The Tongue-Cut Sparrow — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

En una casita antigua, acurrucada entre las verdes colinas de Japón, vivían un anciano y su esposa. El anciano era bondadoso y gentil, con un corazón rebosante de calidez hacia todas las criaturas vivientes. Su esposa era a menudo de mal genio y gruñona, siempre quejándose de su vida sencilla. La mayor alegría del anciano era su mascota, un pequeño gorrión al que amaba profundamente. Cada mañana, el gorrión bajaba volando hacia el porche de madera, y el anciano lo saludaba. "¡Buenos días, pequeño amigo!", decía, extendiendo la mano. "Aquí hay algunas migas para tu desayuno". El pájaro comía de su palma y entonaba su dulce canción: "¡pío, pío, pío!". La esposa observaba desde la puerta con el ceño fruncido. "Tanto alboroto por un pájaro común", murmuraba, dándose la vuelta.

Un día, el anciano se fue a las montañas. Mientras él estaba fuera, su esposa lavó la ropa e hizo un cuenco de almidón para que quedara tiesa. Lo dejó en el porche para que se enfriara. En ese momento, el gorrión bajó volando y, creyendo que era comida, se comió todo el almidón. Cuando la anciana vio el cuenco vacío, se puso furiosa. "¡Pájaro codicioso y desobediente!" gritó, irrumpiendo en el porche. "¡Esa era mi última harina de arroz! ¡Me las pagarás!" Se lanzó hacia adelante y atrapó al pequeño gorrión en la mano. En su arrebato de ira, lo apretó y le lastimó la lengua antes de abrir la mano de golpe. El pobre pájaro voló lejos, silencioso y asustado. "¡Y no vuelvas!" le gritó tras él. El gorrión no regresó.

Cuando el anciano regresó a casa esa tarde, cargando su haz de leña, llamó a su pequeño amigo. "Gorrión, gorrión, ¿dónde estás?" Pero no hubo respuesta. Vio el cuenco de almidón vacío y preguntó a su esposa qué había sucedido. "¡Ese pájaro maldito se comió mi almidón!" exclamó ella con rabia. "¡Le di una lección y lo eché para que no volviera!" El corazón del anciano bondadoso se hundió. "Oh, pobre criatura," susurró, mirando hacia las colinas. "Tu lengua está herida y estás completamente solo." Sin ni siquiera detenerse a comer, se puso las sandalias y se adentró por el sendero que llevaba al bosque. Mientras caminaba entre las sombras cada vez más densas del bambú, gritaba: "¿Dónde está mi pequeño gorrión? ¿Dónde se ha ido mi gorrión de la lengua cortada?"

El anciano caminó durante mucho tiempo, adentrándose cada vez más en el bosque de bambú. El sendero se retorcía y giraba, y pronto se perdió. Vio una vaca pastando en un pequeño claro. "Señora Vaca", preguntó con educación, "¿ha visto a mi pequeño gorrión? Se hirió la lengua y voló por este lado". La vaca simplemente negó con la cabeza y siguió rumiando. Preguntó a un caballo, pero el caballo tampoco había visto al gorrión. Finalmente, cansado y desanimado, se sentó a descansar junto a un arroyo. Una bandada de gorriones parloteaba en una caña de bambú sobre él. Recuperando la esperanza, levantó la vista. "Perdonen, amables pájaros", dijo. "Busco a mi pobre gorrión herido. ¿Saben dónde puedo encontrarlo?" Uno de los gorriones descendió volando. "¡Lo conocemos!", gorjeó. "Es nuestro querido amigo. ¡Síguenos, te mostraremos el camino!"

Una bandada de gorriones guió al anciano por un sendero oculto, a través de túneles de bambú y sobre piedras cubiertas de musgo. Al fin llegaron a un lugar donde el bambú crecía espeso y antiguo. Acurrucada entre las raíces gigantes del tallo más grande había una casita diminuta y perfecta, no más grande que una caja de viaje. Tenía una pequeña puerta hecha de ramitas y un techo pulcro hecho de hojas superpuestas. Mientras el anciano miraba maravillado, la puerta se deslizó abierta, ¡y saltó su propio gorrión! El pájaro inclinó la cabeza. "¡Bienvenido, querido amo!", gorjeó el gorrión, su voz un poco débil, pero llena de alegría. "¡Estoy tan feliz de que hayas venido a visitarme! Sabía que tu corazón bondadoso te traería aquí". El anciano se arrodilló, los ojos llenos de lágrimas de alivio. "¡Te encontré!", exclamó feliz. "Estoy tan contento de que estés a salvo".

