Beowulf and the Marsh Monster — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

बहुत पहले, डेनों की धरती पर राजा ह्रोथगार ने एक विशाल भवन बनवाया। इसका नाम हेओरोट था—ऐसी शानदार इमारत जैसी किसी ने पहले कभी नहीं देखी थी। इसकी छत सूरज की रोशनी में सोने की तरह चमकती थी और ऊँचे-ऊँचे शहतीर शक्तिशाली जानवरों की नक्काशी से सजे हुए थे। अंदर, ह्रोथगार और उसके लोग दावतें करते, हँसते और आग की लपटों के चारों ओर कहानियाँ सुनाते थे। उनकी खुशी गूँजती हुई सारे हॉल में गूँजती थी। लेकिन सुनसान, कोहरे भरे दलदल में एक भयानक प्राणी जाग उठा। उसका नाम ग्रेंडेल था—अँधेरे से जन्मा एक जीव जो प्रकाश और खुशी से नफरत करता था। एक रात, ग्रेंडेल अपने दलदली घर से निकला, अँधेरे में, चुप-चाप, मनुष्यों की खुशियों की आवाज़ों की ओर खिंचा चला आया। उसी पल से, महान हॉल हेओरोट—जो कभी जीवंत जीवन और खुशी का स्थान था—भयानक डर का अड्डा बन गया। राक्षस बार-बार आता रहा, अच्छे राजा और उसके लोगों को गहरा दुःख देता रहा, और उनके उज्ज्वल राज्य पर एक लंबी परछाई डाल गया।

हर रात, ग्रेंडेल दलदली इलाकों से चुपचाप कदम रखता हुआ निकलता था, चाँदनी रात की परछाइयों में घुसता हुआ। वह हेओरोट के बड़े दरवाज़े को तोड़कर अंदर घुसता, सोते हुए बहादुर योद्धाओं को उनकी सोने की जगह से पकड़ता, और उन्हें भयानक अंधकार में ले जाता, फिर वे कभी नहीं दिखते थे। एक के बाद एक, यह शक्तिशाली सभागार सूना होता गया, उसका जीवंत जीवन सूख गया। हेओरोट में कोई भी सोने का साहस नहीं करता था, क्योंकि ग्रेंडेल के भयानक, कुचलने वाले पंजों का डर था। दावत, कहानियों और हँसी की खुशियों की आवाज़ें एक ठंडी, डरावनी खामोशी से बदल गईं जो हर कोने से दबाव डालती थी। बूढ़े राजा ह्रोथगार, टूटे हुए दिल से, केवल देख सकते थे कि उनका भव्य सभागार, जो कभी मानवीय गर्माहट और खुशी से भरा था, हर रात एक भूतहा, वीरान जगह बन गया। राक्षस की काली परछाई डेनमार्क की धरती पर भारी लटकी रहती थी, उनकी असहायता की निरंतर याद दिलाती थी।

राजा ह्रोथगार के गहरे दुःख और हेओरोट की भयानक विपत्ति की खबर विशाल, उथल-पुथल वाले समुद्र को पार करते हुए गीट्स की दूर देश तक पहुँची। वहाँ बेओवुल्फ रहता था—एक योद्धा जिसकी शक्ति अतुलनीय थी और साहस की कोई सीमा नहीं थी। उसके शक्तिशाली कर्मों और वीर हृदय की पहले से ही दूर-दूर तक ख्याति थी। जब उसने ग्रेंडेल के क्रूर अत्याचार की बात सुनी, तो उसका महान हृदय जरूरतमंदों की मदद करने की तीव्र इच्छा से भर उठा। उसने अपने चौदह सबसे वीर और विश्वस्त साथियों को इकट्ठा किया—शक्तिशाली योद्धा जो दुनिया की किसी भी चुनौती का सामना करने के लिए तैयार थे। बेओवुल्फ ने घोषणा की कि वह डेनमार्क जाएगा और उस राक्षसी प्राणी को परास्त करेगा जो हेओरोट और उसके लोगों को आतंकित कर रहा था। वह ह्रोथगार और उसके डेनों को उनके लंबे समय के भय से मुक्त करेगा। उसके योद्धाओं ने तुरंत अपने मजबूत लंबी नाव को तैयार किया, पाल को ऊपर उठाया और अपने सामान को सुरक्षित किया, दूर देश के एक जरूरतमंद राजा की तत्काल पुकार का जवाब देने के लिए तैयार हो गए।

