Beowulf and the Marsh Monster — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Il y a bien longtemps, au pays des Danois, le roi Hrothgar fit construire un grand palais. On l'appelait Heorot, le plus magnifique édifice que quiconque eût jamais vu, avec un toit qui scintillait d'or sous le soleil et des pignons élancés sculptés de bêtes puissantes. À l'intérieur, Hrothgar et son peuple festoyaient, riaient et racontaient des histoires autour de feux rugissants, leur bonheur résonnant avec joie. Mais au cœur des marais désolés et brumeux, une créature monstrueuse s'éveilla. Elle s'appelait Grendel, un être né des ténèbres, et elle haïssait toute lumière et toute joie. Une nuit, Grendel s'échappa de son repaire marécageux, sombre et silencieux, attiré par les bruits de la gaieté humaine. À partir de ce moment, le grand palais Heorot, autrefois lieu de vie vibrante et de bonheur, devint un lieu de terreur abominable. Le monstre revint encore et encore, apportant un profond chagrin au bon roi et à son peuple, jetant une longue ombre sur leur royaume radieux.

Chaque nuit, Grendel s'échappait des marais en pas silencieux, se glissant dans les ombres baignées de lune. Il défoncait la grande porte de Heorot, saisissait les braves guerriers dans leur sommeil sur les bancs, et les emportait dans les ténèbres terrifiantes, pour ne jamais être revus. Un à un, la puissante salle se vidait étrangement, sa vie vibrante s'épuisant. Personne n'osait dormir à Heorot, de peur de l'étreinte terrible et écrasante de Grendel. Les sons joyeux des festins, des récits et des rires cédaient la place à un silence glaçant qui s'installait de tous les côtés. Le roi Hrothgar, vieux et le cœur brisé, ne pouvait que regarder sa grande salle, autrefois remplie de chaleur humaine et de bonheur, devenir chaque nuit un lieu hanté et désert. L'ombre sombre du monstre pesait lourdement sur le pays des Danois, un rappel constant de leur impuissance.

La nouvelle du profond chagrin du roi Hrothgar et du terrible malheur qui frappait Hérot traversa la vaste mer agitée et parvint enfin jusqu'à la lointaine terre des Géats. Là vivait Beowulf, un guerrier d'une force immense et d'un courage sans égal, déjà célèbre pour ses exploits prodigieux et son cœur héroïque. Quand il apprit les cruels tourments infligés par Grendel, son noble cœur s'embrasa d'un désir puissant de venir en aide à ceux qui en avaient besoin. Il rassembla quatorze de ses compagnons les plus braves et les plus fidèles, des hommes forts prêts à affronter n'importe quel défi que le monde pourrait leur présenter. Beowulf déclara qu'il naviguerait jusqu'au Danemark pour vaincre la créature monstrueuse qui terrorisait Hérot et son peuple. Il délivrerait Hrothgar et ses Danois de la peur qui les tenaillait depuis si longtemps. Ses hommes préparèrent rapidement et efficacement leur robuste navire à voiles, hissant la voile et arrimant leur équipement, prêts à répondre à l'appel urgent d'un roi lointain en détresse.

Après une traversée rapide et régulière sur les vagues immenses et mouvantes, Beowulf et ses fidèles guerriers géates atteignirent enfin les côtes rocheuses et inconnues du Danemark. Leur navire long, avec sa proue de dragon magnifiquement sculptée, fendit la légère écume et s'échoua gracieusement dans la petite baie sablonneuse. Un garde-côte danois vigilant, qui patrouillait le littoral, aperçut le navire inconnu et descendit au galop pour les interpeller. Il demanda qui ils étaient et pourquoi ils étaient venus, car aucun étranger n'était autorisé à débarquer sur ces côtes sacrées sans annonce préalable, sans permission régulière. Beowulf, se tenant droit et fier, son armure scintillant au soleil, expliqua leur noble dessein d'une voix claire et assurée : ils étaient venus précisément pour offrir leur force immense au roi Hrothgar et délivrer sa terre du terrible et tourmentant monstre, Grendel. Le garde-côte l'écouta, son soupçon initial cédant peu à peu la place à une lueur d'espoir.

Beowulf et ses hommes furent conduits avec honneur jusqu'à Heorot, pour se présenter devant le vénérable roi Hrothgar. La grande salle, bien que magnifique, conservait encore l'ombre persistante de la terreur que Grendel y avait semée. Hrothgar, assis sur son trône d'or élevé, le visage usé par l'inquiétude, écouta attentivement tandis que Beowulf, d'une voix ferme et sonore, exposait sa force légendaire et comment il avait vaincu sans crainte de nombreux périls dans des terres lointaines. Il offrit formellement son aide, promettant de combattre Grendel à mains nues, car il savait que la créature monstrueuse ne se servait d'aucune arme dans ses attaques cruelles. Hrothgar, épuisé par des années de tourment et de désespoir, regarda le jeune guerrier résolu avec une lueur d'espoir distincte dans ses yeux anciens. Il accepta avec gratitude l'offre courageuse de Beowulf, confiant au puissant Géat son sort et celui de son royaume. Une attente silencieuse emplit l'air.

