparecer! Los animales apenas podían creer lo que veían. «¡Vamos, tortuga! ¡Tú puedes! ¡Sigue adelante!», gritaban, animándola con todas sus fuerzas. La vieja tortuga no levantaba la vista ni apresuraba el paso; solo mantenía los ojos fijos en la gran encina y seguía avanzando penosamente, cada vez más cerca, un paso paciente tras otro. El zorro sabio estaba esperando en la meta bajo la encina, observando cómo la corredora lenta y constante se acercaba, y una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro ingenioso.

Lejos, colina abajo, la liebre se despertó de golpe. La luz se había vuelto dorada y baja en el horizonte — ¡había dormido mucho más de lo que pretendía! Presa del pánico, saltó sobre sus patas y miró alrededor. La tortuga no estaba a su lado. El corazón le dio un vuelco tremendo, y subió la colina a toda velocidad, más rápido de lo que había corrido en su vida, las patas volando, las orejas al viento, una nube de polvo detrás de él. Pero fue en vano. Justo cuando la liebre llegaba saltando a la cima, la vieja tortuga dio un último paso lento, firme y seguro — ¡y cruzó la meta bajo el gran roble! Los animales del bosque estallaron en un grito de júbilo. La liebre patinó para frenar apenas un momento demasiado tarde, mirando incrédula. Lenta, constante, paciente y segura, la tortuga había ganado la carrera limpiamente.

¡Qué celebración hubo bajo el gran roble! Los animales coronaron a la vieja tortuga con una pequeña corona de hojas y flores, y la aclamaron una y otra vez, pues había hecho lo que nadie creía posible. La tortuga solo sonrió su sonrisa tranquila y dijo que no había hecho nada ingenioso — simplemente había seguido adelante y nunca se había rendido. En cuanto a la liebre, ya no presumía. Se acercó con las orejas caídas y le dijo honestamente a la tortuga que ella había corrido mejor, y que sentía de verdad todas sus burlas. La tortuga la perdonó al instante, y los dos se estrecharon la pata y la pierna y fueron amigos desde ese día en adelante. Y desde entonces, siempre que algún animal se enorgullecía demasiado de ser rápido, todo el bosque le recordaba con una sonrisa: la lentitud y la constancia ganan la carrera.