Viy — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

कीव से तीन छात्र गर्मियों के लिए घर जा रहे थे: दार्शनिक खोमा ब्रुट, वक्ता तिबेरियस गोरोबेट्स और धर्मशास्त्री खलियावा। वे मुख्य सड़क से हट गए थे और अब सूरज डूबते ही उनके सामने अंतहीन मैदान फैला था, जहाँ एक भी गाँव नजर नहीं आ रहा था। रास्ता गायब हो गया था। "अब कहाँ चलें?" खलियावा ने पूछा, हवा में उसकी आवाज़ पतली सुनाई दी। "खुद शैतान भी नहीं जान सकता कि हम कहाँ हैं।" तिबेरियस गोरोबेट्स अँधेरे में झाँकने लगा। "हमें यह शॉर्टकट नहीं लेना चाहिए था। हम बिल्कुल भटक गए हैं।" खोमा, जो हमेशा सबसे व्यावहारिक था, अपनी आँखों को ढाल कर क्षितिज को देखने लगा। वह खुले में सोने की तैयारी करने का सुझाव देने ही वाला था कि उसे दिख गया। "रुको! वहाँ एक रोशनी है," उसने कहा, दूर की एक छोटी सी चमक की ओर इशारा करते हुए। "बहुत दूर। यह कोई खेत होना चाहिए। हम वहाँ शरण पा सकते हैं।"

रोशनी एक सुनसान खेत की ओर ले गई। खोमा ने दरवाज़े पर दस्तक दी, तो एक बुज़ुर्ग औरत ने दरवाज़ा खोला। उसकी आँखें छोटी थीं, पर चमकदार। "दादी माता, हम भटके हुए मुसाफ़िर हैं," खोमा ने विनती की। "हमें सुबह तक ठहरने दीजिए। हम कहीं भी सो जाएँगे, घास में भी।" बुज़ुर्ग औरत ने सिर हिलाया। चाँदनी में उसका चेहरा झुर्रियों का एक मुखौटा लग रहा था। "जगह नहीं है," उसने कर्कश आवाज़ में कहा। "अपना रास्ता चलो।" लेकिन छात्रों ने ज़िद की और पैसे देने का वादा किया। अनिच्छा से वह उन्हें अंदर ले गई, पर सभी को अलग-अलग जगह दे दिया। धर्मशास्त्री को एक झोपड़ी में, वक्ता को दूसरी में, और खोमा को एक खाली भेड़-बाड़े में ले गई। "तुम यहीं रहोगे," उसने कहा। उसकी तीव्र नज़र खोमा पर टिकी रही। खोमा बहुत थका हुआ था, इसलिए झगड़ा करने की ताक़त नहीं रही। उसने घास में एक बिस्तर बना लिया, पर एक अजीब-सी बेचैनी उसे सोने नहीं दे रही थी।

अचानक दरवाज़ा खड़खड़ाते हुए खुल गया और बुढ़िया अंदर घुस आई। वह खोमा की पीठ पर कूद गई, और खोमा घोड़ा बन गया। वह आँगन से बाहर निकला और हवा में उड़ने लगा, जबकि चाँदनी रात में धरती नीचे दौड़ी जा रही थी। "मुझे छोड़ दो, शैतान की चीज़!" खोमा हवा में चिल्लाया। बेज़ार होकर उसने जो भी झाड़-फूँक की बातें जानता था, सब दोहराने लगा। "सब पवित्र चीज़ों के नाम पर! क्रॉस के निशान से!" डायन कमज़ोर पड़ गई और वे दोनों ज़मीन पर गिर पड़े। आज़ाद होकर खोमा ने एक भारी डाली पकड़ी। उसने मुड़कर एक बार उसे मारा। खेत भर में एक भयानक चीख़ गूँजी, पर वह बुढ़िया की आवाज़ नहीं थी। जहाँ वह गिरी थी, वहाँ अब एक अद्भुत सुंदरता वाली जवान औरत पड़ी थी। भयभीत होकर खोमा ने लकड़ी गिरा दी। "मैंने क्या कर दिया?" उसने फुसफुसाते हुए कहा, फिर पीछे मुड़े बिना भागने लगा। वह तब तक दौड़ता रहा जब तक कीव के दूर के मीनार तक नहीं पहुँच गया।

