The Wolf in Sheep's Clothing — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Haut au-dessus d'un vaste pré verdoyant, un loup affamé observait un troupeau de moutons. C'était un loup maigre et gris, et son ventre criait famine. Jour après jour, il voyait les moutons paître tranquillement, gardés par un berger et ses fidèles chiens. Le loup rêvait de capturer l'un de ces moutons blancs et dodus, mais il savait qu'on le repérerait bien trop facilement. Sa fourrure grise tranchait sur l'herbe verte, et ses dents acérées et ses yeux affamés mettraient le troupeau en fuite en un instant. Il cherchait un moyen de s'approcher, une ruse ingénieuse qui lui permettrait de se mêler aux animaux sans méfiance sans semer l'alarme. Il arpentait les rochers brûlants du soleil, ses yeux jaunes ne quittant jamais le troupeau en contrebas, en quête d'une idée.

Un jour, tandis que le loup se glissait le long de la lisière du pâturage, caché par des buissons épineux, il tomba sur quelque chose d'insolite. Blottie dans un petit coin feuillu se trouvait une peau de mouton abandonnée. Elle devait avoir appartenu à un mouton qu'on avait tondu, ou peut-être à l'un de ceux qui était mort de vieillesse et qu'on avait laissé là. La peau était vieille et un peu poussiéreuse, mais encore étonnamment intacte, avec sa laine blanche et duveteuse toujours attachée. Une étincelle d'idée s'alluma dans l'esprit du loup. Il poussa la peau du museau, puis la gratta de sa patte, ses yeux jaunes brillant d'une ruse soudaine et malveillante. C'était ça ! C'était le déguisement qu'il lui fallait pour s'approcher des moutons.

Le loup traîna la peau de mouton jusqu'à un creux caché derrière un gros rocher couvert de mousse. Il regarda autour de lui pour s'assurer que personne ne l'observait, puis entreprit la tâche délicate d'enfiler son déguisement. Ce n'était pas facile. La peau était maladroite et un peu trop serrée par endroits, trop large par d'autres. Il poussa et tira, tordant son corps pour la faire tenir, ses pattes luttant contre la laine qui pendait. Il réussit à passer sa tête par un trou, puis s'efforça de glisser son corps à l'intérieur en grognant d'effort. Peu à peu, maladroitement, la fourrure grise du loup disparut sous la laine blanche et duveteuse de la peau de mouton. Il se secoua, essayant de l'arranger, espérant avoir l'air convaincant.

Le déguisement terminé, le loup sortit prudemment du fourré et s'avança dans la prairie découverte. Il marchait lentement, imitant la démarche douce d'une brebis, s'efforçant de cacher sa longue queue sous la laine. Son cœur battait à la fois de peur et d'excitation. Les moutons, occupés à brouter l'herbe verte et tendre, levaient à peine la tête. Un petit agneau, bêlant doucement, le frôla même en passant. Aucun d'eux ne se doutait de rien. Le loup, qui ressemblait désormais à un simple membre du troupeau, se mit à brouter à leurs côtés, prenant garde à ne faire aucun geste brusque ni à attirer l'attention. Son plan fonctionnait à merveille.

Plus loin dans le pré, près d'un vieux chêne robuste, le berger veillait sur son troupeau. Il s'appuyait sur son bâton de bois, sa barbe grise ondulant à la brise légère. Il comptait ses moutons, son regard parcourant les formes blanches familières éparpillées sur le vert de l'herbe. Chaque animal semblait présent, tous paissaient paisiblement sous le soleil chaud de l'après-midi. Il remarqua un jeune agneau qui jouait près de là, et une grosse brebis touffue qui paraissait particulièrement en bonne santé. Le berger ressentait une profonde satisfaction. Son troupeau était en sécurité, bien nourri et prospère. Il ne savait pas qu'un loup rusé, déguisé, se cachait à la vue de tous parmi ses précieux animaux, attendant patiemment son heure.

