Fortunata and Jacinta — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Juanito Santa Cruz, l'héritier choyé d'une riche famille madrilène, menait une vie d'aisance et d'excès. Ses journées s'écoulaient dans l'oisiveté, ses nuits dans la débauche, le tout soutenu par la fortune considérable de sa famille. Un après-midi, alors qu'il flânait dans les quartiers plus anciens et moins à la mode près de la Plaza Mayor, son chemin habituel le mena devant une modeste volaille. En y jetant un coup d'œil, une jeune femme attira son regard. C'était Fortunata, une fille d'origine modeste, d'une beauté saisissante et brute qui semblait rayonner au milieu de ces environs sordides. Ses yeux sombres avaient une franchise qui le surprit et le captiva tout à la fois. À cet instant, quelque chose changea en Juanito ; le monde de son éducation privilégiée lui parut soudain moins attrayant, éclipsé par l'esprit vibrant et indompté qu'il venait de découvrir.

Après cette première rencontre, Juanito se retrouva irrésistiblement attiré par Fortunata. Il la poursuivit, abandonnant ses lieux habituels et ses compagnons pour le frisson d'un amour interdit. Leur liaison commença en secret, s'épanouissant dans les confins tranquilles de la modeste chambre de Fortunata. Pour Fortunata, Juanito représentait un monde hors de sa portée, un aperçu d'une vie d'élégance et de passion qu'elle n'avait jamais connue. Pour Juanito, elle était un contraste rafraîchissant avec l'artificialité de sa propre société, une source d'émotion authentique et d'affection sans complication. Leurs moments volés étaient remplis d'une passion intense et dévorante, d'une connexion profonde qui défiait les différences flagrantes de leur statut social. Il lui fit des promesses qu'il n'avait jamais eu l'intention de tenir, et elle, dans son innocence, les crut toutes, s'accrochant à chaque mot comme à la promesse d'un avenir meilleur qu'elle désirait désespérément.

La liaison illicite, bien qu'intense, n'était jamais destinée à durer. La famille de Juanito, ignorant son secret, avait d'autres projets pour leur héritier. Ils arrangèrent son mariage avec sa vertueuse cousine, Jacinta, une jeune femme belle et raffinée issue d'une famille respectable. Cette union ne concernait pas seulement l'amour, mais aussi la consolidation des richesses, le maintien du statut social et la pérennité de la lignée Santa Cruz. Juanito, bien que réticent à abandonner Fortunata, comprit son devoir. Dans le grand salon du manoir familial, entouré des symboles de son héritage, il acquiesça aux attentes sociétales qui avaient toujours régi sa vie. Jacinta, digne et extérieurement composée, accepta son futur époux avec grâce, ignorant l'ombre d'une autre femme qui planait dans son passé.

Jacinta, désormais l'épouse de Juanito, créa un foyer parfait, un modèle d'élégance et de bienséance. Elle était aimée de tous ceux qui la connaissaient, un parangon de vertu et de bonté. Pourtant, sous le vernis de son mariage idéal, une profonde tristesse couvait : elle ne pouvait avoir d'enfants. Son plus grand désir, être mère et donner un héritier au nom des Santa Cruz, restait inassouvi. L'ombre des indiscrétions passées de Juanito, bien que non dites, semblait parfois planer dans l'air, un contrepoint silencieux à son aspiration. Elle déversa ses instincts maternels dans des œuvres de charité, guidée par la bienveillante Señora Doña Guillermina, mais son salon privé, orné d'objets précieux et baigné d'une douce lumière, fut souvent le témoin de ses moments calmes de contemplation mélancolique, un contraste saisissant avec la vie trépidante qu'elle présentait au monde.

Après l'abandon de Juanito, Fortunata se retrouva à la dérive, sa réputation ternie, le cœur brisé et l'avenir incertain. Elle fut recueillie par la famille Rubín, dont la pharmacie offrait un refuge sombre et encombré. Là, elle rencontra Maximiliano Rubín, un jeune homme frêle et maladif, profondément plongé dans d'obscures études philosophiques et convaincu de sa propre supériorité intellectuelle. Maxi, obsédé par des idées abstraites de rédemption et de transformation, voyait Fortunata non pas comme une femme déchue, mais comme un projet, une âme qu'il pourrait sauver et élever par son amour pur et intellectuel. Il se dévoua à elle avec une intensité féroce, presque fanatique, la convainquant que leur mariage serait une renaissance spirituelle pour tous les deux. Fortunata, lasse et désespérée de sécurité et d'un nom respectable, consentit, espérant une chance de vie stable, bien qu'elle n'éprouvât aucune véritable affection pour son mari earnest et étrange, dont le regard fervent la mettait souvent mal à l'aise.

