Jack the Giant-Killer — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

इंग्लैंड के सबसे पश्चिमी छोर पर, जहाँ हरे-भरे खेत समाप्त होकर समुद्र में गिरते हैं, वहाँ कॉर्नवाल है — चट्टानों, गलों और छोटी पत्थर की झोपड़ियों का देश। पुरानी बातों में, जब सड़कें पगडंडियाँ थीं और मैदान जंगली थे, वहाँ पहाड़ियों पर दानव रहते थे। उनमें सबसे बड़ा था कॉर्मोरन, जो एक आदमी की लंबाई से चार गुना ऊँचा था और दोगुना आलसी। वह कभी कुछ उगाता नहीं था और कभी कुछ बनाता नहीं था। हर कुछ हफ्तों में वह बस अपनी पहाड़ी से नीचे आता, किसी के खेत में घुसता, एक बाँह के नीचे छह बैल उठा लेता और दूसरी बाँह के नीचे एक दर्जन भेड़ें, और फिर चला जाता — और पूरे इलाके में कोई भी इस बारे में कुछ सोच नहीं सकता था। एक सुबह एक किसान का बेटा, जिसका नाम जैक था, चट्टान के किनारे खड़ा होकर उसे जाते देख रहा था। जैक छोटा था और अठारह साल का था, और उसके पास दुनिया में सिर्फ एक फावड़ा, एक रस्सी और बहुत तेज दिमाग था। वह वहाँ लंबे समय तक खड़ा रहा, सोचता रहा।

जैक ने पूरी रात खोदाई की। उसने दानव के रास्ते के बीचों-बीच एक गड्ढा खोदा — एक झोपड़ी जितना चौड़ा और दानव की लंबाई से कहीं ज्यादा गहरा। फिर उसने लंबी-लंबी लकड़ियाँ और पुआल उस पर बिछा दीं और ऊपर से मिट्टी बिखेर दी, यहाँ तक कि वह पहाड़ी के बाकी हिस्से जैसा ही दिखने लगा। फिर भोर होते ही, वह गड्ढे के दूसरी ओर खड़ा हो गया, अपनी सींग को होंठों तक ले गया और कॉर्नवाल में कभी सुनी गई सबसे जोरदार आवाज निकाली। कॉर्मोरन अपनी गुफा से बाहर निकला, बहुत गुस्से में यह देखने के लिए कि इतनी सुबह यह शोर कौन मचा रहा है। उसने अपनी पहाड़ी पर एक छोटा-सा नौजवान खड़ा देखा, जो उसके ऊपर की ओर खुशी-खुशी गालियाँ दे रहा था। वह दौड़ते हुए रास्ते पर आया — लकड़ियाँ टूट गईं, पुआल उड़ गया, और कॉर्मोरन सीधा जैक के गड्ढे में गिर पड़ा। वह गड्ढे की तली में एक जोरदार धड़ाम के साथ बैठ गया, जिससे पूरे जिले की खिड़कियाँ हिल गईं। उसे कोई चोट नहीं आई। वह बेहद नाराज था।

कॉर्नवाल के लोगों ने गड्ढे को भर दिया, और कॉर्मोरन नीचे बुदबुदाता रहा। इसी तरह वह पहाड़ी के नीचे बंद हो गया, जहाँ वह किसी की गाय-भैंस चुरा नहीं सकता था। वहाँ वह सौ साल सोता रहा और उसे यह बिल्कुल बुरा नहीं लगा। लोगों ने जैक को सोने के धागे से सिली हुई एक पेटी दी। उस पर लिखे शब्द पूरे इंग्लैंड में सभी को पता चल गए: यह वह बहादुर कॉर्नवाली है जिसने दानव कॉर्मोरन को हराया। जब राजा को इसकी खबर मिली, तो उसने तुरंत जैक को बुलवा भेजा। राजा गोल-मोल था, हँसमुख था, और आसानी से प्रभावित हो जाता था। गड्ढे की कहानी सुनकर वह जोर-जोर से हँसने लगा और जैक को अपनी ही मेज पर बैठा लिया। पूरे दरबार ने उसे जैक द गायंट-किलर कहना शुरू कर दिया — जो उसे कभी पसंद नहीं आया, क्योंकि उसने किसी को मारा ही नहीं था और अपनी पूरी ज़िंदगी में कभी नहीं मारा। उसने तो बस उन्हें अपनी बुद्धि से हराया था। लेकिन एक बार जब लोग किसी का नाम रखने लगते हैं, तो उसे वापस लेना बहुत मुश्किल हो जाता है।

