The Voyages of Sinbad — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Dans la grande ville de Bagdad vivait autrefois un riche marchand nommé Sinbad, qu'on appelait Sinbad le Marin, car dans sa jeunesse il avait entrepris sept longs et périlleux voyages et était revenu chaque fois chargé de richesses. Un après-midi brûlant, un pauvre porteur — un homme différent, lui aussi nommé Sinbad, qu'on appelait Sinbad le Portefaix — se reposa sur un banc devant la porte de la demeure, épuisé d'avoir porté un lourd fardeau, et soupira en pensant à l'injustice du sort : comment un homme pouvait-il vivre dans un tel luxe tandis qu'un autre suait sous le poids des paniers toute sa vie ? Sinbad le Marin, qui se tenait à sa fenêtre, l'entendit, et au lieu de s'en offenser, il envoya un serviteur chercher le porteur. Il le fit asseoir, lui offrit à manger et à boire, puis lui dit avec bonté que ses propres richesses n'avaient pas été faciles à acquérir — elles avaient été conquises au prix de la terreur et des souffrances en mer. « Écoute, dit-il, je vais te raconter mon second voyage, qui fut le plus étrange de tous. »

Lors de son deuxième voyage, le navire de Sinbad s'arrêta pour laisser ses passagers se reposer sur une belle île verdoyante couverte d'arbres fruitiers et traversée de ruisseaux cristallins. Sinbad mangea, but à une source fraîche et s'allongea à l'ombre pour se reposer — et s'endormit profondément. À son réveil, le soleil était bas et la plage déserte. Il courut vers le rivage et découvrit la mer vide à perte de vue ; le navire avait poursuivi sa route sans lui, le capitaine le croyant perdu ou mort, et personne à bord ne s'était aperçu de son absence à temps pour faire demi-tour. Sinbad s'assit sur le sable et pleura, convaincu qu'il mourrait seul sur l'île. Mais bientôt il se dit que les larmes ne le sauveraient pas, grimpa au sommet d'un grand arbre pour observer toute l'île, et se mit en route à travers les terres pour voir quel sort — heureux ou malheureux — l'attendait là-bas.

En marchant vers l'intérieur des terres, Sinbad parvint à une vaste clairière et s'arrêta, stupéfait. Au milieu s'élevait un énorme dôme blanc et rond, plus haut que n'importe quel bâtiment qu'il eût jamais vu, lisse et dur comme de la pierre polie. Il en fit le tour complet à la recherche d'une porte, mais il n'y en avait nulle part. Il posa sa main contre la coquille et sentit comme elle était fraîche et solide, et il se demandait justement à quel genre de bâtiment il avait affaire quand une grande ombre balaya la clairière et la lumière du jour s'assombrit comme si un nuage de la taille d'une montagne avait glissé devant le soleil. Levant les yeux, Sinbad vit un oiseau d'une taille si prodigieuse qui descendait vers lui qu'il pouvait à peine en croire ses yeux, et il se souvint soudain des vieilles histoires que racontaient les marins d'un oiseau appelé le Roc, assez puissant pour enlever un éléphant — et il comprit que le grand dôme blanc qu'il venait de toucher n'était pas un bâtiment du tout. C'était un œuf.

Sinbad se cacha dans les arbres et regarda l'oiseau colossal s'installer sur l'œuf pour la nuit, ses ailes repliées seules plus larges qu'une voile de navire. Une idée lui vint, aussi désespérée que brillante : si cet oiseau pouvait le faire s'envoler loin de l'île, il pourrait peut-être survivre après tout. Il attendit que le Roc soit profondément endormi, puis sortit sans bruit, déroula son long turban et s'attacha fermement à l'une de ses énormes pattes, aussi épaisse et rugueuse que le tronc d'un vieil arbre. Son cœur s'accéléra pendant tout ce temps, certain que la créature gigantesque se réveillerait et l'écraserait sans même remarquer sa présence. Mais le Roc continua de dormir, tranquille, et Sinbad serra le dernier nœud, s'allongea tout contre l'énorme patte écaillée, puis attendit toute la nuit ce que l'aube apporterait, se disant qu'aussi terrifiant que soit de voler, c'était un meilleur espoir que de mourir de faim seul sur l'île.

Dès l'aube, le Roc s'élança de la clairière dans un tourbillon de vent qui faillit arracher Sinbad de ses liens, et en quelques instants, toute l'île verdoyante ne fut plus qu'une petite tache de couleur très loin au-dessous. Sinbad s'accrochait tandis que l'énorme oiseau montait toujours plus haut, survolant d'abord une étendue scintillante d'océan ouvert, puis une chaîne de montagnes grises et déchiquetées, volant si vite et si haut que l'air glacial lui piquait le visage et que les nuages eux-mêmes semblaient à portée de main. Jamais de sa vie il n'avait vu le monde d'une telle hauteur, et pendant un moment son effroi céda la place à l'émerveillement pur en voyant tout ce spectacle déployé sous lui. Enfin, vers le milieu du jour, le Roc commença à descendre, tournoyant au-dessus d'une vallée profonde encaissée de tous côtés par des falaises à pic, et Sinbad se prépara au choc, sachant que, peu importe comment ce vol avait commencé, il était sur le point de prendre fin.

