The Wolf and the Seven Young Kids — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Il était une fois une vieille mère chèvre qui avait sept petits chevreaux, et elle les aimait comme toute mère aime ses enfants. Un jour, elle voulut aller dans la forêt chercher de la nourriture, et elle appela tous les sept auprès d'elle. « Mes chers enfants, dit-elle, je dois aller dans la forêt. Méfiez-vous du loup — s'il entre ici, il vous mangera tous, peau et poil. Cette créature méchante se déguise souvent, mais vous le reconnaîtrez tout de suite à sa voix rauque et à ses pattes noires. » Les chevreaux promirent d'être très prudents, et leur mère bêla de contentement avant de se mettre en route. Le petit chalet se dressait dans une clairière ensoleillée, la forêt sombre la pressant de toutes parts, et les sept chevreaux se rassemblèrent à la porte pour la regarder partir, déjà un peu effrayés de ce qui pourrait arriver pendant son absence.

Il ne s'écoula pas longtemps avant que quelqu'un ne frappe à la porte et ne crie : « Ouvrez, mes chers enfants, votre mère est là et vous a apporté quelque chose à chacun. » Mais les enfants reconnurent à la voix rauque que c'était le loup. « Nous n'ouvrirons pas la porte, » crièrent-ils. « Vous n'êtes pas notre mère. Elle a une voix douce et agréable, mais votre voix est rauque. Vous êtes le loup ! » Le loup s'en alla donc chez un marchand et s'acheta un gros morceau de craie. Il le mangea et cela rendit sa voix douce et fine. Puis il revint, frappa de nouveau à la porte et cria : « Ouvrez, mes chers enfants, votre mère est là et vous a apporté quelque chose à chacun. » Mais cette fois, le loup avait posé sa patte noire sur le rebord de la fenêtre sans y penser, et les enfants l'aperçurent et ne se laissèrent pas tromper aussi facilement.

Furieux que ses deux premiers tours aient échoué, le loup se précipita sur le sentier forestier jusqu'à l'orée du village, où un marchand de craie tenait une petite échoppe au bord de la route, entassée de gros morceaux de craie blanche, celle que les fermiers utilisaient pour marquer leurs moutons. « Donne-moi un morceau de ta meilleure craie, gronda le loup, et dépêche-toi. » Le marchand de craie, terrifié, lui en tendit un aussitôt, et le loup s'en empara et l'avala tout entier sur place, le croquant jusqu'à la dernière miette. Presque immédiatement, sa voix rauque et grondante devint douce et fine, lisse comme celle d'une mère bienveillante. Très satisfait de lui, le loup secoua la poudre blanche de ses moustaches et se tourna vers le sentier forestier, déjà en train de préparer son troisième tour, le plus malin, car il lui restait encore à cacher ses pattes noires avant que les chevreaux ne le laissent entrer.

Le loup revint à la chaumière, posa sa patte sur le rebord de la fenêtre et cria de sa nouvelle voix douce : « Ouvrez, mes chères enfants, votre mère est là et vous a apporté quelque chose à chacun. » Mais le loup avait posé sa patte noire juste sur le rebord, et les enfants la virent aussitôt à travers la vitre. « Nous n'ouvrirons pas la porte, » crièrent-ils. « Notre mère n'a pas un pied noir comme le vôtre. Vous êtes le loup ! » Alors le loup courut chez un boulanger et dit : « Je me suis blessé la patte — enduisez-la de pâte pour moi. » Quand le boulanger eut recouvert sa patte de pâte, le loup courut chez le meunier et dit : « Saupoudrez ma patte de farine blanche. » Le meunier pensa en lui-même que le loup voulait tromper quelqu'un et hésita, mais le loup dit : « Si tu ne le fais pas, je te dévore », et le meunier eut peur et fit ce qu'on lui ordonnait.

Le loup poussa la porte de la boulangerie du village, où des miches chaudes refroidissaient sur des claies en bois et l'odeur du pain frais emplissait la petite boutique. « Je me suis blessé la patte », dit le loup au boulanger en la levant. « Enduisez-la de pâte pour moi, pour la guérir. » Le boulanger ne le croyait pas tout à fait, mais les yeux jaunes perçants du loup et son grondement sourd suffirent à faire trembler les mains du boulanger tandis qu'il travaillait. Il prit une boule molle de pâte pâle sur sa table et l'étala soigneusement sur la patte noire du loup, couvrant chaque griffe jusqu'à ce que la patte paraisse toute pâle et farineuse. Le loup fléchit sa patte, la tournant d'un côté et de l'autre pour vérifier que chaque poil noir était caché, et sans un mot de remerciement il repoussa la porte de la boutique et s'en alla en hâte sur la route du village en direction du moulin, sa patte pâle soigneusement levée hors de la poussière.