जैक दरबार में ज्यादा दिन नहीं रहा। उसने सुना था कि और भी दानव हैं जो पूरब की ओर लोगों को परेशान कर रहे हैं, तो वह उन्हें खोजने निकल पड़ा। एक गर्म दोपहर को वह एक गहरे बांज के जंगल में एक झरने के पास लेट गया और छाया में गहरी नींद सो गया, अपना कोट सिर के नीचे तकिए की तरह रखकर। उस जंगल का मालिक ब्लंडरबोर नाम का एक दानव था, जो लंबा और पतला था और बेहद घमंडी भी। वह सालों से उस मशहूर जैक से मिलने का इंतज़ार कर रहा था जिसने कोरमोरान को हराया था। वह पेड़ों के बीच से आया, सोए हुए अजनबी की पेटी पर सोने के अक्षर पढ़े, और अपनी किस्मत पर विश्वास नहीं कर सका। उसने जैक को उठाया जैसे आप किसी सोती हुई बिल्ली को उठाते हैं, उसे अपनी एक बाँह के नीचे दबा लिया, और गुनगुनाते हुए अपने महल ले गया। जैक आधे रास्ते में जाग गया, सिर के बल उल्टा लटका हुआ, और नीचे की ज़मीन तेज़ी से गुज़र रही थी। उसने सोचा कि यह शायद इस हफ़्ते उसके साथ सबसे दिलचस्प बात थी।

ब्लंडरबोर ने जैक को एक ऊँचे बुर्ज के कमरे में बंद कर दिया और सीढ़ियों से नीचे चला गया, सीटी बजाते हुए, अपने भाई को लाने के लिए ताकि वे दोनों यह तय कर सकें कि इस मशहूर कैदी के साथ क्या करना चाहिए। यह उसकी गलती थी। जैक खिड़की की दीवार पर चढ़ गया और बाहर देखा, और नीचे आँगन में दोनों राक्षसों को पार करते हुए देखा। फिर उसने कोने में लुढ़की हुई दो मजबूत रस्सियों को देखा, और उनके सिरों पर लगी भारी लोहे की कड़ियों को देखा, और वह बहुत तेजी से काम करने लगा। जब तक राक्षस बुर्ज में वापस आए, तब तक जैक ने दोनों रस्सियों को खिड़की से बाहर निकाल दिया था, हर एक में एक फंदा बना दिया था, बिल्कुल उसी जगह लटका दिया था जहाँ दो लंबे सिर से गुजरते। उसने सीढ़ियों पर उन्हें सुना। उसने अपने जूतों को पत्थर के खिलाफ जमा दिया और अच्छी तरह से पकड़ बना ली, और वह प्रतीक्षा करने लगा, और जब दोनों नीचे आँगन में आए यह देखने के लिए कि वह कहाँ गया है, तो उसने खींचा।

दोनों दैत्य आखिरकार एक-दूसरे से अलग हो गए, और एक छोटे से कॉर्निश लड़के ने सिर्फ दो रस्सियों से उन्हें पकड़ा था, इस बात से वे इतने शर्मिंदा हुए कि उन्होंने अपना किला समेट लिया और उत्तर की ओर चले गए। उस इलाके में उन्होंने फिर कभी किसी को परेशान नहीं किया। जैक ने ब्लंडरबोर की अपनी ही चाबियों से दरवाज़ा खोल दिया और जितने लोग दैत्यों ने तहखानों में बंद कर रखे थे, उन सभी को आज़ाद कर दिया। फिर उन्हें उनके गाँवों में भेज दिया। इसके बाद जैक आगे बढ़ गया। शाम ढलते ही वह एक लंबे पत्थर के पुल पर नदी पार करने लगा। पुल के नीचे पानी लाल और सोने के रंग में चमक रहा था, और सरकंडों के ऊपर पहली चमगादड़ें निकल आई थीं। जैक सोचने लगा कि उसकी ज़िंदगी कितनी अजीब हो गई है। वह अभी भी एक किसान का बेटा था। उसके पास अभी भी एक फावड़ा था। लेकिन अब एक नाम उसके पीछे-पीछे पूरे देश में फैल गया था, और जहाँ कहीं भी वह जाता था, लोग उससे कुछ न कुछ की उम्मीद करते थे। पर उसे इस बात से कोई शिकायत नहीं थी।

