Ivan Tsarevich and the Grey Wolf — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Dans un royaume lointain vivait un vieux Roi qui possédait un magnifique jardin, un havre de paix et de beauté au cœur des murs du palais. Dans ce jardin poussait un pommier vraiment extraordinaire aux fruits d'or pur, qui scintillaient sous le soleil et la lune. Chaque nuit, un merveilleux Oiseau de Feu, aux plumes flamboyantes comme des braises, s'envolait vers le jardin et dérobait les précieuses pommes du Roi, ne laissant derrière lui qu'une lueur douce et chaude. Le Roi, las de perdre son trésor en voyant ses pommes d'or disparaître nuit après nuit, appela ses trois fils et leur ordonna de garder l'arbre. Les deux aînés, Dmitri et Vasily, montèrent la garde pendant deux nuits, mais s'endormirent toujours, bercés par le calme du jardin. La troisième nuit, c'est le plus jeune fils, Ivan Tsarévitch, qui prit la garde, bien décidé à ne pas échouer. Il s'assit sous l'arbre, caché profondément dans l'ombre des buissons parfumés, attendant patiemment le voleur. Juste avant l'aube, l'Oiseau de Feu apparut, ses plumes brillant comme mille petits feux tandis qu'il se précipitait vers l'arbre.

La plume resplendissante du Firebird serrée précieusement dans sa main, Ivan Tsarévitch se mit en route pour retrouver l'oiseau légendaire. Son père, le Roi, avait promis la moitié de son royaume au fils qui ramènerait le Firebird, poussant Ivan à agir par le devoir et l'espoir. Ivan monta sur son fidèle cheval et chevaucha pendant de nombreux jours à travers d'épaisses forêts anciennes et par-dessus des collines verdoyantes et ondulantes, laissant loin derrière lui le confort familier de sa demeure. Un soir, alors que le crépuscule s'installait et jetait de longues ombres, il arriva à un carrefour déroutant. Au milieu se dressait une pierre usée par le temps, grise d'âge et couverte d'une épaisse mousse et de lianes qui s'y accrochaient. Trois inscriptions étaient profondément gravées dans sa surface, chacune pointant vers un chemin différent et sinistre. Un chemin menait à un endroit où il trouverait un grand trésor mais perdrait sa propre vie. Un autre menait à un endroit où son cheval mourrait certainement. Le troisième chemin promettait le danger mais aussi une chance de réussite, bien qu'il ne donnât aucune garantie. Ivan lut chaque inscription avec attention, pesant ses choix.

Ivan Tsarévitch, fidèle à sa parole, prit le chemin qui menait à la mort de son cheval. Il chevaucha encore tout un long jour, progressant à travers les bois qui s'épaississaient sans cesse, jusqu'à ce qu'il s'arrête pour se reposer la nuit dans une clairière tranquille. Il attacha son cheval et sombra dans un profond sommeil, épuisé par son voyage. Quand le matin arriva, avec la première lumière qui filtrait entre les arbres, il s'éveilla pour découvrir que son cheval bien-aimé avait mystérieusement disparu. Il n'y avait aucun signe de lutte, ni branches cassées ni terre retournée, seulement un espace vide dans l'herbe couverte de rosée où son cheval se tenait, avec une piste fraîche et nette qui s'enfonçait dans les bois profonds. Tandis qu'Ivan se levait, se demandant que faire et ressentant une pointe de chagrin, un grand Loup gris surgit soudain de l'ombre de la forêt, sa silhouette puissante émergeant sans bruit. Son regard était perçant et sage, porteur d'une connaissance ancienne. Le Loup avoua à Ivan qu'il était responsable de la disparition de son cheval, un acte lié à la prophétie de la pierre. Mais alors, à la surprise d'Ivan, le Loup lui proposa de l'aider dans sa quête, en remplacement du cheval perdu, promettant de le porter rapidement et en sécurité jusqu'à sa destination.

