Ali Baba and the Forty Thieves — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

बहुत पहले की बात है, एक धूप से तपते हुए देश में अली बाबा नाम का एक गरीब और ईमानदार लकड़हारा रहता था। हर सुबह वह अपने छोटे-छोटे गधों को पहाड़ियों में ले जाता था लकड़ी काटने के लिए, और हर शाम उसे शहर में बेचने के लिए नीचे ले आता था। एक दिन, बड़ी-बड़ी चट्टानों के बीच गहराई में, उसने बहुत सारे घोड़ों की टापों की गड़गड़ाहट सुनी। तुरंत ही वह एक ऊँचे पेड़ पर चढ़ गया और उसकी पत्तियों के बीच छिप गया। वहाँ से उसने हैरानी से देखा कि एक दल भयंकर सवारों का घाटी में दौड़ता हुआ आ रहा था — तीस, फिर चालीस आदमी, सशस्त्र और रास्ते की धूल से सने हुए, उनकी बोरियाँ भारी और खनकती हुई। उनके आगे एक काली चादर पहने एक लंबा कप्तान सवारी कर रहा था। अली बाबा ने अपनी साँस रोक ली और बिल्कुल स्थिर रहा, क्योंकि उसे तुरंत ही पता चल गया कि ये डाकू हैं।

कप्तान अपने घोड़े से कूद पड़ा, चट्टान के चिकने चेहरे तक चला गया, और ऊँची, साफ़ आवाज़ में दो शब्द चिल्लाए: "खुल जा, तिल!" तुरंत ही, एक गहरी खरखराहट के साथ, ठोस पत्थर दो हिस्सों में बँट गया और बड़े दरवाज़ों की तरह खुल गया, और उसके पार अली बाबा को एक अँधेरा रास्ता दिखा जो पहाड़ी के अंदर जाता था। चालीस चोरों में से एक-एक करके अपनी भारी बोरियाँ अंदर ले गए। काफ़ी देर बाद वे बाहर आ गए, खाली हाथों से, कप्तान ने "बंद हो जा, तिल!" पुकारा, और पत्थर बिना किसी दरार के बंद हो गया, जैसे वह कभी खुला ही न था। फिर पूरी टोली घोड़ों पर सवार हुई और घाटी के नीचे की ओर चली गई, और पहाड़ियाँ फिर से शांत हो गईं।

जब डाकू बहुत दूर चले गए, तो अली बाबा चट्टान से उतरा। उसका दिल तेज़ी से धड़क रहा था। वह पत्थर के पास गया और काँपती हुई आवाज़ में उसने खुद ही वे शब्द कहे: "खुल जा, तिल!" उसके आश्चर्य की कोई सीमा न रही — पत्थर फिर से खुल गया। अंदर उसे कोई अँधेरी गुफा नहीं, बल्कि एक विशाल चमकता हुआ गुहा दिखा। वहाँ सालों की दौलत ढेर के ढेर थे — सोने के सिक्कों के पहाड़, जवाहरातों के संदूक, रेशम की बेलें, दीये और क़ालीन और चाँदी के कटोरे, सब कुछ छत तक भरा हुआ था। अली बाबा इस नज़ारे में अवाक होकर इधर-उधर घूमने लगा। लेकिन वह एक ईमानदार आदमी था। उसने जो कुछ देखा, उसे अपनी बाहों में भरकर नहीं ले जाना चाहा। उसने केवल सोने के सिक्कों की कुछ थैलियाँ ली — जितना उसके छोटे-छोटे गधे चुपचाप ढो सकते थे। फिर उसने "बंद हो जा, तिल" कहा और घर चला गया।

