A Christmas Carol — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

La veille de Noël à Londres, le froid et avare Ebenezer Scrooge était assis dans son bureau. Son neveu Fred fit irruption, le visage rayonnant. « Joyeux Noël, oncle ! » s'écria Fred. Scrooge ne fit que grogner. « Bah ! Humbug ! » Fred l'invita à dîner pour Noël, mais Scrooge n'en voulut rien entendre. « Bon après-midi ! » lança-t-il. Il se disputa ensuite avec son commis, Bob Cratchit, au sujet de prendre le jour de Noël de congé. « Ce n'est pas pratique », se plaignit Scrooge, « et ce n'est pas juste ». Il accepta à contrecœur, mais dit à Bob d'être là d'autant plus tôt le lendemain matin. Scrooge ferma alors le bureau et rentra chez lui à travers le brouillard dense, son humeur aussi sombre et froide que la soirée d'hiver.

Scrooge vivait dans des pièces sombres qui avaient appartenu à son défunt associé, Jacob Marley. Alors que Scrooge était assis près de son tout petit feu, une vieille cloche commença à se balancer. Puis il entendit un bruit de chaînes, comme si quelqu'un traînait une lourde chaîne. Soudain, une silhouette traversa la lourde porte. C'était le fantôme de Marley, transparent, et enchaîné par une longue chaîne de caisses et de livres de comptes. « Je suis ici ce soir pour te prévenir », gémit le fantôme. « Tu as une chance d'échapper à mon destin. Tu seras hanté par Trois Esprits. » Scrooge trembla. « Je… je crois que je préférerais ne pas », balbutia-t-il. Mais Marley fut ferme. « Attends-toi au premier demain, quand la cloche sonnera une fois », dit le fantôme, avant de flotter en arrière par la fenêtre et de disparaître dans la nuit.

Quand l'horloge sonna une heure, une étrange silhouette apparut : le Spectre du Noël d'autrefois. « Lève-toi et marche avec moi », dit-il doucement. Le Spectre prit la main de Scrooge et ils traversèrent le mur pour entrer dans le passé, dans une longue et nue salle de classe. Elle était vide, à l'exception d'un seul garçon, assis à un bureau et lisant. Tous les autres garçons étaient rentrés chez eux pour Noël. Scrooge regarda l'enfant solitaire et commença à pleurer. « C'est moi », murmura-t-il. « Pauvre garçon. » Le Spectre le regarda attentivement. « Qu'y a-t-il ? » demanda-t-il. Scrooge hésita. « Rien », dit-il, puis il admit : « Il y avait un garçon qui chantait un chant de Noël à ma porte la nuit dernière. J'aurais aimé lui donner quelque chose : c'est tout. »

« Voyons un autre Noël ! » dit le Spectre. Ils se trouvaient dans un entrepôt animé, débarrassé pour une fête. « Tiens, c'est le vieux Fezziwig ! » s'écria Scrooge. « Mon Dieu, c'est Fezziwig vivant ! » Il regarda une version plus jeune de lui-même danser joyeusement. La fête était pleine de nourriture, de musique et de chaleur. « Une petite chose, » dit le Spectre, « pour rendre ces braves gens si pleins de gratitude. » « Petite ! » répliqua Scrooge avec indignation. « Il a le pouvoir de nous rendre heureux ou malheureux ; de rendre notre service léger ou pesant. Le bonheur qu'il donne est aussi grand que s'il avait coûté une fortune. » Il s'arrêta, pensant soudain à son propre commis. Le Spectre hocha la tête, son point étant fait sans un autre mot.

Le Spectre montra à Scrooge une dernière scène. Sur un banc de parc était assis un plus jeune Scrooge, son visage montrant déjà des rides d'avidité. À côté de lui se trouvait Belle, les yeux pleins de larmes. « Une autre idole m'a remplacée », dit-elle doucement. « Une idole en or. Tu as changé. » Le jeune Scrooge commença à argumenter. « Ai-je jamais cherché à me libérer ? » demanda-t-il. « En paroles, non, jamais », répondit-elle. « Par une nature changée, oui. » Il ne pouvait le nier ; il aimait l'argent plus qu'il ne l'aimait elle. « Puisses-tu être heureux dans la vie que tu as choisie ! » dit-elle, et elle s'éloigna pour toujours. « Esprit ! » s'écria le vieil Scrooge, le cœur brisé. « Ne m'en montre plus ! Ramène-moi chez moi ! »