वेल्स में जैक रात ढलते ही पहाड़ों में एक घर पहुँचा, जहाँ एक विशाल जीव रहता था जिसके एक ही कंधे पर दो सिर थे। उस विशाल जीव ने उसका बहुत ही गर्मजोशी से स्वागत किया — बहुत ज्यादा गर्मजोशी से — और उसे एक बिस्तर दिया और रात के खाने के लिए हलवे का एक विशाल कटोरा दिया, जबकि दोनों सिर आपस में फुसफुसाते रहे कि सुबह अपने मेहमान के साथ क्या करेंगे। जैक ने हर बात सुन ली। उसने पहले ही अपने कोट के अंदर एक बड़ी खाली चमड़े की थैली छिपा रखी थी, और अब जबकि विशाल जीव आग के पास व्यस्त था, उसने चुपचाप पूरे विशाल कटोरे का हलवा खाने की जगह थैली में डाल दिया। फिर उसने अपने कोट को थपथपाया, ऐसे दिखाई दिया जैसे वह भरपेट खा गया हो, और कहा कि यह कितना शानदार हलवा था, और कि कॉर्नवाल में एक आदमी इसके दस कटोरे खा सकता है और फिर एक तरकीब भी कर सकता है। दोनों सिर तुरंत घूम गए। उन्हें किसी भी चीज़ में हारना पसंद नहीं था, खासकर किसी मेहमान से।

वे दोनों चाँदनी रात में आँगन में निकल गए, और जैक ने कहा कि उसका तरकीब यह था — एक कॉर्निश आदमी पूरा हलवा खा सकता है और फिर उसे बाहर निकाल सकता है, बिना कोई नुकसान उठाए। उसने अपनी छुरी निकाली और अपने कोट के नीचे चमड़े की थैली को चीर दिया, और पूरा खाना पत्थर की सड़क पर बरसने लगा — और जैक वहाँ खड़ा मुस्कुरा रहा था, बिल्कुल ठीक-ठाक। दोनों सिरों वाले राक्षस के दोनों सिर तकती रह गए। फिर उन्होंने एक दूसरे की ओर देखा और सहमत हो गए — चालीस साल में पहली बार — कि वे एक छोटे से कॉर्निश आदमी से पहाड़ों के सामने हार नहीं मानेंगे। और दोनों सिरों वाले राक्षस ने अपना विशाल खाने का कटोरा उठाया, सब कुछ खा गया, और खुद भी यही तरकीब आजमाई। काम नहीं आई। उस रात वेल्स में सबसे जोर की आवाज़ वही थी, और वह अपने ही आँगन के बीच में बैठ गया, कराहते हुए। उस पल के बाद से उसने कभी किसी से कोई भी चीज़ जीतने की कोशिश नहीं की, जिससे वह एक बहुत बेहतर पड़ोसी बन गया।

पहाड़ों से होते हुए घर लौटते समय जैक को एक गुफा मिली जिसे दानवों ने अपने भंडार घर के रूप में इस्तेमाल किया था। उस गुफा में, एक पत्थर की अलमारी पर सौ साल की धूल के नीचे दबी हुई, चार चीजें पड़ी थीं जो बहुत पहले, किसी को याद रहने से भी पहले, बनाई गई थीं। एक कोट था जो उसे पहनने वाले को अदृश्य बना देता था। एक टोपी थी जो उसे कुछ भी जानना चाहता था तो बता देती थी। जूते थे जो हवा जितनी तेजी से दौड़ते थे। और एक तलवार थी सादे म्यान में जो किसी भी चीज को काट सकती थी। जैक ने कोट, टोपी और जूते ले लिए। फिर उसने तलवार को निकाला, कुछ देर देखा, और सावधानी से उसे वापस अलमारी पर रख दिया। क्योंकि वह पहले ही चार दानवों को एक फावड़े, दो रस्सियों और एक चमड़े की थैली से हरा चुका था। और उसे ऐसी कोई भी चीज नहीं सूझ रही थी जो वह तलवार से कर सकता था पर अपने दिमाग से बेहतर न कर सकता था।

तो जैक गर्मियों के बीच में कॉर्नवाल लौट आया, और राजा ने उसके लिए हरे मैदान पर एक मेला लगवाया, जिसमें संगीत था, रिबन थे और खूब सारा खाना था, और पूरी प्रांत की भीड़ आई। राजा ने उसे एक घर और जमीन दे दी, और वह वहीं ब्याह कर बस गया और फिर एक शांत जिंदगी जीता, जो उसे हमेशा से चाहिए था। और पश्चिम में फिर कभी दैत्यों की खबर नहीं सुनी गई। कॉर्मोरान अपनी पहाड़ी के नीचे बंद रहा। दोनों लंबे भाई देश के उत्तर की ओर चले गए और वहाँ कोई उन्हें फिर कभी नहीं देख पाया, और दो सिर वाला दैत्य वेल्स की अपनी पहाड़ी पर रहा और उस रात के बाद किसी राहगीर को परेशान नहीं किया। और लोग जैक को उसकी पूरी जिंदगी भर 'दैत्य-संहारक' कहते रहे, और वह भी पूरी जिंदगी धैर्य से कहता रहा कि उसने तो बस अपने दिमाग का ही इस्तेमाल किया था।