Twenty Thousand Leagues Under the Seas — हिन्दी में पढ़ें
कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।
सन अठारह सौ छियासठ में, पूरी दुनिया एक रहस्यमय पहेली से जकड़ी हुई थी। दुनिया के हर कोने से खबरें आ रही थीं कि समुद्र में एक विशाल, तेज़ गति वाला राक्षस है, जो किसी भी ज्ञात व्हेल से बड़ा और तेज़ है। जहाज़ों का दावा था कि इसने उन्हें नुकसान पहुँचाया है, और वैज्ञानिक इसके अस्तित्व पर बहस कर रहे थे। फ्रांसीसी समुद्र जीवविज्ञानी प्रोफेसर पिएर अरोनैक्स इन खातों से गहराई से आकर्षित थे, हालाँकि शुरुआत में उन्होंने इन्हें अतिशयोक्ति मानकर खारिज कर दिया था। लेकिन जब अमेरिकी नौसेना ने इस जीव का शिकार करने के लिए एक शक्तिशाली युद्धपोत, अब्राहम लिंकन, को तैयार करने का फैसला किया, तो प्रोफेसर अरोनैक्स इस अभियान में शामिल होने से खुद को रोक नहीं सके। उन्हें विश्वास था कि यह एक अज्ञात प्रजाति का अध्ययन करने का एक अद्वितीय अवसर था, शायद उनके जीवन की सबसे बड़ी खोज। बंदरगाह में भीड़ उमड़ी हुई थी, और जब यह महान जहाज़ अज्ञात के सागर में अपनी यात्रा के लिए तैयारी कर रहा था, तो उत्तेजना और अनुमान की गूँज सुनाई दे रही थी।
महीनों की निरर्थक खोज के बाद आखिरकार *अब्राहम लिंकन* को प्रशांत महासागर में उस रहस्यमय प्राणी का सामना करना पड़ा। यह एक विशाल, चमकता हुआ पिंड था, जो अविश्वसनीय गति से आगे बढ़ रहा था। फ्रिगेट ने हमला किया, पर इस 'राक्षस' ने साबित कर दिया कि वह अजेय है। अचानक एक भयानक टक्कर *अब्राहम लिंकन* को झकझोर गई। भीषण झटका लगा और जहाज़ हिंसक झूलने लगा, जिससे प्रोफेसर अरोनैक्स, उनका वफादार सेवक कॉनसेल और कुशल हारपूनर नेड लैंड तूफानी समुद्र में गिर गए। मलबे के एक टुकड़े को पकड़े हुए, वे अवाक होकर देख रहे थे कि घायल युद्धपोत दूर बहता जा रहा था, उसका मिशन स्पष्ट रूप से समाप्त हो गया। फिर अंधकार में से वह 'राक्षस' उनके पास सतह पर आया। यह कोई जीवंत प्राणी नहीं था, बल्कि एक शानदार, चमकदार पनडुब्बी थी, जैसी दुनिया ने कभी नहीं देखी थी। उनका शिकारी उनकी कैद बन गया था, और उनकी वैज्ञानिक जिज्ञासा तुरंत ही अपने संकट की कठोर वास्तविकता से बदल गई।
समुद्र की उथल-पुथल से बचाए जाने के बाद, अरोनैक्स, कॉन्सेल और नेड लैंड को अपने आप को एक असाधारण पनडुब्बी, नॉटिलस के अंदर पाया। उन्हें एक शानदार सैलून में ले जाया गया—एक ऐसा कमरा जो अपनी सुंदरता और विलासिता से मुग्ध कर देता था। हजारों किताबें, अमूल्य कलाकृतियाँ और दुर्लभ वैज्ञानिक उपकरण इसे भरे हुए थे। यहीं उन्होंने इस पोत के रहस्यमय कमांडर, कैप्टन नेमो से मुलाकात की। वह तीव्र दृष्टि और प्रभावशाली उपस्थिति वाला एक व्यक्ति था, जो सतह की दुनिया और उसके नियमों से अपने पूर्ण अलगाववाद की बात करता था। नेमो ने शांत सत्ता और अटल निगाह के साथ उन्हें बताया कि अब जब उन्होंने उसका रहस्य जान लिया है, तो वे कभी भी धरती पर लौट नहीं सकते। वे अब उसके स्थायी अतिथि थे, लहरों के नीचे अपना पूरा जीवन जीने के लिए अभिशप्त—उसके असाधारण, स्वेच्छा से चुने गए निर्वासन के साक्षी। अरोनैक्स को भय और गहरी जिज्ञासा का मिश्रण महसूस हुआ, जब उसे अपनी परिस्थिति की सच्ची गंभीरता का एहसास हुआ।