Quand le soleil disparut sous l'horizon et que la nuit profonde s'installa, le roi Hrothgar et son peuple danois, selon leur coutume née de la peur, quittèrent Heorot et se retirèrent dans la sécurité de leurs demeures. Seul Beowulf et ses guerriers choisis, les plus braves, restèrent, dispersés sur les longs bancs robustes de la grande salle. Tous savaient que Grendel viendrait cette nuit même, attiré par l'odeur des hommes. Beowulf s'étendit parmi ses compagnons, mais ses yeux restaient grands ouverts, vigilants et parfaitement prêts. Il attendit patiemment, écoutant intensément chaque bruit de la nuit – le vent qui sifflait par les fentes, le cri lointain d'une chouette – prêt à affronter le monstre qui avait apporté tant de malheur aux Danois. L'air dans la vaste salle était chargé d'une tension silencieuse, presque étouffante, et chaque guerrier était pleinement conscient du terrible visiteur qu'il s'attendait à voir arriver d'un moment à l'autre.

Soudain, un bruit glaçant et assourdissant retentit dans Heorot : Grendel défonça la grande porte avec une force destructrice ! Ses yeux luisants et malveillants balayèrent la salle, et il saisit rapidement un guerrier endormi sur un banc, se préparant à le dévorer avec une intention féroce. Mais Beowulf était plus que prêt. Il bondit de sa couche, se mouvant avec une vitesse incroyable, et saisit la main puissante et griffue de Grendel dans une poigne inébranlable. Le monstre n'avait jamais rencontré une telle force ! Il rugit de douleur et de choc furieux tandis que Beowulf le tenait fermement, ses tentatives pour se libérer restant vaines face à la puissance du héros. Les deux combattants s'affrontèrent férocement dans la grande salle, leur immense puissance ébranlant les fondations mêmes et les poutres grondantes d'Heorot. Les bancs s'écrasèrent et se fendirent, et les murs gemirent sous le combat terrible et chaotique. Beowulf, avec une résolution inébranlable, ne lâcha pas prise sur le démon.

La lutte féroce se poursuivit, et Beowulf, mobilisant toute son immense force et sa volonté inébranlable, tordit et tira avec une puissance incroyable. Avec un craquement terrible et retentissant, il arracha le bras entier du monstre de son corps abominable ! La créature poussa un cri agonisé et perçant, un son de pure souffrance et de défaite totale qui résonna comme le tonnerre dans la vaste salle et s'échappa dans l'obscurité terrifiante de la nuit. Affaibli et terrorisé, Grendel tituba en arrière, sa force complètement épuisée, son corps monstrueux vacillant sous le coup de la blessure. Il se tourna et s'enfuit en désespoir de cause, s'écrasant contre la porte brisée, laissant derrière lui une traînée sombre et visqueuse sur le sol. Il disparut dans l'obscurité épaisse et tourbillonnante des marécages, désespéré de rejoindre son repaire caché et aquatique, mais sa force vitale s'échappait visiblement à chaque pas douloureux.

Le lendemain matin, tandis que le soleil magnifique se levait et versait sa lumière dorée sur les terres, les Danois retournèrent prudemment à Heorot. Ils virent la grande salle endommagée et la piste sombre et visqueuse qui s'enfonçait dans les marais, mais surtout, ils aperçurent le bras monstrueux de Grendel, fièrement exposé en haut du mur extérieur de la salle en guise de trophée ! Un grand cri, né du soulagement profond et de la joie débordante, s'éleva de la foule. Le rire et le chant revinrent à Heorot, plus forts et plus éclatants que jamais. Le roi Hrothgar, son visage âgé rayonnant de soulagement immense et de gratitude, loua Beowulf comme le plus grand des héros, un véritable sauveur. Les gens composèrent spontanément des chants célébrant son courage extraordinaire et ses exploits puissants, et on lui apporta de somptueux présents d'or brillant et de belle armure. Le long cauchemar était enfin terminé, et les Danois célébraient leur liberté chèrement gagnée face au monstre terrifiant des marais, leurs voix résonnant de bonheur.

Les braves Danois, le cœur désormais rempli d'un courage nouveau, suivirent la piste sombre et visqueuse que Grendel avait laissée derrière lui dans sa fuite désespérée. La trace les mena profondément dans les marais désolés et brumeux, au-delà d'arbres noueux et anciens et de bassins obscurs remplis d'une eau trouble. Enfin, après un long voyage, ils parvinrent au repaire caché de Grendel, une caverne sombre et basse qui s'ouvrait directement sur un bassin obscur et froid. Là, au fond de l'eau, clairement visible sous la surface ténébreuse, ils aperçurent l'énorme et monstrueuse silhouette de Grendel. Elle était complètement immobile, son grand corps sans vie et vaincu. Le terrifiant monstre des marais avait enfin perdu son souffle vital, son règne de terreur était terminé. Avec son bras arraché, il avait péri dans son repaire aquatique et ténébreux, jamais plus il ne terroriserait Heorot ni le royaume des Danois. Le héros Beowulf avait véritablement apporté une paix durable au royaume.