The Town Mouse and the Country Mouse — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Loin du monde agité, dans un vaste champ baigné de soleil, vivait une petite Souris des Champs. Sa demeure était un terrier douillet et bien rangé, creusé profondément dans la terre, caché sous les racines anciennes et noueuses d'un vieux chêne robuste. La Souris des Champs aimait sa vie tranquille. Chaque matin, elle ramassait des grains frais et des baies sucrées dans le champ, trouvant sa nourriture dans les générosités de la nature, et chaque soir, elle regardait le soleil se coucher dans un silence paisible, savourant cette sérénité. Ses journées étaient simples, remplies de tâches douces et des sons apaisants de la nature. Un jour, en observant un bourdon qui voltigeait de fleur sauvage en fleur sauvage, elle pensa à sa cousine, la Souris de la Ville, qui vivait dans une belle maison très loin, dans la cité animée. « Cela fait trop longtemps », pensa-t-elle, le cœur chaleureux, « je dois inviter ma chère cousine à me rendre visite ici, dans ma demeure paisible, et partager les joies simples de la vie à la campagne. »

Bientôt, la Souris des Villes arriva, élégante et vive, son pelage gris impeccablement toiletté après son voyage. La Souris des Champs fut ravie de voir sa chère cousine et se précipita pour l'accueillir dans une étreinte chaleureuse et un petit cri joyeux. Elle la conduisit dans son terrier douillet qui, bien que simple et modeste, était d'une propreté irréprochable et dégageait une sensation merveilleuse de confort, rempli du parfum frais et terreux de la terre. Pour le dîner, la Souris des Champs, désireuse de faire plaisir, prépara ses meilleures mets champêtres : des grains d'orge bien dodus, une poignée de baies sauvages sucrées qu'elle avait soigneusement cueillies, et quelques racines tendres qu'elle avait patiemment déterrées du sol fertile. Elle offrit tout cela à sa cousine avec un cœur généreux et un sourire plein d'espoir. La Souris des Villes grignotait poliment une baie, mais ses yeux perçants et brillants parcouraient le petit espace sans ornement, et ses longues moustaches frémissaient d'une légère insatisfaction. La ville, pensa-t-elle en soupirant, offrait tellement plus en matière de festins et de splendeur.

Le lendemain matin, alors que les cousines étaient assises côte à côte sur une petite colline réchauffée par le soleil, dominant les champs verts et sans fin de la campagne, la Souris des Villes commença à parler avec grand enthousiasme de sa propre demeure. « Ma chère cousine, dit-elle en gesticulant dramatiquement de sa patte délicate vers la tache lointaine et brumeuse à l'horizon, tu ne peux absolument pas imaginer les véritables merveilles et délices de la grande ville ! Là-bas, nous festoyons chaque jour sur les miettes les plus exquises tombées des tables somptueuses, sur des pâtisseries délicates saupoudrées de sucre, et sur des fromages affinés et riches qui fondent dans la bouche. Il n'y a absolument pas besoin de creuser pour trouver de vulgaires racines ou de mâcher des grains fades. La vie en ville, je te l'assure, est un banquet constant et palpitant, une aventure continue remplie d'excitation et de possibilités infinies ! » La Souris des Champs écoutait les yeux grands ouverts et curieux, le cœur agité par un nouveau désir de telles merveilles. La Souris des Villes poursuivit, peignant un tableau vivant de luxe et d'excitation qui rendait sa propre vie simple soudain plutôt terne et sans événements.

