A Connecticut Yankee in King Arthur's Court — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Je m'appelle Hank Morgan, et j'étais contremaître dans une grande usine à Hartford, Connecticut. Je connaissais tout des machines et de leur fonctionnement. Un jour, je me suis disputé avec un grand gaillard nommé Hercule. Il pensait qu'une barre à mine était le meilleur moyen de résoudre un problème. « Ce n'est pas comme ça qu'on fait ! » ai-je crié par-dessus le bruit des machines. « Tu vas casser tout l'assemblage ! Laisse-moi faire. » Il n'a pas voulu écouter. « C'est ce que tu dis ! » a-t-il crié en retour, et il a brandi la barre à mine. J'ai essayé de l'esquiver, mais il était trop rapide. Il y a eu un grand fracas, et puis tout est devenu noir. J'ai cru que c'était la fin pour moi. Mais quand je me suis réveillé, le bruit de l'usine avait disparu. Tout était silencieux. Je n'étais plus à Hartford.

Je me suis réveillé sous un immense chêne. L'air était doux et des oiseaux chantaient. Je me suis assis, complètement désemparé. Où était l'usine ? Un instant plus tard, j'ai entendu un bruit de cliquetis. Un homme sur un cheval géant est arrivé au galop sur le chemin, et il était couvert de la tête aux pieds d'une armure de métal étincelante ! Il ressemblait à un personnage de conte de fées. Il s'est arrêté et m'a regardé d'en haut. "Beau sire, vous êtes mon prisonnier !" a-t-il annoncé d'une voix retentissante. J'ai pensé qu'il devait être un acteur de cirque ou un évadé d'un asile. "De quoi parlez-vous ?" ai-je demandé en me levant. "C'est une sorte de blague." Il a simplement pointé sa longue lance sur moi. "Je suis Sire Kay le Sénéchal," a-t-il déclaré. "Vous viendrez avec moi à Camelot !"

Ils m'ont traîné à Camelot et, comme j'étais habillé étrangement et que je ne pouvais pas m'expliquer, ils m'ont traité de magicien. Le vieux sorcier de la cour, Merlin, a déclaré que j'étais dangereux. Ma sentence ? Être brûlé vif sur le bûcher. Alors qu'ils m'attachaient, je me suis souvenu de quelque chose lu dans un livre d'histoire : une éclipse solaire totale allait avoir lieu ce jour même. C'était ma seule chance. « Roi Arthur ! » ai-je crié. « J'ai un grand pouvoir ! Si vous me faites du mal, je ferai disparaître le soleil et plongerai le monde dans les ténèbres ! » La cour a ri, mais Merlin avait l'air nerveux. « Il ment ! » s'est écrié le magicien. « Continuez ! » Mais au moment où les gardes apportaient une torche, le ciel a commencé à s'assombrir. Un cercle noir a commencé à ronger le soleil. La foule a haleté de terreur. J'ai levé les bras et j'ai crié : « Je commande au soleil de revenir ! Laissez-moi libre, ainsi que le principal ministre de votre roi ! » Le roi Arthur, pâle de peur, a immédiatement accepté.

On m'appelait désormais « Le Boss », et j'étais le deuxième homme le plus puissant du royaume. Mais j'avais un plan secret. Je voulais ramener le dix-neuvième siècle au sixième. Dans une vallée cachée, loin des regards indiscrets de Camelot, j'ai commencé mon véritable travail. J'ai trouvé les jeunes gens les plus intelligents du pays et j'ai commencé à leur enseigner tout ce que je savais. Nous avons construit des ateliers et des écoles. « Oubliez la superstition ! » disais-je à mes élèves. « La connaissance est le seul vrai pouvoir. Nous allons fabriquer du savon, construire des télégraphes et imprimer des journaux. » Nous avons commencé par les bases, en fabriquant des outils pour fabriquer d'autres outils. « Cet endroit est l'avenir de l'Angleterre », ai-je expliqué à mon contremaître le plus fiable. Lentement mais sûrement, un nouveau monde prenait forme, caché de Merlin et des chevaliers.

Pour sauver les apparences, j'ai dû partir en quête chevaleresque. Une jeune femme nommée Sandy est venue me voir avec l'histoire de quarante-cinq belles princesses retenues captives dans un château enchanté par trois ogres géants. J'ai accepté à contrecœur de l'aider. Nous avons voyagé pendant des jours, Sandy parlant tout le temps. Finalement, nous sommes arrivés. « Contemplez le redoutable château ! » s'écria-t-elle en montrant du doigt. Je n'ai vu qu'un simple cochonnail. « Et voici les cruels ogres ! » murmura-t-elle. J'ai vu trois ouvriers agricoles. Puis elle a pointé la boue. « Oh, les pauvres princesses ! » sanglota-t-elle. J'ai regardé et j'ai vu quarante-cinq cochons tout à fait ordinaires. « Sandy, » dis-je patiemment, « ce ne sont pas des princesses. Ce sont des cochons. » Elle me regarda avec pitié. « Pauvre monsieur, l'enchantement vous a aveuglé ! Vous devez les libérer ! » J'ai simplement soupiré, payé les fermiers pour leurs cochons, et ouvert le portail.

