Hans in Luck — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Hans avait servi son maître pendant sept longues années, à travers les labours et les moissons, les hivers rigoureux et les courts étés, et enfin son temps était écoulé. « Hans, dit le maître, debout dans la cour près de la forge, tu as travaillé pour moi avec zèle et fidélité, et un tel service mérite une belle récompense. » Il apporta un morceau d'or gros comme la tête de Hans et le lui mit dans les bras. Hans l'enveloppa dans un tissu, le jeta sur son épaule, et s'en alla sur la route poussiéreuse vers le village de sa mère, le cœur léger et le pas rapide. L'or était plus lourd que tout ce qu'il avait jamais porté, mais cela ne le dérangeait pas le moins du monde, car chaque pas le rapprochait de chez lui, et il était certain qu'aucun homme au monde entier n'était plus chanceux que lui en cette belle matinée.

Hans poursuivit sa route en traînant les pieds, et le lingot d'or s'alourdit à chaque mille, pesant sur son épaule jusqu'à lui faire mal. « Si seulement j'avais un cheval, pensa-t-il, je pourrais chevaucher au lieu de marcher, et je ne me sentirais jamais fatigué. » C'est alors qu'un cavalier arriva au trot, l'air joyeux, assis bien droit et à l'aise en selle. « Ah, si seulement je pouvais chevaucher comme vous ! » cria Hans. « Alors pourquoi marchez-vous ? » rit le cavalier en tirant sur les rênes. « Échangeons — mon cheval contre votre or — et vous pourrez chevaucher jusqu'au bout du chemin. » Hans n'en croyait pas sa chance. Il tendit le lourd lingot sans hésiter, et le cavalier l'aida à monter en selle. « Voilà, pensa Hans en s'installant fièrement, c'est ainsi qu'un gentleman doit chevaucher », et il s'élança au trot sur la route, plus léger qu'il ne l'avait été depuis des heures.

Hans continua sa route, ravi de son sort, jusqu'au moment où il devint audacieux et enfonça les talons pour faire galoper le cheval. La bête s'élança aussitôt au galop, secouant la tête et dévalant bien trop vite la route de la colline. Avant que Hans n'ait pu faire quoi que ce soit, il fut jeté à bas et tomba droit dans le fossé au bord de la route. Un fermier qui menait une vache par une corde passait justement par là, et il aida Hans à se relever. « Vous avez là une bête sauvage et dangereuse », dit le fermier en regardant le cheval. « Ma vache, elle, ne vous jettera jamais à terre — et de plus, elle donne du bon lait chaque jour, et du beurre et du fromage par-dessus le marché. » « Vous avez raison », dit Hans en se frottant le coude. « Une vache est une bien meilleure possession qu'un cheval. » Ils firent l'échange sur-le-champ, et Hans continua sa route en menant la vache, fort satisfait de sa nouvelle compagne, bien plus docile.

À midi, le soleil tapait fort et Hans avait soif. Il conduisit la vache sous un arbre ombragé et s'agenouilla pour la traire et boire un peu de lait frais. Mais la vache refusait de rester tranquille, et quand Hans tira trop fort, elle lui décocha un coup de sabot arrière en pleine tête. Il s'effondra dans l'herbe et resta là un moment, voyant des étoiles, trop étourdi pour bouger. Quand il reprit ses esprits, un boucher passa par là, poussant un jeune cochon dans une brouette, et lui offrit une gorgée de sa gourde pour le remettre d'aplomb. « Cette vache ne vaut rien pour la traite », admit Hans en se frottant la tête. « Elle est vieille et coriace », dit le boucher, « bonne seulement pour l'équarrisseur. Mais ce beau jeune cochon ferait un excellent repas, et je prendrais volontiers votre vache en échange. » Hans, heureux de se débarrasser d'une bête aussi encombrante, accepta sur-le-champ et continua sa route en menant le cochon à sa place.

Hans poursuivit son chemin, fort satisfait de son marché, tirant le cochon par une corde. Il ne tarda pas à arriver dans une ruelle étroite du village, où il rencontra un jeune homme qui portait une grosse oie blanche sous le bras. Ils se saluèrent, et le jeune homme demanda à Hans où il avait trouvé un si beau cochon. Quand Hans le lui raconta, le visage du jeune homme devint grave. « Je suis désolé de te l'apprendre, dit-il, mais un cochon exactement comme celui-ci a été volé à l'étable du maire ce matin même, et des hommes sont partis à la recherche du voleur. Si on te prend avec, tu risques d'avoir de vrais ennuis, que tu l'aies pris ou non. » Hans pâlit à cette pensée et supplia le jeune homme de l'aider. « Eh bien, dit le jeune homme, j'ai cette oie, qui vaut moins que ton cochon, mais elle te mettra à l'abri du danger. Donne-moi le cochon, et l'oie est à toi. » Hans accepta avec joie, heureux d'échanger son inquiétude en même temps que le cochon.

