Emelya and the Talking Pike — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Il était une fois, dans un petit village couvert de neige, un jeune homme nommé Emelya. On le connaissait dans tout le village pour sa paresse extraordinaire. Tandis que ses deux frères et leurs épouses travaillaient dur chaque jour, Emelya préférait s'allonger sur le poêle chaud, fixant le plafond et rêvassant. Ses belles-sœurs se plaignaient souvent bruyamment, disant qu'il ne faisait que manger et dormir, n'aidant jamais aux tâches ménagères. L'hiver était froid et long, et la humble isba en rondins exigeait une attention constante, mais Emelya semblait totalement indifférent aux difficultés et au travail. Il ne se levait que s'il y était absolument obligé, et même alors, il cherchait à trouver un moyen magique d'éviter l'effort. La vie dans la petite isba animée se poursuivait avec les sons constants de ses belles-sœurs le pressant d'aider, et les réponses lentes et somnolentes d'Emelya qui s'échappaient de son perchoir douillet.

Un jour, ses belles-sœurs avaient désespérément besoin d'eau pour cuisiner et nettoyer, mais les réserves étaient épuisées. « Emelya ! » crièrent-elles, la voix tranchante d'impatience, « Va chercher de l'eau à la rivière tout de suite ! » Emelya soupira profondément, un long son de protestation qui s'échappa de son coin chaud sur le poêle. « Je suis trop paresseux », murmura-t-il. Mais elles insistèrent, lui promettant des friandises spéciales et le grondant sans relâche jusqu'à ce qu'enfin, lentement et à contrecœur, il se laisse glisser du poêle. Il enfila son manteau le plus chaud et le plus épais, saisit deux seaux en bois vides, et entreprit son long et fastidieux voyage. Le chemin vers la rivière était glacé et traître, serpentant à travers une forêt silencieuse et désolée d'arbres nus saupoudrés de neige. Chaque pas lui coûtait un effort immense. L'air était immobile et terriblement froid, mordant son nez et ses joues, transformant son souffle en nuages de vapeur. Il avançait en traînant les pieds, rêvant de retourner sur son poêle chaud, imaginant un moyen d'échapper à jamais à ces corvées ennuyeuses et de fuir le froid.

Après ce qui lui avait semblé une marche interminable, Emelya parvint enfin à la rivière gelée. Il trouva un endroit où un petit trou sombre avait déjà été percé dans la glace épaisse et brillante, laissant voir l'eau trouble en dessous. Il plongea prudemment l'un de ses seaux dans cette ouverture obscure. Mais au lieu de la résistance douce de l'eau qui remplirait le seau, il sentit une secousse soudaine et puissante sur la corde. Il tira, tira encore avec une force surprenante, et à son grand étonnement, il en sortit un énorme brochet brillant ! Ce n'était pas un poisson ordinaire, ses écailles scintillaient d'une lumière inhabituelle. Tandis qu'Emelya le tenait, s'apprêtant à le laisser tomber dans son seau, le brochet parla. « Emelya, bon Emelya, laisse-moi partir ! » supplia-t-il d'une voix claire, petite et presque humaine. Emelya cligna des yeux, se demandant si le froid lui jouait des tours. « Si tu me laisses partir, poursuivit le brochet, les yeux fixés sur les siens, je réaliserai tous tes vœux. Il te suffira de dire : "Par l'ordre du Brochet, que cela soit fait !" » Les yeux d'Emelya s'agrandirent. Un poisson qui parlait et qui accordait des vœux ! C'était bien plus intéressant que de simplement aller chercher de l'eau.

