Doctor Know-All — Lire en français
Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.
Il y avait autrefois un pauvre paysan nommé Crabb qui ne possédait au monde qu'une petite charrette en bois, deux vieux bœufs et quelques arpents de champ. Un matin, il chargea sa charrette de bois de chauffage qu'il avait coupé et fendu lui-même, attela ses bœufs et s'engagea sur la longue route de terre qui menait à la ville pour le vendre. La route serpentait entre des champs d'automne desséchés, longeait des murets de pierre et quelques arbres nus épars, tandis que les murs gris de la ville et ses toits se dressaient au loin devant lui. Crabb marcha à côté de sa charrette pendant tout le trajet, donnant de temps à autre un coup de baguette aux bœufs, ne pensant à rien de plus grand que les quelques pièces que le bois pourrait lui rapporter et à ce que Grete pourrait cuisiner avec ce soir-là.
En ville, Crabb vendit tout son bois à un médecin qui habitait une belle maison de pierre, et reçut deux thalers d'argent en échange. Au moment même où les pièces changeaient de mains, le médecin s'assit à sa table pour son repas de midi. Crabb aperçut le pain blanc, la viande rôtie et le bon vin posés devant lui, et son cœur se mit à désirer une vie comme celle-là. Il s'attarda un instant sur le seuil, tournant son chapeau entre ses mains, puis il demanda si un homme comme lui pourrait jamais devenir médecin aussi. Le médecin rit, mais sans méchanceté, et dit que c'était facile à arranger. « Achète-toi un abécédaire, un de ceux qui ont un coq sur la couverture, dit-il. Vends ta charrette et tes bœufs pour te payer des vêtements convenables. Et fais peindre une enseigne : Je suis le Docteur Saitout. Cloue-la au-dessus de ta porte, et les patients viendront. »
Crabb rentra chez lui et fit exactement ce que le docteur lui avait ordonné. Il vendit sa charrette et ses deux fidèles bœufs à un voisin, et avec l'argent il acheta un long manteau noir, une paire de lunettes rondes et le petit abécédaire avec le coq imprimé sur sa couverture. Il fit peindre une enseigne en lettres épaisses — JE SUIS LE DOCTEUR SAIT-TOUT — et monta sur un tabouret pour la clouer au-dessus de la porte de sa propre chaumière, tandis que Grete maintenait le tabouret en bas et secouait la tête d'émerveillement devant ce que son mari était devenu. À la tombée du jour, l'enclos aux bœufs était vide, mais Crabb se tenait droit dans son nouveau manteau noir, se sentant pour la première fois de sa vie comme un homme de savoir, bien qu'il n'eût pas lu une seule page de son propre livre.
Non loin de là s'élevait un grand château de pierre, où vivait un seigneur riche. Une forte somme d'argent avait disparu de son coffre-fort, et bien qu'il eût interrogé tous les membres de sa maison, personne n'avait avoué le vol. Le seigneur s'inquiétait de plus en plus, car la somme était considérable, et il se mit à demander dans toute la région s'il existait quelqu'un d'assez malin pour découvrir la vérité. Peu de temps après, on vint lui rapporter qu'un merveilleux nouveau médecin s'était établi dans un village voisin, qui se faisait appeler Docteur Sait-Tout, et dont on disait qu'il savait absolument tout. Le seigneur, désespéré de trouver une réponse, ordonna aussitôt qu'on lui amène son carrosse et envoya chercher ce Docteur Sait-Tout au château sans tarder.
La voiture du seigneur vint chercher Crabb cet après-midi-là même. Quand le serviteur lui expliqua ce qu'on attendait de lui, le ventre de Crabb se glaça de terreur, car il savait fort bien qu'il n'était pas médecin du tout et n'avait pas la moindre idée de comment retrouver l'argent volé. Mais il n'osait pas refuser une convocation du seigneur, aussi accepta-t-il d'y aller — à condition que sa femme Grete l'accompagne. Le serviteur n'y vit aucun inconvénient, et les deux montèrent ensemble dans la belle voiture avant de s'engager sur la longue route qui menait au château, cahotant devant les haies et les champs, tandis que Crabb serrait son petit livre d'alphabet sur ses genoux pendant tout le trajet, se demandant comment diable il allait s'en tirer à leur arrivée.
