The Call of the Wild — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

बक सनी सांता क्लारा वैली में राजकीय जीवन जीता था। जज मिलर की विशाल संपत्ति पर वह कुत्तों और बच्चों के बीच सच में एक राजा था। सर्दियाँ हल्की-फुल्की थीं, गर्मियाँ सुहावनी थीं, और हर दिन आराम और संतुष्टि से भरा होता था। बक पूरी संपत्ति में आज़ादी से घूमता था—छोटे जानवरों का शिकार करता, खुशी से खेलता, और अपने इंसानी परिवार की वफ़ादारी से रक्षा करता था। उसे प्रशंसा और प्रेम पाने की आदत थी। वह सुखद दिनचर्या का आनंद लेता था—जज के साथ लंबी सैर करना और निजी तालाब में तैराकी करना। वह विशाल संपत्ति के हर कोने को जानता था—अस्तबल से लेकर बागों तक—और अपने सुखी राज्य में पूरी तरह सुरक्षित महसूस करता था, जहाँ सब कुछ परिचित और निरापद था। वह विलासिता और गहरी संतुष्टि का प्राणी था।

एक भाग्यहीन रात को बक को माली मैनुएल ने धोखा दिया और चुरा ले गया। उसे अजनबियों को बेच दिया गया, फिर वह हाथ-दर-हाथ बिकता रहा। उसे एक अंधेरी एक्सप्रेस गाड़ी में ठूँस दिया गया जो उत्तर की ओर जा रही थी, और इस यात्रा में उसे भीषण कष्ट झेलने पड़े। सफर लंबा और भयानक था—अजीब-अजीब गंधें और आवाजें उसे घेरे रहती थीं। बक ने कभी ऐसा डर या कैद का अनुभव नहीं किया था। वह एक मजबूत लकड़ी के पिंजरे में फँसा हुआ था, भ्रमित और क्रोधित, जबकि सांता क्लारा घाटी में उसका पालित-पोषित जीवन अब सिर्फ एक दूर की यादें रह गई थीं। ट्रेन के पहियों की लयबद्ध खड़खड़ाहट और ठंडी, नम हवा उसके लिए बिल्कुल अपरिचित थी—ये सब उसके मन को झकझोर देती थीं। वह अपने पुराने घर की परिचित गर्माहट और आजादी के लिए तरसता था, लेकिन हर गुजरते मील के साथ वह एक अज्ञात, कठोर दुनिया में और भी गहराई में खिंचा चला जा रहा था। वह छटपटाता और दाँत पीसता रहा, पर उसके सभी प्रयास व्यर्थ थे—वे सिर्फ उसकी निराशा को और गहरा कर देते थे।

बक डाइया बीच पर पहुँचा, जहाँ एक अराजक, बर्फीली बस्ती थी जो खनिजों की खोज करने वालों, शिकारियों और ढेर सारे कुत्तों से भरी हुई थी। सर्दी हड्डियों तक काटती थी—कैलिफोर्निया में उसने कभी ऐसा अनुभव नहीं किया था। बर्फ सर्वत्र थी, एक गहरी, शांत चादर की तरह। यहाँ उसे तुरंत एक नया, क्रूर नियम सीखना पड़ा—लाठी और दाँतों का नियम। वह भयभीत होकर देखता रहा जब कर्ली नाम का एक दोस्ताना कुत्ता एक हस्की के पास गया, और तुरंत ही पूरे झुंड ने उस पर हमला कर दिया। वह सफेद बर्फ और भौंकने की गड़गड़ाहट में गायब हो गया। यह एक क्रूर, निर्दयी धरती थी जहाँ केवल सबसे मजबूत और सबसे चतुर ही जीवित रहते थे। शीघ्र ही बक को पेरॉल्ट ने खरीद लिया, जो एक दयालु लेकिन दृढ़ फ्रांसीसी-कनाडाई डाकिया था। उसे एक भारी, अपरिचित जुआ पहनाया गया—एक अजीब और भारी बोझ—और उसे गहरे यकीन के साथ पता चल गया कि उसका पुराना, आरामदायक और आजाद जीवन सदा के लिए चला गया था।

बक को जल्दी ही बर्फीली पगडंडियों का कठोर सबक सीखना पड़ा। वह अब कुत्तों की एक टीम का हिस्सा था, जो विशाल, बर्फानी जंगल में मेल की भारी स्लेजें खींचता था—मील दर मील, थकाऊ सफर। उसने दूसरे कुत्तों के साथ कुशलता से काम करना सीखा, पानी के लिए बर्फ तोड़ना सीखा, और कड़ाके की ठंड से बचने के लिए बर्फ में गर्म सोने का बिल खोदना सीखा। जीवन कठिन था—भूख, सर्दी और थकान के विरुद्ध एक निरंतर संघर्ष, जो उसकी हर शक्ति और चतुराई की माँग करता था। लेकिन बक स्वभाव से ही मजबूत था, और वह तेजी से ढल गया, हर गुजरते दिन के साथ दुबला, कठोर और अधिक चतुर होता गया। वह हमेशा स्पिट्ज को देखता रहता था—वह क्रूर और प्रभावशाली मुखिया कुत्ता, जो अक्सर खाना चुरा लेता था और टीम में परेशानी पैदा करता था। उनके बीच एक मौन किंतु तीव्र प्रतिद्वंद्विता बढ़ने लगी, एक भीषण तनाव जो सतह के नीचे दबा रहता था, खुले संघर्ष में फूटने का क्षण ढूंढता था। बक जानता था कि जीवित रहने के लिए, और अंततः नेतृत्व के लिए चुनौती देने के लिए, उसे चतुर और तेज होना चाहिए।

