Ce que les histoires illustrées et narrées apportent, et que le texte seul ne peut pas
Les images seules n'améliorent pas de manière fiable la capacité des jeunes enfants à se souvenir d'une histoire, ont découvert les chercheurs. Ce qui fait réellement la différence est plus spécifique – et pointe directement vers la façon dont la narration et l'illustration fonctionnent ensemble.
Il est largement admis que les images dans un livre pour enfants aident naturellement un enfant à comprendre et à se souvenir de l'histoire. Une étude publiée dans la revue Frontiers in Psychology a compliqué cette hypothèse : dans un cadre contrôlé, les illustrations seules n'ont pas amélioré de manière fiable le rappel du contenu d'une histoire par de très jeunes enfants. L'attention, oui – les yeux des enfants se dirigent directement vers les images – mais l'attention seule n'est pas la compréhension.
Ce que la même recherche a trouvé est plus spécifique : les illustrations ont aidé au rappel dans un contexte interactif – un contexte où un lecteur et un enfant échangent des commentaires et des questions sur ce qui se trouve sur la page au fur et à mesure que l'histoire avance. L'attention conjointe de deux personnes regardant et parlant de la même image est ce qui a transformé les images en une aide à la compréhension, et non les images par elles-mêmes.
La narration se situe presque exactement dans cet écart. Le ton, le rythme et l'emphase d'un narrateur fonctionnent comme une version de cette lecture interactive à voix haute – orientant un enfant vers ce qui est important sur la page, marquant une blague ou une menace, donnant à l'illustration une raison d'être regardée maintenant plutôt que d'être survolée. Le texte seul demande à un jeune lecteur de construire à la fois l'image mentale et le sens à partir des mots par lui-même ; la narration et l'illustration ensemble partagent ce travail, chacune couvrant ce que l'autre ne peut pas.
La théorie : pourquoi les mots et les images fonctionnent mieux ensemble
L'idée a un nom en psychologie cognitive : la théorie du double codage, développée par le chercheur Allan Paivio. Elle soutient que le cerveau traite les informations verbales (mots) et non verbales (images) par le biais de deux systèmes distincts mais connectés, et que la mémoire et la compréhension s'améliorent lorsque les deux systèmes s'engagent sur le même matériel simultanément plutôt que l'un ou l'autre seul. C'est en partie pourquoi une illustration bien assortie peut aider un enfant à retenir une scène plutôt que seulement les mots qui la décrivent – l'image et la phrase finissent par être stockées comme deux traces connectées au lieu d'une seule. Les chercheurs notent cependant une limite importante : l'effet dépend du fait que l'illustration corresponde réellement à ce que dit le texte. Lorsqu'une image ne correspond pas étroitement aux mots, des études ont montré qu'elle peut induire en erreur un jeune lecteur sur ce que dit le texte, plutôt que de le renforcer.
Ce qui se passe lorsque la narration rejoint l'image
Une vaste revue de la recherche sur les livres audio, publiée dans Educational Psychology Review en 2022, a examiné spécifiquement ce qui se passe lorsque l'audio narré est associé au même texte que le lecteur regarde, plutôt que d'être proposé seul. Dans toutes les études qu'elle a couvertes, cette association a aidé les jeunes lecteurs et les lecteurs en difficulté plus que l'imprimé seul, l'écart se réduisant pour les lecteurs plus âgés et plus expérimentés travaillant sur du matériel non narratif. Le schéma correspond à la recherche sur l'illustration : la narration audio, comme une image bien assortie, semble faire le plus de bien précisément là où le décodage ou l'attention du lecteur est encore en développement – comblant ce que la lecture indépendante seule demanderait à un enfant de faire sans soutien.
Conçu comme une seule expérience, non assemblé
WonderBooks associe l'illustration et la narration sur la même page par conception – l'œuvre d'art et l'audio sont créés ensemble pour cette page spécifique, et non une piste de narration enregistrée séparément et superposée à un livre d'images sans rapport par la suite.
Questions fréquentes
Les images dans un livre pour enfants les aident-elles réellement à comprendre l'histoire ?
Pas automatiquement. Des recherches publiées dans Frontiers in Psychology ont montré que les illustrations seules n'amélioraient pas de manière fiable le rappel d'une histoire par de jeunes enfants dans un cadre contrôlé – l'attention se portait sur les images, mais cela ne se traduisait pas par une meilleure compréhension en soi. Ce qui a aidé, c'est un contexte interactif, où un adulte et un enfant parlaient des images ensemble au fur et à mesure de l'histoire, ou, de manière similaire, une illustration associée à une narration qui donne un but à l'image sur le moment.
Écouter une narration tout en lisant améliore-t-il réellement la compréhension ?
Une revue de recherche de 2022 dans Educational Psychology Review a constaté que l'association de la narration audio avec le texte imprimé améliorait la compréhension par rapport à l'imprimé seul, avec les plus grands gains pour les jeunes lecteurs, les lecteurs en difficulté et les apprenants de l'anglais spécifiquement. Pour les lecteurs plus âgés et expérimentés travaillant sur des ouvrages non-fictionnels, l'avantage était plus faible.
Qu'est-ce que la théorie du double codage ?
C'est un modèle de psychologie cognitive, développé par le chercheur Allan Paivio, décrivant comment le cerveau traite les informations verbales (mots) et non verbales (images) à travers deux systèmes connectés. Lorsque les deux sont engagés sur le même contenu – une image et une phrase correspondantes, par exemple – la mémoire et la compréhension ont tendance à s'améliorer par rapport à l'un ou l'autre canal seul.