Abu Hassan the Wag — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

शानदार बग़दाद शहर में, जहाँ कहानियाँ सुनाई जाती थीं और अजूबे घटित होते थे, अबू हसन नाम का एक आदमी रहता था। वह कभी एक धनी व्यापारी था, लेकिन दुर्भाग्य की एक श्रृंखला के कारण उसकी संपत्ति घट गई थी। फिर भी, अबू हसन हमेशा खुश रहता था और जो भी उसे जानते थे, वे सब उससे प्यार करते थे। वह अपनी दौलत के लिए नहीं, बल्कि अपनी तीव्र बुद्धि और अच्छे मज़ाक के प्रेम के लिए जाना जाता था। हर शाम को वह अपने दोस्तों को इकट्ठा करता, और वे दावत करते और कहानियाँ सुनाते, उसके मामूली घर को हँसी से भर देते। यद्यपि उसकी जेब हल्की थी, उसका दिल भरा हुआ था, और हर गुज़रते दिन के साथ उसकी चतुराई की ख्याति बढ़ती जाती थी। वह अक्सर जीवंत सड़कों से गुज़रता, दुनिया को अपनी आँखों में चमक के साथ देखता, हमेशा किसी नई रोमांच के लिए तैयार रहता था।

एक शाम को अबू हसन ने एक विशेष भोज का आयोजन किया—एक खुशियों का अवसर जहाँ हँसी शराब की तरह बहती थी। उसके मेहमानों में दो प्रतिष्ठित व्यक्ति थे जो धनी व्यापारियों के रूप में कपड़े पहने हुए थे, लेकिन सच तो यह था कि वे बुद्धिमान खलीफा हारून अल-रशीद और उसके वफादार वज़ीर जाफर थे, जो अपनी प्रजा के बारे में जानने के लिए भेष बदलकर घूम रहे थे। बातचीत जीवंत और रोचक थी, और अबू हसन अच्छी संगति और अच्छे खाने से खुशमिज़ाज होकर आगे की ओर झुका। उसने अपनी सबसे साहसी चाल उस 'व्यापारी' के साथ साझा की, बिल्कुल अनजान कि उसका मेहमान वास्तव में कौन है। "मेरे पास एक शानदार तरकीब है, दोस्तों!" उसने आँखों में चमक के साथ घोषणा की। "मेरी चतुर पत्नी और मैं एक-एक करके मरे हुए होने का नाटक करेंगे। दयालु खलीफा, अपनी दया से, हमारे अंतिम संस्कार के लिए ज़रूर पैसे भेजेंगे। फिर हम जीवित हो उठेंगे, अपनी चतुराई और तेज़ सोच-समझ के कारण कहीं अधिक अमीर होकर!" खलीफा अबू हसन की साहसी और मज़ेदार योजना से बेहद प्रसन्न था। वह अपने आप में गहरी हँसी हँसा, इस व्यापारी की साहसी भावना को सच में आनंददायक और बिल्कुल अप्रत्याशित पाता हुआ।

भोजन और जीवंत बातचीत के बाद, सभी लोग अबू हसन के सुंदर अंदरूनी बाग में चले गए ताकि तारों के नीचे ठंडी और सुगंधित संध्या का आनंद ले सकें। खलीफा, जो अभी भी एक व्यापारी के रूप में चतुराई से छिपा हुआ था, अपने वफादार वजीर को अलग ले जाने का सुयोग खोज निकाला। वह धीमी, गोपनीय फुसफुसाहट में बोला, "यह अबू हसन सच में एक खजाना है। इसकी बुद्धि इसके मजाकों जितनी तीव्र है। इसने मुझे इसी के साथ एक शरारत करने का शानदार विचार दे दिया है!" फिर उसने वजीर को निर्देश दिया कि एक विशेष, हानिरहित नींद की दवा तैयार करे, जिसे अबू हसन के अगले पेय में चुपचाप मिला दिया जाए। शीघ्र ही, जब अबू हसन एक मीठा पेय का आनंद ले रहा था, तो उसे एक अजीब नींद का अनुभव होने लगा। हर पल के साथ उसकी पलकें भारी होती गईं, और बातचीत जारी रखने और जागते रहने की कोशिश के बावजूद, वह शीघ्र ही अपने तकियों पर शांति से सो गया, बिल्कुल अनजान कि खलीफा की मजेदार योजना उसके चारों ओर पूरी तरह सामने आ रही थी।

