Momotaro the Peach Boy — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Il y a bien longtemps, dans un petit village tranquille niché entre des collines ondulantes, vivaient un vieil homme et une vieille femme. Chaque matin, la vieille femme se rendait à la rivière pour laver le linge. La rivière serpentait à travers des champs verdoyants et sous d'anciens saules pleureurs, ses eaux claires et fraîches. Un beau jour ensoleillé, alors qu'elle s'agenouillait sur la rive, elle aperçut quelque chose d'inhabituel qui flottait vers elle. C'était une énorme pêche, plus grande que toutes celles qu'elle avait jamais vues, qui se balançait doucement au fil du courant. Sa peau brillait d'une couleur douce et invitante. La vieille femme retint son souffle d'émerveillement. Elle savait qu'elle devait ramener cette découverte extraordinaire à son mari. « Quelle pêche vraiment magnifique ! » s'exclama-t-elle, sa voix n'étant qu'un murmure d'admiration. « Elle doit avoir dérivé depuis les cours supérieurs ! Comme c'est extraordinaire de trouver un tel trésor. » Elle tendit prudemment la main, se préparant à tirer le fruit géant vers la rive. « Je dois la ramener à mon mari ! » décida-t-elle, le cœur rempli d'excitation.

La vieille femme porta avec soin l'énorme pêche jusqu'à sa maison. Son mari, le vieil homme, l'attendait, les yeux s'écarquillant à la vue du fruit colossal. Tous deux s'émerveillaient de la taille et de la beauté de la pêche. Au moment où le vieil homme s'apprêtait à la couper pour leur souper, quelque chose d'étrange et de merveilleux se produisit. La pêche se fendit nettement en deux d'elle-même, avec un léger « pop », révélant un magnifique petit garçon blotti à l'intérieur, qui leur souriait. Le vieux couple avait toujours rêvé d'avoir un enfant, et maintenant son vœu s'était réalisé de la manière la plus inattendue. Ils retinrent leur souffle, submergés par l'émotion. « Mari, regarde ! » s'écria la vieille femme, sa voix pleine d'émerveillement et les larmes aux yeux. « C'est un petit garçon ! Comment est-ce possible ? » Le vieil homme, agenouillé près d'elle, tendit une main tremblante. « Un cadeau des dieux ! » déclara-t-il, les yeux brillants de bonheur. « Nous l'appellerons Momotaro, l'Enfant-Pêche, en souvenir de son arrivée miraculeuse ! » Il toucha doucement la minuscule main du bébé.

Momotaro grandit rapidement, fort et courageux, toujours bienveillant envers ses parents et les aidant dans leurs tâches quotidiennes. Mais en devenant jeune homme, il entendit parler d'ogres malveillants qui vivaient dans un endroit lointain appelé l'Île des Ogres. Ces ogres pillaient souvent les villages côtiers, volaient des trésors et causaient beaucoup de détresse aux innocents. Momotaro sentit un profond appel à protéger la terre et son peuple de ces créatures malfaisantes. Un après-midi ensoleillé, alors qu'il s'entraînait avec une épée en bois dans leur jardin bien entretenu, il annonça sa décision audacieuse et sérieuse à ses parents. « Je dois aller à l'Île des Ogres », déclara Momotaro, la voix ferme et assurée, en s'arrêtant au milieu d'un coup. La vieille femme poussa un cri, se tordant les mains d'inquiétude. « C'est un voyage très dangereux, mon fils ! Tu pourrais être blessé ! » Le vieil homme, bien qu'inquiet, hocha lentement la tête, voyant la détermination dans les yeux de son fils. « Tu dois les combattre pour notre terre et la paix de notre peuple », dit-il, sachant que le cœur de son fils était décidé et qu'il n'y avait rien à y changer. « Nous te soutiendrons. »