Malgré son mariage avec Maxi, le cœur de Fortunata restait agité, hanté par le souvenir de Juanito. Et Juanito, toujours attiré par ce qu'il ne pouvait posséder entièrement, voyait ses pensées revenir vers la vibrante et indomptée Fortunata. Leurs chemins se croisèrent inévitablement à nouveau. Dans les coins calmes et verdoyants du parc du Retiro à Madrid, loin des regards indiscrets, leur ancienne flamme fut ravivée. Fortunata, une fois de plus séduite par le charme de Juanito et sa propre affection persistante, abandonna ses tentatives de mener une vie respectable avec Maxi. Leurs rencontres clandestines étaient remplies de la passion familière et enivrante, une danse dangereuse qui défiait les conventions sociales et menaçait de briser la paix fragile qu'elle avait trouvée. Juanito continuait à la traiter comme une échappatoire, un frisson, tandis que Fortunata, une fois de plus, offrait tout son cœur.

Le mental déjà fragile de Maxi commença à se défaire sous le poids de l'infidélité renouvelée de sa femme. Ses études philosophiques, censées lui apporter l'illumination, ne faisaient maintenant qu'alimenter sa paranoïa et son désespoir. Il obsédait sur les trahisons de Fortunata, les considérant comme un échec personnel, une faille dans son grand projet de rédemption. Un jour, son tourment atteignit son paroxysme. Dans son étude spartiate, entouré de ses recherches intellectuelles, il affronta Fortunata. Ses accusations se transformèrent en une fureur terrifiante. Il s'en prit à elle, sa voix montant en un cri, ses mains se crispant dans l'air comme pour déchirer physiquement sa trahison perçue. Des livres furent balayés des étagères, des papiers éparpillés, tandis que son angoisse mentale se manifestait dans une démonstration effrayante de rage incontrôlable, révélant l'effondrement complet de sa raison. Fortunata, terrifiée, ne put que reculer devant l'homme qu'elle reconnaissait à peine.

Seule à nouveau, Fortunata se retrouva dans une situation précaire, son seul réconfort étant la vie qui grandissait en elle. Elle était enceinte de l'enfant de Juanito, un enfant qui représentait son lien le plus profond avec lui, mais aussi un rappel brutal de ses circonstances isolées et du chemin difficile qui l'attendait. Elle emménagea dans un logement exigu et temporaire près de la trépidante Calle de Toledo, un endroit bien éloigné du monde élégant de la famille Santa Cruz ou des prétentions intellectuelles de Maxi. Malgré les difficultés, la stigmatisation sociale et l'incertitude lancinante, Fortunata ressentait une protection féroce et primale pour son bébé à naître. Cet enfant, résolut-elle, serait son réconfort, son avenir et un témoignage d'un amour qui, bien que malheureux, avait été indéniablement réel. Sa vulnérabilité était profonde, pourtant son esprit, bien que las, conservait une force obstinée, déterminée à voir son enfant s'épanouir.

La lutte de Fortunata prit fin peu après l'accouchement. Une grande faiblesse et un épuisement lui coûtèrent la vie, mais pas avant qu'elle n'ait pris une décision finale et désintéressée. Sachant qu'elle ne pourrait pas offrir à son enfant la vie qu'il méritait, elle exprima le souhait que le bébé soit confié à Jacinta. La nouvelle parvint à Jacinta dans sa chambre élégante, apportée par la compatissante Señora Doña Guillermina. Jacinta, qui désirait ardemment un enfant depuis longtemps, fut submergée par un mélange de choc, de chagrin et de profonde compassion. L'idée d'élever le fils de Juanito avec Fortunata était complexe et profondément émouvante, mais ses instincts maternels, si longtemps réprimés, surgirent avec une puissance indéniable. À cet instant, la douleur personnelle céda la place à un sens plus grand du devoir et de l'amour, acceptant l'enfant comme un témoignage des liens complexes, souvent tragiques, qui unissaient leurs vies, et trouvant un étrange sentiment d'accomplissement.

Et ainsi, l'intrigue complexe de Fortunata et Jacinta atteignit sa résolution douce-amère. Jacinta, fidèle à sa nature compatissante et à son désir d'enfant, adopta le fils nouveau-né de Fortunata, assurant ainsi la lignée des Santa Cruz. Maxi, irrémédiablement perdu dans ses délires, fut interné dans un établissement psychiatrique, son monde intellectuel devenu une prison de sa propre création. Juanito, bien qu'il demeurât le riche rejeton inconstant, faisait face à un avenir indélébilement marqué par les conséquences de ses choix. La vie à Madrid, la grande ville animée qui avait été témoin de leurs destins entrelacés, poursuivit son rythme incessant. L'ordre social, momentanément ébranlé, s'était réaffirmé, mais avec un héritage nouveau et complexe tissé dans son tissu. L'enfant, un pont vivant entre deux femmes et deux mondes très différents, grandirait en incarnant le cœur durable et compliqué de la ville elle-même.