The Shepherd Boy and the Wolf — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Il était une fois, haut dans les collines verdoyantes, un jeune berger qui vivait là. Son travail important consistait à veiller sur un grand troupeau de moutons laineux, les gardant avec diligence en sécurité tandis qu'ils paissaient l'herbe douce et abondante. Chaque matin, avec le lever du soleil, il menait son troupeau avec soin dans les vastes pâturages, et chaque soir, quand la nuit tombait, il les reconduisait à la sécurité familière du village. C'était une vie paisible, avec la chaleur du soleil sur son visage et le doux bêlement constant des moutons autour de lui. Les journées s'étiraient longues et silencieuses, remplies des sons doux de la nature et du rythme lent du troupeau qui paissait. Mais parfois, tandis que les heures passaient lentement et qu'il ne se passait jamais grand-chose, le jeune berger s'ennuyait un peu et devenait agité.

Le garçon se trouvait souvent assis sous un grand chêne noueux, dont les branches anciennes lui offraient une ombre fraîche. De là, il gardait ses moutons, dont les bêlements familiers formaient une toile sonore constante, et il rêvait d'un peu d'excitation pour rompre la monotonie des longues après-midi. Il tentait de passer le temps en comptant les nuages qui dérivaient paresseusement dans le ciel, ou en essayant de nommer tous les oiseaux différents qui passaient en vol. Mais même ces petits jeux finissaient par l'ennuyer. Un après-midi tranquille, une pensée malicieuse, née de l'ennui, lui traversa l'esprit. Il regarda vers le village paisible en contrebas, où les gens s'affairaient à leurs tâches sans fin, et une lueur espiègle brilla dans ses yeux. Il imagina avec quelle rapidité ils abandonneraient tout et se précipiteraient en haut de la colline s'ils croyaient que quelque chose n'allait vraiment pas. Cela rendrait certainement la longue journée sans événement bien plus intéressante.

Soudain, le garçon bondit sur ses pieds avec un élan d'énergie, abandonnant son bâton, et courut avec une vitesse surprenante vers un petit affleurement rocheux aux arêtes vives qui saillait abruptement de la pente, dominant le sentier sinueux qui menait au village en contrebas. Il inspira profondément, remplit ses poumons, rassembla toutes ses forces et poussa un cri aussi puissant que sa jeune voix pouvait le permettre. Son cri, aigu et inattendu, résonna à travers les collines tranquilles et brûlées de soleil, troublant momentanément l'après-midi paisible. Les moutons, effrayés par ce bruit soudain et sonore, levèrent la tête de leur pâturage, les oreilles frémissantes. Il pouvait presque sentir les villageois en bas arrêter leur travail, suspendre leurs tâches affairées, se demandant quelle affaire urgente avait causé un tel tumulte. Un frisson, à la fois malicieux et exaltant, le parcourut. Il imagina leurs visages inquiets et pressés alors qu'ils se précipitaient à son secours. C'était un tour astucieux, pensa-t-il, et il brûlait de voir leur réaction empressée alors qu'ils gravissaient la colline.

Dans le village animé, les gens travailleurs entendirent aussitôt les cris affolés du garçon. « Au loup ! Au loup ! » Le cri résonna, clair et pressant, porté par le vent à travers les champs ouverts. On ne pouvait se méprendre sur l'alarme dans sa voix. Le vieux Thomas, qui traitait soigneusement un panier de pommes mûres, le laissa tomber avec fracas. La jeune Elara posa rapidement ses vêtements fraîchement lavés, encore dégoulinants, et le fermier Ben abandonna son charrue plantée dans le sillon, oubliant son travail sans hésiter. Il n'y avait pas une minute à perdre ; un loup était un ennemi dangereux et rusé pour leurs précieuses brebis et leurs moyens de subsistance. Ils savaient qu'ils devaient venir en aide au jeune berger sans tarder. Saisissant les outils simples qui leur tombaient sous la main – un bâton robuste, une petite houe, une fourche – ils commencèrent rapidement à gravir le sentier de terre raide et sinueux qui menait de leur paisible village vers les collines.

Haletants, en sueur et complètement essoufflés par leur escalade précipitée, les villageois atteignirent enfin le large sommet herbeux où les moutons étaient censés être en grand danger. Mais au lieu d'un loup grondant ou d'un troupeau paniqué, ils trouvèrent le jeune berger debout là, riant aux éclats, le corps secoué par l'hilarité, appuyé nonchalamment sur sa houlette. Ses moutons laineux broutaient tranquillement tout autour de lui, complètement indifférents et paisibles. « Il n'y a pas de loup ici, garçon ! » s'écria le vieux Thomas, la voix tranchante de frustration, tandis qu'il s'essuyait la sueur du front. « Tu nous as menti, garçon ! Tu nous as trompés ! » La jeune Elara mit les mains sur ses hanches, son expression mêlant la colère et la déception. Le fermier Ben secoua lentement la tête, la mâchoire serrée. Ils avaient grimpé tout ce chemin, abandonnant leur travail et leurs soucis, pour absolument rien. Le garçon, inconscient de leur agacement croissant, ne fit que rire de plus belle, savourant pleinement sa ruse ingénieuse.