Les histoires de la Souris des Villes étaient tellement convaincantes, et la promesse d'une vie de festins sans fin si séduisante, que la Souris des Champs, malgré sa prudence naturelle, accepta de lui rendre visite. « Soit », dit-elle, la voix tremblante d'excitation et d'une légère nervosité, « je viendrai à la ville avec toi, cousine, et je verrai ces merveilles de mes propres yeux. » Et ainsi, le cœur plein d'espoir et les pattes légères, les deux souris se mirent en route. Elles trottinèrent rapidement le long d'une longue lane sinueuse et poussiéreuse, laissant les champs verts familiers et les sons tranquilles de la campagne de plus en plus loin derrière elles à chaque pas. Le soleil était chaud et brillant sur leur dos, et à chaque instant qui passait, la ville grandissait régulièrement et devenait plus imposante à l'horizon, ses tours, ses toits et même ses fenêtres individuelles devenant plus clairs et plus nets. La Souris des Champs sentait son petit cœur s'accélérer un peu plus à chaque moment, se demandant quelles grandes aventures et quelles nouvelles expériences les attendaient dans ce nouveau monde agité et vertigineux. La Souris des Villes, en revanche, semblait parfaitement à l'aise sur la route, impatiente et confiante de retrouver sa vie luxueuse et passionnante.

Après un voyage qui avait semblé à la Souris des Champs à la fois passionnant et un peu accablant, elles arrivèrent au cœur de la ville. Le bruit était assourdissant, un grondement constant de voitures et de voix, l'air épais d'odeurs inconnues et complexes, et les immeubles vertigineux semblaient griffer le ciel lui-même. La Souris de Ville, avec assurance, guida sa cousine dans une rue tranquille bordée d'arbres jusqu'à une maison grandiose, véritablement imposante, dont les murs étaient construits en pierre pâle et polie, dont les fenêtres étaient hautes, brillantes et nombreuses. « Nous y voilà, cousine ! » chuchota la Souris de Ville, sa voix remplie d'un orgueil et d'un triomphe évidents. La Souris des Champs resta parfaitement immobile un long moment, simplement fixant des yeux l'immensité de la bâtisse, la tête renversée en arrière. Son petit terrier lui semblait à des mondes de distance, un souvenir lointain de simplicité. C'était une demeure de géants, pensa-t-elle, et son cœur s'accéléra d'une inquiétude nerveuse, se demandant quels délices cachés et quels dangers inconnus l'attendaient derrière ces murs vastes et silencieux.

La Souris des Villes guida son cousin à travers des recoins cachés et d'étroits passages obscurs, se faufilant avec assurance jusqu'à ce qu'ils atteignent enfin la plus merveilleuse pièce de toute la maison : le vaste garde-manger. L'air y était épais et riche de l'odeur enivrante des gâteaux sucrés, des viandes rôties savoureuses et des fromages piquants et parfumés. Des étagères, du sol au plafond, s'entassaient sous un débordement de délices dont la Souris des Champs n'avait jamais osé rêver. Il y avait des piles imposantes de crackers dorés, des pots brillants de confiture collante, et des pâtisseries à moitié mangées abandonnées négligemment sur le sol de pierre propre. « Sers-toi, cousin, n'aie pas honte ! » s'exclama la Souris des Villes, sa voix étouffée car elle grignotait déjà avec délice un riche morceau de gâteau aux miettes. La Souris des Champs, oubliant toutes ses inquiétudes et ses craintes antérieures, se plongea joyeusement dans le festin. Elle n'avait jamais goûté quelque chose d'aussi délicieux de toute sa vie. Voilà, pensa-t-elle, une vie véritablement grande et glorieuse, bien au-delà de ses simples racines et baies.

Alors qu'elles savouraient la plus délicieuse confiture, un coup sourd et violent retentit soudain dans toute la grande maison. Puis vinrent les bruits inconfondibles de lourdes pattes qui s'avançaient lentement mais puissamment sur le sol poli, suivis d'une respiration profonde et bruyante. Une créature géante et hirsute venait de faire irruption dans la pièce ! « Vite, cache-toi, cousine, cache-toi ! » couina la Souris des Villes, sa voix devenue aiguë sous l'effet d'une peur indéniable, toute son assurance envolée. Les cousines s'élancèrent aussi vite que leurs minuscules pattes pouvaient les porter, se faufilant avec adresse et se jetant sous une vaste table de salle à manger ornementée, se blottissant étroitement l'une contre l'autre derrière un épais pied en bois sculpté. L'énorme chien se déplaçait lentement et délibérément dans la pièce, sa queue touffue frappant occasionnellement le sol avec un bruit fort et discordant. À chaque respiration, à chaque mouvement de son poids massif, les minuscules souris tremblaient sans contrôle, paralysées par la terreur. Le cœur de la Souris des Champs battait comme un tambour affolé, tandis qu'elle rêvait d'être de retour dans son terrier paisible et sûr.