De la boulangerie, le loup courut droit au moulin, où une grande roue en bois tournait lentement près du ruisseau qui grondait, et des sacs de farine s'entassaient près de la porte. « Saupoudre de la farine blanche sur ma patte », exigea le loup en levant son pied couvert de pâte. Le meunier pensa en lui-même que le loup voulait tromper quelqu'un, et il hésita, ses mains s'immobilisant sur le sac. « Pourquoi en aurais-tu besoin ? » demanda-t-il prudemment. Mais les yeux du loup se plissèrent et sa voix devint basse. « Si tu ne le fais pas, gronda-t-il, je te dévore. » Le meunier eut peur, et ses mains se mirent à trembler tandis qu'il prenait une poignée de fine farine blanche et l'épandait généreusement sur la pâte jusqu'à ce que la patte du loup soit aussi pâle et propre que la neige, sans une seule trace de poil noir visible nulle part. Le loup examina sa patte une fois, satisfait, et s'élança aussitôt en courant vers le cottage dans la clairière.

Le loup revint une troisième fois, frappa à la porte et dit de sa voix la plus douce : « Ouvrez, mes chers enfants, votre mère est là et vous a apporté quelque chose à chacun. » « Montre-nous ta patte d'abord », crièrent les enfants, et quand le loup posa sa patte sur le rebord de la fenêtre, ils virent qu'elle était blanche comme neige, et ils crurent que c'était leur mère et ouvrirent la porte — et le loup entra ! Les enfants furent terrifiés et cherchèrent à se cacher. L'un sauta sous la table, un autre dans le lit, un troisième dans le poêle, un quatrième à la cuisine, un cinquième dans le placard, un sixième sous la cuvette, mais le loup les trouva tous, l'un après l'autre, et les avala tous, sauf le plus jeune, qui s'était caché dans le boîtier de la grande horloge et ne fut donc pas découvert. Rassasié et content de lui, le loup sortit, s'étendit sur le pré verdoyant sous un arbre, et s'endormit bientôt profondément.

Quand la Mère Chèvre revint de la forêt, quel spectacle s'offrit à ses yeux ! La porte était grande ouverte, la table et les chaises renversées, le broc cassé en mille morceaux, et les couvertures arrachées du lit. Elle chercha ses enfants, appelant chacun par son nom, mais personne ne répondit — jusqu'à ce qu'elle arrive au dernier et crie le nom du plus jeune. Une petite voix douce lui répondit de l'intérieur de la grande horloge. Elle en sortit le petit, et le jeune chevreau raconta tout à sa mère — comment le loup était venu avec sa patte blanche comme neige, et comment il avait mangé tous les autres. On imagine la peine de la pauvre mère pour ses enfants perdus. Enfin, dans son chagrin, elle sortit de la chaumière, et le plus jeune l'accompagna, pour voir s'ils pourraient trouver le méchant loup quelque part.

Ils sortirent ensemble dans le pré verdoyant, et là, sous un arbre, ils trouvèrent le loup, couché sur le flanc, profondément endormi, ronflant si fort que les branches en tremblaient. Mère Chèvre fit lentement le tour de lui, l'examinant de tous les côtés — et elle vit quelque chose qui bougeait et s'agitait dans son ventre. « Se pourrait-il », pensa-t-elle, « que mes pauvres enfants soient encore vivants ? » Elle envoya le plus jeune courir à la maison chercher des ciseaux, une aiguille et du fil, puis, avec beaucoup de précaution, elle ouvrit le ventre du loup. À peine eut-elle fait une première coupure qu'une petite tête de chevreau jaillit dehors, et tandis qu'elle continuait à couper, les six autres bondirent l'un après l'autre, aucun d'eux n'étant blessé le moins du monde, car dans sa gourmandise le méchant loup les avait avalés tout entiers. Quelle joie ! Ils serrèrent leur mère dans leurs bras et sautillèrent autour d'elle comme des tailleurs à un mariage. Alors Mère Chèvre dit : « Maintenant, allez me chercher de belles et grosses pierres, et nous remplirons son ventre pendant qu'il dort encore. »

Ils allèrent donc chercher de grosses pierres, autant qu'ils pouvaient en porter, et remplirent le ventre du loup tandis qu'il dormait profondément. Mère Chèvre le recousit ensuite si vite et si discrètement qu'il ne sentit rien et ne bougea pas d'un poil. Quand le loup se réveilla enfin, il avait soif à cause de toutes ces pierres, et il voulut aller au puits pour boire. Mais dès qu'il se mit à marcher, les pierres dans son ventre s'entrechoquaient et résonnaient, et il devenait plus lourd à chaque pas. Quand il arriva au bord du puits et se pencha pour boire, le poids des pierres l'entraîna par-dessus bord, dans l'eau profonde en dessous, et ce fut la fin du méchant loup. Quand les sept chevreaux virent cela, ils accoururent avec leur mère en criant de joie, et ils dansèrent tous ensemble autour du puits, en rond, en rond, car le loup qui les avait terrifiés était parti pour de bon.