Gulliver in Lilliput — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

La tempête est venue du sud-est comme un mur, et il n'y avait aucun moyen de la combattre. Gulliver entendit le grand mât craquer et tomber par-dessus bord, entendit le capitaine crier des ordres que le vent réduisait à néant, puis une vague plus grande qu'une église frappa le navire de plein fouet et il se retrouva dans la mer. Il enleva ses lourdes chaussures sous l'eau, inspira de l'air dans ses poumons entre des murs d'écume, et nagea. Le rivage n'était d'abord qu'une tache grise, puis verte, puis assez proche pour sentir l'herbe dans le vent. Ses bras brûlaient. Ses jambes ne lui répondaient plus. Il posa enfin ses pieds et trouva du sable, et tituba à travers les bas-fonds sur des jambes devenues molles, le ressac le poussant en avant puis le tirant par les genoux comme s'il voulait le retenir. Il rampa au-delà de la ligne de marée sur ses mains, sur de l'herbe douce qui sentait la terre au lieu du sel, et sa force le quitta d'un coup, comme une bougie pincée entre deux doigts. Il avait l'intention de regarder autour de lui, de faire le point, d'être un chirurgien de marine sensé face à toute cette catastrophe. Au lieu de cela, il posa son visage dans l'herbe et dormit comme s'il avait été frappé à mort.

Gulliver ouvrit les yeux sur un ciel pâle et essaya de lever la main pour les frotter, mais son bras ne bougea pas. Il essaya l'autre bras. Rien. Il essaya de s'asseoir et découvrit que sa poitrine était plaquée au sol, ses longs cheveux châtains tendus à la racine comme si mille doigts agrippaient chaque mèche. Des centaines de fils pas plus épais que du coton à coudre traversaient ses poignets, ses genoux, ses chevilles, fixés profondément dans l'herbe avec de petits piquets. Il tourna la tête, la seule partie de lui qui était libre, et les vit : de minuscules personnages pas plus grands que son doigt, grouillant sur les boutons de son gilet, grimpant les plis de son manteau, arcs tendus et flèches encochées et pointées vers son menton. Il ouvrit la bouche pour crier et une volée de flèches-aiguilles lui piqua la joue comme des piqûres de moustiques, et il se tut, plus étonné que blessé, regardant cette armée de la taille de scarabées perchée sur ses propres côtes.

Gulliver gisait cloué à l'herbe, la faim le rongeant plus que ses liens, lorsqu'un cri s'éleva parmi la minuscule foule sur sa poitrine. Des échelles pas plus hautes que des pieds de table furent dressées contre ses côtes, et des douzaines de petites gens grimpèrent dessus, courbés presque en deux sous des paniers de pain. Ils versèrent miche après miche dans sa bouche ouverte — chacune pas plus grosse qu'une balle de mousquet pour lui, mais il était reconnaissant pour chacune d'elles. Des barriques de vin, à peine plus grandes qu'une coquille de noix, furent roulées le long de son menton et versées dans sa gorge trois par trois, les petites gens acclamant chaque gorgée comme si c'était un exploit de force. Reldresal se tenait sur la clavicule de Gulliver, dirigeant le travail, agitant son rouleau de parchemin comme une bannière, donnant des instructions de haut en bas des échelles. Quand enfin la faim de Gulliver s'apaisa, il laissa échapper un souffle qui faillit faire tomber un porteur de panier de son échelle, et la foule en dessous se dispersa en riant et en criant, puis revint en rampant pour en avoir plus.

Gulliver gisait profondément endormi sur le sable, bercé par un somnifère glissé dans son vin, tandis que cinq cents charpentiers martelaient et sciaient toute la nuit pour construire une plate-forme de vingt-deux roues sous lui. Des cordes aussi épaisses que le poignet d'un homme passaient dans des poulies fixées à des piquets, et neuf cents des hommes les plus forts tiraient ensemble jusqu'à ce que, pouce par pouce, son grand corps roule sur le châssis. Reldresal trottait à côté, son parchemin flottant, comptant les tours de chaque roue et criant des instructions aux charpentiers en équilibre sur ses épaules. Quand tout fut prêt, mille cinq cents chevaux furent attelés en longues traits, et avec un claquement de petits fouets, toute l'énorme charge commença à avancer lentement le long de la grande route vers la ville, la poitrine de Gulliver se soulevant et s'abaissant comme une colline respirant dans son sommeil. L'Empereur chevauchait en tête sur son plus beau cheval, se retournant souvent pour regarder la procession ramper derrière lui, s'émerveillant qu'un si petit royaume puisse déplacer un étranger si vaste.

Une grande chaîne, aussi robuste que n'importe quel câble de navire aux yeux des Lilliputiens mais légère comme un fil pour Gulliver, liait sa jambe à la porte du vieux temple, et il y resta assis pendant de nombreuses semaines patientes tandis que Reldresal venait chaque matin avec son parchemin et son paquet de plumes. Le petit homme rond montrait du doigt des pierres, le ciel, son propre manteau boutonné, nommant chaque chose lentement jusqu'à ce que la langue de Gulliver, maladroite comme celle d'un géant, commence à former les mots. Bientôt, il put prononcer des phrases entières, et le jour vint où l'Empereur lui-même sortit sur son destrier au casque doré pour l'entendre. Flimnap déroula un long papier de conditions — que Gulliver ne devait pas partir sans permission, ne devait pas écraser les champs ni piétiner les tours, devait transporter leurs soldats dans ses poches si on le lui demandait, devait aider à construire, à tirer et à porter. Gulliver s'agenouilla dans la poussière, de sorte que son visage arriva au niveau de celui de l'Empereur, et jura de respecter chaque ligne. Au signe de tête de l'Empereur, les forgerons grimpèrent sur ses jambes et brisèrent la grande chaîne, maillon par maillon, et Gulliver se tint libre, dominant toute la foule ravie et nerveuse.