खोमा सेमिनरी में वापस भाग गया, सामान्य जीवन में खुद को खो देने की कोशिश करते हुए, लेकिन घास के मैदान में उस लड़की की दृष्टि उसे सताती रही। कुछ दिन बाद, रेक्टर का उप-प्रधान मुख्य आँगन में प्रकट हुआ। "खोमा ब्रुट! रेक्टर तुम्हें बुला रहे हैं!" उसने पुकारा। छात्र देखने के लिए रुक गए। भीड़ में एक कुनकुनाहट उठी जब उप-प्रधान खोमा की ओर बढ़ा। "यह क्या बात है?" एक दोस्त ने खोमा से फुसफुसाते हुए पूछा। "कहते हैं एक अमीर कोसैक कप्तान सौ कोस दूर से आया है। उसकी बेटी मर रही है और वह तुम्हें नाम से माँग रही है।" खोमा को ठंडी सिहरन महसूस हुई। एक सजा-सजाया गाड़ी फाटकों के बाहर इंतज़ार कर रही थी। रेक्टर ने पहले ही अनुमति दे दी थी। "मैं किसी कोसैक कप्तान को नहीं जानता," खोमा ने बुड़बुड़ाया, लेकिन उसे पहले से ही ले जाया जा रहा था। इनकार करने का कोई रास्ता नहीं था।

खोमा कोसैक कप्तान की हवेली पहुँचा तो पूरा घर शोक में डूबा हुआ था। बेटी पहले ही मर चुकी थी। कप्तान, एक सख्त, सफेद बालों वाला सोतनिक, खोमा को मुख्य कक्ष में ले गया, जहाँ शोकाकुल लोगों की भीड़ थी। एक मेज पर खुला ताबूत रखा था। खोमा भीड़ को चीरता हुआ आगे बढ़ा और जम गया। वह तो घास के मैदान की वही सुंदर डायन थी। उसके होंठों से एक चीख निकल गई। "यही तो वह है!" उसने फुसफुसाते हुए कहा और पीछे की ओर लड़खड़ाता हुआ हटने लगा। उसने सोतनिक की ओर मुड़ा। "मैं यह नहीं कर सकता। मैं एक साधारण आदमी हूँ, ऐसे काम के लिए मैं योग्य नहीं हूँ।" लेकिन सोतनिक ने उसकी बाँह को लोहे की पकड़ से पकड़ लिया। "तुम यहीं रहोगे," कप्तान ने कठोर आवाज़ में कहा, उसके शब्दों में गहरा दुःख था। "मेरी बेटी ने तुम्हारे लिए माँगा है। तुम तीन रातों तक उसकी आत्मा के लिए प्रार्थना करोगे। मेरे आदमी इसका ध्यान रखेंगे।" दरवाज़े बंद कर दिए गए। कोई रास्ता नहीं था।

रात ढलते ही कोसैक्स ने खोमा को गाँव के चर्च तक ले गए—एक छोटी लकड़ी की इमारत जो पहाड़ी पर अलग खड़ी थी। उन्होंने ताबूत को अंदर ले जाकर बीच में रख दिया। "अगर तुम सफल हो जाओ तो हजार सोने के सिक्के," सोतनिक ने उससे कहा, उसकी आवाज़ बिल्कुल सपाट थी। "और अगर इनकार करो तो हजार कोड़े।" फिर कोसैक्स चले गए और बाहर से भारी बलूत के दरवाज़े को बंद और बार से सील कर दिया। खोमा अकेला रह गया—मरी हुई डायन के साथ। उसने मंच पर रखी मोमबत्तियाँ जला दीं, उनकी छोटी-छोटी लपटें विशाल अँधेरे को पीछे धकेल रही थीं। वह जानता था कि वह फँसा हुआ है। "एक पवित्र घेरा मेरी रक्षा करेगा," उसने अपने आप से कहा, और उसका हाथ काँपते हुए खड़िया का एक टुकड़ा निकाला। उसने फर्श पर अपने चारों ओर एक बड़ा घेरा खींचा—पवित्र सुरक्षा की एक सीमा। फिर उसने अपनी प्रार्थना की किताब खोली और पढ़ने लगा, उसकी आवाज़ विशाल, गूँजती हुई खामोशी में काँप रही थी।

