The Hound of the Baskervilles — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

बेकर स्ट्रीट के २२१बी नंबर पर शर्लक होम्स एक बेंत को अपनी लंबी उँगलियों में बार-बार घुमा रहे थे, जबकि डॉक्टर वाटसन देख रहे थे। यह बेंत एक दिन पहले शाम को किसी मेहमान ने भूलकर छोड़ गया था, और होम्स यह पता लगाने में लगे हुए थे कि इसका मालिक कौन हो सकता है—उस आदमी के दरवाज़े पर दस्तक देने से भी पहले। जल्द ही दरवाज़े पर दस्तक हुई: एक लंबा, झुका हुआ देहाती डॉक्टर डेवनशायर से, जो कुछ ऐसी बात लेकर आया था जो एक खोई हुई बेंत से कहीं अधिक अजीब थी। उसने उन्हें अपने पुराने दोस्त और रोगी सर चार्ल्स बास्करविल के बारे में बताया, जो अपने हॉल के बाहर के मैदान में मृत पाया गया था, डर से उसका दिल रुक गया था, और उसके शरीर के पास, कीचड़ में ताज़ी छाप दबी हुई थी—एक विशाल शिकारी कुत्ते के पंजों की। डॉक्टर को विश्वास था कि परिवार का पुराना श्राप—एक राक्षसी कुत्ते का श्राप—सच था, और वह लंदन के महान जासूस से मदद माँगने आया था, इससे पहले कि अगला बास्करविल वारिस अपनी विरासत पाने के लिए आ जाए।

पुरानी पारिवारिक दस्तावेज़ में ह्यूगो बास्करविल की कहानी दर्ज थी। वह एक क्रूर और आवारा ज़मींदार था। एक बार उसने एक युवा महिला को हॉल के ऊपरी कमरे में बंद कर दिया जबकि वह नीचे अपने दोस्तों के साथ दावत का आनंद ले रहा था। वह महिला आइवी की बेलों पर चढ़कर भाग निकली और मैदान पार करके अपने घर की ओर दौड़ी। ह्यूगो को क्रोध आ गया। उसने शैतान को अपनी आत्मा देने की कसम खाई ताकि वह उसे पकड़ सके। फिर वह अपने शिकारी कुत्तों के साथ अंधेरी रात में उसके पीछे दौड़ा। उसके दोस्त बाद में आए तो उन्हें एक खाई के मुहाने पर शिकारी कुत्ते मिले, जो कांप रहे थे और आगे नहीं बढ़ना चाहते थे। सबसे साहसी सवारों में से दो आगे बढ़े। उन्हें वह युवा महिला मिली, जो डर और थकान से मर चुकी थी। और उसके पास, ह्यूगो बास्करविल के शरीर के ऊपर खड़ा, एक भयानक काला और रोएँदार शिकारी कुत्ता था—जो किसी भी ज्ञात कुत्ते से कहीं बड़ा था। उस रात के बाद से, कहानी कहती है, बास्करविल परिवार पर यह श्राप कभी नहीं उतरा।

सर हेनरी बास्करविल, सर चार्ल्स के भतीजे और उत्तराधिकारी, कनाडा से लंदन आए थे हॉल का दावा करने के लिए। अपने होटल में उन्हें एक अजीब चिट्ठी मिली जिसमें टाइम्स अखबार से काटे गए शब्द जोड़े गए थे। इसमें उन्हें मूर से दूर रहने की चेतावनी दी गई थी। उसी दिन उनके दरवाज़े के बाहर से उनके एक नए भूरे जूते गायब हो गए, और अगले दिन दूसरी जोड़ी का एक जूता खो गया। होम्स और वाटसन ने उनसे नाश्ते पर मुलाकात की और सब कुछ सुना। इन अजीब बातों के बावजूद और चिट्ठी की चेतावनी के बावजूद, सर हेनरी ने घोषणा की कि वे बास्करविल हॉल जाने का इरादा रखते हैं, चाहे कोई श्राप हो या न हो। होम्स ने तय किया कि वाटसन उनके साथ जाएँगे और उनकी निगरानी करेंगे।

