The Hound of the Baskervilles — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Au vingt-deux Baker Street, Sherlock Holmes tournait et retournait une canne entre ses longs doigts tandis que le Docteur Watson observait. La canne avait été oubliée la veille au soir par un visiteur qui l'avait laissée là, et Holmes s'affairait à découvrir à qui elle appartenait avant même que l'homme ne frappe à nouveau. Bientôt, le propriétaire frappa : un grand médecin de campagne voûté, venu du Devonshire, qui s'était présenté pour une affaire bien plus étrange qu'une canne perdue. Il leur parla de son vieil ami et patient, Sir Charles Baskerville, retrouvé mort sur la lande, devant son propre manoir, le cœur arrêté par la terreur, et à côté de son corps, imprimées fraîchement dans la boue, les énormes empreintes d'un chien. Le docteur croyait que l'ancienne malédiction familiale d'un chien démoniaque était réelle, et était venu supplier le grand détective londonien de l'aider avant que le prochain héritier Baskerville n'arrive pour réclamer son héritage.

Le vieux document familial racontait l'histoire de Hugo Baskerville, un écuyer sauvage et cruel qui avait autrefois enfermé une jeune femme dans une pièce à l'étage du Manoir pendant qu'il festoyait en bas avec ses amis. Elle s'était échappée en descendant par le lierre et avait traversé la lande en courant vers chez elle. Hugo, furieux, jura qu'il donnerait son âme au Diable pour la rattraper, et il partit au galop à sa poursuite dans l'obscurité avec ses chiens. Ses amis, arrivant plus tard, trouvèrent les chiens gémissant à l'entrée d'un ravin, refusant d'aller plus loin. Deux des cavaliers les plus audacieux continuèrent seuls et trouvèrent la jeune femme morte de peur et d'épuisement, et près d'elle, se tenant au-dessus du corps de Hugo Baskerville, un chien monstrueux, noir et hirsute, bien plus grand que n'importe quel chien jamais vu auparavant. À partir de cette nuit-là, disait l'histoire, la malédiction n'avait jamais quitté la famille Baskerville.

Sir Henry Baskerville, neveu et héritier de Sir Charles, était arrivé à Londres depuis le Canada pour réclamer le manoir. Dans son hôtel, il reçut une étrange note composée de mots découpés dans le Times, le prévenant de rester éloigné de la lande. Le même jour, une de ses nouvelles bottes marron disparut de devant sa porte, et une botte d'une autre paire disparut le lendemain. Holmes et Watson le rencontrèrent au petit-déjeuner et entendirent tout cela. Malgré l'étrangeté et l'avertissement de la note, Sir Henry déclara qu'il avait l'intention d'aller au manoir Baskerville de toute façon, malédiction ou pas malédiction, et Holmes décida que Watson l'accompagnerait pour veiller sur lui.

Watson et Sir Henry descendirent dans le Devon et remontèrent jusqu'au manoir des Baskerville par la sombre allée de ifs, les vieux arbres se rejoignant au-dessus comme un tunnel. Le manoir lui-même se dressait, sombre et gris, contre le ciel, et à leur arrivée, le majordome Barrymore sortit pour accueillir le nouveau maître. Cette nuit-là, Watson fut réveillé par le son de sanglots de femme quelque part dans la vieille demeure, et au loin, porté par le vent à travers la lande, il crut entendre le long et plaintif hurlement d'un chien de chasse.

En se promenant sur la lande, Watson arriva à une petite maison isolée appelée Merripit House, demeure du naturaliste Monsieur Stapleton et de sa sœur Beryl. Stapleton, qui chassait des papillons à travers le marais avec son filet, salua Watson avec empressement et le mit en garde contre le dangereux Grimpen Mire tout proche, où des hommes et des poneys imprudents avaient disparu dans la boue. Plus tard, se promenant avec Watson dans la lumière déclinante, Beryl le prit pour Sir Henry et le supplia de retourner à Londres immédiatement, loin de la lande et du Hall – puis, réalisant son erreur, elle prit peur et refusa d'en dire plus.