अबू हसन की आँखें खुलीं और उसने जो देखा, उससे उसका जबड़ा लटक गया। वह अपने मामूली घर में नहीं था, बल्कि रेशम और सोने के बिस्तर पर लेटा था, जिसे मखमली पर्दे घेरे हुए थे। सेवक, सबसे बढ़िया वर्दी में सजे हुए, उसके सामने झुकते थे और उसे "अमीरुल-मोमिनीन" कहकर पुकारते थे – यह खुद खलीफा का ही खिताब था! पहले तो अबू हसन बिल्कुल भ्रमित था, सोचता था कि वह अभी भी सपना देख रहा है। उसने अपने आपको चुटकी काटी, पर यह शानदार माहौल वैसा ही रहा। धीरे-धीरे उसके मन में एक जंगली ख्याल उठा: शायद वह खुद ही खलीफा है! उसे अपनी चाल याद आई और उसने सोचा, "यह तो खलीफा की उदारता होनी चाहिए!" आत्मविश्वास बढ़ते ही वह आदेश देने लगा, अपनी नई शक्ति को शरारत भरी मुस्कान के साथ आजमाता रहा। सेवकों को खलीफा ने पहले से ही निर्देश दे रखे थे, इसलिए वे उसके हर शब्द का पालन करते थे, जिससे उसका यकीन और भी बढ़ता जा रहा था।

पूरे दिन अबू हसन ने खलीफा की भूमिका में खुद को पूरी तरह डुबो दिया। वह तख़्त पर बैठा, याचिकाएँ सुनीं, और दरबार लगाया, यह विश्वास करते हुए कि वह सच में शासक है। उसने भव्य दरबार हॉल में एक शानदार दावत का आयोजन किया, जहाँ संगीतकार मनोरम सुर बजा रहे थे और नर्तकियाँ सुंदर गतिविधियाँ प्रदर्शित कर रही थीं। उसने बेहतरीन व्यंजन और उत्तम दाखमधु का आदेश दिया, और शाही सुविधाओं का हर पल आनंद लिया। जैसे ही शाम ढलने लगी, अपने 'शासन' के दिन से थका हुआ महसूस करते हुए, उसे एक और पेय दिया गया, जिसमें—उसे खबर न थी—एक और नींद की दवा मिली हुई थी। वह खुशी से उसे पी गया, यह सोचते हुए कि यह खलीफा के लिए कोई विशेष अमृत है, और जल्द ही वह गहरी, शांत नींद में सो गया, अपने काल्पनिक राज्य में एक और दिन के लिए तैयार। तब खलीफा के लोगों ने उसे सावधानीपूर्वक अपने घर वापस ले जाया।

अबू हसन फिर से जाग गया, लेकिन इस बार वह अपने ही परिचित बिस्तर पर था। रेशम और सोना सब गायब हो गए थे, उनकी जगह उसके मामूली कंबल थे। वह उठ बैठा और अपनी आँखें मलते हुए सोचने लगा कि यह सब एक शानदार सपना ही तो था। उसकी पत्नी नूर-अल-ऐन ने उसे करवट लेते देखा और मुस्कुराते हुए उससे कहा, "स्वागत है, मेरे प्रिय खलीफा!" अबू हसन का माथा सिकुड़ गया। "खलीफा? क्या तुम मेरा मजाक उड़ा रही हो, पत्नी? यह तो सिर्फ एक सपना था!" नूर-अल-ऐन को लगा कि वह अभी भी उनका पहले वाला खेल खेल रहा है, इसलिए वह बोली, "नहीं, नहीं, तुम खलीफा ही थे!" लेकिन अबू हसन को सचमुच गुस्सा आ गया। उसे लगा कि उसकी पत्नी उसका अपमान कर रही है। "अगर तुमने मुझे एक बार फिर से खलीफा कहा," उसने आवाज उठाते हुए कहा, "तो मैं कसम खाता हूँ कि तुम्हें तलाक दे दूँगा!" वह बिल्कुल भ्रमित था, सपने और हकीकत में फर्क नहीं कर पा रहा था, और उसकी पत्नी की इस खेल को लेकर बहुत निराश था।

अपने परेशान पति को शांत करने के लिए नूर-अल-ऐन ने सुझाव दिया कि वे अपनी पुरानी चाल फिर से आजमाएँ। "चलो, हम मरने का नाटक करते हैं, जैसा हमने सोचा था," उसने कहा, यह साबित करने की उम्मीद में कि उसके खलीफा का सपना सिर्फ एक सपना ही था। अबू हसन राजी हो गया, और वह लेट गया, कफन से ढँक गया, मरे हुए का नाटक करते हुए। नूर-अल-ऐन जोर-जोर से रोने लगी और पड़ोसियों को बुलाने लगी। जल्द ही, खलीफा और उसका वजीर, अभी भी भेस में, शोरगुल सुनकर वहाँ पहुँच गए। मरे हुए अबू हसन को देखकर, खलीफा ने दुःख का नाटक किया। "बेचारे अबू हसन!" उसने पुकारा। "वह एक अच्छा आदमी था। उसकी विधवा को अंतिम संस्कार के खर्च के लिए एक थैली दो, जिसमें हजार सोने के सिक्के हों।" अबू हसन ने इतनी बड़ी रकम सुनी, तो अपने को रोक न सका। उसके होंठों से एक छोटी-सी, अनजाने में निकली हँसी सुनाई दी, जिससे उसकी चतुर चाल और उसकी 'मौत' का भेद खुल गया!