वाटसन और सर हेनरी डेवन की ओर चल दिए और बास्करविल हॉल तक पहुँचने के लिए अंधेरी यू एली से होकर गाड़ी चलाई। पुराने पेड़ों की शाखाएँ सिर के ऊपर मिलकर सुरंग बना रही थीं। हॉल स्वयं आसमान के सामने उदास और धूसर खड़ा था। जब वे पहुँचे, तो बटलर बैरीमोर नए मालिक का स्वागत करने के लिए बाहर आ गया। उस रात वाटसन को पुराने घर के कहीं एक औरत के रोने की आवाज़ से नींद खुल गई। और दूर, मैदान के पार हवा में बहकर, उसे एक शिकारी कुत्ते की लंबी, भारी रुलाई सुनाई दी।

वाटसन मैदान में टहलते हुए एक छोटे, सूने घर के पास पहुँचे जिसका नाम मेरिपिट हाउस था। यह घर प्रकृतिविद् श्री स्टेपलटन और उनकी बहन बेरिल का घर था। स्टेपलटन तितलियों का शिकार करते हुए दलदल में जाल लहरा रहे थे। उन्होंने वाटसन का स्वागत किया और उन्हें पास की ग्रिम्पन दलदल के बारे में चेतावनी दी, जहाँ लापरवाह आदमी और घोड़े कीचड़ में गायब हो गए थे। बाद में, जब सूरज ढलने लगा, बेरिल वाटसन के साथ टहल रही थीं। उन्होंने वाटसन को सर हेनरी समझ लिया और उन्हें तुरंत लंदन लौट जाने के लिए विनती करने लगीं — मैदान और हॉल से दूर चली जाएँ। फिर जब उन्हें अपनी गलती का एहसास हुआ, तो वह डर गईं और कुछ और कहने से इनकार कर दीं।

एक रात को देर से वाटसन और सर हेनरी बास्करविल हॉल के अंधेरे गलियारे में चुपचाप चल रहे थे कि तभी उन्होंने बैरीमोर को ऊपरी मंजिल की एक खिड़की पर पकड़ा। वह एक मोमबत्ती को शीशे के पास लगाए हुए था और उसे धीरे-धीरे आगे-पीछे हिला रहा था, जैसे वह बाहर अंधेरी मूर पर किसी को संकेत दे रहा हो। जब उनका सामना हुआ, तो बैरीमोर ने पहले कुछ बताने से इनकार कर दिया। लेकिन उसकी पत्नी, रोते हुए, सच बता गई: मूर पर छिपा हुआ वह खतरनाक आदमी उसका अपना भाई था। और वह मोमबत्ती दरअसल खाना और एक संकेत था, जिसे वह गुप्त रूप से उसके पास ले जाती थी ताकि वह दक्षिण अमेरिका जाने से पहले भूखा न रह जाए।

अंधेरी वीरान भूमि पर उस रहस्यमय प्रकाश की खोज करते हुए वाटसन और सर हेनरी अचानक उस छिपे हुए आदमी के सामने आ गए, जो चट्टानों पर से डर के मारे उनसे दूर भाग रहा था। जब वे उसका पीछा करते हुए अंधकार और टूटी-फूटी जमीन से होकर आगे बढ़े, तो वीरान भूमि पर एक भयानक आवाज गूँजी — एक लंबी, गहरी, कराहती हुई चीख, जैसी न तो वाटसन ने कभी सुनी थी और न ही सर हेनरी ने। फिर वह आवाज एक बार फिर सुनाई दी। दूर पहाड़ियों के बीच भागता हुआ वह आदमी ढीली चट्टान पर पैर फिसलाकर गिर गया। जब तक वाटसन और सर हेनरी उस तक पहुँचे, वह पहले ही मर चुका था, और उस शिकारी कुत्ते की चीख बहुत पहले ही खामोशी में खो गई थी।