La vieille femme, le cœur lourd mais les mains assurées, prépara un repas spécial pour Momotaro : les plus beaux dumplings de millet, réputés pour leur pouvoir fortifiant. Elle les enveloppa soigneusement dans un tissu pour son long voyage. Son épée de bois fidèle à ses côtés et les précieux dumplings en main, Momotaro se tenait à la porte de sa demeure, prêt à partir vers l'inconnu. Ses parents se tenaient près de lui, le cœur lourd de tristesse mais remplis d'une immense fierté pour leur fils courageux. Il abandonnait le seul foyer qu'il eût jamais connu, s'aventurant dans l'inconnu pour affronter des ogres terrifiants et apporter la paix au pays. « Sois courageux, mon fils ! » dit le vieil homme en posant une main ferme mais douce sur l'épaule de Momotaro, ses yeux rencontrant ceux de son fils avec un regard plein d'espoir. La vieille femme, les larmes aux yeux, lui tendit les dumplings enveloppés dans le tissu. « Voici les plus beaux dumplings de millet, ils te rendront fort ! Mange-les avec sagesse. » Momotaro les regarda avec amour et gratitude, sa détermination inébranlable. « Je ne vous oublierai pas, mes chers parents, je reviendrai victorieux et apporterai la paix à notre village ! » promit-il.

Momotaro marcha pendant de longues heures sur une route de campagne sinueuse, la poussière s'élevant doucement à chaque pas. Le soleil était haut, et le voyage était long, mais sa détermination restait inébranlable. Il sentait la faim le tenaille, mais il savait que ses précieuses boulettes de millet étaient destinées à lui donner des forces et ne devaient être partagées que si nécessaire. Soudain, un chien maigre et affamé surgit de derrière un buisson, aboyant plaintivement et levant vers Momotaro des yeux suppliants. Il avait l'air misérable et épuisé. Momotaro, toujours bienveillant, fut saisi de pitié pour la créature. Il plongea la main dans son baluchon et en tira l'une de ses spéciales boulettes de millet, qu'il offrit à l'animal impatient, sachant qu'un compagnon loyal pourrait s'avérer précieux. « As-tu faim, petit chien ? » demanda Momotaro avec douceur, tendant une boulette avec un sourire bienveillant. Le chien aboya avec enthousiasme, sa queue battant furieusement. « Ouaf ! Ouaf ! » s'exclama-t-il, poussant la main de son museau. « Tu peux venir avec moi alors, si tu souhaites m'aider à combattre les ogres sur l'Île des Ogres ! » décida Momotaro, sachant qu'il avait besoin d'alliés pour sa quête difficile. « Allons-y ensemble ! »

Momotaro et le chien fidèle poursuivirent leur voyage, grimpant toujours plus haut dans les montagnes escarpées. Le sentier devenait de plus en plus raide et difficile à chaque tournant, mettant leur endurance à l'épreuve. En contournant un rocher, un singe malicieux apparut soudain, jacassant bruyamment depuis une branche haute au-dessus d'eux. Il sauta vers le bas avec une agilité surprenante et s'inclina respectueusement devant Momotaro, espérant clairement obtenir une part des boulettes qui sentaient si bon. Momotaro sourit, comprenant la demande silencieuse du singe et reconnaissant que l'agilité serait un atout précieux au combat contre les ogres. « Regarde, un singe malin ! » observa Momotaro, un léger sourire sur le visage, tandis que le singe s'inclinait de nouveau. Le singe jacassa avec enthousiasme, ses yeux brillants fixés sur la boulette. « Cri ! Cri ! » s'écria-t-il en se frottant le ventre. « Tu peux nous rejoindre dans notre quête si tu le souhaites, petit ami, et je partagerai mes boulettes avec toi ! » proposa Momotaro en tendant une autre boulette, sachant qu'un allié rapide serait inestimable. « Ensemble, nous affronterons les ogres ! »

Momotaro, le chien et le singe arrivèrent bientôt dans une clairière ensoleillée à la lisière d'une grande forêt. Ils se reposèrent un moment, savourant la paix et le doux bruissement des feuilles. Soudain, un magnifique faisan aux plumes éclatantes descendit du ciel et se posa gracieusement près d'eux. Il s'avança d'un pas altier, puis s'inclina devant Momotaro, ses yeux vifs et perçants fixés sur les dernières boulettes de millet. Momotaro comprit qu'un regard vigilant depuis les airs serait un atout inestimable pour s'approcher de l'île des Ogres, notamment pour explorer les lieux. Il offrit volontiers une boulette au bel oiseau, complétant ainsi sa vaillante compagnie. « Un magnifique faisan vole au-dessus de nous ! » s'exclama Momotaro en levant les yeux vers lui, impressionné par ses couleurs. Le faisan poussa un léger cri, un son mélodieux. « Cri ! Cri ! » répondit-il en baissant de nouveau la tête, acceptant clairement l'offre. « Voleras-tu avec nous jusqu'à l'île des Ogres, noble oiseau, et nous aideras-tu à vaincre les ogres ? Nous avons besoin de ta vue perçante ! » demanda Momotaro en lui tendant une autre boulette, confiant dans sa troupe qui grandissait.

