The Voyages of Sinbad — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

En la gran ciudad de Bagdad vivía un rico mercader llamado Simbad, conocido como Simbad el Marino, porque en su juventud había realizado siete viajes largos y peligrosos, y había regresado a casa cada vez con una fortuna. Una tarde calurosa, un pobre cargador —un hombre distinto, también llamado Simbad, conocido como Simbad el Porteador— descansaba en un banco fuera de la puerta de la mansión, cansado de llevar una carga pesada, y suspiró en voz alta al ver lo injusto que le parecía que un hombre viviera en tal esplendor mientras otro sudaba bajo canastas toda su vida. Simbad el Marino, de pie en su ventana, lo oyó, y en lugar de ofenderse, envió a un criado para que trajera al porteador adentro. Lo sentó, le ofreció comida y vino, y le dijo con amabilidad que sus propias riquezas no habían llegado fácilmente —habían sido compradas con terror y sufrimiento en el mar. «Escucha», le dijo, «y te contaré mi segundo viaje, que fue el más extraño de todos».

En su segundo viaje, el barco de Simbad se detuvo para que los pasajeros descansaran en una hermosa isla verde llena de árboles frutales y arroyos cristalinos. Simbad comió, bebió de un arroyo fresco y se tendió a la sombra para descansar, cayendo profundamente dormido. Cuando despertó, el sol estaba bajo y la playa era un silencio absoluto. Corrió hacia la orilla y encontró el mar vacío en todas direcciones; el barco había zarpado sin él, pues el capitán lo creía perdido o muerto, y nadie a bordo se había percatado a tiempo para dar la vuelta. Simbad se sentó en la arena y lloró, seguro de que moriría solo en la isla. Pero después de un rato se dijo que el llanto no lo salvaría, trepó a un árbol alto para contemplar toda la isla y se puso a caminar tierra adentro para ver qué fortuna —o desgracia— lo esperaba allí.

Adentrándose en tierra, Sinbad llegó a un claro muy amplio y se detuvo asombrado. En medio de él se alzaba una enorme cúpula blanca y redonda, más alta que cualquier construcción que hubiera visto jamás, lisa y dura como la piedra pulida. Caminó alrededor de toda ella buscando una puerta, pero no había ninguna por ningún lado. Apoyó la mano contra la cáscara y sintió lo fresca y sólida que era, y estaba preguntándose qué clase de edificio podría ser cuando una gran sombra barrió el claro y la luz del día se oscureció como si una nube del tamaño de una montaña hubiera pasado frente al sol. Levantando la vista, Sinbad vio descender hacia él un pájaro de tamaño tan colosal que apenas podía creer lo que veían sus ojos, y recordó de repente las viejas historias de marineros sobre un pájaro llamado el Roc, lo bastante fuerte para llevarse un elefante — y comprendió que la gran cúpula blanca que había estado tocando no era un edificio en absoluto. Era un huevo.

Simbad se escondió entre los árboles y observó cómo el pájaro colosal se posaba sobre el huevo para pasar la noche, sus alas plegadas tan anchas como la vela de un barco. Se le ocurrió una idea, tan desesperada como ingeniosa: si ese pájaro podía llevarlo volando lejos de la isla, quizá lograra sobrevivir. Esperó a que el Roc cayera profundamente dormido, luego salió sigilosamente, desenrolló su largo paño de turbante y se ató con fuerza a una de sus enormes patas, gruesa y de piel áspera como el tronco de un árbol viejo. El corazón le latía aceleradamente todo el tiempo, convencido de que la criatura gigantesca despertaría y lo aplastaría sin ni siquiera darse cuenta de que estaba allí. Pero el Roc siguió durmiendo, tranquilo, y Simbad apretó el último nudo con firmeza, se tendió pegado a la enorme pata escamosa y esperó toda la noche a ver qué traería la mañana, diciéndose que por aterrador que fuera volar, era una esperanza mejor que morir de hambre solo en la isla.

Al despuntar el alba, el Roc se elevó desde el claro con una ráfaga de viento que casi arranca a Simbad de sus ataduras, y en cuestión de momentos la isla verde entera se redujo a una pequeña mancha de color muy por debajo. Simbad se aferró mientras el enorme pájaro ascendía cada vez más alto, sobre una franja reluciente de océano abierto y luego sobre una cadena de montañas grises y dentadas, volando tan rápido y tan alto que el aire frío le quemaba la cara y las propias nubes parecían lo bastante cerca para tocarlas. Nunca en su vida había visto el mundo desde tan arriba, y por un momento su terror cedió ante la pura asombro de verlo todo extendido bajo él. Por fin, hacia mediodía, el Roc comenzó a descender, trazando círculos sobre un valle profundo rodeado por todos lados de acantilados escarpados, y Simbad se preparó, sabiendo que por mucho que hubiera comenzado aquel vuelo, estaba a punto de terminar.