Nos voyages nous ont menés à la Vallée de la Sainteté, où un puits sacré réputé s'était asséché. Moines et pèlerins étaient au désespoir. Merlin essayait depuis des jours de le réparer avec des sorts, mais rien ne fonctionnait. « Écartez-vous, amateur », ai-je dit. J'ai fait installer secrètement par mes hommes une pompe et des tuyaux pendant que je préparais la foule, ainsi que quelques feux d'artifice. « Je vais maintenant accomplir un miracle ! » ai-je annoncé. Pendant que Merlin ricanait, j'ai donné le signal. Avec un grand VROUM, une fusée a jailli dans le ciel et a explosé en une pluie d'étoiles. Au même instant, un geyser massif a jailli de l'ancien puits. « Un vrai miracle ! » s'est écriée la foule. Merlin est resté là, trempé et muet de fureur.

Quand je suis retourné à Camelot, j'ai décidé de défier les chevaliers à leur propre jeu : le tournoi. Mais je n'utiliserais pas de lance. Les plus grands chevaliers du royaume se sont alignés pour me charger. « Vous ne portez pas d'armure, Sire Boss ! » s'écria Sire Kay. « C'est de la folie ! » J'ai juste souri et j'ai attendu sur mon cheval, tenant une simple corde. Alors que le premier chevalier grondait vers moi, sa lance visant mon cœur, j'ai balancé ma corde. Juste au moment où il était sur le point de me frapper, je l'ai lancée. La boucle a traversé l'air et s'est parfaitement posée sur ses épaules. J'ai tiré en arrière, et le puissant chevalier a été arraché de sa selle. Un par un, j'ai capturé avec mon lasso les meilleurs combattants d'Angleterre. « L'intelligence plutôt que la force ! » ai-je crié à la foule stupéfaite. Même le roi Arthur a dû rire.

Je voulais que le roi Arthur voie à quoi ressemblait vraiment la vie de son peuple, alors nous nous sommes déguisés en pauvres paysans. C'était pire que ce que j'imaginais. Nous avons été pris pour des serfs évadés et arrêtés, puis jetés dans une prison de village sordide. « C'est un scandale ! » s'est écrié Arthur. « Dites-leur que je suis le Roi ! » Les gardes ont juste ri. « Et moi, je suis l'Empereur de la Lune », a moqué l'un d'eux. Nous nous sommes assis dans la cellule sombre, écoutant les tristes histoires des autres prisonniers. « Maintenant, tu vois ? » lui ai-je demandé doucement. « Tes lois et tes nobles sont cruels. C'est ce que tu dois changer. » Pour la première fois, Arthur est resté silencieux. Il commençait enfin à comprendre la vérité sur son royaume.

Une guerre civile éclata, et le roi Arthur fut tué. Tous les chevaliers d'Angleterre, me blâmant pour le chaos, s'unirent contre moi. Avec cinquante-deux jeunes hommes loyaux, je fis un dernier retranchement dans une grotte fortifiée, encerclé par trente mille chevaliers. « Chargez ! » crièrent-ils. Mais j'étais prêt. J'actionnai un interrupteur, et la première ligne de chevaliers courut dans ma clôture électrique. Ils furent repoussés, assommés. Puis, alors que l'armée marquait une pause dans la confusion, je donnai le signal. « Maintenant ! » Mes garçons déclenchèrent de puissants canons à eau. D'énormes jets d'eau balayèrent l'armée, faisant tomber les chevaliers de leurs montures et transformant le champ en boue. Ce ne fut pas une bataille ; ce fut une déroute. Ils fuirent dans la terreur. Nous avions gagné, mais je ne ressentis aucune joie. J'étais seul au monde que j'avais essayé de changer.

Après la bataille, Merlin apparut, déguisé en vieille femme. « Vous avez gagné, Sire Boss », rauqua-t-il en m'offrant une boisson. Il jeta un sort. « Dors », gloussa-t-il, « pendant treize cents ans ! » Et je dormis. Je me réveillai à mon époque, un vieil homme trouvé errant dans des ruines. On m'amena ici, dans une pièce du château de Warwick, où j'ai raconté mon histoire à un visiteur. « J'ai obtenu ce que je voulais », lui dis-je en désignant la fenêtre. « Le monde moderne est là. Mais ma maison, mes amis, ma femme Sandy… tout a disparu. » Je suis un étranger à mon époque, rêvant d'une vie qui n'est plus qu'un lointain souvenir.