Baba Yaga and the Little Girl — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

एक समय की बात है, एक छोटी लड़की एक गाँव के किनारे एक छोटी सी झोपड़ी में रहती थी। झोपड़ी की बाड़ के पार एक विशाल काला जंगल मीलों तक फैला हुआ था। लड़की के पिता ने दूसरी बार शादी की थी, एक ऐसी औरत से जो उनकी बेटी के साथ बहुत क्रूर थी। सौतेली माँ चाहती थी कि लड़की चली जाए। एक शाम को उसने घर के सभी दीये बुझा दिए और छोटी लड़की की ओर मुड़ी। "हमारे सभी दीये बुझ गए हैं, और मुझे अपनी सिलाई पूरी करनी है," उसने बर्फ जैसी आवाज़ में कहा। "तुम्हें जंगल के गहरे में मेरी बहन के घर जाना है और एक सुई और धागा माँगना है। उसका नाम बाबा याग़ा है।" छोटी लड़की जानती थी कि बाबा याग़ा कोई आंटी नहीं, बल्कि जंगल में रहने वाली एक भयानक डायन थी। लेकिन वह नाफ़रमानी करने की हिम्मत नहीं कर सकती थी। "जी, सौतेली माँ," उसने चुपचाप जवाब दिया। "मैं अभी चली जाती हूँ।"

लड़की अपने कमरे में गई और अपनी माँ द्वारा बहुत पहले दिया गया एक छोटा-सा गुड़िया निकाला। "मुझे क्या करना चाहिए?" उसने इससे फुसफुसाते हुए कहा। "सौतेली माँ मुझे बाबा याग के पास भेज रही है।" गुड़िया की छोटी-छोटी मनकों वाली आँखें चमकने लगीं। "डर मत," गुड़िया से एक बारीक आवाज़ चीखी। "मुझे अपने साथ ले जा। जब तक तेरे पास मैं हूँ, तू सुरक्षित रहेगी।" तब लड़की ने गुड़िया को सावधानी से लपेटा और अपनी एप्रन की जेब में रख दिया। वह आँगन में बाहर निकली, जहाँ सौतेली माँ जंगल की ओर जाने वाले दरवाज़े के पास खड़ी थी। "सुई और धागा लिए बिना वापस मत आना," सौतेली माँ ने कठोरता से कहा, उसका चेहरा बर्फ जैसा ठंडा था। "और देर भी मत करना।" लड़की ने सिर हिलाया, उसका दिल तेज़ी से धड़क रहा था, और दरवाज़े से निकल गई। उसने अपनी यात्रा के लिए रोटी और पनीर का एक छोटा टुकड़ा और पानी की एक छोटी बोतल ले ली।

गहरे जंगल में जाने से पहले, छोटी लड़की गाँव से भागती हुई चहल-पहल भरे बाज़ार चौराहे तक पहुँची। वह भीड़ को चीरती हुई उस दुकान तक गई जहाँ उसकी असली आंटी जैम और रोटी बेचती थीं। "आंटी!" वह चिल्लाई और उसकी आस्तीन खींचने लगी। "सौतेली माँ मुझे बाबा याग के पास सुई और धागे के लिए भेज रही है!" उसकी आंटी की गरम मुस्कुराहट गायब हो गई। वह अपनी दुकान के पार झुकी, उसका चेहरा चिंता से भरा हुआ था। "अरे, बेचारी बच्ची। यह तो बहुत बुरा काम है। लेकिन ध्यान से सुन।" उस दयालु औरत ने जल्दी से अपनी दुकान के नीचे से चीजें निकालीं। "यह रिबन ले, यह छोटी सी तेल की शीशी ले, और यह हैम ले। जब तू वहाँ पहुँचे, तो जो लोग तुझे मिलें उनके साथ अच्छा व्यवहार करना।" लड़की ने उपहार ले लिए। "लेकिन क्यों, आंटी?" "बस उन्हें ये चीजें दे दे," उसकी आंटी ने कहा, अपने कंधे के ऊपर देखते हुए। "अब जल्दी जा, इससे पहले कि तेरी सौतेली माँ तुझे देख ले।"