Au château, Crabb et Grete étaient assis à la table du seigneur, car Crabb avait insisté pour que sa femme s'installe à côté de lui. Le dîner fut servi plat après plat, et quand le premier serviteur franchit la porte en portant un plat fumant, Crabb se pencha vers Grete et murmura : « Grete, c'était le premier », voulant dire simplement que c'était le premier service du repas. Or ce serviteur était justement celui qui avait volé l'argent du seigneur — c'était le premier voleur — et quand il entendit le docteur prononcer ces paroles « c'était le premier », ses genoux fléchirent sous la terreur, car il était certain que le docteur parlait de lui. Il se précipita dehors par la porte et chuchota frénétiquement aux autres qui attendaient dans le couloir que le docteur savait déjà tout.
Le dîner se poursuivit, et le deuxième valet fut poussé en avant pour apporter le plat suivant, bien qu'il n'eût guère envie de s'approcher de cette table. Tandis qu'il traversait le couloir pour entrer dans la salle, Crabb murmura de nouveau à Grete : « Grete, c'est le deuxième » — et le deuxième valet, qui avait effectivement participé au vol de l'argent, faillit laisser tomber son plat de terreur. Vint ensuite le tour du troisième valet, qui ne s'en tira guère mieux, car Crabb déclara une fois de plus, avec une innocence parfaite : « Grete, c'est le troisième. » À présent, les trois valets s'étaient regroupés dans le couloir près de la cuisine, le visage blême et tremblants, absolument convaincus que ce docteur pouvait les voir à travers eux et connaissait leur crime jusqu'au dernier denier.
Le quatrième serviteur entra alors, portant un plat couvert. Le seigneur, impatient de mettre une fois pour toutes à l'épreuve les pouvoirs de ce célèbre médecin, demanda à Crabb de deviner ce qui se cachait sous le couvercle sans le soulever. Crabb n'avait pas la moindre idée de ce qui pouvait s'y trouver. Il fixa le plat couvert, se gratta la tête, et poussa finalement un soupir en murmurant : « Ah, pauvre Crabb », ne pensant rien de plus que sa propre misère, pris une fois de plus sans réponse. Mais quand on souleva le couvercle, le plat s'avéra être rempli de crabes — et le seigneur se leva d'un bond, stupéfait, convaincu que le médecin avait lu le contenu du plat à travers le couvercle lui-même. « Il a deviné juste ! » s'écria le seigneur. « Il doit certainement savoir qui a volé mon argent aussi ! »
Peu après, l'un des serviteurs s'échappa discrètement et fit signe au docteur de venir le rejoindre un instant. Crabb le suivit dans le couloir, où les quatre serviteurs l'attendaient, tremblants. Dès qu'il parut, ils se précipitèrent pour tout avouer — ils confessèrent avoir volé ensemble l'argent du seigneur et le supplièrent de ne rien dire, car ils redoutaient d'être chassés dans la honte et enfermés si la vérité venait à se savoir. Ils lui promirent de rendre chaque pièce, et même davantage, pourvu que le docteur Knowall gardât le silence, et ils le menèrent aussitôt à l'endroit exact où l'argent volé était caché. Crabb, soulagé d'avoir découvert la vérité par un tel hasard, accepta sans hésiter de ne rien révéler sur les coupables.
Crabb retourna à sa place à table et annonça avec grandeur qu'il allait maintenant consulter son livre pour découvrir où l'argent était caché. Il ouvrit le petit livre ABC et tourna ses pages dans tous les sens, cherchant le coq imprimé sur sa couverture, et tandis qu'il cherchait, il maronnait entre ses dents. À son insu, un cinquième serviteur s'était glissé dans le grand poêle pour écouter tout ce que le docteur dirait, et quand il entendit Crabb marmonner « Sors de là, je sais que tu es dedans », ce qui ne visait que le coq qu'il ne trouvait pas, le serviteur dans le poêle fut certain d'avoir été découvert et bondit dehors en criant, confessant sur-le-champ. Crabb indiqua alors au seigneur exactement où l'argent volé était caché, bien qu'il ne dit jamais qui l'avait pris. Le seigneur, ravi, le récompensa généreusement, et le Docteur Knowall rentra chez lui en homme célèbre, avec une fortune que personne n'aurait jamais cru qu'un pauvre bûcheron pourrait gagner.