Emelya pensa à la promesse extraordinaire du brochet. À quoi bon un simple poisson, si grand fût-il, quand il pouvait obtenir des vœux magiques exaucés ? Alors, saisi d'émerveillement, il relâcha soigneusement le brochet dans l'eau glacée. Le poisson disparut d'un coup de queue rapide et puissant, ne laissant que des rides à la surface. Emelya resta un instant là, le vent froid lui piquant le visage, puis il décida de tester la magie. Il désigna ses seaux vides, toujours posés nonchalamment sur la glace. « Par l'ordre du Brochet, » dit-il à haute voix, sa voix claire et ferme, « que ces seaux rentrent d'eux-mêmes à la maison et se remplissent d'eau ! » À son grand étonnement, les seaux se soulevèrent de la glace, oscillèrent maladroitement un instant, puis commencèrent à cliqueter sur le chemin du retour, comme si une personne invisible les portait, éclaboussant l'eau à chaque pas ! Emelya, un large sourire triomphal aux lèvres, suivit lentement derrière, n'ayant plus besoin de porter quoi que ce soit. Ses belles-sœurs seraient certainement fort surprises.

Quand Emelya revint, ses belles-sœurs furent stupéfaites en voyant les seaux pleins qui étaient arrivés on ne sait comment tout seuls, mais Emelya se contenta de remonter sur son poêle chaud, feignant de n'avoir rien fait. Bientôt, il fallut davantage de bois pour le feu toujours affamé qui devait réchauffer la cabane. « Emelya ! Lève-toi et va couper du bois ! » exigèrent-elles, la voix pleine d'exaspération. Emelya soupira profondément, les yeux à demi fermés. « Je suis trop paresseux », répondit-il. Mais elles continuaient à le harceler et à le gronder. Alors, de son coin douillet sur le poêle, Emelya décida de recourir une fois de plus à sa magie. « Par le Commandement du Brochet », murmura-t-il à peine, les lèvres immobiles, « que la hache sorte et coupe le bois, et que le bois entre dans la cabane et s'empile bien proprement ! » Dehors, à la stupéfaction totale de ses belles-sœurs, la hache s'envola de son crochet près du tas de bois et se mit à fendre les bûches toute seule. Les bûches se fendirent avec un craquement satisfaisant, puis, comme guidées par des mains invisibles, flottèrent par la porte ouverte et s'empilèrent proprement à côté du poêle. Emelya, pendant ce temps, restait parfaitement au chaud et à l'aise, ouvrant à peine un œil, un léger sourire jouant sur ses lèvres.

La nouvelle des pouvoirs étranges et indéniables d'Emelya, ainsi que de sa paresse incroyable, finit par parvenir jusqu'au Tsar lui-même. Le Tsar était à la fois curieux de ce paysan puissant et un peu agacé par quelqu'un qui défiait ouvertement ses ordres, même depuis son poêle. Il envoya promptement son Général, un homme austère et imposant réputé pour sa discipline stricte, pour convoquer Emelya au palais royal. Le Général, accompagné d'une petite troupe de soldats à cheval, entra au galop dans le village endormi, soulevant un grand émoi avec le fracas des sabots et l'éclat des armures. Ils découvrirent bientôt la humble isba d'Emelya, et le Général descendit de cheval, exigeant d'une voix tonnante de voir le fainéant. Emelya, toujours confortablement installé sur son poêle, refusa simplement de descendre. « Je suis trop paresseux », cria-t-il, sa voix étouffée. Le Général entra dans une rage folle, menaçant de le traîner de force. Mais Emelya, avec un sourire secret et malicieux, utilisa le pouvoir du brochet, et soudain le Général et ses hommes se trouvèrent incapables de bouger, cloués sur place comme s'ils avaient été changés en pierre, à la stupéfaction des villageois.

Comprenant que les menaces et la force ne pouvaient rien contre le pouvoir mystérieux d'Emelya, le Général, retrouvant enfin la capacité de bouger, retourna auprès du Tsar pour lui rapporter l'insubordination du jeune homme. Le Tsar, encore plus intrigué par ce paysan rebelle, ordonna à ses hommes de réessayer, cette fois en promettant à Emelya des vêtements neufs, de la nourriture délicieuse et même un titre s'il acceptait de venir au palais. Emelya, toujours assis sur son poêle, décida d'accepter l'invitation. « Par l'ordre du Brochet, » dit-il, « que mon poêle se rende au palais du Tsar, et qu'il y aille rapidement ! » Avec un grondement puissant et un craquement, le grand poêle en brique se souleva et commença à se mouvoir, portant Emelya sur son dos. Il roula droit à travers le village stupéfait et jusqu'à la cour grandiose du palais, où le Tsar, la Princesse Marya et toute sa cour s'étaient rassemblés dans l'attente impatiente de voir cette merveille. Emelya, toujours étendu nonchalamment, aperçut la belle Princesse Marya debout aux côtés de son père, et pour la première fois, il sentit quelque chose de plus que la simple paresse s'éveiller dans son cœur.