Scrooge se réveilla avec un nouvel esprit : le joyeux Esprit de Noël Présent. Ils se rendirent à la petite maison de Bob Cratchit, remplie d'amour et de rires. Les yeux de Scrooge étaient fixés sur Tiny Tim, qui était assis avec une béquille à ses côtés. « Esprit, dit Scrooge avec anxiété, dis-moi si Tiny Tim vivra. » « Je vois un siège vacant, répondit l'Esprit, et une béquille sans propriétaire. Si ces ombres restent inchangées, l'enfant mourra. » Scrooge fut horrifié. Alors que la famille mangeait, Bob Cratchit leva son verre. « Monsieur Scrooge ! dit-il. Je vous offre Monsieur Scrooge, le Fondateur du Festin ! » Bien que sa femme protestât, ils burent tous à la santé de Bob. Scrooge ressentit une profonde honte.

Ensuite, le Spectre emmena Scrooge dans la maison lumineuse et chaleureuse de son neveu. Le salon était rempli des amis et de la famille de Fred, tous riant et jouant à des jeux. Scrooge se retrouva à apprécier énormément la fête. Puis, Fred leva un verre. « Un Joyeux Noël au vieil homme, où qu'il soit ! » dit-il. Sa femme rit. « Je n'ai aucune patience avec lui ! » Mais Fred insista. « C'est un vieil homme comique, et je suis désolé pour lui. J'essaierai de continuer à le lui demander chaque année. À Oncle Scrooge ! » Tous les invités burent à la santé de son oncle. Scrooge ressentit une pointe de gratitude et de tristesse, souhaitant pouvoir les remercier. Le Spectre sourit et le conduisit ailleurs, tandis que la musique et les rires de la fête continuaient.

Alors que la nuit avançait, le Spectre vieillissait. Il mena Scrooge dans un endroit désolé sous un pont. « Ma vie sur ce globe est très brève », dit le Spectre. « Elle se termine ce soir. » Des plis de sa robe, le Spectre sortit deux enfants ; misérables, déguenillés et tristes. « Esprit, sont-ils à vous ? » s'écria Scrooge. « Ils sont à l'Homme », dit le Spectre. « Ce garçon est l'Ignorance. Cette fille est le Besoin. Méfiez-vous d'eux deux ! » Scrooge fut horrifié. « N'ont-ils aucun refuge ni aucune ressource ? » s'écria-t-il, se souvenant de ses propres paroles cruelles prononcées plus tôt. « N'y a-t-il pas de prisons ? » répliqua le Spectre. « N'y a-t-il pas de maisons de travail ? » Alors que l'horloge sonnait midi, le Spectre disparut, laissant Scrooge dans l'obscurité.

Un fantôme solennel, drapé et encapuchonné, s'approcha de lui : le Spectre des Noëls à venir. L'Esprit était silencieux, se contentant de pointer. Il montra à Scrooge un avenir où des hommes discutaient avec indifférence de sa mort. Finalement, le Spectre l'emmena dans un cimetière désert et désigna une tombe négligée. Tremblant, Scrooge lut le nom gravé sur la pierre : EBENEZER SCROOGE. « Non, Spectre ! Oh, non, non ! » s'écria-t-il, agrippant la robe du Fantôme. « Je ne suis plus l'homme que j'étais. J'honorerai Noël dans mon cœur ! » Il tomba à genoux. « Oh, dites-moi que je peux effacer cette inscription sur cette pierre ! » La main tendue du Spectre ne trembla que légèrement, puis resta immobile.

Quand Scrooge se réveilla, il était dans son propre lit. « Les Esprits ont tout fait en une seule nuit ! » rit-il. Il courut à la fenêtre. C'était un magnifique matin de Noël ensoleillé. « Quel jour sommes-nous, mon brave ? » cria Scrooge à un garçon en bas. « Quel jour ? » répondit le garçon. « Eh bien, le jour de Noël. » Scrooge paya le garçon pour qu'il achète la dinde primée chez le boucher et qu'il la fasse envoyer chez Bob Cratchit. Puis il s'habilla de ses meilleurs habits et sortit, souriant à tout le monde. Il donna de l'argent aux pauvres, alla à l'église et rejoignit son neveu pour le dîner. Scrooge devint un ami aussi bon, un maître aussi bon, et un homme aussi bon que la bonne vieille ville en ait jamais connu. Et pour Tiny Tim, qui ne mourut PAS, il fut un second père.