Accompagné de ses trois fidèles compagnons, Momotaro se dirigea vers la côte et trouva un bateau solide. Ensemble, ils quittèrent le rivage et voguèrent sur la vaste mer ouverte en direction de la redoutable Île des Ogres. À mesure qu'ils s'en rapprochaient, les vagues s'amplifiaient et le ciel s'assombrissait, mais Momotaro et ses amis restaient inébranlables. La forteresse de l'île se dressait à l'horizon, sombre et déchiquetée, un spectacle glaçant. C'était un lieu de légende et de terreur, mais Momotaro ne fléchit pas. « La voilà ! » s'écria Momotaro en pointant une main ferme vers la masse obscure à l'horizon. « L'Île des Ogres ! Nous y sommes presque, mes amis ! » Le chien aboya doucement, un grondement sourd dans la gorge. « Ouaf ! » Le singe chatterait nerveusement. « Screech ! » Le faisan s'envola au-dessus d'eux, tourna une fois avant de se poser sur l'épaule de Momotaro. « Elle paraît forte, mais nous sommes plus forts ensemble ! » déclara Momotaro, la voix pleine de courage, prêt à affronter le défi qui l'attendait.

En arrivant à l'île des Ogres, Momotaro et ses fidèles compagnons se précipitèrent bravement dans la forteresse redoutable. Le faisan s'envola haut dans les airs, le singe escalada les murs, le chien mordit les talons des ogres, et Momotaro, son épée de bois à la main, menait la charge. Les ogres, surpris et submergés par cette attaque soudaine et coordonnée, lâchèrent leurs armes et se recroquevillèrent de peur. Leurs expressions féroces se transformèrent en terreur quand ils comprirent qu'ils étaient complètement surpassés. Le grand Roi des Ogres, voyant son armée vaincue et sa forteresse envahie, sut qu'il n'avait d'autre choix que de se rendre. « Rendez-vous, ogres malfaisants ! » commanda Momotaro, sa voix résonnant dans la salle, le visage stern et déterminé. Le Roi des Ogres, tremblant, lâcha sa massue hérissée de pointes. « Nous nous rendons ! Nous promettons de restituer tous les trésors volés ! » s'écria-t-il, la voix tremblante de peur. « Nous ne troublerons plus jamais votre terre ! Je vous en supplie, épargnez-nous ! » Momotaro resta inébranlable. « Vous devez tenir votre promesse, alors ! » déclara-t-il, s'assurant de leur soumission.

Les ogres vaincus et leurs trésors volés récupérés, Momotaro et ses fidèles compagnons mirent le cap sur leur demeure. Ils rentrèrent en triomphe, leur bateau chargé de richesses, vers la vallée paisible où le voyage de Momotaro avait commencé. Le vieil homme et la vieille femme, qui avaient attendu avec inquiétude, se précipitèrent pour accueillir leur fils bien-aimé et ses braves amis. Le village entier se réjouit à l'annonce de la défaite des ogres et du retour de la prospérité. La paix fut rétablie dans le pays, et Momotaro vécut heureux à jamais auprès de ses parents bienveillants et de ses compagnons loyaux, son nom prononcé avec révérence. « Mon fils ! Tu es revenu ! » s'écria la vieille femme en serrant Momotaro dans ses bras, les larmes de joie coulant sur ses joues. Le vieil homme lui donna une tape amicale sur l'épaule, le visage rayonnant. « Bienvenue à la maison, Momotaro ! Tu as apporté la paix à notre terre et l'honneur à notre famille ! » Momotaro sourit en regardant ses parents et ses amis les animaux. « Nous sommes à la maison, et les ogres ne nous troubleront plus jamais ! » déclara-t-il, tandis que les villageois acclamaient. Le son de la célébration emplissait la vallée.