The Black Tulip — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

L'année était mille six cent soixante-douze, une période de grande agitation aux Pays-Bas. À Dordrecht, une foule enragée s'était rassemblée sur la place du marché, leurs cris résonnant contre les solides murs de pierre de la prison de la Gevangenpoort. La rage de la foule était dirigée contre les puissants frères De Witt, Cornelius et son frère Johan, qui étaient détenus à l'intérieur. Le Prince Guillaume d'Orange, une figure de pouvoir grandissant, était considéré par beaucoup comme l'espoir de la nation. Alors que la fureur du public montait à un pic dangereux, les portes de la prison finirent par céder. Les frères, dignes même dans leur désespoir, furent saisis par la foule débordante et emportés au cœur de la masse, leur destin tragique scellé par la colère écrasante du public. Leur chute provoqua des ondes de choc dans tout le pays, et peu osèrent remettre en question le nouvel ordre.

Alors que la nation était en proie à des troubles politiques, Corneille van Baerle, un érudit calme et brillant, en resta dans son ignorance béate. Sa véritable passion ne résidait pas dans la politique, mais dans l'art délicat de la culture des tulipes. Dans son bureau chaleureux, bordé de livres, entouré d'instruments scientifiques et de rares textes botaniques, Corneille consacrait ses journées à cette quête. Son ambition était grande : être le premier de toute la Hollande à cultiver une tulipe noire parfaite, une fleur d'une beauté mythique et d'une valeur incroyable. Il triait méticuleusement les bulbes, étudiait les compositions du sol et rêvait du jour où sa floraison unique s'ouvrirait. La tempête politique extérieure semblait à des lieues de son sanctuaire serein et parfumé, où seule la promesse de la tulipe noire captivait toute son attention.

La paix de l'étude de Cornelius fut brisée. Arrêté pour trahison en raison de ses liens avec les frères De Witt déchus, il se retrouva dans une cellule froide et humide de la prison de la Gevangenpoort à La Haye. Le désespoir l'envahit alors qu'il contemplait son sort injuste. Ses tulipes bien-aimées, le travail de toute sa vie, semblaient perdues à jamais. Il s'assit sur son lit de paille, la tête entre les mains, le cœur complètement brisé. Mais alors, en fouillant dans sa poche, ses doigts effleurèrent quelque chose de petit et de dur. C'était un fragment de papier, et à l'intérieur, mis à l'abri par Cornelius de Witt, se trouvaient trois précieux bulbes de tulipes – ceux-là mêmes destinés à faire pousser la tulipe noire. Une lueur d'espoir s'alluma dans l'obscurité de sa cellule.

Les jours se transformèrent en semaines, et le seul contact de Cornelius avec le monde extérieur se faisait par l'intermédiaire du geôlier bourru, Gryphus, et de sa fille au grand cœur, Rosa. Chaque jour, Rosa lui apportait ses maigres repas, ses pas résonnant doucement dans le couloir froid et de pierre. Par la fente étroite de la porte de sa cellule, elle lui passait de la nourriture et de l'eau fraîche, ses yeux remplis de pitié pour le gentilhomme instruit désormais réduit à l'état de prisonnier. Cornelius, d'abord renfermé et perdu dans sa douleur, commença lentement à attendre avec impatience ses visites silencieuses. Il voyait une lueur d'intelligence et de compassion dans son regard qui illuminait ses journées désolées. Gryphus, toujours vigilant et méfiant, se tenait souvent à proximité, projetant une longue ombre, mais la nature douce de sa fille commença lentement à adoucir la rudesse de la détention de Cornelius, apportant une fragile connexion dans son monde solitaire et plantant une nouvelle graine de réconfort dans son cœur.

Cornelius fut transféré de manière inattendue au château de Loevestein, une forteresse plus isolée et imposante dressée au bord de la rivière. À son grand soulagement, Rosa et Gryphus l'accompagnèrent, assurant ainsi son lien vital avec le monde extérieur. Dans sa nouvelle cellule, légèrement plus grande, Cornelius reprit son projet secret avec une détermination renouvelée. Avec l'aide attentive et infatigable de Rosa, il planta les trois précieux bulbes de tulipes noires dans des pots qu'elle avait réussi à se procurer. Elle lui apportait de la terre, de l'eau et une précieuse lumière du soleil chaque fois qu'elle le pouvait, devenant son complice et confidente fidèle dans cette tâche délicate. Mais ils n'étaient pas seuls. Isaac Boxtel, le voisin jaloux de Cornelius à Dordrecht, les avait suivis depuis La Haye. Poussé par une envie dévorante de la maîtrise des tulipes de Cornelius et par le désir ardent de remporter lui-même le prix de la tulipe noire, Boxtel rôdait autour du château, observant chacun de leurs mouvements avec des yeux rusés, attendant une occasion de voler leur précieux secret. Sa présence était une menace constante et invisible.