Ivan Tsarévitch monta sur le Loup gris, et ils s'élancèrent à une vitesse prodigieuse, le Loup courant plus vite que n'importe quel cheval. Les arbres défilaient près d'eux comme un mur, et le vent fouettait les cheveux d'Ivan tandis qu'ils parcouraient des distances immenses en peu de temps. Bientôt, ils arrivèrent au magnifique royaume du roi Dolmat, un lieu d'architecture grandiose et d'activité intense, où l'insaisissable Oiseau de feu était gardé. Le Loup ordonna à Ivan d'aller seul dans les jardins du palais, où l'Oiseau de feu était enfermé dans une cage d'or étincelante, mais l'avertit expressément de ne pas toucher à la cage elle-même, seulement de prendre l'oiseau avec douceur. Ivan, rempli d'une anticipation impatiente et du souvenir de l'ordre de son père, s'avança furtivement dans la cour du palais. L'Oiseau de feu brillait intensément dans sa cage, ses plumes ardentes illuminant le pavillon, un spectacle véritablement à couper le souffle. Il tendit la main vers l'oiseau, ses doigts tremblant d'excitation, mais sa main, dans sa précipitation, effleura la cage d'or. Aussitôt, une cloche sonore retentit, résonnant dans toute la cour, et des gardes se précipitèrent de tous les côtés pour le saisir. Le roi Dolmat lui-même apparut, le visage sévère, et exigea un nouveau trésor en échange de la liberté d'Ivan et pour réparer son tentative de vol.

Ivan Tsarévitch revint auprès du Loup gris avec une nouvelle tâche, bien plus redoutable encore : se procurer le Cheval à la Crinière d'Or. Le Loup, clairement irrité par la maladresse répétée d'Ivan et son manque de prudence, accepta néanmoins de l'aider une fois de plus, sa fidélité demeurant inébranlable. Avec une vitesse prodigieuse, ils traversèrent plaines et montagnes jusqu'au lointain royaume du roi Afron. Cette fois, le Loup donna à Ivan des instructions précises et sévères : pénétrer dans les écuries royales, prendre le magnifique Cheval à la Crinière d'Or, mais surtout ne pas toucher à la bride d'or qui scintillait à côté de lui. Ivan s'introduisit sans bruit dans les vastes écuries sous le couvert de la nuit, le cœur battant d'un mélange de peur et d'excitation. Le Cheval à la Crinière d'Or brillait comme de l'or poli dans son box, son pelage étincelant, un spectacle véritablement saisissant. Il tendit la main vers le cheval pour le saisir, mais ses doigts, tout comme auparavant, frôlèrent la bride d'or ornementée accrochée au mur. Aussitôt, un bruit de clang sonore et retentissant résonna dans l'écurie, déchirant le silence de la nuit. Des gardes se précipitèrent de tous côtés, leurs pas tonnant, et se saisirent d'Ivan. Le roi Afron apparut, le visage furieux, exigeant un prix encore plus élevé pour la liberté d'Ivan et sa tentative de vol.

Ivan Tsarévitch revint auprès du Loup Gris, accablé par le désespoir et la frustration de ses erreurs répétées. Le Loup, avec un soupir patient mais toujours résolu, promit de ramener la princesse Élena, sachant que cette fois il devait agir seul pour éviter les élans impulsifs d'Ivan. Ils voyagèrent à une vitesse incroyable jusqu'au lointain royaume du roi Kousman, un pays réputé pour sa beauté et la célébrité de sa princesse. Cette fois, le Loup Gris savait qu'il devait user de la plus grande ruse. Il se transforma en un cheval d'une beauté frappante, à la crinière dorée, réplique parfaite de celui qu'Ivan cherchait, et se laissa « capturer » par les hommes empressés du roi Kousman. Le Roi, ravi d'un tel cheval magnifique, se prépara à l'échanger contre la princesse Élena, persuadé d'avoir acquis un trésor sans prix. Pendant ce temps, Ivan Tsarévitch, caché non loin de là dans les jardins du palais, aperçut pour la première fois la princesse Élena la Belle. Elle se tenait avec grâce sur un grand balcon couvert de fleurs, ses longs cheveux dorés brillant comme de la lumière filée, sa beauté véritablement incomparable. Il ressentit un profond désir d'être auprès d'elle, non seulement pour accomplir sa quête, mais un amour vrai et sincère commença à s'épanouir dans son cœur.

Le Loup Gris, sous son apparence rusée de Cheval à Crinière d'Or, fut remis au roi Kousman en échange de la princesse Yelena. Ivan Tsarévitch s'empara aussitôt de la princesse Yelena et s'enfuit sur le dos du Loup Gris, leur fuite rapide et sans encombre. Après avoir parcouru une courte distance depuis le royaume du roi Kousman, le Loup s'arrêta dans une prairie paisible et isolée, près d'une rivière douce et sinueuse. Là, le Loup suggéra à Ivan de cacher la princesse Yelena dans un endroit sûr parmi les herbes hautes et parfumées, loin des regards. Le Loup se transforma alors rapidement une nouvelle fois, cette fois en un Oiseau de Feu scintillant dont les plumes brillaient d'une lumière magique, et s'envola vers le palais du roi Afron. Là, il se laissa capturer et échanger contre le véritable Cheval à Crinière d'Or. L'authentique Oiseau de Feu, que le roi Afron possédait toujours, fut alors pris par le Loup qui, avec ruse, rejoignit Ivan et Yelena. Le Loup reprit alors sa forme naturelle, sa fourrure grise étincelante, et ils repartirent, munis désormais des trois trésors précieux.