*नॉटिलस* पर का जीवन एक अजीब दिनचर्या में बँध गया। कप्तान नीमो अक्सर प्रोफेसर अरोनैक्स को विशेष, भारी गोताखोरी के सूट पहनाकर समुद्र की तलहटी तक अविश्वसनीय भ्रमण पर ले जाते थे। एक समुद्री जीवविज्ञानी अरोनैक्स इन गोताखोरियों के दौरान जो अद्भुत दृश्य देखते थे, उनसे पूरी तरह मुग्ध हो गए थे। वे विशाल, मनोरम प्रवाल उद्यानों के बीच चलते थे, जहाँ हर रंग की कल्पना की जा सकती थी – आग जैसी लाल, चमकती पीली, गहरी बैंगनी – जहाँ विदेशी मछलियाँ चमकती हुई भीड़ में इस जीवंत परिदृश्य से होकर तेजी से निकलती थीं। उन्होंने गहराई के ऐसे प्राणी देखे जिन्हें किसी मानव की आँख ने पहले कभी नहीं देखा था, उनके रूप अजीब और सुंदर थे, वे मौन शालीनता से गति करते थे। इन पलों में नीमो लगभग आनंदित प्रतीत होते थे, उनकी सामान्य कठोरता नरम पड़ जाती थी जब वे पानी के नीचे की दुनिया के प्रति अपना गहरा प्रेम साझा करते थे, छिपे हुए चमत्कारों की ओर इशारा करते थे। अरोनैक्स ने अपनी वैज्ञानिक जिज्ञासा को अपने शुरुआती भय पर हावी होते देखा, यह समझते हुए कि वे सर्वोच्च रोमांच का अनुभव कर रहे थे, एक ऐसी दुनिया की खोज कर रहे थे जो किसी भी सपने से कहीं अधिक शानदार थी, सतह की सभी परेशानियों से बहुत दूर।
नॉटिलस ने कई अद्भुत जगहों का सफर किया, लेकिन खोई हुई अटलांटिस नगरी की खोज जितनी हैरान करने वाली कोई नहीं थी। कप्तान नेमो ने पनडुब्बी को गहरे, स्वच्छ जल में आगे बढ़ाया और महासागर की तली पर एक विशाल मैदान तक पहुँचाया, जहाँ प्राचीन नगर मौन में सुरक्षित पड़ी थी। अरोनैक्स ने सैलून की बड़ी खिड़कियों से झाँककर देखा—विशाल खंडहर धुँधली दूरी तक फैले हुए थे: टूटे-फूटे मंदिर भव्य स्तंभों के साथ, राजसी मेहराबें, चौड़ी सड़कें, सब कुछ समुद्री वनस्पति की महीन परत से ढका हुआ। यह एक रहस्यमय और भव्य दृश्य था—समय में जमी हुई एक नगरी, जो एक ऐसी सभ्यता की गवाही देती थी जो लहरों के नीचे लुप्त हो गई थी। नॉटिलस के अंदर की हवा में गहरी श्रद्धा थी। नेमो ज्यादा बोले नहीं, पर उनकी नज़र, जो प्राचीन पत्थरों पर टिकी थी, उस खोई दुनिया से उनके गहरे रिश्ते का संकेत देती थी—एक ऐसा इतिहास जिसे सिर्फ वही सच में समझ सकते थे।
नॉटिलस अपनी अविश्वसनीय यात्रा जारी रखते हुए आखिरकार दक्षिण ध्रुव के बर्फीले प्रदेशों तक पहुँच गया। कप्तान नेमो ने वह कर दिखाया जो किसी और खोजी ने नहीं किया था—अपनी पनडुब्बी को बर्फ की चादरों के नीचे से होकर दुनिया के सबसे निचले सिरे तक ले गए। लेकिन उनकी जीत क्षणभंगुर साबित हुई। एक विशाल बर्फ का टुकड़ा भयानक कराह के साथ खिसक गया और नॉटिलस को अपने भारी दबाव में फँसा दिया। हवा पतली पड़ने लगी और तापमान तेजी से गिरने लगा। चालक दल ने बेताबी से काम किया, बर्फ को कुदाली से तोड़ते हुए और आजादी का रास्ता बनाने के लिए विस्फोट करने की कोशिश करते हुए, उनकी साँसें ठंडी हवा में धुएँ की तरह उड़ रही थीं। प्रोफेसर अरोनैक्स, कॉनसेल और नेड लैंड घबराहट से भरे हुए देख रहे थे। उनके ऊपर बर्फ का विशाल दबाव महसूस किया जा सकता था, जो उनके शानदार जहाज को तोड़ने की धमकी दे रहा था। यह एक खतरनाक स्थिति थी, उन सुंदर प्रवाल उद्यानों से बहुत दूर जहाँ वे घूमते रहे थे—उनकी सहनशीलता की एक परीक्षा।