छोटी लड़की ने अपनी आंटी को धन्यवाद दिया और बाज़ार से निकल गई, बड़े जंगल की ओर चल दी। रास्ता संकरा था और पुराने पेड़ों के बीच से बल खाता हुआ जाता था, जिनकी शाखें आसमान को नोचती हुई लगती थीं। अंधेरा गहरा होता गया, जब तक कि सिर्फ चाँद की रोशनी बची, जो चाँदी के टुकड़ों की तरह नीचे आ रही थी। उसके चारों ओर अजीब आवाज़ें गूँजती थीं—टहनी का टूटना, उल्लू की बोली, पत्तियों में हवा की फुसफुसाहट। लड़की का दिल तेज़ी से धड़कने लगा, पर वह चलती रही। "क्या मैं सही काम कर रही हूँ?" उसने अपनी जेब से फुसफुसाते हुए पूछा। "हाँ, तुम सही कर रही हो," गुड़िया की नन्हीं आवाज़ ने जवाब दिया। "बस सीधे आगे चलती रहो।" तो वह आगे बढ़ती गई, जंगल में गहरे और गहरे, रास्ते के किनारे नाचती हुई अजीब आकृतियों और परछाइयों को देखने से बचती हुई। वह अपनी आंटी के तोहफ़े को एक हाथ में मज़बूती से पकड़े हुए थी।

आखिरकार, छोटी लड़की एक खुले मैदान तक पहुँची। बीच में सबसे अजीब घर खड़ा था जो उसने कभी देखा था। यह एक छोटी, काली झोपड़ी थी जो दो विशाल मुर्गी की टाँगों पर बैठी थी, और वह धीरे-धीरे चारों ओर घूम रही थी। मैदान के चारों ओर एक ऊँची, अजीब बाड़ थी जो मुड़ी हुई, सफ़ेद लकड़ी से बनी थी जो हड्डी जैसी दिख रही थी। हर खंभे के ऊपर एक अजीब, चमकता हुआ दीपक बैठा था जो सब कुछ पर एक बीमार हरी रोशनी डाल रहा था। लड़की जम गई, उसकी साँस गले में अटक गई। यह ज़रूर बाबा याग़ा का घर था। "अब मैं क्या करूँ?" उसने गुड़िया से फुसफुसाते हुए पूछा। "जादुई शब्द कहो," गुड़िया ने चीखते हुए कहा। गहरी साँस लेकर, लड़की ने साफ़ आवाज़ में पुकारा, "छोटी झोपड़ी, छोटी झोपड़ी! जंगल की ओर अपनी पीठ करके और मेरी ओर अपना मुँह करके खड़ी हो जाओ!" झोपड़ी घूमना बंद कर गई। एक ज़ोरदार खड़खड़ाहट और कराह के साथ, वह नीचे बैठ गई ताकि उसका दरवाज़ा उसकी ओर हो।

दरवाज़ा खड़खड़ाते हुए खुला, और छोटी लड़की अंदर घुस गई। वहाँ एक विशाल ईंटों की भट्टी के पास एक बेंच पर बाबा यागा खुद लेटी हुई थी। वह एक दुबली-पतली बुढ़िया थी, जिसकी नाक इतनी लंबी थी कि छत को छू रही थी, और उसके दाँत लोहे के बने थे। "तुम्हें क्या चाहिए?" उसने कर्कश आवाज़ में पूछा, जैसे पत्थर एक-दूसरे को रगड़ रहे हों। "मेरी सौतेली माँ ने मुझे भेजा है," लड़की ने कहा, उसकी आवाज़ में बस थोड़ी-सी काँपन था। "सुई और धागा माँगने के लिए।" बाबा यागा की आँखें चमक उठीं। "मैं उसे जानती हूँ। बहुत अच्छी तरह। तुम्हें सुई और धागा मिलेंगे, लेकिन पहले तुम्हें इसके लिए काम करना होगा। ये रहे तुम्हारे काम।" उसने अपनी हड्डियों जैसी उँगली से इशारा किया। "आँगन झाड़ो, झोपड़ी साफ़ करो, इस अनाज के ढेर को अलग-अलग करो, और मेरा खाना बनाओ। जब तक मैं जाग न जाऊँ, अगर सब कुछ पूरा न हो गया, तो तुम यहीं रह जाओगी... हमेशा के लिए!" यह कहकर वह फिर से लेट गई और खर्राटे लेने लगी, जैसे कोई ज्वालामुखी गड़गड़ा रहा हो।

छोटी लड़की रोने लगी। काम तो असंभव थे! "चिंता मत करो," उसकी जेब में रखी गुड़िया ने फुसफुसाते हुए कहा। "मैं काम कर दूँगी। तुम सो जाओ।" लड़की लेट गई, और जब वह सो गई, तो गुड़िया ने जादू से अनाज को अलग किया, आँगन को झाड़ा, झोपड़ी को साफ किया और खाना बना दिया। जब लड़की जाग गई, तो सब कुछ हो चुका था। वह चुपचाप आँगन में निकल गई। एक पतली नौकरानी रो रही थी। लड़की ने उसे वह सुंदर रिबन दे दिया जो उसकी आंटी ने दिया था। "धन्यवाद," नौकरानी ने फुसफुसाया। काली बिल्ली उसके पास आई, भूखी दिख रही थी। "मुझे दस साल से सूखी रोटी के अलावा कुछ नहीं दिया गया," उसने म्याऊँ करते हुए कहा। उसने उसे हैम दे दिया। बड़े लोहे के दरवाज़े ने दर्द से कराहते हुए आवाज़ निकाली। उसने तेल लिया और कब्जों पर डाल दिया। दो बड़े काली कुत्ते उसकी ओर दौड़े, लेकिन उसने उन्हें बाकी हैम फेंक दिया, और उन्होंने अपनी पूँछें हिलाईं। वह तैयार थी।