विशाल, लहरदार समुद्र को पार करते हुए तेज़ और निरंतर यात्रा के बाद, बेओवुल्फ़ और उसके वफ़ादार गीट योद्धा आख़िरकार डेनमार्क के पथरीले, अपरिचित तटों पर पहुँचे। उनका लॉन्गशिप, जिसके सामने शानदार ढंग से तराशा हुआ ड्रैगन का सिर था, कोमल लहरों को चीरता हुआ रेतीली खाड़ी पर सुंदरता से किनारे लगा। एक सतर्क डेनिश तटरक्षक, जो समुद्र तट की निगरानी कर रहा था, ने अपरिचित जहाज़ को देखा और उन्हें चुनौती देने के लिए जल्दी से सवार होकर नीचे आया। उसने पूछा कि वे कौन हैं और क्यों आए हैं, क्योंकि इन पवित्र तटों पर किसी भी अजनबी को बिना सूचना और उचित अनुमति के उतरने की अनुमति नहीं थी। बेओवुल्फ़, सीधा और गर्वपूर्ण खड़ा होकर, उसका कवच धूप में चमकता हुआ, स्पष्ट और आत्मविश्वासी आवाज़ में अपने महान उद्देश्य की व्याख्या की: वे विशेष रूप से राजा ह्रोथगार को अपनी विशाल शक्ति प्रदान करने और उसकी भूमि को भयानक, पीड़ादायक राक्षस ग्रेंडेल से मुक्त करने आए थे। तटरक्षक ने सुना, उसका शुरुआती संदेह धीरे-धीरे आशा की एक किरण में बदल गया।

बेओवुल्फ़ और उसके योद्धाओं को सम्मान के साथ हेओरोट ले जाया गया, ताकि वे पूजनीय राजा ह्रोथगार के सामने खड़े हो सकें। यह भव्य सभा हॉल, अपनी शानदारी के बावजूद, ग्रेंडेल के आतंक से उपजे दुःख की परछाई अभी भी अपने में समेटे हुए था। ह्रोथगार, अपने ऊँचे सोने के सिंहासन पर बैठा हुआ, चिंता से थका हुआ चेहरा लिए, ध्यान से सुन रहा था जब बेओवुल्फ़ ने, एक स्थिर और गहरी आवाज़ में, अपनी प्रसिद्ध शक्ति के बारे में बताया और कैसे उसने दूर देशों में बहुत सारे ख़तरों का निडरता से सामना किया था। उसने औपचारिक रूप से अपनी मदद का प्रस्ताव दिया, वचन दिया कि वह ग्रेंडेल से अपने नंगे हाथों से लड़ेगा, क्योंकि वह जानता था कि यह राक्षसी प्राणी अपने क्रूर हमलों में कोई हथियार नहीं अपनाता। ह्रोथगार, वर्षों के यातना और निराशा से थका हुआ, इस युवा, दृढ़ संकल्प वाले योद्धा को देखा, और उसकी बुज़ुर्ग आँखों में आशा की एक विशिष्ट झलक दिखाई दी। उसने कृतज्ञता से बेओवुल्फ़ के साहसिक प्रस्ताव को स्वीकार किया, अपने विश्वास और अपने राज्य की नियति को इस शक्तिशाली गीट के हाथों में सौंप दिया। हवा में एक शांत प्रत्याशा व्याप्त हो गई।

जब सूरज क्षितिज के नीचे डूब गया और गहरी रात छा गई, तो राजा ह्रोथ्गार और उसकी डेनिश प्रजा अपनी परंपरा के अनुसार, भय के कारण हेओरोट को छोड़कर अपने घरों की सुरक्षा में चली गई। केवल बेओवुल्फ और उसके चुने हुए, बहादुर योद्धा ही रह गए, महान सभागार की लंबी, मजबूत बेंचों पर बिखरे हुए। वे सभी जानते थे कि ग्रेंडल इसी रात आएगा, पुरुषों की गंध से आकर्षित होकर। बेओवुल्फ अपने लोगों के बीच लेट गया, लेकिन उसकी आँखें खुली रहीं, सतर्क और पूरी तरह तैयार। वह धैर्य से प्रतीक्षा करता रहा, रात की हर आवाज़ को ध्यान से सुनता रहा – दरारों से सीटी बजाती हवा, दूर से उल्लू की पुकार – उस राक्षस का सामना करने के लिए तैयार जो डेनों को इतना दुःख ला चुका था। विशाल सभागार की हवा एक शांत, लगभग दमघोंटू तनाव से भरी हुई थी, हर योद्धा उस भयानक आगंतुक के आने की प्रत्याशा में तीव्रता से जागरूक था जो किसी भी पल आ सकता था।

अचानक हेरोट में एक भयानक और कर्कश आवाज़ गूँजी: ग्रेंडेल विनाशकारी बल के साथ विशाल द्वार को तोड़ता हुआ अंदर घुस आया! उसकी चमकती, दुर्भावनापूर्ण आँखें पूरे कक्ष को देखने लगीं, और उसने तुरंत एक सोते हुए योद्धा को बेंच से पकड़ा, उसे क्रूरता से निगलने की तैयारी करने लगा। लेकिन बेओवुल्फ पूरी तरह तैयार था। वह अपनी सोने की जगह से छलाँग लगाता हुआ अविश्वसनीय गति से उठा, ग्रेंडेल के शक्तिशाली, पंजेदार हाथ को अपनी अटूट पकड़ में जकड़ लिया। राक्षस ने कभी ऐसी शक्ति का सामना नहीं किया था! वह क्रोध और आश्चर्य से गर्जना करने लगा जब बेओवुल्फ उसे कसकर पकड़े रहा, और उसके मुक्त होने के सभी प्रयास वीर की शक्ति के आगे व्यर्थ साबित हुए। दोनों हेरोट के महान कक्ष में भीषण संघर्ष करने लगे, उनकी विशाल शक्ति ने भवन की नींव और गर्जनशील लकड़ी के शहतीरों को हिला दिया। बेंचें टकराईं और टुकड़े-टुकड़े हो गईं, और दीवारें इस भयानक, अराजक लड़ाई के तहत कराहने लगीं। बेओवुल्फ, अटल संकल्प के साथ, इस राक्षस को छोड़ने के लिए तैयार नहीं था।

