The Tale of the Bull and the Ass — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Il était une fois, dans un pays lointain, un marchand riche et bienveillant. Il possédait une grande ferme avec de nombreux champs fertiles, une confortable maison de ferme et une cour animée où vivaient et travaillaient tous ses animaux. Le marchand gardait un secret très particulier : il comprenait la langue de tous les animaux, un don avec lequel il était né. Il pouvait entendre les mugissements de son bétail, les braiements de ses ânes et les chants de ses coqs, et savait exactement ce qu'ils disaient. Il tenait ce don extraordinaire caché à tous, même à sa propre famille, de crainte de ce que les autres pourraient penser ou comment ils pourraient réagir. Chaque matin, il parcourait sa ferme, observant ses créatures, écoutant attentivement leurs pensées et leurs préoccupations, et gérant son commerce avec une sagesse tranquille.

Par une belle matinée ensoleillée, le marchand sortit de sa ferme et se dirigea vers ses vastes champs. Il regarda son puissant taureau, Bully, attelé à un lourd charrue en bois, qui la tirait lentement mais régulièrement à travers la terre noire et fertile. Le jeune valet marchait d'un pas décidé aux côtés du taureau, le guidant d'une main expérimentée. Non loin de là, son fidèle âne, Ammar, se reposait à l'ombre d'un petit olivier, observant son ami qui travaillait sous le soleil brûlant. À mesure que le marchand s'approchait, il entendit Bully pousser un profond soupir, un son de fatigue extrême. « Oh, Ammar, » gémit Bully, la voix lourde de plainte et d'épuisement. « Mon dos me fait terriblement mal, et mon cou est si endolori par ce harnais. Chaque jour, c'est le même travail sans fin, depuis les premières lueurs de l'aube jusqu'aux derniers rayons du crépuscule. Je voudrais ne plus avoir à tirer cette lourde charrue ! Ma vie n'est que labeur constant et muscles endoloris. »

Ce soir-là, après une longue et épuisante journée de travail, Bully et Ammar étaient installés confortablement dans leurs box respectifs de l'écurie chaude et silencieuse. Ammar, se souvenant des plaintes constantes de Bully dans les champs au sujet de son dos douloureux et de son cou endolori, ressentit une vive compassion pour son ami laborieux. Il se pencha par-dessus la cloison en bois qui séparait leurs box, ses longues oreilles frémissant tandis qu'il parlait doucement. « Mon cher ami Bully, » chuchota Ammar avec bonté, sa voix douce, « j'ai entendu tes peines. Tu travailles si incroyablement dur, jour après jour, sans repos. Peut-être existe-t-il un moyen ingénieux d'alléger ton fardeau, ne serait-ce qu'un moment, pour te soulager un peu. » Bully leva lentement sa lourde tête, ses yeux pleins de fatigue mais où brillait maintenant une lueur d'espoir. « Dis-moi, Ammar, de quoi s'agit-il ? » Ammar se rapprocha, baissant la voix sur le ton de la confidence. « Demain matin, » conseilla-t-il, « quand le serviteur viendra te préparer pour le travail, fais semblant d'être gravement malade. Ne touche pas à ta nourriture et couche-toi comme si tu étais trop faible pour même te lever. Il te laissera certainement te reposer en paix. »

Dès le lendemain matin, Bully suivit précisément le conseil avisé d'Ammar. Quand le serviteur vint le préparer pour le travail du jour, Bully resta parfaitement immobile sur son lit de paille, refusant son fourrage frais et gémissant doucement, comme s'il souffrait terriblement. Le serviteur, voyant la maladie apparente si convaincante du taureau, se hâta de le rapporter au marchand. Le marchand bienveillant, qui connaissait la vérité de la conversation des animaux, sourit en lui-même, mais fit semblant d'être profondément inquiet. « Pauvre Bully, dit-il avec une préoccupation feinte, il doit être gravement malade. Nous ne pouvons certainement pas forcer un animal malade à travailler dans cet état. » Il ordonna alors clairement au serviteur : « Prends Ammar l'âne aux champs aujourd'hui. Il est fort et peut certainement tirer la charrue à la place de Bully. » Et ainsi, l'âne gris patient, qui n'avait voulu que venir en aide à son ami, se retrouva inopinément attelé à la lourde charrue, la tirant à travers le champ, se sentant fort surpris et bien plus fatigué qu'il ne l'avait jamais été auparavant.

Après une journée longue et épuisante de labourage sous le soleil brûlant, Ammar l'âne fut ramené à la cour animée du marchand pour se reposer. On l'attacha solidement à un poteau robuste près d'une fenêtre ouverte et voûtée de la ferme, reconnaissant d'avoir enfin un moment de calme et de silence après ce travail inattendu. À l'intérieur de la ferme, le marchand parlait à voix basse avec son serviteur. Les longues oreilles d'Ammar se dressèrent aussitôt en entendant leurs voix qui portaient clairement par la fenêtre ouverte. « Bully semble toujours souffrant, n'est-ce pas ? » dit le marchand gravement, la voix pleine de préoccupation. « S'il ne retrouve pas bientôt sa force et sa volonté de travailler, je crains qu'il ne doive être envoyé dans une autre ferme. Ce serait bien dommage, car il regretterait sûrement ses amis, et toi, Ammar, tu devrais faire tout seul tout le travail lourd des champs de façon permanente. » Le cœur d'Ammar se serra à ces paroles. Il n'avait certainement pas voulu causer de tels ennuis à son ami ni à lui-même !