Le Roc se posa enfin sur le sol de la vallée pour chasser, et dès qu'il relâcha son étreinte, Sinbad se détacha rapidement et s'éloigna en rampant avant que l'oiseau géant ne remarque sa présence, craignant qu'il ne décide de le dévorer après tout. Quand il reprit son souffle et regarda autour de lui, il pouvait à peine croire ce qu'il voyait : tout le sol de la vallée scintillait et brillait, parsemé partout de diamants de toutes les tailles, certains aussi petits que des grains de sable et d'autres aussi gros que le poing d'un homme. Sinbad rit à haute voix de joie et commença à remplir ses poches et les plis de sa robe d'autant de diamants qu'il pouvait en porter. Mais sa joie ne dura guère, car en se redressant il aperçut, glissant entre les rochers non loin de là, un serpent si énorme qu'il aurait pu avaler un éléphant tout entier, et il comprit aussitôt que cette belle vallée appartenait à quelque chose de bien plus dangereux que les diamants.

Sinbad s'enfuit devant le serpent et découvrit une étroite caverne dans la falaise, juste assez grande pour qu'il puisse s'y glisser. Une fois à l'intérieur, il trouva une pierre plate et lourde, la traîna jusqu'à l'entrée et la poussa pour se barricader du mieux qu'il pouvait. Toute la nuit, il entendit l'énorme corps du serpent glisser sur les rochers dehors, qui cherchait, tandis qu'il restait immobile et silencieux dans l'obscurité, tenant la pierre de ses deux mains et n'osant pas fermer l'œil. Il se souvint des histoires que les marins lui avaient racontées sur cette vallée — que personne n'en était jamais sorti vivant, soit tué par les serpents, soit par les falaises abruptes qu'on ne pouvait pas escalader — et pendant longtemps il crut qu'il avait simplement échangé une mort contre une autre. Mais vers l'aube, les bruits de glissement dehors cessèrent enfin, et quand la lumière grise commença à filtrer autour des bords de sa pierre, Sinbad se permit, avec prudence, d'espérer à nouveau.

Le matin, Sinbad sortit furtivement de la caverne et, levant les yeux, vit d'énormes quartiers de viande crue dégringoler des falaises qui surplombaient la vallée, s'écrasant au sol avec des bruits sourds. Il se souvint alors d'une vieille histoire de marchands qu'il avait entendue autrefois à Bagdad : les hommes qui convoitaient les diamants de la vallée, trop dangereux à récupérer eux-mêmes, jetaient des plaques de viande pour que les aigles les remportent dans leurs nids, les diamants s'accrochant à la viande gluante en chemin, et les marchands chassaient ensuite les oiseaux pour recueillir les joyaux des nids vides. Sinbad vit aussitôt son occasion. Il remplit chaque pli de ses vêtements du plus grand nombre de diamants qu'il pouvait encore porter, puis utilisa son long tissu de turban pour s'attacher fermement sous le plus gros morceau de viande qu'il put trouver, s'allongeant contre lui et attendant, retenant son souffle, qu'un aigle assez puissant les soulève tous deux.

Bientôt, un immense aigle fondit du ciel, saisit le morceau de viande dans ses serres — et Sinbad avec lui — et les emporta tous deux hors de la vallée jusqu'à un campement de tentes rustiques au sommet de la montagne, où une bande de marchands attendaient exactement cela. Les marchands se précipitèrent en criant et en frappant des bâtons ensemble pour chasser l'oiseau de son butin, comme ils le faisaient toujours, et ce n'est que lorsque l'aigle s'envola qu'ils remarquèrent, à leur grand étonnement, un homme vivant attaché sous la viande à la place des diamants. En toutes leurs années de ce commerce, jamais ils n'avaient trouvé âme qui vive dans cette vallée, et ils se pressèrent autour de lui pour lui demander comment au monde il avait pu s'y retrouver. Sinbad leur raconta toute son étrange histoire, celle du Roc et de l'œuf et du serpent et de la caverne, et pour le prouver, il ouvrit sa robe et leur montra des diamants plus beaux que tous ceux qu'ils avaient jamais rassemblés eux-mêmes, leur proposant de partager ce qu'il possédait en remerciement de son sauvetage.

Les marchands accueillirent Sinbad dans leur compagnie, et il voyagea vers sa demeure en leur compagnie, découvrant en chemin des terres et des spectacles étranges que nul à Bagdad n'avait jamais vus, notamment, à l'en croire, un rhinocéros assez puissant pour porter un éléphant adulte en équilibre sur sa seule corne. Il vendit ses diamants pour une fortune bien supérieure à tout ce qu'il avait possédé avant son voyage, et il rentra enfin à Bagdad, fit construire son grand palais, et s'installa dans une vie de confort après un périple qui avait failli lui coûter tout ce qu'il avait. Sinbad le Marin termina son récit et glissa un sac d'or dans les mains de Sinbad le Portefaix, l'invitant à revenir le lendemain pour entendre le récit du troisième voyage, qui, dit-il, était encore plus étrange. Le portefaix rentra chez lui ce soir-là le cœur plus léger qu'il ne l'avait porté depuis des années, émerveillé par tout ce qu'il avait entendu, et se demandant ce que le conte suivant pourrait bien renfermer.