À mesure que le soir approchait et que le soleil commençait à descendre, peignant le ciel de teintes douces d'orange et de violet, le berger sut qu'il était temps de ramener son troupeau à l'intérieur. Il leva son bâton et appela d'une voix douce et claire, convoquant les moutons vers l'enclos. Lentement, docilement, tout le troupeau se mit en mouvement, une rivière de laine blanche qui s'écoulait à travers le pâturage. Le loup déguisé, maintenant très affamé et impatient, se déplaça avec eux, gardant la tête baissée, s'efforçant de paraître aussi docile que les autres. Il sentait l'excitation monter en lui. Bientôt, ils seraient enfermés, et son occasion viendrait certainement. Il suivit le berger et le reste du troupeau à travers la porte en bois ouverte, vers la sécurité de l'enclos.

À l'intérieur de la bergerie douillette, remplie de paille fraîche, les moutons s'installèrent pour la nuit. Ils retrouvèrent leurs places habituelles, se blottissant les uns contre les autres pour se réchauffer et se réconforter. L'air était épais des bêlements doux des agneaux et du froissement léger de la laine. Le berger ferma soigneusement la porte en bois et la verrouilla, sécurisant ainsi son troupeau. Il marcha ensuite parmi eux, vérifiant les plus jeunes et les plus vieux, s'assurant que tous allaient bien. Le loup déguisé s'étendit aussi, tentant de paraître calme, mais son cœur s'emballait. Il était si près de son repas. Il observait les mouvements du berger, calculant quel mouton serait le plus facile à attraper une fois que le berger partirait et que l'obscurité tomberait complètement. Il retenait son souffle, espérant que son déguisement tiendrait encore un peu plus longtemps.

Le berger marchait lentement dans la bergerie, ses yeux scrutant ses bêtes bien-aimées. Il s'arrêta dans un coin tranquille, où le loup déguisé gisait en essayant de ressembler au mouton le plus innocent de tous. Le berger avait décidé de vérifier ce qu'il croyait être une brebis particulièrement grande et robuste, pensant qu'elle aurait peut-être besoin d'une attention toute spéciale. Il se pencha, sa main s'avançant vers l'animal, complètement ignorant qu'il s'apprêtait à toucher le prédateur même qu'il cherchait à protéger son troupeau contre. Le loup, sentant la présence du berger, se figea. Un frisson parcourut son corps, non pas de froid, mais de pure terreur. Son cœur battait contre ses côtes. Il n'osait pas bouger, n'osait pas faire un bruit, espérant contre toute espérance que le berger passerait simplement son chemin.

Quand le berger tendit la main, ses doigts effleurèrent quelque chose de rêche et d'étrangement peu moutonnier sous la laine. Un instant de confusion se transforma en une réalisation soudaine et glaçante. Ce n'était pas un mouton ! Le berger poussa un cri et saisit une partie lâche de la peau de mouton, puis la tira d'un coup sec. Le déguisement se détacha, révélant le loup gris qui grondait dessous, ses yeux jaunes écarquillés de panique. Découvert et terrifié, le loup poussa un grondement furieux. Il se tordit violemment, se libérant de l'étreinte du berger. D'un bond désespéré, il s'enfuit loin de la bergerie et disparut dans les bois sombres et lointains. Le berger resta là, son bâton à la main, secoué mais soulagé, la peau de mouton vide gisant à ses pieds.

Le lendemain matin, le soleil se leva, brillant et pur, au-dessus du large pré verdoyant. Le loup avait disparu depuis longtemps, s'étant enfui au cœur de la forêt, sans jamais revenir. Le berger, qui avait tiré une leçon précieuse sur les dangers de se fier aux apparences, veillait désormais sur son troupeau avec encore plus d'attention qu'auparavant. Les moutons, enfin en sécurité, broutaient paisiblement l'herbe couverte de rosée, leurs silhouettes blanches parsemant le paysage d'un vert éclatant. Un petit agneau sautillait joyeusement, complètement inconscient du danger qui avait été si proche. Le berger souriait, appuyé sur son bâton, heureux de savoir que son cher troupeau était vraiment en sûreté. Il savait qu'il resterait toujours vigilant, les protégeant contre tous les périls cachés, peu importe la ruse du déguisement.