À son arrivée au palais, Emelya, charmé par la princesse Marya, utilisa sa magie pour devenir beau et sage. Lui et la princesse tombèrent profondément amoureux. La princesse voyait le cœur bienveillant d'Emelya et son don extraordinaire, non ses origines modestes. Mais le Tsar entra dans une rage absolue. Comment sa fille royale, une princesse, pouvait-elle s'éprendre d'un simple paysan, même transformé par la magie ? Il décida qu'il devait se débarrasser d'Emelya et de sa propre fille une fois pour toutes. Il ordonna à ses soldats de saisir Emelya et la princesse Marya, de les placer rapidement dans un grand tonneau en bois, et de le sceller hermétiquement avec d'épaisses bandes de fer. Ensuite, le lourd tonneau fut roulé jusqu'au rivage désolé. Le Tsar commanda à ses hommes de pousser le tonneau dans les vagues grises et immenses, pour les envoyer loin du royaume à jamais. Le tonneau dansait dans l'eau froide et noire, dérivant lentement vers le large, laissant le rivage vide et silencieux une fois de plus.

Dans le tonneau sombre qui se balançait, à la dérive sur la mer froide et sans fin, Emelya ne désespérait pas. Il savait que son brochet magique les aiderait. Il serra la princesse Marya contre lui et chuchota : « Par le Commandement du Brochet », dit-il, la voix ferme et claire, « que ce tonneau soit rejeté sur une belle île déserte, et qu'un palais magnifique y apparaisse, plus grand et plus splendide que celui du Tsar, avec tout ce dont nous pourrions jamais avoir besoin, et que nous soyons vêtus de robes royales ! » Le tonneau heurta bientôt doucement une plage de sable, puis s'immobilisa. Quand Emelya et Marya émergèrent, clignant des yeux dans la lumière du soleil, ils se trouvaient sur une belle île, luxuriante de verdure. Devant eux s'élevait un palais plus splendide qu'aucun qu'ils n'eussent jamais vu, étincelant au soleil, et ils étaient vêtus des plus beaux habits royaux. Ils s'y installèrent, heureux et contents, vivant comme de véritables souverains, entourés de beauté et de luxe, tandis que la mer calme s'étendait, infinie et bleue, autour de leur nouvelle demeure.

Le temps passa, et un jour, le Tsar, naviguant près de la mystérieuse île nouvelle, aperçut le magnifique palais qu'il n'avait jamais remarqué auparavant. Stupéfait par sa splendeur, il envoya aussitôt son Général à terre pour découvrir qui y habitait et quel prodige était apparu. Le Général revint rapporter qu'Emelya et la Princesse Maria y vivaient dans une splendeur inimaginable et gouvernaient un beau domaine ! Le Tsar, rempli d'émerveillement et d'un léger regret pour ses actions passées, ordonna immédiatement à son navire de se diriger vers le rivage pour les visiter. Quand il vit sa fille si heureuse et Emelya transformé en souverain sage et noble, respecté de tous, il comprit enfin la nature unique d'Emelya. Il étreignit Emelya, donnant, donnant sa bénédiction sincère à leur mariage et à leur nouveau royaume. Emelya, qui n'était plus paresseux mais restait bon et juste, gouverna sagement aux côtés de la Princesse Maria, et ils vécurent une longue et joyeuse vie, tout cela grâce à un brochet parlant et à un peu de magie.