Dès qu'il le put, Ammar se précipita à l'écurie, le cœur battant d'inquiétude. Il trouva Bully toujours étendu confortablement dans son box, l'air tout content et détendu après cette journée de repos inattendue. Ammar le poussa vivement du museau, les yeux écarquillés et brillants d'une véritable alarme. « Bully ! » braya-t-il avec urgence, la voix basse et tremblante d'angoisse. « Tu dois absolument m'écouter ! Je viens d'entendre le marchand parler au serviteur, et ce que j'ai entendu est terrible ! Ils ont dit que si tu ne guéris pas et ne reviens pas travailler bientôt, ils t'enverront dans une autre ferme ! Tu perdras ta maison confortable ici, et tes amis, et je devrai faire tout le travail lourd tout seul, pour toujours ! Tu dois reprendre tes forces et être prêt à tirer la charrue demain, sans faute ! »

Dès le lendemain matin, quand le serviteur entra à l'étable pour préparer les animaux au travail, il fut complètement stupéfait par ce qu'il vit. Bully, le puissant taureau brun, se tenait droit et alerte, mangeant son fourrage avec un grand appétit ! Il semblait entièrement rétabli et débordant d'énergie, impatient de reprendre ses tâches. Le serviteur, soulagé et surpris, l'attela rapidement à la charrue lourde. Dans le champ, Bully travaillait avec une énergie véritablement remarquable et retrouvée, tirant la charrue avec vigueur et régularité à travers les sillons, déterminé à montrer qu'il était fort et disposé à garder sa demeure. Le bon marchand se tenait au bord du champ et observait le taureau travailler d'un regard entendu. Un large sourire chaleureux s'épanouit sur son visage, et il laissa échapper un rire plein de joie, sachant exactement quel stratagème ingénieux avait provoqué le rétablissement soudain et complet de Bully. Il était satisfait que son plan subtil eût fonctionné à la perfection.

Ce jour-là, tandis que le soleil commençait à décliner vers l'horizon, le marchand était assis dans son confortable salon avec sa femme. Il riait encore doucement en pensant aux événements ingénieux impliquant le taureau et l'âne, trouvant grand amusement aux péripéties de la journée. Sa femme, une femme digne avec un regard perçant et l'esprit vif, remarqua son amusement inhabituel et persistant. « Mon cher mari, demanda-t-elle, la voix calme mais ferme, le front légèrement plissé par la curiosité, qu'est-ce qui te fait rire de si bon cœur ? Tu sembles trouver une grande joie en quelque chose que tu ne peux pas me partager, et ton amusement est très marqué aujourd'hui. » Le marchand, se souvenant du vœu strict qu'il avait fait de garder son secret, tenta de cacher son sourire, bien que ce fût difficile. « Ce n'est rien d'important, ma chère, répondit-il en esquivant, juste une petite affaire amusante de la ferme qui ne t'intéresserait pas. » Mais sa femme ne s'en satisfit pas facilement. Elle insista, voulant connaître la cause de son rire secret, ce qui troubla profondément le marchand, car il savait qu'il ne pouvait lui révéler son don particulier sans risquer un grand malheur.

Troublé et perplexe par l'insistance persistante de sa femme qui voulait connaître son secret, le marchand décida de chercher conseil auprès de la créature la plus sage de toute sa ferme. Il quitta la maison de ferme et se dirigea d'un pas décidé vers la cour ensoleillée et brillante, où son magnifique et fier coq, Cocorico, se pavanait majestueusement au milieu de son troupeau de poules. Le marchand s'agenouilla respectueusement sur la terre battue, observant intensément l'oiseau coloré et assuré. « Mon sage Cocorico, commença-t-il, la voix basse d'inquiétude, j'ai un don secret : je comprends le langage de tous les animaux, et je ne dois jamais le révéler. Ma femme exige de savoir pourquoi j'ai ri aujourd'hui, et si je lui confie mon secret, je crains que cela n'apporte un grand malheur sur nous tous. Que devrais-je faire, selon ta sagesse, pour résoudre ce dilemme ? » Le coq gonfla sa poitrine avec importance et poussa un grand cri, puis parla au marchand avec grande autorité, lui conseillant d'être très ferme avec sa femme et de lui montrer sa résolution inébranlable par une histoire ingénieuse, afin qu'elle comprenne vraiment et respecte ses souhaits, sans avoir besoin de connaître le secret lui-même.

Ce soir-là, tandis que le soleil peignait le ciel de teintes orange et pourpre, le marchand revint auprès de sa femme dans leur maison confortable. Il s'assit près d'elle et, d'une voix ferme mais douce, il lui raconta une histoire ingénieuse, exactement comme le sage coq le lui avait si sagement conseillé. Il parla de l'importance de certains secrets, et de la façon dont le savoir peut parfois être un fardeau aussi lourd qu'un don précieux. Il expliqua avec soin que certaines choses valent mieux d'être gardées privées pour le bien-être et l'harmonie de tous, et qu'un mari et une femme, bien qu'ils partagent tout, doivent aussi respecter les frontières cachées et les confiances l'un de l'autre. Sa femme l'écouta attentivement, l'expression douce et méditative. Voyant sa résolution inébranlable et comprenant la sagesse profonde de ses paroles, elle finit par comprendre. Elle sourit avec bienveillance et promit de ne plus jamais lui demander d'où venait son rire secret. À partir de ce jour, le marchand et sa femme vécurent en paix et en compréhension mutuelle, et les animaux de la ferme trouvèrent aussi leur rythme naturel de travail et de repos, vivant heureux à jamais sous l'œil vigilant du marchand.