अली बाबा सोना अपने छोटे से घर ले आया, जहाँ उसकी अच्छी पत्नी, उसका बड़ा बेटा और उनकी विश्वस्त दासी मोर्गियाना उसका स्वागत करने के लिए तैयार थीं। उन्हें अपनी आँखों पर विश्वास ही नहीं हुआ। अली बाबा ने न तो शेखी बघारी और न ही इस धन को बर्बाद किया; उसने ज़्यादातर सोना सुरक्षित रख दिया और केवल थोड़ा ही खर्च किया, ताकि परिवार कभी भूखा न रहे। चतुर मोर्गियाना, जो घर का काम-काज देखती थी और किसी चीज़ से अनजान नहीं रहती थी, अपनी तीक्ष्ण और दयालु नज़रों से सब कुछ पर नज़र रखती थी। कुछ समय के लिए यह छोटा सा घर खुशहाल और शांत रहा, और अली बाबा को आशा थी कि चट्टान का यह राज़ सदा के लिए उसका अपना ही रहेगा। लेकिन राज़ों का तो यह स्वभाव है कि वे किसी न किसी तरह बाहर निकल ही आते हैं, और उसका अमीर भाई कासिम जल्द ही आकर पूछने लगेगा कि यह अचानक सोना कहाँ से आया है।

अली बाबा के धनी भाई कासिम को चैन नहीं आया जब तक वह उससे यह राज़ न निकलवा ले। अपने भाई से कहीं ज़्यादा धन पाने की लालसा में, उसने दस बड़े खच्चरों पर खाली संदूक लाद दिए और चट्टान की ओर निकल पड़ा। "तिल खुल जा!" वह चिल्लाया, और अंदर घुस गया। एक के बाद एक संदूक भरता गया, यहाँ तक कि वह हिल भी नहीं सकता था। लेकिन जब वह निकलने को मुड़ा, तो उसका दिमाग़ खाली हो गया — जादुई शब्द उसके ज़हन से बिल्कुल उड़ गया। "जौ खुल जा! गेहूँ खुल जा! चावल खुल जा!" वह चिल्लाता रहा, हर अनाज का नाम लेता रहा जो उसे याद आया, पर पत्थर हिला ही नहीं। बेचारा गर्वी कासिम पहाड़ी के अंदर क़ैद हो गया, चारों तरफ़ दुनिया का सारा सोना था, पर उसे घर ले जाने का कोई रास्ता ही नहीं था।

उसी शाम को चालीस चोर गरजते हुए लौट आए। जब कप्तान ने "खुल जा सिम सिम" पुकारा और चट्टान खुल गई, तो उन्हें अपनी गुप्त गुफा में एक अजनबी को देखकर बहुत हैरानी हुई। उन्हें तुरंत समझ आ गया कि उनका यह ठिकाना अब सुरक्षित नहीं रहा। उन्होंने काँपते हुए कासिम को पकड़ा, अपने सभी सन्दूक वापस ले लिए, और उसे घोड़े पर बैठाकर घाटी में दूर ले गए ताकि उससे पूछताछ कर सकें। कासिम की हड्डियाँ काँप गईं — लेकिन उसे कोई स्थायी नुकसान नहीं हुआ, और कुछ समय बाद वह घर लौट आया। वह पहले से कहीं अधिक पीला पड़ गया था और विनम्र हो गया था, उसका लालच हमेशा के लिए ठीक हो गया था। लेकिन कप्तान को भयंकर क्रोध आ गया। किसी और को भी चट्टान के जादुई शब्द मालूम थे, और उसने अपने आदमियों से कसम खाई कि वह उस व्यक्ति को ढूँढ निकालेगा, चाहे वह कहीं भी हो।

उस आदमी को खोजने के लिए जो उनका राज़ जानता था, चोरों ने अपने दल का एक सदस्य शहर में भेजा, एक साधारण मुसाफ़िर का भेस बनाकर। धीरे-धीरे उसे पता चल गया कि अली बाबा ही वह था जिसे अचानक सोना मिल गया था। वह अली बाबा के घर तक पहुँचा और दरवाज़े पर सफ़ेद खड़िया से एक छोटा निशान बना गया, ताकि उसका सरदार उसे फिर से खोज सके। लेकिन उसे चतुर मोरजीना का ख़याल नहीं रहा। बाज़ार से घर लौटते हुए, उसने उस अजीब निशान को तुरंत देख लिया और समझ गई कि यह घर के लिए कोई अच्छा संकेत नहीं है। उसने कुछ नहीं कहा और न ही कोई डर दिखाया। इसके बजाय, शांत और तेज़ी से, उसने अपनी खड़िया निकाली — और एक ऐसी योजना पर काम करने लगी जो चोरों की चतुर चाल को पूरी तरह उनके ख़िलाफ़ कर देगी।

