Molly Whuppie — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Il était une fois un pauvre homme et une pauvre femme qui avaient trois filles : Molly et ses deux sœurs aînées. Ils étaient si pauvres qu'ils ne pouvaient nourrir leurs enfants, aussi les menèrent-ils loin au cœur d'une vaste forêt ancienne, bien loin de leur humble demeure. Là, les parents ordonnèrent aux filles d'attendre patiemment près d'une pierre couverte de mousse pendant qu'ils iraient chercher de la nourriture. Le soleil commença à descendre à l'horizon, projetant de longues ombres inquiétantes entre les énormes arbres noueux, mais leurs parents ne revinrent pas. Molly, bien que la plus jeune, comprit avec un serrement au cœur qu'on les avait abandonnées. Les sœurs se serrèrent l'une contre l'autre, écoutant les bruits étranges de la forêt s'amplifier et devenir de plus en plus troublants à mesure que le soir tombait, le ventre creux de faim et le cœur lourd d'inquiétude. Molly savait qu'elles ne pouvaient rester là une fois la nuit véritablement venue.

Les trois sœurs marchèrent longtemps, très longtemps, à travers les chemins sinueux et inconnus d'une forêt dense. Leurs jambes les faisaient souffrir et leur moral s'effondrait, car elles n'avaient rien mangé depuis le matin. Au moment où elles se croyaient incapables d'avancer davantage, épuisées et désespérées, elles débouchèrent soudain sur une clairière inattendue. Devant elles s'élevait un spectacle comme elles n'en avaient jamais vu ni même imaginé : une énorme maison imposante, presque un château, mais construite de façon étrange et tordue, comme si elle défiait la logique ordinaire. Elle était entourée d'un jardin sauvagement envahi par une végétation aux dimensions immenses et contre nature. Un portail massif et rouillé, à demi caché sous un épais lierre noir, se dressait devant la demeure, gardant jalousement ses secrets. Les jeunes filles levèrent les yeux vers lui, la bouche béante d'émerveillement et de crainte profonde, se demandant qui pouvait bien habiter en un tel endroit.

Molly, le cœur courageux, poussa le grand portail et guida ses sœurs à travers le jardin sauvagement envahi jusqu'à l'immense demeure. Elle rassembla son courage et frappa à l'énorme porte de bois, si haute qu'elle pouvait à peine atteindre le heurtoir. Au bout d'un moment, la porte grinça lentement et s'ouvrit sur une femme d'une taille prodigieuse, l'Épouse du Géant, qui remplissait tout l'encadrement. Son visage était bienveillant, mais marqué par une profonde lassitude. Quand Molly, de sa petite voix, expliqua bravement leur malheur et leur faim, l'Épouse du Géant, malgré ses propres craintes, fut prise de pitié. Elle les fit entrer dans une vaste cuisine, où un énorme feu rugissait dans une cheminée assez grande pour une petite maison. Sur une table qui ressemblait à une vaste plaine, elle posa un géant bol de lait frais et une miche de pain grossier et chaud – un vrai festin pour les jeunes filles affamées.

À peine venaient-ils de terminer leur frugal souper que le sol dehors se mit à trembler sous des pas lourds et tonnants. Un bruit terrifiant s'amplifia, résonnant dans toute la demeure immense. Les yeux de la Femme du Géant s'écarquillèrent de peur soudaine et désespérée. « C'est mon mari ! Vite, cachez-vous ! » chuchota-t-elle avec urgence, la voix tremblante. Elle poussa les jeunes filles derrière un immense rideau lourd de brocart au bord de la salle à manger caverneuse. L'énorme porte de bois s'ouvrit en fracas, et le Géant lui-même entra à grands pas, une figure véritablement terrifiante avec sa barbe brune hirsute et ses vêtements rudes et rapiécés. Il s'arrêta juste à l'intérieur, sa tête massive penchée, et renifla l'air, les yeux plissés de suspicion. « Fi, fo, fum, je sens l'odeur du sang d'un Anglais ! » tonna-t-il, sa voix comme le tonnerre, scrutant la vaste salle avec méfiance à la recherche du moindre signe d'intrus.

La Femme du Géant, par des paroles habiles et des gestes prompts, parvint à convaincre son mari grognon qu'il ne sentait que les restes du souper et l'odeur du gibier sauvage. Quand le Géant finit par se calmer, toujours marmonant de sombres menaces, elle conduisit rapidement Molly et ses sœurs loin du danger. Elles montèrent sur la pointe des pieds, aussi silencieusement que possible, un long escalier sinueux dont les marches étaient si larges et si hautes qu'elles durent les gravir presque à quatre pattes, leurs petites mains agrippées à la rampe. À mesure qu'elles s'élevaient dans les étages supérieurs plongés dans l'ombre, la Femme du Géant se pencha près d'elles et chuchota un avertissement terrible. « Mon mari a trois filles exactement comme vous. Cette nuit, il veut vous mettre toutes dans le même lit, et demain matin, il vous fera du mal au lieu de faire du mal à ses propres enfants. Je vais mettre un collier d'or autour de votre cou à chacune, et je passerai un simple collier de paille autour du cou de mes filles, pour qu'il sache qui est qui. » Molly écouta attentivement, son esprit déjà en train de tramer un plan, son cœur battant à la fois de peur et d'une étincelle de détermination.