खलीफा और उसके वज़ीर अबू हसन के घर से निकल गए, व्यापारी की साफ़ चालाकी से बहुत खुश होकर। अपने निजी कक्ष में लौटकर खलीफा ने अपने वफ़ादार वज़ीर से इस बारे में बातचीत की। "यह अबू हसन सच में मनोरंजक है," उसने सोचते हुए कहा, उसके चेहरे पर एक विचारशील मुस्कान थी। "वह एक असाधारण आत्मा वाला आदमी है। मैंने सालों से इतना नहीं हँसा! हमें इस मज़ेदार खेल को जारी रखना चाहिए।" उसने यह शरारत फिर से करने का फैसला किया — अबू हसन को दोबारा महल में लाया जाए, उसे फिर से खलीफा के रूप में कपड़े पहनाए जाएँ, और वह एक और दिन 'राज' करने का आनंद ले। फिर, जैसे पहले हुआ था, एक और नींद की दवा उसे घर भेज देगी, जिससे वह और भी ज़्यादा उलझन में पड़ जाएगा। खलीफा अबू हसन की बढ़ती हुई भ्रांति के विचार से खुश था, जानता था कि इससे और भी मज़ेदार हरकतें होंगी।

अबू हसन घर लौटकर तीसरी बार जाग उठा, और फिर से उलझन में पड़ गया। इस बार नूर-अल-ऐन ने मृत होने का अभिनय करने का फैसला किया। वह एक कफन में लिपटी हुई बिल्कुल स्थिर पड़ी रही, जबकि अबू हसन उसके पास नाटकीय ढंग से रो रहा था। वह पूरी तरह आश्वस्त था कि महल का सारा अनुभव उसका सपना था। खलीफा और वज़ीर, अब अपने शाही वस्त्रों में और छद्म वेश से मुक्त होकर, फिर से आ पहुँचे। उन्होंने सोने की एक और थैली पेश की। खलीफा ने आह भरते हुए कहा, "अरे, बेचारी नूर-अल-ऐन! वह एक बुद्धिमान स्त्री थी। यह लो, उसके दफन के लिए एक हज़ार सोने के सिक्के।" अबू हसन ने सोने की आवाज़ सुनी और अपनी पत्नी की तीव्र बुद्धि को याद किया, तो चिल्ला उठा, "अरे, आप गलती कर रहे हैं, ईश्वर के सेवक! वह मरी नहीं है, वह तो सिर्फ आपका पैसा लेने के लिए मरी होने का नाटक कर रही है!" यह सुनकर खलीफा ज़ोर-ज़ोर से हँसने लगा। उसने अपनी असली पहचान प्रकट की और अपनी शानदार चाल की व्याख्या की, जिससे अबू हसन को अवर्णनीय आश्चर्य और राहत मिली।

खलीफा अबू हसन के अनोखे हास्य और नूर-अल-ऐन की तीव्र बुद्धिमत्ता से बेहद प्रसन्न होकर उन्हें अपने व्यक्तिगत मित्र और दरबार के सम्मानित सदस्य घोषित कर दिया। उसने आदेश दिया कि उन्हें विलासितापूर्ण जीवन दिया जाए और अपने महल में सम्मान का प्रमुख स्थान दिया जाए, ताकि उनका आराम और सुख सदा के लिए सुनिश्चित रहे। अब उन्हें कभी भी पैसे के लिए चतुर तरकीबों का सहारा नहीं लेना पड़ता था। उनकी स्वाभाविक बुद्धिमत्ता और मजेदार स्वभाव ने उन्हें सच्ची संपत्ति और खलीफा का स्थायी, उदार अनुग्रह दिला दिया था। अबू हसन और नूर-अल-ऐन को फिर बगदाद की भव्य, चहल-पहल भरी सड़कों में एक शानदार जुलूस में निकाला गया, जहाँ खुशहाल जनता ने उनके नाम पुकारते हुए जयजयकार की। वे अपने दिनों को गहरी खुशी और आराम में बिताते रहे, हमेशा खलीफा और उसके पूरे दरबार का मनोरंजन करने के लिए किसी चतुर बात या मजेदार मजाक के लिए तैयार रहते थे। उनकी यह अद्भुत कहानी बगदाद की सबसे प्रिय कहानियों में से एक बन गई, जो पीढ़ी दर पीढ़ी सुनाई जाती रही—हँसी की अमर शक्ति और सच में उदार शासक की बुद्धिमत्ता का प्रमाण।