The Count of Monte Cristo — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

L'année était mille huit cent quinze. Dans le port animé de Marseille, le magnifique trois-mâts, le *Pharaon*, glissait dans la rade. Sur le pont se tenait Edmond Dantès, un jeune et honnête second, le cœur rempli de joie. Il venait d'avoir dix-neuf ans, et la vie s'étendait devant lui, brillante et pleine de promesses. Il devait être promu capitaine, et sa belle fiancée, Mercédès, une jeune Catalane aux yeux comme des bassins profonds, l'attendait sur le quai. Ils allaient se marier ce jour même. Alors qu'Edmond mettait pied à terre, une ombre tomba. Deux gendarmes s'approchèrent de lui, le visage sombre. « Edmond Dantès, » dit l'un, « vous êtes en état d'arrestation. » La célébration se transforma en confusion, puis en horreur. Edmond fut emmené, ses supplications ignorées, son avenir soudainement brisé. Les ciels bleus de Marseille semblaient se moquer de son espoir qui s'évanouissait.

Edmond fut emmené au Château d'If, une formidable prison insulaire connue pour détenir des prisonniers politiques et les criminels les plus dangereux. Il fut jeté dans une cellule de cachot sombre et humide, ses murs de pierre froids et inflexibles, son air épais de l'odeur du désespoir. Le jour se changea en nuit, et la nuit en jour, marqués seulement par le maigre repas insipide glissé sous sa lourde porte. Il rageait contre l'injustice, il versait des larmes de solitude amère, il implorait une audience, mais personne n'écoutait, personne ne venait. Son innocence ne signifiait rien ici ; le monde extérieur l'avait oublié. Mercédès, son père, sa carrière prometteuse — tout lui fut arraché en un seul et cruel instant. L'injustice rongeait son âme, le consumant lentement, transformant son espoir juvénile en un désespoir écrasant et suffocant. Il grattait des marques de compte désespérées sur le mur de pierre rugueux pour compter les jours qui passaient, mais chaque marque ne faisait qu'approfondir son sentiment d'abandon. Il était complètement seul, un tombeau vivant.

Les années s'étaient brouillées en une longue et atroce sentence. Un jour, un léger grattement se fit entendre derrière la pierre. L'espoir, longtemps endormi, vacilla. Edmond commença à creuser avec un arête de poisson aiguisée. Après des semaines de labeur secret, il déboucha sur une autre cellule. Là, il trouva l'abbé Faria, un vieux prêtre frêle à la longue barbe blanche et aux yeux pétillants d'une intelligence féroce. Faria était emprisonné depuis des décennies, victime d'intrigues politiques, mais il avait mis à profit son temps pour devenir un brillant érudit, apprenant de nombreuses langues et sciences. Il avait même tenté de creuser son propre tunnel d'évasion pendant des années. Faria devint le professeur, le mentor et la figure paternelle d'Edmond. Il lui enseigna tout ce qu'il savait, transformant le simple marin en un homme de vaste savoir, de sagesse et de raffinement.

L'abbé Faria, affaibli par l'âge et l'emprisonnement, souffrit d'une série de graves maladies. Une nuit, il eut une dernière crise, fatale. Avant de mourir, il révéla à Edmond le secret d'un vaste trésor caché sur l'île de Monte Cristo. C'était la fortune de sa famille, désormais léguée à Edmond. Le cœur brisé, mais avec un nouvel objectif, Edmond trouva un moyen de s'échapper. Lorsque les gardes vinrent pour emporter le corps de Faria, Edmond prit secrètement sa place dans le sac de sépulture. Il fut emporté, à travers les sombres corridors, et jeté à la mer. Le lourd sac plongea dans les vagues agitées. Avec une poussée de force désespérée, Edmond se libéra. Il lutta contre les courants violents, la mer déchaînée pour seul témoin, et enfin, après des heures de lutte, trouva une planche flottante et dériva vers la liberté.

Maintenant libre, Edmond passa des années à se rétablir, à apprendre les rouages du monde et à planifier méticuleusement. Il trouva son chemin vers l'île désolée de Monte Cristo. Suivant les instructions précises de Faria, il explora le terrain accidenté. Il découvrit une grotte cachée, dont l'entrée était presque invisible. À l'intérieur, baigné par un rayon de soleil qui perçait l'obscurité, il découvrit le trésor : des coffres remplis de pièces d'or, de joyaux étincelants et d'artefacts précieux, une fortune inimaginable. Edmond Dantès n'était plus ; à sa place se tenait l'immensément riche et mystérieux Comte de Monte Cristo. Il était désormais le maître de son propre destin, avec les moyens d'accomplir le serment qu'il avait prêté dans ses heures les plus sombres : récompenser ceux qui l'avaient aidé et rendre justice à ceux qui lui avaient fait du tort.