Alors que les tulipes noires poussaient, le désespoir de Boxtel grandissait aussi. Il essaya toutes sortes de ruses pour les voler, allant jusqu'à soudoyer Gryphus, qui, à son honneur, resta fidèle à sa fille et à Cornelius. Pour garder les précieuses plantes en sécurité, Rosa trouva une solution astucieuse. Elle déplaça les trois pots dans une chambre cachée, un petit espace oublié à l'intérieur des murs du château, qu'elle seule connaissait. Là, baignées d'une lumière soigneusement filtrée, elle cultiva les fleurs en secret. Elle les protégeait farouchement, le cœur battant à chaque craquement du château, sachant que Boxtel rôdait toujours, qu'il surveillait constamment, et qu'il était toujours prêt à s'emparer du prix qui représentait la liberté de Cornelius et leur espoir commun pour l'avenir. Sa diligence tranquille était le seul rempart de leur rêve.

Le jour du grand concours de tulipes à Haarlem arriva enfin. Rosa, chargée des trois précieux bulbes de tulipes, entreprit un voyage périlleux. Déguisée en simple fille de la campagne, elle voyagea en diligence et à pied, serrant le petit paquet soigneusement emballé qui contenait l'avenir de Cornelius. Le voyage fut long et semé de dangers, car Boxtel, toujours ingénieux et implacable, était sur ses talons. Il la suivait de près, convaincu qu'il pourrait voler le prix au dernier moment. Dans une auberge animée au bord de la route, Rosa s'arrêta pour se reposer, ses yeux scrutant constamment la foule, un mélange de lassitude et de détermination farouche sur son jeune visage. Elle savait que le destin de Cornelius, et la tulipe noire, reposait entièrement entre ses mains.

Le Grand Salon de la Société d'Horticulture de Haarlem bourdonnait d'excitation. C'était le jour où le prix de la tulipe noire serait décerné, le Prince Guillaume d'Orange lui-même présidant. Des tables chargées de magnifiques tulipes remplissaient la salle, mais tous les regards étaient fixés sur le piédestal vide réservé à la véritable fleur noire. Isaac Boxtel, ayant volé l'une des tulipes de Cornelius pendant le voyage de Rosa, s'avança avec assurance, présentant ce qu'il prétendait être la fleur primée. Un murmure parcourut la foule alors que les juges examinaient son offrande. C'est alors que Rosa, essoufflée par son voyage, fit irruption dans la salle, serrant les deux magnifiques tulipes noires restantes. Le véritable concours était sur le point de commencer, car deux tulipes noires se dressaient désormais devant le Prince.

Alors que la compétition se déroulait à Haarlem, Corneille van Baerle fut amené dans la cour du château de Loevestein. Son exécution avait été ordonnée, un dernier acte d'injustice de la part de ceux qui le considéraient encore comme un traître. Un échafaud de bois austère se dressait sinistrement contre les anciens murs du château, et une foule solennelle s'était rassemblée, leurs visages sombres et silencieux, témoins des préparatifs lugubres. Corneille affronta son destin avec une digne sérénité, ses pensées tournées vers ses tulipes bien-aimées et vers Rose, se demandant si elle avait réussi. Au moment même où les derniers préparatifs étaient achevés et où l'instant approchait, une agitation soudaine éclata. Un messager, galopant à bride abattue, fit irruption dans la cour, suivi de près par le Prince Guillaume d'Orange lui-même. Le Prince, ayant entendu toute l'histoire de la tulipe noire et de l'innocence incontestable de Corneille, arriva au tout dernier moment, sa main levée dans un geste décisif d'autorité, arrêtant la procédure par sa présence puissante.

Avec le pardon royal accordé, Cornelius van Baerle fut non seulement libéré, mais aussi honoré d'une escorte jusqu'à Haarlem. Là, devant les juges assemblés et le Prince, la véritable histoire de la tulipe noire se dévoila. Rosa présenta ses deux magnifiques fleurs, prouvant leur authenticité. Les juges furent stupéfaits par leur noirceur parfaite et veloutée. Le Prince Guillaume déclara Cornelius le légitime vainqueur du grand prix. Submergé par le triomphe de la vérité et de l'amour, et par l'effondrement de ses propres sombres machinations, Isaac Boxtel, consumé par la rage et l'envie, s'effondra soudainement, sa vie emportée par son propre cœur amer. Cornelius, désormais un héros célébré, fut réuni avec sa bien-aimée Rosa. Il reçut son prix, une somme d'argent considérable, et la main de son véritable amour, tout cela grâce à l'exquise tulipe noire.