यह भीषण संघर्ष जारी रहा, और बेओवुल्फ ने अपनी विशाल शक्ति और अटूट संकल्प के साथ अविश्वसनीय बल से मरोड़ा और खींचा। एक भयानक, जोरदार झटके के साथ उसने ग्रेंडेल का पूरा बाहु उसके राक्षसी शरीर से फाड़ दिया! उस दानव ने एक पीड़ित, तीव्र चीख निकाली—शुद्ध पीड़ा और पूर्ण पराजय की आवाज़ जो विशाल भवन में गड़गड़ाहट की तरह गूंजी और रात के भयानक अंधकार में फैल गई। कमजोर और भयभीत, ग्रेंडेल पीछे की ओर लड़खड़ाया, उसकी शक्ति पूरी तरह जा चुकी थी, उसका राक्षसी शरीर घाव से थरथराता हुआ। वह मुड़ा और निराशा में भाग गया, टूटे हुए दरवाज़े से टकराता हुआ, फर्श पर अपने पीछे काली, चिपचिपी पटरी छोड़ता हुआ। वह दलदलों के गहरे, घुमड़ते अंधकार में लीन हो गया, अपनी छिपी हुई, जलीय मांद तक पहुंचने के लिए बेताब, लेकिन उसका जीवन-बल हर पीड़ादायक कदम के साथ स्पष्ट रूप से क्षीण हो रहा था।

अगली सुबह जब तेजस्वी सूरज निकला और सोने जैसी रोशनी पूरी धरती पर बिखर गई, तो डेन लोग सावधानी से हेओरोट लौट आए। उन्होंने टूटी हुई सभा देखी और दलदल की ओर जाता हुआ काला, चिपचिपा रास्ता देखा, लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि उन्होंने ग्रेंडेल की भयानक भुजा देखी, जो हॉल की बाहरी दीवार पर विजय के प्रतीक के रूप में ऊँचे पर लगी थी! गहरी राहत और अपार आनंद से जन्मी एक विशाल खुशी की गूँज भीड़ से निकली। हँसी और गीत हेओरोट में लौट आए, पहले से कहीं अधिक जोर और चमक के साथ। राजा ह्रोथगार, जिनका बुजुर्ग चेहरा विशाल राहत और कृतज्ञता से दमक रहा था, ने बेओवुल्फ की प्रशंसा की और उन्हें सबसे महान योद्धा, सच्चा रक्षक बताया। लोगों ने उनके अविश्वसनीय साहस और शक्तिशाली कारनामों के सहज गीत गाए, और चमकते सोने और सुंदर कवच के भरपूर उपहार उन्हें दिए गए। लंबा दुःस्वप्न अंत में समाप्त हो गया, और डेन लोगों ने उस भयानक दलदल के राक्षस से अपनी कठिन जीत का जश्न मनाया, उनकी आवाजें खुशी से गूँजती रहीं।

साहसी डेनवासियों के दिलों में नया साहस भर गया। वे उस काली, चिपचिपी पगडंडी का पीछा करने लगे जो ग्रेंडल ने अपनी जल्दबाजी में भागते हुए छोड़ी थी। यह रास्ता उन्हें सुनसान, धुंधली दलदलों में ले गया। वहाँ टेढ़े-मेढ़े, पुराने पेड़ों और काले, शांत पानी के गहरे तालाबों के बीच से होकर वे आगे बढ़ते गए। लंबी यात्रा के बाद आखिरकार उन्हें ग्रेंडल की छिपी हुई खोह मिल गई—एक काली, नीची गुफा जो सीधे एक काले, ठंडे पानी के तालाब में खुलती थी। वहाँ पानी की गहराई में, काली सतह के आर-पार साफ दिखाई दे रहा था, ग्रेंडल का विशाल, भयानक शरीर। वह बिल्कुल स्थिर था, गतिहीन था। उसका बड़ा शरीर निर्जीव था, परास्त था। वह भयंकर दलदल का राक्षस अब जीवन-शक्ति खो चुका था। उसका आतंक का राज समाप्त हो गया था। अपनी भुजा खो चुका, वह अपने काले, जलीय घर में ही मर गया था। अब वह कभी हेओरोट को या डेनों की धरती को आतंकित नहीं करेगा। वीर बेओवुल्फ ने सचमुच राज्य में स्थायी शांति ला दी थी।