बक और स्पिट्ज के बीच की दुश्मनी हर गुजरते दिन के साथ और तीव्र होती गई—प्रभुत्व और जीवन के लिए एक निरंतर संघर्ष। स्पिट्ज, जो चतुर और क्रूर मुखिया कुत्ता था, लगातार अपना अधिकार जताने की कोशिश करता रहा, अक्सर बक का खाना चुरा लेता था और दल के दूसरे सदस्यों को परेशान करता था। लेकिन बक ने लड़ाई का जवाब देना सीख लिया था, कच्ची본능और एक बढ़ती हुई वन्यता से प्रेरित होकर जो उसके भीतर गहराई से जाग रही थी। एक ठंडी, साफ रात को, लंबे समय से दबा हुआ तनाव आखिरकार एक बर्फीले जंगल के मैदान में एक भयंकर, बिना किसी सीमा के युद्ध में फूट पड़ा। यह एक आदिम संघर्ष था, नेतृत्व के लिए और इस कठोर दुनिया में जीवन का अधिकार पाने के लिए एक लड़ाई। दूसरे कुत्ते दोनों महान प्रतिद्वंद्वियों के चारों ओर एक मौन, सतर्क घेरा बनाते हुए खड़े हो गए, उनकी नजरें इस टकराव पर लगी हुई थीं। बक, अपनी गहरी प्रवृत्तियों और एक प्रचंड संकल्प से प्रेरित होकर, अविश्वसनीय शक्ति और चतुराई के साथ लड़ा, नेता के रूप में अपना सही स्थान जीतने के लिए दृढ़ संकल्प। यह शक्ति जितना ही बुद्धि का भी युद्ध था, और बक ने कोई रियायत नहीं दी।

अपनी शानदार जीत के बाद बक अविवादित रूप से मुखिया कुत्ता बन गया, नई कुशलता और शक्ति के साथ दल का नेतृत्व करते हुए। लेकिन सक्षम पेरॉल्ट और फ्रांस्वा के साथ उनका समय ज्यादा दिन नहीं चला। दल को फिर से बेच दिया गया, इस बार तीन बिल्कुल अनुभवहीन सोने की खोज करने वालों को—मूर्ख हैल, कमजोर चार्ल्स और लाड़-प्यार से पली मर्सिडीज को। इन नए मालिकों को कुत्तों को हाँकने या उत्तरी प्रदेश की कठोर वास्तविकताओं का कोई ज्ञान नहीं था। वे आदतन स्लेज को अत्यधिक भर देते, भोजन की आपूर्ति का भयानक तरीके से प्रबंधन करते, और कुत्तों की तेजी से घटती जरूरतों को निर्दयतापूर्वक नजरअंदाज करते। वह कभी गौरवान्वित दल, जिसका नेतृत्व अब बक कर रहा था, धीरे-धीरे सिकुड़ने लगा, निरंतर थकान और भूख की पीड़ा से गंभीर रूप से पीड़ित हो गया। बक और बचे हुए कुत्ते दुबले-पतले और थके हुए हो गए, उनकी आत्मा अंतहीन, असंभव कामों के बोझ के तले टूट गई। जिस खनन शिविर में वे विश्राम करते थे, वह मानवीय लालच और कुत्तों की निराशा का प्रमाण था, संघर्ष का एक स्थान।

यह कठोर यात्रा जारी रही, बक और बाकी कुत्तों को उनकी सीमा से भी आगे ले जा रही थी। एक ठंडे दिन, एक खतरनाक चट्टान के किनारे, जहाँ नीचे एक शक्तिशाली, पिघलती हुई नदी बह रही थी, पूरी टीम अत्यधिक भारी स्लेज को हिलाने में बिल्कुल असमर्थ थी। बक, पूरी तरह थका हुआ, भूखा, और रास्ते के खतरे और अपने मालिकों की नादानी को समझते हुए, एक इंच भी आगे बढ़ने से इनकार कर गया। हैल, क्रोध और हताशा के एक भयानक दौरे में, उस पर निर्ममता से प्रहार करने लगा। उसी पल, जॉन थॉर्नटन नाम का एक दयालु सोने की खोज करने वाला, इस क्रूर दृश्य को देखकर, एक जोरदार आवाज के साथ बीच में आ गया। बक की दयनीय, टूटी हुई अवस्था को देखकर, थॉर्नटन बक और उसके क्रूर मालिक के बीच सुरक्षात्मक रूप से खड़ा हो गया, घोषणा करते हुए कि वह कुत्ते को ले लेगा, उसे निश्चित मृत्यु से बचाएगा। बक, घायल और टूटा हुआ, थॉर्नटन के पैरों में गिर गया, उसका शरीर काँप रहा था, आखिरकार सुरक्षित। उसे एक नया मालिक मिल गया था, और जीवन का एक मौका, ठीक उसी समय जब सभी आशा हमेशा के लिए खो गई लग रही थी।