खोमा पहली रात बच गया। सुबह कोसैक्स ने उसे बाहर निकाला, उसके बालों में नई सफेदी दिख रही थी। वह सीधे गाँव की मधुशाला में चला गया और पूरा दिन पीता रहा, अपने डर को डुबाने की कोशिश करते हुए। वह एक मेज पर कूद गया, लड़खड़ाता हुआ। "मैं एक कोसैक का बेटा हूँ!" उसने वहाँ बैठे लोगों से डींग हाँकी। "क्या तुम सोचते हो मैं एक मरी हुई लड़की से डरता हूँ? मैंने ऐसी चीजें देखी हैं जो तुम्हारे बाल सफेद कर दें!" लेकिन जैसे ही शाम करीब आई, उसका डर फिर से लौट आया। वह चुपके से निकल गया और जंगल की ओर भागने की कोशिश की, पर सोतनिक के आदमियों ने उसे पकड़ लिया। "मुझे जाने दो!" उसने उनसे विनती की, उनकी पकड़ से छूटने के लिए संघर्ष करते हुए। "मैं वहाँ वापस नहीं जा सकता। मैं मर जाऊँगा!" उन्होंने उसकी प्रार्थना को अनसुना कर दिया और उसे दूसरी रात का इंतज़ार करने के लिए घर वापस खींच ले गए।

दूसरी रात और भी भयानक थी। दरवाज़े पर खरोंच की आवाज़ सुनाई दी, फिर तेज़ पिटाई शुरू हुई। विशाल पंख दीवारों से टकराने लगे और पंजे खिड़कियों को रगड़ने लगे। राक्षसी आकृतियों और छायाओं का एक अराजक समूह शीशे के विरुद्ध दबाव डाल रहा था, अंदर घुसने की कोशिश कर रहा था। वे उसे देख नहीं सकते थे। "मेरी प्रार्थना ढाल बने!" खोमा ने जाप किया, अपनी आँखें बंद किए हुए, किताब से नज़र उठाने की हिम्मत नहीं करते हुए। "मुझे इस बुराई से बचाओ!" पूरा चर्च इस हमले के नीचे कराहने लगा, पुरानी लकड़ी काँपने लगी। वह जानता था कि वह वृत्त ही एकमात्र चीज़ थी जो भीड़ को दूर रख रही थी। उसकी आवाज़ बैठने लगी जब वह बार-बार शब्दों का जाप करता रहा, उसका शरीर काँप रहा था, बाहर की भयानक आवाज़ों को सुन रहा था और मुर्गे की पहली बाँग का इंतज़ार कर रहा था जो भोर और उसके उद्धार का संकेत देगी।

तीसरी रात को डायन अपने ताबूत से उठ खड़ी हुई। "वीय को लाओ!" वह चिल्लाई, और दरवाज़े खुल गए। राक्षसों की भीड़ चर्च में टूट पड़ी, लेकिन वे खोमा को उसके घेरे में नहीं देख सके। काली मिट्टी से सनी एक बौनी सी मूर्ति, वीय, को अंदर लाया गया। उसकी पलकें ज़मीन तक लटकी हुई थीं। "इसकी पलकें उठाओ!" राक्षसों ने एक साथ चिल्लाया। "हम उसे नहीं देख पा रहे!" जब वे वीय की आँखों से चमड़े के पर्दे उठाने के लिए संघर्ष कर रहे थे, खोमा के मन में एक आवाज़ कानाफूसी करने लगी: *मत देखो!* वह जानता था कि इसका मतलब उसकी मौत है। लेकिन उसकी जिज्ञासा उसके डर से ज़्यादा मज़बूत थी। वह एक तेज़, घातक नज़र डालने से खुद को रोक न सका। वीय ने उसे देख लिया। "वह रहा!" बौने राजा ने गरजते हुए कहा, और लोहे की उँगली से उसकी ओर इशारा किया। पूरी भीड़ एक साथ मुड़ गई।

राक्षस खोमा पर टूट पड़े। जब मुर्गे की बाँग बजी, तो प्रकाश ने उन्हें जकड़ लिया, और चर्च उनकी कब्र बन गया। साल बीत गए। इमारत खंडहर में तब्दील हो गई, खरपतवार से भरी हुई, एक ऐसी जगह जिससे सब लोग दूर रहना सीख गए। कीव वापस लौटकर, खोमा के दोस्त कभी-कभी पेय के साथ उसे याद करते थे। "खोमा के लिए बहुत खेद है," गोरोबेट्स कहते थे, अपना गिलास उठाते हुए। "वह एक अच्छा आदमी था, एक दार्शनिक के लिए तो और भी।" खलियावा सिर हिलाते थे और इस मामले पर अपना अंतिम फैसला सुनाते थे, एक ऐसा निष्कर्ष जो दोनों को संतुष्ट कर देता था और बात को हमेशा के लिए खत्म कर देता था। "वह इसलिए मर गया क्योंकि वह डर गया था," धर्मशास्त्री हमेशा घोषणा करते थे। "अगर वह डरता नहीं, तो देखो, डायन उसे छू भी नहीं सकती थी।" वे इस बात पर पीते थे, और फिर उसके बारे में कभी बात नहीं करते थे।