जैसे ही लड़की निकल गई, बाबा यागा जाग गई। "लड़की चली गई!" वह चिल्लाई। वह नौकरानी के पास दौड़ी गई। "तुमने उसे रोका क्यों नहीं?" "आपने मुझे अपनी पूरी ज़िंदगी में कभी रिबन नहीं दिया," लड़की ने जवाब दिया। बाबा यागा कुत्तों के पास दौड़ी गई। "तुमने उसे टुकड़े-टुकड़े क्यों नहीं किया?" "आपने हमें जली हुई हड्डियों के अलावा कुछ नहीं दिया," उन्होंने गुर्राया। वह फाटक के पास दौड़ी गई। "तुमने बंद होकर जोर से पटाम क्यों नहीं किया?" "आपने कभी मेरे कब्जों में तेल नहीं लगाया," वह कराहा। गुस्से में भरी, बाबा यागा अपने विशाल मूसल में कूद गई, पेसल को पकड़ा और झाड़ू से पैरों के निशान मिटा दिए। वह हवा में उड़ी, जंगल के बीच से धड़ाम-धड़ाम करती हुई, किसी भी घोड़े से तेज़। लड़की, अपनी जान बचाते हुए दौड़ रही थी, भयानक आवाज़ को पास आते सुन सकती थी। "वह आ रही है!" वह गुड़िया से चिल्लाई। "मुझे क्या करना चाहिए?"

"जल्दी!" गुड़िया चीखी। "अपनी आंटी ने जो तौलिया दी है, उसे ले और अपने पीछे फेंक दे!" लड़की ने अपने बंडल से एक छोटी, कढ़ाई वाली तौलिया निकाली। बिना रुके, उसने इसे अपने कंधे के ऊपर फेंक दिया। जैसे ही यह जमीन को छुई, वह बढ़ने लगी—बढ़ती गई, चौड़ी होती गई—जब तक वह एक गहरी, विशाल, तेज़ बहती नदी न बन गई! बाबा याग़ा किनारे पर पहुंची और क्रोध से चीख उठी। नदी इतनी चौड़ी थी कि उड़कर पार नहीं की जा सकती थी और इतनी गहरी थी कि पैदल चलकर भी नहीं। उसने दूसरी ओर खड़ी छोटी लड़की की ओर मुट्ठी तानी। "इस बार तुम बच गईं!" वह चीखती रही, उसकी आवाज़ पानी के पार गूंजती रही। "लेकिन फिर कभी मेरे जंगल में मत आना!" उसने अपने लोहे के दांत पीसे, पर कुछ नहीं कर सकी। हार मानकर, उसने अपनी ओखली को पलटा और मुर्गी की टांगों वाली अपनी झोपड़ी की ओर उड़ गई, जिससे छोटी लड़की दूसरी ओर सुरक्षित रह गई।

छोटी लड़की कुछ देर आराम करती रही, फिर जंगल से सुरक्षित निकलकर अपने घर लौट आई। वह दरवाज़े की ओर दौड़ी ही थी कि उसके पिता बाज़ार से लौट रहे थे। उन्होंने उसकी फटी हुई पोशाक और खरोंचों से भरे हाथ देखे और उसे एक बहुत बड़े आलिंगन में भर लिया। "तुम कहाँ थीं?" वह चिल्लाए। लड़की ने उन्हें सब कुछ बता दिया—कैसे क्रूर सौतेली माँ ने उसे बाबा याग के पास भेजा था, कितने भयानक काम करने पड़े, और कैसा डरावना पीछा हुआ। पूरी कहानी सुनकर पिता को भयंकर गुस्सा आ गया। वह कुटिया में गए, सौतेली माँ की बाँह पकड़ी और उसे दरवाज़े तक ले गए। "तुमने मेरी बेटी के साथ क्रूरता की है," उन्होंने गरजते हुए कहा। "इस घर को छोड़ दो और कभी लौटकर मत आना!" उन्होंने उसे निकाल दिया, और वह अँधेरे जंगल की ओर दौड़ गई, और फिर कभी नहीं दिखी। उस दिन के बाद से, छोटी लड़की और उसके पिता शांति और खुशियों के साथ एक साथ रहने लगे।