एक दिन, जब नॉटिलस खतरनाक जलों से गुजर रहा था, तो उसे एक भयानक खतरे का सामना करना पड़ा। समुद्र की गहराइयों से आए विशाल, भयंकर जायंट स्क्विड्स ने भीषण हमला किया। उनकी विशाल भुजाएँ पनडुब्बी के धड़ को जकड़ने लगीं और उसे कुचलने का खतरा पैदा कर दिया। नॉटिलस तूफान के बीच समुद्र की सतह पर आ गया, और कैप्टन नेमो अपने दल को इन जानवरों से लड़ने के लिए डगमगाती हुई डेक पर ले गए। नेड लैंड अपने हारपून के साथ अमूल्य साबित हुए, उन्होंने पूरी ताकत से इन प्राणियों पर वार किए। प्रोफेसर अरोन्नैक्स और कॉन्सेल दूर से यह सब देख रहे थे—भयभीत तो थे, पर दल की बहादुरी से अवाक भी। यह समुद्र के सबसे भयानक जीवों की क्रूर शक्ति के विरुद्ध एक भीषण और निराश संघर्ष था। दल ने अविश्वसनीय साहस के साथ लड़ाई लड़ी, जब तक कि वे भयानक स्क्विड्स अंधकार भरी गहराइयों में वापस नहीं चले गए।
जैसे-जैसे नॉटिलस अपनी यात्रा जारी रखता गया, प्रोफेसर अरोनैक्स ने कप्तान नेमो के एक अंधकारमय पक्ष को देखा। नेमो के मन में सतह की दुनिया के प्रति एक गहरी, जलती हुई नफरत थी—एक ऐसा दर्द जो किसी भयानक अन्याय से जन्मा था और जिसने उसके पूरे जीवन को ढाल दिया था। एक दिन अरोनैक्स ने भारी मन से देखा कि नेमो नॉटिलस को सतह के एक युद्धपोत को निष्क्रिय करने के लिए कैसे चलाता है। उसने नेमो की आँखों में ठंडा, सुचिंतित प्रतिशोध देखा जब पनडुब्बी सटीकता के साथ आगे बढ़ी। नॉटिलस ने एक शक्तिशाली, अदृश्य प्रहार किया जिससे दुश्मन का जहाज़ असहाय हो गया, वह लाचार और गतिहीन रह गया। कोई जान सीधे तौर पर नहीं गई, लेकिन इस कार्य ने नेमो के आत्मनिर्मित मानवता के विरुद्ध युद्ध की भयावह सीमा को उजागर किया—एक ऐसा अभियान जो दुःख और प्रतिशोध की अतृप्त इच्छा से संचालित था। अरोनैक्स को गहरी उदासी महसूस हुई, इस प्रतिभाशाली व्यक्ति की त्रासदी को समझते हुए जो अपने ही दुःखों में फँसा था।
प्रोफेसर अरोनैक्स, कॉन्सेल और नेड लैंड ने नॉटिलस से भागने की बात लंबे समय से की थी, भले ही उन्होंने अद्भुत चीजें देखी थीं। कप्तान के अंधकारमय मिजाज और बढ़ते हुए बदले की कार्रवाइयों ने उन्हें समझा दिया था कि उनकी आजादी सबसे जरूरी है। नेड लैंड, जो हमेशा चतुर और जमीन पर लौटने के लिए उत्सुक था, को एक छोटा सा कक्ष मिल गया था जो पनडुब्बी से जुड़ी एक नाव तक पहुँचता था—सतह तक पहुँचने का एक संभावित रास्ता। एक रात, अंधकार की ओट में और विशेष रूप से उथल-पुथल भरे समुद्र के बीच, तीनों आदमियों ने फैसला कर लिया कि उनका समय आ गया है। वे चुपचाप अपनी कुछ चीजें इकट्ठा करने लगे, उनके दिल डर और बेताब उम्मीद के मिश्रण से तेज़ी से धड़कने लगे। यह एक खतरनाक योजना थी, जोखिम से भरी हुई, लेकिन सतह की दुनिया में लौटने और अपनी पुरानी ज़िंदगी जीने का विचार बहुत मजबूत था। वे जानते थे कि यही उनकी सच्ची आजादी का एकमात्र मौका था।
जब वे अपनी逃脱 नाव को छोड़ने की तैयारी कर रहे थे, तभी *नॉटिलस* नॉर्वे के तट के पास एक विशाल भँवर—महाभयंकर मेलस्ट्रॉम—की भयानक गिरफ्त में फँस गया। पनडुब्बी एक खिलौने की तरह उछली और उस उबलती हुई भँवर में जंगली तरीके से घूमने लगी। इस अराजकता में अरोनैक्स, कॉन्सेल और नेड लैंड को甲板 से उनकी छोटी नाव में फेंक दिया गया, जो तुरंत ही प्रचंड जलधारा में बह गई। वे अपनी जान बचाने के लिए जैसे-तैसे पकड़े रहे जबकि छोटी नाव लहरों से टकराई जा रही थी। घने कोहरे और छींटों के बीच से उन्हें शानदार *नॉटिलस* की आखिरी झलक मिली—वह तेजी से घूमता हुआ, फिर गर्जनशील जलों में पूरी तरह समा गया और उनकी नजरों से हमेशा के लिए गायब हो गया। थके-हारे लेकिन जीवित, तीनों आदमी आखिरकार एक चट्टानी, सूने समुद्र तट पर पहुँच गए—चमत्कार से बचे हुए। कैप्टन नेमो और उसकी अद्भुत पनडुब्बी का भाग्य गहरे समुद्र का एक रहस्य बन गया।