दिन के समय मैदान में तलाश करते हुए वाटसन एक पगडंडी का पीछा करते हुए उन प्राचीन लोगों की एक पुरानी, छतविहीन पत्थर की झोपड़ी तक पहुँचे जो कभी वहाँ रहते थे। झोपड़ी का इस्तेमाल एक अड्डे के रूप में हो रहा था — एक कंबल, खाना, मोमबत्ती का टुकड़ा सब कुछ वहाँ था। वाटसन सावधानी से करीब आए, बुरी से बुरी बात की उम्मीद करते हुए, लेकिन उन्हें हैरानी हुई जब उन्हें पता चला कि वह रहस्यमय निगरानी करने वाला कोई और नहीं, बल्कि शर्लक होम्स ही था। होम्स कई दिनों से मैदान पर ही छिपकर रह रहे थे और मामले की जाँच बिना किसी को जाने कर रहे थे। होम्स ने समझाया कि उन्होंने सभी को यह विश्वास दिलाया था कि वे अभी भी लंदन में हैं ताकि वे आजादी से जाँच कर सकें। अब होम्स ने वाटसन को अपना असली संदेह बताया — कि सम्मानित प्रकृतिविद् स्टेपलटन दरअसल बास्करविल परिवार का आखिरी सदस्य था, वह वारिस जो सर हेनरी की मृत्यु हो जाने पर सब कुछ पा सकता था।

सर हेनरी रात के खाने के बाद मेरीपिट हाउस से अकेले ही मैदान पार करके घर की ओर जा रहे थे, जबकि होम्स और वाटसन पास ही छिपे हुए उन्हें देख रहे थे। ग्रिम्पेन दलदल से उठने वाली कोहरे में से एक विशाल शिकारी कुत्ता निकला — उसकी आँखें और थूथनी अंधकार में भयानक नीली रोशनी से चमक रही थीं। यह असली कुत्ता था, लेकिन स्टेपलटन ने इसे गुप्त रूप से पाला था और एक अजीब चमकदार रंग से रंगा था ताकि यह पुरानी किंवदंती के राक्षस जैसा दिखे। जब यह सर हेनरी की ओर दौड़ा, तो होम्स और वाटसन ने एक साथ गोली चलाई, और वह विशाल जानवर गिर गया और फिर हिला नहीं। इसी अफरातफरी में स्टेपलटन पकड़ा गया। वह मुड़ा और दलदल के ऊपर छाई कोहरे में भाग गया, और फिर कभी नहीं दिखा।

कई हफ्ते बाद, बेकर स्ट्रीट के २२१बी पर उसी बैठक कक्ष में जहाँ सब कुछ शुरू हुआ था, शर्लक होम्स, डॉक्टर वाटसन और सर हेनरी बास्करविल आग के पास बैठे थे। सर हेनरी मैदान में अपनी भय की घटना से पूरी तरह ठीक हो गए थे, और वे विदेश में एक लंबी शांतिपूर्ण यात्रा पर जाने वाले थे, फिर अंत में बास्करविल हॉल में अपनी जगह संभालने के लिए लौटेंगे। होम्स ने उन्हें पूरे अजीब मामले की समीक्षा की: कैसे स्टेपलटन, छिपा हुआ बास्करविल वारिस, उस विशाल शिकारी कुत्ते को गुप्त रूप से रखता था, उसे अंधेरे में चमकने के लिए रंगता था, और पुरानी पारिवारिक किंवदंती का उपयोग करके सर चार्ल्स और फिर सर हेनरी को भाग्य के लिए मार डालने का प्रयास करता था — और कैसे, अंत में, असली व्याख्या किसी भी श्राप से कहीं अधिक सरल, और कहीं अधिक मानवीय निकली।