Après que le chien eut enfin quitté la pièce, ses pas lourds s'évanouissant au loin, les deux souris sortirent prudemment de sous la table. Leurs estomacs grondaient encore faiblement, mais leur courage avait été gravement ébranlé par cette alerte. « Peut-être juste une minuscule miette dans ce placard », suggéra la Souris des Villes, tentant de paraître brave et de reprendre contenance. Mais à peine avaient-elles fait quelques pas hésitants qu'un autre bruit emplit la pièce – un léger froissement, suivi d'un pas lourd et délibéré. Cette fois, c'était la présence imposante d'un humain. Ses énormes pieds en pantoufles apparurent, traînant lentement mais inexorablement sur le sol poli, projetant d'immenses ombres mouvantes qui dansaient de façon sinistre. « Fuyons, fuyons ! » cria la Souris des Champs, abandonnant toute pensée de nourriture. Elles s'élancèrent avec une vitesse désespérée, se précipitant derrière un lourd rideau de velours qui tombait jusqu'au sol, suspendu près d'une haute fenêtre, s'enfonçant profondément dans ses plis riches et ombreux, tremblant d'une peur nouvelle et écrasante. Le festin était complètement oublié ; tout ce qu'elles connaissaient, c'était le danger imminent.

Cachée dans le coin tranquille et sombre près de la plinthe, la Souris des Champs ne pouvait plus tenir. Son petit cœur souffrait profondément de la paix familière et de la sécurité simple de son terrier. Le grand festin, l'aventure passionnante – tout cela était complètement éclipsé par la peur constante et impitoyable, par les bruits terrifiants. « Oh, cousine, » chuchota-t-elle, sa voix à peine audible et remplie de chagrin, « je te remercie vraiment de ta grande bonté et de m'avoir montré les merveilles de ta ville. Mais je ne peux simplement pas rester. Donne-moi mes racines simples et mes grains honnêtes, et la sécurité tranquille et préservée de mon champ, plutôt que tous les mets tentants de tes tables somptueuses, s'ils s'accompagnent d'une telle peur constante qui me serre le cœur. Une croûte humble mangée en sécurité vaut bien mieux qu'un grand banquet consommé dans la peur perpétuelle. » La Souris des Villes, un peu déçue et pensive, voyait clairement la sagesse indéniable dans les paroles sincères de sa cousine.

Sans hésiter davantage, la Souris des Champs fit ses adieux du cœur à sa cousine et s'enfuit loin de cette maison grandiose, accablante et finalement terrifiante. Elle courut à travers les rues animées de la ville, puis sur le chemin poussiéreux qu'elle connaissait bien, et regagna les champs verts et accueillants qui s'ouvraient devant elle. Le voyage fut long et épuisant, mais à chaque pas qui la rapprochait de son cher foyer, son petit cœur s'allégeait et s'emplissait d'espoir. Quand elle atteignit enfin son humble terrier, blotti sous le vieux chêne, elle poussa un soupir de soulagement profond qui l'envahit tout entière. Elle contempla le champ paisible et silencieux, où seuls résonnaient le léger bruissement des feuilles dans la brise et le bourdonnement satisfait des abeilles parmi les fleurs sauvages. Sa vie simple, avec sa nourriture modeste et sa sécurité parfaite et sans trouble, ne lui avait jamais semblé aussi précieuse et réconfortante. Et à partir de ce jour, la Souris des Champs fut parfaitement, entièrement contente de son petit foyer tranquille et sûr.