El gorrión condujo al anciano adentro, donde todo estaba perfectamente dimensionado para los gorriones. "Bienvenido a nuestro hogar", gorjeó su amigo. La familia y los amigos se inclinaron ante él. Lo llevaron a un cojín de seda y le trajeron bandejas diminutas de comida deliciosa: bayas dulces, semillas tostadas y delicados pasteles de polen. "¡Este es el banquete más maravilloso que he tenido en mi vida!", exclamó el anciano. Cuando terminó de comer, el gorrión aplaudió con las alas. "Ahora, para tu entretenimiento, ¡realizaremos el famoso Baile del Gorrión!", anunció. Los gorriones formaron dos filas e interpretaron un baile hermoso y ondulante, con las alas rozando el aire en perfecta sincronía. El anciano aplaudió con las manos, radiante de alegría, sintiéndose más feliz de lo que se había sentido en años.

Cuando comenzó a caer la tarde, el anciano supo que debía regresar a casa. "Gracias por todo", dijo a los gorriones, haciendo una profunda reverencia. "Nunca olvidaré vuestra bondad conmigo". Como regalo de despedida, su gorrión mascota lo llevó a un pequeño claro cubierto de musgo justo afuera de la casa. Dos canastas tejidas reposaban en el suelo. Una era muy grande y parecía pesada, atada con gruesas cuerdas. La otra era pequeña y ligera. "Por favor, elige una para llevar contigo como símbolo de nuestra amistad", dijo su gorrión. El anciano miró las dos canastas y luego sonrió con ternura a su amigo. "Gracias", respondió. "Pero soy viejo y el camino es largo. No puedo cargar con una carga tan pesada. La pequeña será más que suficiente para mí".

El anciano regresó a casa con la canasta ligera y la dejó en la sala principal. Su esposa la miró con desprecio. "¿Fuiste todo ese camino y traes algo tan pequeño?" se burló. "No puede haber nada de valor ahí dentro." El hombre sonrió sin más. "Fue un regalo de mi amigo," dijo, y desató cuidadosamente la cuerda. Levantó la tapa. Los ojos se le abrieron de par en par por la sorpresa. Un río de tesoros se derramó sobre el piso de tatami. "¡Mira!" jadeó el anciano. Su esposa lo miraba fijamente, y el desprecio se le tornó en pura codicia. "¡Tonto!" chilló, lanzándose hacia adelante. "¿Por qué no elegiste la canasta grande? ¡Tendríamos mucho más! ¡Iré yo misma a buscarla!"

La mujer codiciosa no esperó. Corrió por el sendero hacia la casa de los gorriones, sin molestarse en ser educada. Encontró la casa y se abrió paso rudamente entre los gorriones. "¡Dejen de cantar!" exigió. "Vengo por mi regalo. ¡Denme la canasta grande, y rápido!" Entristecidos por su dureza, los gorriones sacaron la canasta pesada. La mujer la agarró y comenzó a arrastrarla hacia su casa. Era tan pesada que apenas podía moverla. A mitad del camino, en un sendero solitario de la montaña en la oscuridad, su codicia venció su paciencia. "¡No puedo esperar más!" jadeó, soltando la canasta y rasgando la tapa. Pero en lugar de oro, un torbellino de sombras que silbaban y duendes sorprendentes con los ojos grandes y brillantes saltaron afuera, arremolinándose a su alrededor en la penumbra. Gritó, retrocedió tambaleándose y corrió por su vida.

La mujer codiciosa regresó a casa con las manos vacías y temblando. Había aprendido la lección. El anciano bondadoso, en cambio, vivía en paz y abundancia. Compartía su buena fortuna, y sus vecinos bendecían su nombre. Una noche, una familia llegó a su puerta. "Por favor, toma esto", dijo el anciano, ofreciendo un puñado de monedas a la madre. "La buena fortuna existe para compartirla". La mujer se inclinó profundamente. "¡Gracias, querido amigo! Tienes un corazón generoso". Desde el umbral, su esposa observaba en silencio, pero su rostro ya no era duro ni amargado. Aunque su gorrión seguía viviendo en el bosque de bambú, a veces una dulce canción llegaba en el viento, recordatorio de una bondad recompensada y una avaricia que se había enfriado.