सवेरे जब कोई जागा नहीं था, मोर्गियाना चुपचाप सड़क पर उतरी और हर एक दरवाज़े पर बिल्कुल वही सफ़ेद निशान बना दिया, जैसा चोर ने बनाया था। जब रात को वह कप्तान अपने आदमियों के साथ अली बाबा को पकड़ने के लिए आया, तो उसे पूरी सड़क भर घर दिखाई दिए—हर एक के दरवाज़े पर एक जैसा चाक का निशान। कौन सा घर था? कोई बता ही नहीं सकता था। अब एक निशान का कोई मतलब नहीं रह गया था। कप्तान के दाँत किट-किट करने लगे, और उसके सभी आदमियों को घोड़ों को पलटाकर खाली हाथ वापस जाना पड़ा। एक नौकरानी ने उनकी चतुर योजना को बर्बाद कर दिया था—ऐसी नौकरानी जिसे उन्होंने कभी देखा भी नहीं था। लेकिन चोरों का कप्तान गर्वीला और ज़िद्दी था, और वह पहले से ही अली बाबा के घर में घुसने का कोई और भी ज़्यादा चालाकी भरा तरीका सोच रहा था।

आखिरकार कप्तान ने अपनी सबसे चतुर योजना बनाई। वह एक तेल के व्यापारी का भेस बदलकर अली बाबा के घर पहुँचा। उसके साथ खच्चरों का एक काफिला था, जिस पर चालीस बड़े मटके लदे हुए थे। उसने अली बाबा से विनम्रता से एक रात ठहरने की विनती की। अली बाबा, जो किसी भी मुसाफिर को लौटाता नहीं था, ने उसे स्वागत से अंदर ले लिया। लेकिन सिर्फ एक मटके में ही असली तेल था। बाकी हर मटके में एक-एक डाकू दुबका हुआ था, आधी रात को कप्तान के संकेत का इंतज़ार कर रहा था। उसी रात जब मोर्गियाना अपने दीये के लिए तेल लाने आँगन में गई, तो उसने एक मटके के अंदर से धीमी फुसफुसाहट सुनी — "क्या अब समय हो गया?" एक पल में ही उसे पूरी साज़िश समझ आ गई। बिना घबराए, शांत रहते हुए, उसने हर मटके का ढक्कन कसकर बाँध दिया और सभी मटकों को सील कर दिया। सभी डाकू, एक-एक करके, अंदर ही फँस गए।

जब सुबह हुई, तो मोरजियाना ने अली बाबा को सब कुछ बता दिया, और उसने तुरंत समझ लिया कि उसकी तेज़ अक़्ल ने उन सभी की जान बचा दी है। मुहरबंद मर्तबान जिनमें चोर बंद थे, उन्हें शहर के मजिस्ट्रेट को सौंप दिया गया और भोर में ले जाया गया। कप्तान ने जब देखा कि उसका पूरा गिरोह पकड़ा जा चुका है और उसकी योजना बर्बाद हो गई है, तो वह पहाड़ियों के पार भाग गया और उस शहर में फिर कभी नहीं दिखा। अली बाबा बहादुर और चतुर मोरजियाना के प्रति इतना कृतज्ञ था कि उसने उसे नौकरी से आज़ाद कर दिया और उसे परिवार का सदस्य बना लिया। उसका विवाह अली बाबा के अच्छे बेटे से एक बड़े और खुशियों भरे दावत के साथ हुआ। और इस तरह ईमानदार लकड़हारे और तेज़-दिमाग़ वाली नौकरानी शांति और समृद्धि में रहने लगे — क्योंकि आख़िरकार उन्हें सोना नहीं, बल्कि एक दयालु दिल और एक चतुर दिमाग़ ने बचाया था।