Hans entra dans la place du village, l'oie sous le bras, où un vieux rémouleur était assis à sa meule, chantant gaiement en travaillant et aiguisant les couteaux que les gens lui apportaient. « Le rémoulage est un beau métier », dit le vieillard en s'arrêtant pour admirer l'oie de Hans. « Un homme n'a jamais besoin de manquer d'argent, car il y a toujours quelque chose à aiguiser. Écoute seulement comme cette meule chante ! » Hans trouva que le rémouleur avait l'air extraordinairement gai et prospère pour son métier, et le lui dit. « Ah », répondit le rémouleur, « c'est vraiment un métier chanceux — et je vais te dire, puisque tu as eu la bonté d'admirer mon travail, je vais te donner cette meule et cette pierre ordinaire aussi, en échange de ton oie. Porte-les avec toi, et tu ne manqueras jamais d'argent non plus. » Hans, toujours avide de bonne fortune, remit l'oie sans hésiter et prit à la place les deux pierres lourdes, certain d'avoir trouvé le meilleur marché jusqu'à présent.

Hans continua sa route, quittant le village pour retrouver la grand-route. Il portait les deux pierres lourdes, une dans chaque poche de sa veste. Au début, ce poids ne le gênait guère, car il pensait à tout l'argent qu'il gagnerait en les moulant. Mais le jour était chaud, la route était longue, et il n'avait rien mangé depuis le matin. Bientôt ses jambes s'alourdirent et ses épaules lui firent mal. Les pierres, qui lui avaient semblé si légères au départ, pesaient maintenant aussi lourd que le lingot d'or avec lequel il était parti ce matin-là. Il avança de plus en plus lentement, s'arrêtant de temps à autre pour déplacer les pierres d'une poche à l'autre, et ne rêvant que d'un verre d'eau fraîche. Le soleil monta haut dans le ciel, et toujours la route s'étendait devant lui, vide et poussiéreuse, sans aucun village en vue.

Enfin, Hans arriva à un puits au bord de la route, avec un rebord de pierre basse et un seau suspendu à une corde à l'intérieur. Ravi, il posa ses deux lourdes pierres avec soin sur le bord du puits et s'agenouilla pour se pencher et boire, recueillant l'eau fraîche dans ses mains. Dans sa hâte et sa soif, il se pencha un peu trop loin et heurta les pierres en le faisant. Avant qu'il ne puisse les rattraper, les deux pierres basculèrent du rebord et tombèrent avec un plouf dans l'eau en dessous, s'enfonçant aussitôt hors de vue. Hans se releva d'un bond et regarda après elles, et pendant un moment il pouvait à peine croire ce qu'il voyait. Puis, au lieu d'être désolé, il se sentit envahi de joie, car il n'y avait personne au monde pour le voir et personne à blâmer, et les lourdes pierres qui l'avaient épuisé tout l'après-midi avaient disparu pour toujours.

Hans se redressa, s'épouseta les mains, et se sentit plus léger qu'il ne l'avait été de toute la journée — plus léger, en vérité, qu'il ne l'avait été depuis sept longues années. L'or, le cheval, la vache, le cochon, l'oie, pas même une paire de simples pierres ne le pesaient plus. « Il n'existe pas sous le soleil d'homme aussi fortuné que moi », dit-il à haute voix à la route déserte, et il le pensait sincèrement. N'ayant plus rien à porter et plus rien à perdre, il se remit en route vers le village de sa mère d'un pas léger et nouveau, les bras libres, en sifflotant. La route qui lui avait semblé si longue et si brûlante une heure plus tôt lui paraissait maintenant défiler rapidement sous ses pieds, et les collines devant lui, où s'nichait le village de sa mère, lui semblaient plus proches et plus accueillantes qu'elles ne l'avaient jamais été.

Enfin, Hans aperçut le village de sa mère, et voilà la petite maison à son entrée, exactement comme il s'en souvenait, avec de la fumée qui s'échappait de la cheminée. Sa mère se tenait à la porte quand elle le vit arriver, et elle se précipita à sa rencontre, les bras ouverts. « Hans ! Tu es rentré ! Mais où est tout ce que tu es allé gagner — où est ton or ? » « De l'or ! » dit Hans en riant, et il lui raconta toute l'histoire — comment l'or était devenu un cheval, le cheval une vache, la vache un cochon, le cochon une oie, l'oie deux meules, et les meules rien du tout, perdues à jamais au fond d'un puits. « Je n'ai rien à porter, » dit-il, « et c'est la plus belle chose du monde, car maintenant je suis libre et insouciant et l'homme le plus chanceux qui vive. » Et sa mère, voyant combien il était vraiment heureux et léger de cœur, ne put que secouer la tête en souriant, et l'invita à souper.