El Roc finalmente aterrizó en el piso del valle para cazar, y en el momento en que aflojó su garra, Simbad se desató rápidamente y se alejó arrastrándose antes de que el pájaro gigantesco pudiera notarlo, temeroso de que decidiera devorarlo después de todo. Cuando recuperó el aliento y miró a su alrededor, apenas podía creer lo que veía: todo el piso del valle brillaba y centelleaba, cubierto por todas partes de diamantes de todos los tamaños, algunos tan pequeños como granos de arena y otros tan grandes como el puño de un hombre. Simbad rió en voz alta de alegría y comenzó a llenar sus bolsillos y los pliegues de su túnica con todos los que podía cargar. Pero su alegría no duró mucho, pues al incorporarse vio, deslizándose entre las rocas no muy lejos, una serpiente tan inmensa que habría podido tragarse un elefante entero, y comprendió al instante que ese hermoso valle pertenecía a algo mucho más peligroso que los diamantes.

Simbad huyó de la serpiente y encontró una cueva estrecha en el acantilado, apenas lo suficientemente grande para colarse dentro. Una vez adentro, halló una piedra plana y pesada, la arrastró hacia la entrada y se selló lo mejor que pudo. Durante toda la noche oyó el enorme cuerpo de la serpiente deslizándose sobre las rocas afuera, buscando, y él permaneció inmóvil y en silencio en la oscuridad, aferrándose con ambas manos a su improvisada puerta de piedra sin atreverse a dormir. Recordó las historias que había escuchado de los marineros sobre este valle: que nadie que llegara aquí salía con vida, atrapado ya sea por las serpientes o por los acantilados escarpados que no podían escalarse. Durante un largo rato creyó que simplemente había cambiado una clase de muerte por otra. Pero hacia el amanecer, los sonidos de deslizamiento afuera finalmente cesaron, y cuando la luz gris se filtró alrededor de los bordes de su piedra, Simbad se permitió, cautelosamente, volver a tener esperanza.

Por la mañana, Sinbad se escurrió fuera de la cueva y, levantando la vista, vio enormes trozos de carne cruda que caían precipitadamente desde los acantilados muy por encima, golpeando el suelo del valle con fuertes estruendos. Entonces recordó una vieja historia de mercaderes que había oído una vez en Bagdad: que los hombres que querían los diamantes del valle, demasiado peligrosos para recogerlos ellos mismos, arrojaban losas de carne para que las águilas las llevaran de vuelta a sus nidos, con los diamantes pegados a la carne pegajosa en el camino, y los mercaderes luego ahuyentaban a los pájaros y recogían las joyas de los nidos vacíos. Sinbad vio su oportunidad al instante. Llenó cada pliegue de su ropa con todos los diamantes que aún podía llevar, luego usó su largo paño de turbante para atarse firmemente debajo del trozo de carne más grande que pudo encontrar, tumbándose contra él y esperando, apenas respirando, a que un águila lo bastante fuerte los levantara a ambos.

No tardó mucho en llegar un águila gigantesca que se lanzó en picada, atrapó la pieza de carne con sus garras —y a Simbad junto con ella— y los llevó volando fuera del valle hasta un campamento áspero de tiendas en la cima de la montaña, donde un grupo de mercaderes había estado esperando precisamente esto. Los mercaderes corrieron hacia adelante gritando y golpeando palos entre sí para ahuyentar al pájaro de su presa, como siempre hacían, y solo cuando el águila se hubo alejado volando notaron, para su total asombro, a un hombre vivo atado bajo la carne en lugar de diamantes. Nunca en todos sus años dedicados a este oficio habían encontrado a nadie con vida en ese valle, y se apiñaron alrededor preguntándole cómo había llegado a estar allí. Simbad les contó toda su extraña historia: la del Roc y el huevo y la serpiente y la cueva, y para probarlo se abrió la túnica y les mostró diamantes más finos que cualquiera que ellos hubieran recogido por sí solos, ofreciéndose a compartir lo que tenía en agradecimiento por su rescate.

Los mercaderes acogieron a Simbad en su compañía, y viajó de regreso a casa con ellos, contemplando en el camino tierras y espectáculos extraños que nadie en Bagdad había visto jamás, incluyendo, según él siempre juraba, un rinoceronte tan fuerte que podía llevar un elefante adulto equilibrado en su único cuerno. Vendió sus diamantes por una fortuna mucho mayor que cualquier cosa que hubiera poseído antes de su viaje, y así regresó por fin a Bagdad, construyó su magnífica mansión y se asentó en una vida de comodidad después de un viaje que casi le cuesta todo. Simbad el Marino terminó su relato y puso una bolsa de oro en las manos de Simbad el Porteador, pidiéndole que volviera al día siguiente para escuchar el tercer viaje, que, dijo, era aún más extraño. El porteador se fue a casa esa noche con el corazón más ligero que había llevado en años, maravillado por todo lo que había oído, y preguntándose qué podría contener la siguiente historia.