Malgré la colère évidente des villageois et leurs paroles sévères, le jeune berger trouvait secrètement que sa farce avait été très amusante. Il avait adoré l'excitation, le frisson de leur arrivée précipitée et leurs visages surpris. Le lendemain, tandis que le soleil montait plus haut dans le ciel et que les moutons broutaient tranquillement, cette sensation familière d'ennui recommença à s'installer, lourde et lente. Il se souvenait du frisson qu'il avait ressenti en voyant les villageois accourir à son secours et de la surprise satisfaisante sur leurs visages. Cela avait certainement rendu les longues heures de surveillance du troupeau bien plus courtes qu'à l'ordinaire. Il se dirigea vers une autre partie de la colline, un endroit plus tranquille près d'une bande éclatante de fleurs sauvages colorées, et regarda de nouveau vers le village lointain, l'air pensif. Un lent sourire s'étira sur son visage, une lueur malicieuse dans ses yeux. Il décida, avec un sentiment d'anticipation croissante, qu'il jouerait la farce une fois de plus. Ils viendraient certainement à nouveau.

Quand le cri familier du garçon « Au loup ! Au loup ! » retentit une deuxième fois, clair et sonore à travers les collines, les villageois l'entendirent. Ils s'arrêtèrent dans leurs tâches, se jetèrent des regards entendus, le visage fatigué et visiblement agacé. « Il nous joue un tour encore, ce garçon ! » grommela le fermier Ben en secouant la tête d'exaspération. « Il s'est moqué de nous hier, nous rendant ridicules tous autant que nous sommes », ajouta la jeune femme Elara, la voix tranchante de ressentiment. Le vieil homme Thomas soupira profondément, d'un son de résignation lasse. Certains d'entre eux, par habitude et par un reste de sens du devoir, s'engagèrent un peu sur le sentier, mais ils s'arrêtèrent bientôt, leurs pas ralentissant jusqu'à s'immobiliser. Ils se souvenaient du rire moqueur du garçon et de leur trajet inutile de la veille. D'un commun accord, ils firent demi-tour, l'expression résolue. « Nous ne nous laisserons plus tromper par ses mensonges », convinrent-ils fermement entre eux, et ils retournèrent à leurs occupations importantes, ignorant les cris lointains.

L'après-midi tirait à sa fin. Le soleil descendait lentement vers l'horizon, projetant de longues ombres sur les collines, quand un danger vrai et terrifiant surgit. Des buissons noueux et touffus qui bordaient le pâturage émergea un loup maigre et gris. Il se mouvait avec une discrétion et une grâce extraordinaires, comme une ombre se détachant de terre, ses yeux intelligents et prédateurs rivés sur les moutons qui paissaient tranquillement dans la prairie, sans se douter de rien. Le jeune berger, qui observait paresseusement son troupeau, perdu dans ses pensées, se figea soudain. Son cœur se mit à cogner contre ses côtes, battement frénétique de pur effroi. Ce n'était pas un jeu, pas une farce qu'il avait inventée. C'était un vrai loup, aux dents acérées et dangereuses, au regard affamé et déterminé. Il ouvrit la bouche pour crier, pour appeler à l'aide, mais une vague écrasante de terreur l'étreignit, lui volant sa voix et paralysant ses membres.

Le loup, voyant son occasion, commença à se rapprocher du troupeau éparpillé, accélérant son allure. Le garçon, retrouvant enfin sa voix, cria de toutes ses forces, les mots rauques de terreur véritable : « Le loup ! Le loup ! À l'aide ! S'il vous plaît, c'est vrai cette fois ! C'est un vrai loup ! » Il criait, désespéré et frénétique, la voix brisée. Il regardait avec angoisse vers le village lointain, les yeux fouillant le sentier sinueux, espérant apercevoir les silhouettes familières des villageois qui accouraient à son secours. Mais le sentier restait vide, silencieux et immobile. Personne ne vint. Les villageois l'avaient bien entendu, ses faibles cris leur parvenant aux oreilles, mais ils croyaient que c'était encore une de ses fausses alarmes, un autre tour cruel. Ils ne bougèrent pas de leurs maisons, continuant leurs tâches du soir. Le garçon se tenait tout seul dans la vaste prairie ouverte, entouré de son troupeau terrifié, ses cris désespérés s'évanouissant dans le silence vaste et indifférent des collines.

Quand le soleil disparut enfin sous l'horizon, baignant les collines d'une lueur dorée et mélancolique, le Petit Berger regagna lentement et silencieusement le village. Le loup rusé avait fait des ravages, dispersant son troupeau à travers les vastes collines et, avec une efficacité brutale, emportant quelques moutons dans l'obscurité croissante. Il avait crié et crié, la voix rauque et brisée, mais personne n'était venu à son secours. Tous les villageois savaient que le garçon avait menti trop de fois. Il comprenait maintenant, le cœur lourd et profondément attristé, que personne ne croit vraiment un menteur, pas même quand il dit enfin la vérité et a désespérément besoin d'aide. Les collines ondulantes qui lui semblaient autrefois vastes et pleines de jeux lui paraissaient maintenant silencieuses et complètement vides autour de lui, un rappel tranquille et douloureux du vrai danger qui était venu et reparti, et de la confiance précieuse qu'il avait si légèrement brisée. Il ne crierait plus jamais « Au loup ! » pour s'amuser.