Gulliver était assis en tailleur dans la cour du temple, sa grande jambe enchaînée étendue comme un arbre tombé, tandis que Reldresal montait sur un banc de pierre pour être vu et entendu. Le petit homme dodu déroula son parchemin d'un coup sec et le tapota avec une plume. « Vous devez comprendre, Homme-Montagne, dit-il, nos guerres ne sont pas de petites affaires. » Il le mima en parlant : il sortit de son manteau un caillou de la taille d'un œuf, le tint en l'air et le frappa sur le banc — le gros bout en premier. Flimnap, à proximité, saisit son propre caillou et le cassa dans le sens inverse, le petit bout vers le bas, en le regardant fixement. L'Empereur, observant depuis sa petite chaise dorée, leva son épée-aiguille et pointa d'abord le caillou de Reldresal, puis celui de Flimnap, secouant la tête vers les deux hommes comme s'il arbitrait un duel. Reldresal expliqua que onze mille personnes étaient mortes, que le propre père de l'Empereur s'était coupé le doigt sur le gros bout et avait décrété que le petit bout était le seul légal depuis lors. Gulliver fixa les deux cailloux cassés, essayant de ne pas rire d'une guerre menée pour le petit-déjeuner.

Gulliver avait demandé cinquante crochets et cinquante longueurs du câble le plus solide que les cordiers de l'Empereur pouvaient tresser. Il les enroula sur ses épaules comme de grandes boucles de ficelle et s'avança dans le chenal, l'eau montant au-delà de sa taille, puis de sa poitrine, tandis que les petits soldats de Lilliput regardaient depuis le rivage et n'en croyaient pas leurs yeux. Devant lui, toute la flotte de Blefuscu était à l'ancre, des navires pas plus grands que des bateaux jouets pour lui, les voiles gonflées, les drapeaux claquant au vent. Il traversa la houle jusqu'à se retrouver parmi eux, et commença à travailler — attachant un crochet à chaque câble d'ancre, un navire après l'autre, ses grands doigts maladroits mais sûrs. Des flèches tombaient des ponts en averses piquantes, claquant sur ses mains et son visage comme de la grêle, et il ne fit que rire, baissa la tête et continua à accrocher. Quand les cinquante câbles furent attachés, il sortit son couteau, coupa toutes les cordes d'ancre en même temps, et sentit toute la flotte se libérer et dériver à sa traction comme une ligne de jouets sur une ficelle.

Chaque câble étant accroché, Gulliver redressa ses épaules et commença à traverser le chenal, toute la flotte capturée traînant à sa taille comme un chapelet de bateaux jouets. L'eau écumait derrière lui. Sur la rive opposée, les canonniers de Blefuscu envoyèrent une dernière volée inutile, les flèches claquant sur sa poitrine comme de la pluie, et puis il n'y eut plus que la mer et le lent, énorme effort de haler cinquante navires contre le courant. Lorsque sa tête et ses épaules émergèrent enfin au-dessus du port royal, toute la côte criait son nom. L'Empereur se tenait sur le quai du port, son casque d'or, son panache écarlate flottant, et ne put s'empêcher d'acclamer avec les autres. Reldresal tira sur sa manche pour lui montrer chaque navire à mesure qu'il arrivait, les comptant à voix haute, tandis que Flimnap, oubliant entièrement sa dignité, sautait sur les pierres. Gulliver pataugea le dernier tronçon, déposa les câbles doucement sur le sable pour ne pas écraser un seul marin, et s'inclina aussi bas que son énorme stature le permettait, au bruit de mille petites trompettes.

Dans la salle du conseil, Flimnap déroula un rouleau de comptes aussi long que son propre corps et le tapota avec un petit pointeur. « Voyez ici », s'écria-t-il, sa voix mince et perçante. « L'Homme-Montagne mange en un jour ce qui nourrirait mille familles lilliputiennes pendant un mois. Ses bas à eux seuls sont faits avec les voiles de six navires ! » L'Empereur était assis, fronçant les sourcils sur son petit trône, ruminant les chiffres. Autour de la table, les conseillers murmuraient et hochaient la tête, comptant pièces et grains sur leurs doigts. « C'est une merveille », dit lentement l'Empereur, « mais un royaume ne peut pas nourrir une merveille éternellement. » Le conseil vota, les mains se levant comme un champ de petits drapeaux, et il fut décidé : l'Homme-Montagne devait partir. Reldresal, qui avait écrit la moitié des lois sous lesquelles Gulliver vivait désormais, rassembla son parchemin et courut – par les hautes portes, à travers la cour, devant le vieux temple, ses courtes jambes pompant, pour trouver son ami avant que les gardes ne le fassent, son visage rond blanc d'inquiétude sous son chapeau noir.

Reldresal had come running in the night, out of breath, his round hat crooked: the council had counted every loaf Gulliver ate and decided the Man Mountain must go. By dawn the matter was settled in Gulliver's own heart before anyone could do worse. Down on the shore he found a real boat, a full-sized ship's boat washed up and overturned since the night of his wreck, its hull sprung but sound enough to mend. He turned it right-side up with one heave, caulked the seams with pitch and tallow begged from the dockyard, and fitted a mast from a young fir tree. All that morning the Lilliputians swarmed about him, driving a hundred cattle and three hundred sheep up little ramps into the hold, stacking biscuit in casks no bigger than dice. The Emperor came down to the tideline in his gold-bell robes, sword in hand, saying nothing for once. Flimnap stood apart, counting the last of it on his chain. Gulliver knelt, bowed his great head to the little kingdom, pushed the boat into the surf, and climbed in.