जॉन थॉर्नटन की कोमल और धैर्यपूर्ण देखभाल में बक धीरे-धीरे ठीक हो गया। उसकी ताकत लौट आई, वजन बढ़ा और उसका जीवंत स्वभाव फिर से जाग उठा। थॉर्नटन एक आदर्श मालिक था। वह अपने कुत्तों के साथ हमेशा दयालु और सम्मानपूर्ण व्यवहार करता था, कभी चाबुक नहीं उठाता था। बक को थॉर्नटन से एक गहरा और अटूट प्रेम हो गया—ऐसा प्रेम जो उसने अपने जीवन में कभी नहीं जाना था। वह थॉर्नटन के पीछे कहीं भी चला जाता था। जब एक बार थॉर्नटन बहती नदी में बह गया, तो बक बिना डर के उसमें कूद पड़ा और उसे डूबने से बचा लिया। एक बार एक खनन कस्बे में बक ने अपनी विशाल ताकत और वफादारी का प्रमाण दिया। उसने थॉर्नटन के लिए एक बड़ी शर्त जीती—एक हजार पाउंड की स्लेज को स्थिर अवस्था से खींचकर। उनका रिश्ता गहरा और सच्चा था, आदमी और कुत्ते के बीच एक परिपूर्ण सामंजस्य। बक को थॉर्नटन के साथ अपार शांति और खुशी मिली। उसे एक ऐसा रिश्ता मिला जो शब्दों से परे था। वह घंटों तक थॉर्नटन की आँखों में देखता रहता था, पूरी तरह संतुष्ट।

जैसे-जैसे बक थॉर्नटन के साथ विशाल, शांत जंगल में समय बिताता गया, उसके भीतर एक शक्तिशाली, प्राचीन लालसा जागने लगी—वह अप्रतिरोध्य 'जंगल की पुकार' थी। वह घंटों गहरे, मौन वन में भटकता, और हर दिन उसकी본능तीव्र होती जाती। उसने भेड़िये की तरह शिकार करना सीखा, लकड़ियों के बीच एक चुप्पी से सोने का भूत बनकर चलता। एक शाम, फीकी चाँदनी में, उसका सामना एक अकेले भूरे भेड़िये से हुआ, और कुछ समय के लिए वे दोनों पेड़ों के बीच दौड़े, शिकार के आदिम रोमांच को साझा करते हुए। फिर भी, जंगल के शक्तिशाली आकर्षण के बावजूद, बक हमेशा वफादारी से जॉन थॉर्नटन के पास लौट आता था—अपने पूर्वजों की आदिम प्रवृत्तियों और अपने दयालु मालिक के प्रति गहरे, अटूट प्रेम के बीच फँसा हुआ। वह सच में दो दुनियाओं के बीच फँसा था, उसका दिल दो अलग-अलग दिशाओं में जोरदार खिंचा हुआ था—एक जंगली आत्मा जो आज़ादी की लालसा करती थी, लेकिन प्रेम से बँधी हुई थी।

एक दिन बक अपने शिविर लौटा तो उसे वहाँ एक डरावनी ख़ामोशी मिली। चारों ओर संघर्ष के स्पष्ट निशान बिखरे हुए थे। जॉन थॉर्नटन गायब था—हमेशा के लिए, इस निर्दयी जंगल में खो गया। उसका प्रिय मालिक अब नहीं रहा, जो उसे मनुष्यों की दुनिया से जोड़े रखता था। जंगल की पुकार अब अप्रतिरोध्य हो गई, उसके कानों में एक गरजती हुई आवाज़। बक ने अपनी आदिम प्रकृति को पूरी तरह अपना लिया। वह एक भेड़िया दल में शामिल हो गया और जल्दी ही उनका भयंकर, चतुर नेता बन गया। वह एक किंवदंती बन गया—उत्तरी प्रदेशों का भूतिया कुत्ता, जिसके बारे में येहत भारतीयों के बीच कहानियाँ फुसफुसाई जाती थीं। वे एक महान कुत्ते की बात करते थे, जिसका फर आग जैसा था, जो अपने दल को सबसे गहरी घाटियों से चुपचाप ले जाता था। बक आज़ादी से दौड़ता था, जंगली और मुक्त, सच में जंगल का पुत्र, अपने पूर्वजों की प्राचीन본능को जीता हुआ, उसकी आत्मा अंततः पूर्ण और अनियंत्रित थी। जंगल उसका घर था, और वह उसका निर्विवाद स्वामी था।