Tard dans la nuit, Watson et Sir Henry se faufilèrent dans le sombre couloir de Baskerville Hall et surprirent Barrymore à une fenêtre à l'étage, tenant une bougie près de la vitre et la déplaçant lentement d'avant en arrière, comme s'il faisait signe à quelqu'un sur la sombre lande. Confronté, Barrymore refusa d'abord de s'expliquer – jusqu'à ce que sa femme, en pleurant, avoue la vérité : l'homme dangereux caché sur la lande était son propre frère, et la bougie était de la nourriture et un signal, portés en secret pour qu'il ne meure pas de faim avant de pouvoir s'enfuir en Amérique du Sud.

Sur la lande sombre, à la recherche de la mystérieuse lumière, Watson et Sir Henry tombèrent soudain sur l'homme caché lui-même, qui s'enfuyait d'eux par-dessus les rochers, effrayé. Alors qu'ils le poursuivaient dans l'obscurité et sur le terrain accidenté, un son terrible roula sur la lande – un long cri plaintif et profond, comme rien que les deux hommes n'avaient jamais entendu auparavant, et puis il revint. Quelque part devant, parmi les tertres, l'homme en fuite perdit l'équilibre sur la pierre instable et tomba. Au moment où Watson et Sir Henry l'atteignirent, il était déjà mort, et le cri du chien s'était depuis longtemps éteint dans le silence.

Cherchant sur la lande de jour, Watson suivit une piste jusqu'à l'une des vieilles huttes de pierre sans toit, vestige d'anciens habitants, et la trouva utilisée comme cachette – une couverture, de la nourriture, un bout de bougie. S'approchant à pas feutrés, s'attendant au pire, il fut stupéfait de découvrir que le mystérieux guetteur n'était autre que Sherlock Holmes lui-même, qui vivait secrètement sur la lande depuis des jours, suivant l'affaire sans être vu. Holmes expliqua qu'il avait laissé croire à tout le monde qu'il était toujours à Londres afin de pouvoir enquêter librement, et révéla alors à Watson son véritable soupçon : que le respectable naturaliste Stapleton était en fait le dernier des Baskerville, l'héritier qui aurait tout à gagner si Sir Henry mourait.

Sir Henry rentra chez lui seul à travers la lande après le dîner à Merripit House, tandis que Holmes et Watson restaient cachés à proximité, observant. Hors du brouillard qui déferlait du Grimpen Mire sortit un énorme chien, ses yeux et son museau brillant d'un horrible bleu ardent dans l'obscurité – un vrai chien, mais que Stapleton avait gardé secrètement caché et peint avec une étrange peinture lumineuse pour le faire passer pour un démon issu de la vieille légende. Alors qu'il bondissait vers Sir Henry, Holmes et Watson tirèrent ensemble, et la grande bête tomba et ne bougea plus. Dans la confusion, Stapleton, enfin pris, se retourna et s'enfuit dans le brouillard qui planait au-dessus du Mire mortel, et ne fut plus jamais revu.

Quelques semaines plus tard, de retour dans le même salon du vingt-deux, rue Baker, là où tout avait commencé, Sherlock Holmes, le docteur Watson et Sir Henry Baskerville étaient assis ensemble près du feu. Sir Henry, tout à fait remis de sa frayeur sur la lande, allait bientôt partir pour un long et reposant voyage à l'étranger avant de revenir prendre enfin sa place à Baskerville Hall. Holmes revint sur toute cette étrange affaire pour eux : comment Stapleton, l'héritier Baskerville caché, avait gardé le grand chien secrètement, l'avait peint pour qu'il brille dans le noir, et avait utilisé la vieille légende familiale pour essayer d'effrayer à mort Sir Charles puis Sir Henry pour la fortune — et comment, à la fin, la véritable explication s'était avérée bien plus simple, et bien plus humaine, que n'importe quelle malédiction.