L'Oiseau de feu maintenant en sa possession, le Cheval à crinière d'or galopant à leurs côtés, et la belle princesse Yelena chevauchant auprès d'Ivan, Ivan Tsarévitch et le Loup gris entreprirent leur long voyage de retour vers le royaume de son père. Ils voyageaient rapidement, impatients de rentrer chez eux et de présenter leurs trésors. Mais à mesure qu'ils s'approchaient des frontières de sa terre natale, Ivan, brûlant du désir de partager son triomphe, fit une demande qui allait se révéler fatale. Il pria le Loup gris de se reposer un moment, car il souhaitait aller devant et montrer à ses frères, qui l'attendaient, les trésors qu'il avait si durement conquis. Le Loup, devinant un danger profond et tapi dans l'ombre, le mit en garde, ses yeux perçants chargés d'un sombre pressentiment, mais Ivan, peut-être trop confiant, insista. Il cacha soigneusement la princesse Yelena et les trésors dans un endroit sûr et retiré, puis s'en alla à la rencontre de ses frères. Dmitri et Vasily, consumés par l'envie et une avidité sans bornes à la vue du succès d'Ivan, ne pouvaient supporter de le voir honoré. Ils l'attaquèrent par surprise sur un sentier forestier sombre et désert, le frappant d'un coup cruel, le laissant gravement blessé et inerte près d'une bûche tombée à terre, le croyant mort. Ils s'emparèrent alors rapidement de ses trésors si durement gagnés, leurs visages tordus par la malveillance.

Le Loup gris, rongé par une inquiétude croissante et une vive préoccupation pour Ivan, revint bientôt au lieu où Ivan Tsarévitch était allé retrouver ses frères. À son horreur, il trouva Ivan gravement blessé, étendu sur le sentier forestier, la vie s'échappant de lui. Avec une grande tristesse, le Loup comprit aussitôt l'acte de trahison qui s'était produit. Sachant qu'il n'existait qu'un seul moyen de sauver son ami fidèle, le Loup gris s'élança avec une vitesse incroyable, ses puissantes pattes le portant rapidement à travers les terres, à la recherche des légendaires Eaux de Vie et de Mort. Après une quête infatigable et désespérée, il découvrit un endroit désolé et rocheux, nu et stérile, où deux sources distinctes coulaient côte à côte : l'une avec l'eau claire de Vie, l'autre avec l'eau trouble de Mort. Le Loup recueillit soigneusement un peu de chaque eau précieuse dans deux petits flacons distincts qu'il portait dans sa gueule. Revenant auprès d'Ivan, il l'aspergea d'abord avec l'Eau de Mort, qui referma miraculeusement ses blessures graves, puis avec l'Eau vivifiante de Vie, qui le ramena instantanément à une santé et une force complètes, ses yeux se rouvrant enfin.

Entièrement rétabli et plus fort que jamais, Ivan Tsarévitch retourna auprès de la princesse cachée Yelena et de ses trésors bien gardés. Le Loup Gris les porta alors rapidement vers la ville royale, le voyage du retour rempli d'impatience. À son arrivée au magnifique palais de son père, Ivan se présenta devant le Roi, rayonnant de triomphe. Il révéla courageusement les actes perfides de ses frères traîtres, racontant la véritable histoire de sa quête et de leur trahison. Il présenta alors fièrement l'authentique Oiseau de Feu, dont les plumes brillaient, le magnifique Cheval à la Crinière d'Or, et la belle princesse Yelena, dont la grâce charma tous ceux qui la virent. Le vieux Roi, fou de joie de revoir son fils bien-aimé vivant et en bonne santé, et horrifié par la trahison et la cupidité de ses autres fils, bannit immédiatement Dmitri et Vasily du royaume, les renvoyant dans la disgrâce. Ivan Tsarévitch, ayant accompli sa quête ardue avec courage, intégrité et l'aide de son compagnon loyal, épousa la princesse Yelena la Belle lors d'une grande célébration. Avec le temps, quand le vieux Roi disparut, Ivan Tsarévitch devint le nouveau Roi, gouvernant avec sagesse et justice aux côtés de sa bien-aimée Reine, et le loyal Loup Gris demeura un ami chéri à leurs côtés, vivant ses derniers jours en paix sur les terres royales, à jamais honoré pour sa fidélité.