Comment l'intelligence artificielle a été programmée pour la première fois
L'expression « intelligence artificielle » est plus jeune que la plupart des gens ne l'imaginent — elle a été inventée pour un atelier d'été de 1956 qui a duré deux mois et a réuni une dizaine de chercheurs.
Bien avant l'existence du terme « intelligence artificielle », le mathématicien Alan Turing en avait déjà posé les bases théoriques. Son article de 1936 sur les nombres calculables décrivait, de manière abstraite, le type de machine capable d'effectuer tout calcul permis par un ensemble de règles — le concept désormais connu sous le nom de machine de Turing, et la base de la compréhension du fonctionnement de chaque ordinateur depuis lors. En 1950, travaillant à l'Université de Manchester sur l'un des premiers ordinateurs à programme enregistré au monde, Turing a proposé un test pratique : faire en sorte qu'un juge humain ait une conversation textuelle avec un autre humain et une machine, et voir si le juge pouvait distinguer de manière fiable qui était qui. Sinon, a-t-il soutenu, la performance de la machine méritait d'être qualifiée d'intelligente, quoi qu'il se passe en dessous.
L'atelier qui a nommé le domaine
Le terme « intelligence artificielle » lui-même a été inventé pour un événement spécifique. En 1955, quatre chercheurs — John McCarthy, Marvin Minsky, Nathaniel Rochester et Claude Shannon — ont proposé une étude estivale au Dartmouth College, la décrivant comme une « étude de 2 mois, 10 hommes » visant à déterminer si les machines pouvaient être amenées à utiliser le langage, à former des abstractions et à résoudre des problèmes alors réservés aux humains. L'atelier s'est déroulé pendant l'été 1956, soit environ huit semaines, et bien qu'il n'ait pas produit de technologie achevée, il a donné son nom au domaine émergent et a mis ses chercheurs fondateurs en contact direct pour la première fois.
Le premier programme qui semblait penser
Le résultat concret le plus ancien précède en fait l'atelier de Dartmouth de plusieurs mois. Pendant les vacances de Noël 1955, les chercheurs Allen Newell et Herbert Simon ont achevé un programme appelé Logic Theorist, conçu pour prouver des théorèmes mathématiques comme le ferait une personne — en recherchant des étapes logiques plutôt que par un calcul par force brute. Il a ensuite prouvé un certain nombre de théorèmes des Principia Mathematica, l'œuvre fondamentale de la logique mathématique, et est généralement considéré comme l'un des premiers véritables programmes d'IA. Newell et Simon l'ont suivi avec le General Problem Solver quelques années plus tard, tandis que John McCarthy — l'un des organisateurs de Dartmouth — a créé le langage de programmation Lisp en 1958, qui est devenu le langage principal de la recherche en IA pendant des décennies par la suite.
Un domaine qui a toujours trop promis, puis livré en retard
Les premiers succès ont engendré un optimisme précoce, et au milieu des années 1960, la recherche en IA aux États-Unis attirait d'importants financements gouvernementaux, avec l'ouverture de laboratoires dédiés dans le monde entier. Cet optimisme a dépassé la technologie disponible à l'époque — des problèmes qui semblaient simples se sont avérés nécessiter beaucoup plus de puissance de calcul et de bien meilleures méthodes que ce que les machines des années 1960 et 1970 pouvaient fournir, et le domaine a traversé deux ralentissements bien documentés, communément appelés « hivers de l'IA », dans les années 1970 et à nouveau à la fin des années 1980. La reprise s'est faite par étapes : les systèmes experts ont ravivé l'intérêt dans les années 1980, et la croissance qui a suivi depuis les années 1990 a été alimentée par l'apprentissage automatique, l'apprentissage profond et l'accès à des ensembles de données beaucoup plus vastes que ce que les fondateurs du domaine n'auraient jamais pu imaginer.
Raconté comme une histoire illustrée
Questions fréquentes
Qui a réellement inventé le terme « intelligence artificielle » ?
Il provient de la proposition de 1955 pour l'atelier de Dartmouth, rédigée par John McCarthy avec Marvin Minsky, Nathaniel Rochester et Claude Shannon. L'atelier lui-même s'est déroulé pendant l'été 1956 et est largement considéré comme l'événement fondateur de l'IA en tant que domaine de recherche distinct.
Quel a été le premier véritable programme d'IA ?
La plupart des historiens désignent le Logic Theorist, écrit par Allen Newell et Herbert Simon pendant les vacances de Noël 1955 — des mois avant l'atelier de Dartmouth qui a nommé le domaine. Il a prouvé des théorèmes mathématiques des Principia Mathematica en recherchant des étapes logiques plutôt qu'en testant toutes les possibilités, ce qui était une approche véritablement nouvelle à l'époque.
Alan Turing a-t-il réellement construit une IA, ou a-t-il simplement décrit l'idée ?
Turing a principalement travaillé sur la théorie et sur des machines de décryptage de guerre plutôt que sur quelque chose ressemblant à un programme d'IA moderne. Sa contribution durable a été conceptuelle : la description de 1936 de ce qu'une machine informatique à usage général pourrait faire, et la proposition de 1950 d'un test pratique pour l'intelligence des machines — deux éléments qui ont façonné la façon dont les chercheurs qui l'ont suivi ont abordé le problème.