La femme du Géant conduisit les filles dans une vaste chambre où ses trois filles géantes dormaient déjà profondément dans d'énormes lits, leurs ronflements résonnant doucement. Elle coucha Molly et ses sœurs dans un lit, et ses propres filles dans un autre. Comme promis, elle posa des colliers d'or brillants sur Molly et ses sœurs, et de simples colliers de paille sur ses propres enfants. Mais Molly était bien trop maligne pour simplement attendre le matin. Dès que la femme du Géant quitta la chambre, Molly se glissa silencieusement et prudemment hors du lit. Elle se déplaçait comme une ombre dans la lumière tamisée, échangeant soigneusement les colliers, mettant les colliers d'or sur les filles du Géant et les colliers de paille sur elle-même et ses sœurs. Puis elle se faufila dans le lit auprès de ses sœurs, retenant son souffle et écoutant. Tard dans la nuit, les lourds pas du Géant résonnèrent dans le couloir. Il se glissa dans la chambre et, dans l'obscurité profonde, il tâta les colliers de paille, convaincu d'avoir trouvé les petits intrus. Il attacha rapidement et fermement les trois silhouettes portant les colliers de paille aux énormes montants du lit, persuadé d'avoir capturé Molly et ses sœurs et d'avoir empêché leur fuite.

Dès que les pas lourds du Géant s'évanouirent au bout du couloir, Molly comprit que c'était leur seule chance de s'échapper. Elle détacha rapidement ses sœurs du lit, et elles glissèrent hors de la chambre, courant aussi vite et aussi silencieusement que possible dans les passages sombres et inconnus de la maison du géant. Leurs cœurs battaient à tout rompre dans leurs poitrines, mais Molly garda son sang-froid. En passant devant une chambre particulièrement vaste et encombrée, ses yeux perçants repérèrent quelque chose qui brillait intensément sur un haut présentoir. C'était une ceinture magnifique, ornée de joyaux, qui scintillait même dans la lumière faible. Sachant que le pouvoir du Géant était souvent lié à ses possessions magiques, elle s'en empara rapidement. « Courez, mes sœurs, courez ! » les pressa-t-elle, serrant la précieuse ceinture fermement dans sa main. Elles s'enfuirent de la maison du géant, traversèrent le jardin envahi par la végétation, et regagnèrent la vaste forêt sombre, n'osant pas se retourner vers la demeure monstrueuse dont elles venaient de s'échapper.

Molly et ses sœurs coururent toute la nuit à travers la forêt obscure, guidées seulement par les étoiles lointaines et le soleil levant. Elles coururent jusqu'à l'épuisement, leurs vêtements déchirés, les pieds meurtris et endoloris. Enfin, quand la lumière du matin devint éclatante, elles découvrirent un spectacle véritablement grandiose : un magnifique château dont les fières tours de pierre s'élançaient vers le ciel, entouré d'un large fossé étincelant. Un lourd pont-levis en bois était abaissé sur l'eau, et des gardes austères en armure brillante se tenaient à la formidable porte fortifiée. Molly, rassemblant tout le courage qui lui restait, conduisit ses sœurs sur le pont-levis. Elle s'approcha du Roi, qui contemplait ses terres depuis la porte, et lui raconta bravement toute leur histoire extraordinaire, depuis leur abandon dans les bois jusqu'à leur fuite ingénieuse face au géant terrifiant. Le Roi fut stupéfait par son courage et son ingéniosité, écoutant attentivement chaque parole.

Le Roi, profondément impressionné par le courage et la présence d'esprit de Molly, promit de l'aider, mais il lui imposa d'abord une épreuve redoutable. Il lui demanda de retourner à la maison du Géant et, si elle l'osait, de lui voler une bague magique directement du doigt. Molly, toujours courageuse et incapable de refuser, accepta ce défi intimidant. Le cœur déterminé, elle se faufila jusqu'à la maison du géant terrifiant, se glissant sans bruit dans les ombres et les passages obscurs jusqu'à découvrir la chambre privée du Géant. Là, près d'un foyer massif qui rugissait et réchauffait la salle caverneuse, l'énorme Géant dormait profondément dans son fauteuil colossal, ronflant si fort que les fondations mêmes de la maison en tremblaient. La bague magique, scintillante d'une lumière intérieure, brillait sur son immense doigt tendu. Molly s'approcha avec prudence, très lentement, son cœur battant comme un tambour dans sa poitrine, tendant sa minuscule main tremblante vers la main du monstre endormi, espérant qu'il ne se réveillerait pas.

Molly vola avec succès l'anneau magique et le rapporta triomphalement au Roi, qui admira son audace. Pourtant, il lui posa un dernier défi, tout aussi périlleux : retourner à la maison du Géant et lui dérober sa bourse précieuse, une tâche encore plus dangereuse. Une fois de plus, Molly, forte de son intelligence exceptionnelle et de son courage inébranlable, réussit sa mission. Elle rapporta la bourse au Roi, qui, ravi au-delà de toute mesure par son esprit audacieux et sa vivacité d'esprit, déclara que Molly et ses sœurs seraient généreusement récompensées pour leurs épreuves. Il maria Molly au plus jeune de ses fils, un Prince bienveillant et beau, et ses deux sœurs furent à leur tour mariées aux deux autres fils du Roi. Ils vécurent tous heureux à jamais dans le magnifique château, n'ayant plus jamais faim ni peur, à l'abri de tout géant, grâce aux actes courageux et ingénieux de Molly Whuppie qui les avaient tous sauvés.