Les années passèrent. Le Comte de Monte-Cristo apparut dans les plus hautes sphères de la société européenne, ses origines inconnues, sa richesse immense. Il apprit discrètement le sort de ceux qui étaient liés à son passé. Il découvrit que Monsieur Morrel, le gentil armateur qui avait tenté de le sauver de la prison, était maintenant confronté à une ruine financière totale. Sa compagnie maritime, Morrel et Fils, était au bord de la faillite. Le Comte, déguisé et agissant par l'intermédiaire d'un agent, acheta toutes les dettes impayées de Morrel. Il organisa ensuite secrètement l'arrivée d'un navire entièrement chargé, une réplique exacte du *Pharaon*, dans le port de Marseille, sauvant ainsi l'entreprise de la faillite. Il laissa également un diamant pour la fille de Morrel, Julie, afin de payer sa dot. La famille Morrel fut sauvée, leur foi en la bonté restaurée, ignorant le mystérieux bienfaiteur venu des ombres.

Le Comte évoluait parmi l'élite parisienne, sa présence une énigme constante. Il se lia d'amitié avec Albert de Morcerf, le fils de Mercédès et Fernand Mondego. C'est par Albert que le Comte pénétra dans la vie de ses traîtres. Fernand Mondego, désormais le riche et respecté Général de Morcerf, avait amassé sa fortune par la perfidie et la trahison durant la Guerre d'indépendance grecque. Le Comte orchestra méticuleusement la révélation publique des crimes passés de Fernand. Dans un grand salon rempli des figures les plus éminentes de la ville, la preuve de la trahison de Fernand envers Ali Pacha, le père d'Haydée, fut révélée à tous. La réputation de Fernand s'effondra, son honneur fut brisé, et il fut déshonoré devant tout Paris. Mercédès, qui avait reconnu Edmond dans les yeux du Comte, regarda dans une agonie silencieuse le déclin de la vie de son mari.

Le Baron Danglars, autrefois compagnon de bord qui avait orchestré l'arrestation d'Edmond, était devenu un banquier fabuleusement riche, sa cupidité ne connaissant aucune limite. Le Comte, par une subtile manipulation des marchés boursiers et un réseau de contacts, dépouilla lentement et délibérément Danglars de son immense fortune. Danglars, désespéré et ruiné, s'enfuit de Paris, espérant sauver le peu qu'il lui restait. Il fut pris en embuscade et capturé par des bandits près de Rome, menés par l'infâme Luigi Vampa, qui était secrètement au service du Comte. Retenu dans une auberge désolée, Danglars fut systématiquement dépouillé de sa richesse restante. Chaque jour qui passait, une plus grande partie de sa fortune était emportée, ne lui laissant que le goût amer de la ruine. Le banquier autrefois fier et avare fut réduit au désespoir absolu, l'œuvre de sa vie dissoute dans le néant.

Gérard de Villefort, le procureur ambitieux qui avait condamné Edmond à la prison pour protéger ses propres sombres secrets, avait atteint les plus hauts rangs de la justice. Mais le Comte connaissait tous les crimes cachés de Villefort : l'enfant illégitime qu'il avait enterré vivant, la série de maladies mystérieuses et de tragédies qui avaient frappé sa propre famille, orchestrées par sa femme traîtresse. Le Comte s'assura que ces secrets soient lentement révélés au grand jour, exposant l'hypocrisie et la cruauté de Villefort. Les tragédies au sein de sa maisonnée s'accumulèrent, menant à l'effondrement de sa famille. Face à la révélation publique de ses plus profondes hontes et à la ruine de sa famille, la raison de Villefort finit par céder. Il perdit la raison au milieu des ruines de sa vie et de ses crimes, un homme brisé.

Sa justice rendue, ses ennemis ruinés, le Comte de Monte-Cristo se retrouva inopinément vide. Les années de vengeance l'avaient laissé profondément las. Il avait apporté la ruine et le chagrin, mais pas la paix qu'il recherchait. Mercédès avait plaidé pour sa clémence, lui rappelant l'homme qu'il avait été. Haydée, la belle princesse grecque, lui avait offert réconfort et amour, lui montrant un chemin au-delà de la vengeance. Il avait sauvé les innocents et puni les coupables, mais il comprenait maintenant que la justice humaine était imparfaite. Edmond Dantès était revenu d'entre les morts pour exiger réparation, mais le Comte de Monte-Cristo devait apprendre à vivre. Il s'éloigna des côtes de l'Europe, avec Haydée à ses côtés, vers un nouvel horizon. « Attendez et espérez », écrivit-il dans une dernière lettre, un message de sagesse durable. Le Pharaon l'avait ramené, mais un nouveau navire le portait en avant, vers un avenir inconnu, à travers le vaste et bleu Méditerranée.