Little Thumbling — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

फ्रांस में पुराने दिनों की बात है, एक ऐसे जंगल के किनारे पर जो इतना बड़ा था कि कोई भी कभी भी पूरा पार नहीं कर पाया था, एक लकड़हारा और उसकी पत्नी और उनके सात बेटे रहते थे। वे अच्छे साल में भी बहुत गरीब थे, और यह सबसे बुरा साल था जो किसी को भी याद था: फसल खराब हो गई थी, गाँव में रोटी नहीं थी, और एक ठंडी, कठोर सर्दी सब कुछ पर छा गई थी। सात बेटों में सबसे छोटा लड़का उस देश में किसी ने भी देखा सबसे छोटा व्यक्ति था। जब वह पैदा हुआ था तो वह अंगूठे से बड़ा नहीं था, और उन्होंने उसे लिटिल थंबलिंग कहा, और अब भी जब वह लगभग बड़ा हो गया था, तो वह मुश्किल से अपने पिता की कमर तक आता था। उसके भाइयों को लगता था कि वह बेकार है। उसके माता-पिता को उसकी सबसे ज्यादा चिंता थी। किसी ने भी यह नहीं देखा था कि थंबलिंग शायद ही कभी बोलता था, और वह अपना सारा समय देखने और सुनने में बिताता था - और इसलिए वह कुटिया में अकेला था जिसे पहले से ही पता था कि उसकी माँ और पिताजी रात में किस बारे में फुसफुसा रहे थे।

उस सर्दी की सबसे खराब सुबह, लकड़हारा अपने सभी सात बेटों को लकड़ी इकट्ठा करने के लिए जंगल में बहुत दूर ले गया, जितना वे पहले कभी नहीं गए थे। वह और उसकी पत्नी उनके बिना वापस लौटने वाले थे, क्योंकि वे सात बच्चों को अपने सामने भूखा मरते नहीं देख सकते थे, और उन्हें कुछ और करने की नहीं सूझ रही थी, और वे पूरे रास्ते रोते रहे - लेकिन वे यही करना चाहते थे। थंबलिंग जानता था। उसने लगातार तीन रातों तक दीवार के उस पार से यह सुना था। और इसलिए, उनके जाने से पहले, उसने अपनी कपड़े की थैली को धारा से छोटे सफेद कंकड़ों से भर लिया था, और जंगल में पूरे रास्ते उसने उन्हें एक-एक करके अपनी एड़ी के पीछे गिराया। किसी ने ध्यान नहीं दिया। किसी ने कभी थंबलिंग पर ध्यान नहीं दिया। जब दोनों बड़े पेड़ों के बीच से खिसक गए और छह बड़े भाई चिल्लाने और रोने लगे, तो थंबलिंग ने बस उन्हें चुप रहने और उसका पीछा करने के लिए कहा।

जब तक चाँद ऊपर आया, जंगल के फर्श पर सफेद कंकड़ छोटी-छोटी लालटेन की तरह चमक रहे थे, और थंबलिंग अपने छह भाइयों को उन्हीं के सहारे, हर कदम पर, उनके अपने दरवाज़े तक घर ले गया। उनकी माँ ने पत्थर पर सात जोड़ी खड़खड़ाहट सुनी और इतनी तेज़ी से बाहर आईं कि उन्होंने बाल्टी गिरा दी। उन्होंने बहुत देर तक एक शब्द भी नहीं कहा; वह बस उनकी कतार में उनके सिरों को छूती हुई, गिनती करती हुई, सात तक पहुँचती हुई, और फिर से शुरू करती हुई चली गईं। और उस रात भोजन था, क्योंकि जागीर के स्वामी ने आखिरकार लकड़हारे को सर्दियों की लकड़ी के लिए भुगतान कर दिया था, और मेज पर रोटी, बेकन और दूध था। लेकिन पैसा नहीं टिका। ऐसा कभी नहीं होता। और दो हफ्ते बाद अलमारी फिर से खाली थी, और लकड़हारा अपने सिर को हाथों में लेकर आग के पास बैठा था - और इस बार, थंबलिंग की माँ ने कुटिया का दरवाज़ा बंद कर दिया था, ताकि वह कंकड़ के लिए धारा तक न जा सके।

दूसरी बार, थंबलिंग घर से रोटी के एक टुकड़े के अलावा कुछ भी नहीं निकाल सका, इसलिए उसने उसे रास्ते भर, जंगल में पहले से भी आगे तक, तोड़-तोड़ कर गिराया। और इस बार, जब वह वापस जाने का रास्ता देखने के लिए मुड़ा, तो वहाँ कुछ भी नहीं था। एक भी टुकड़ा नहीं। जंगल के पक्षियों ने सातों भाइयों का पूरी सुबह पीछा किया था और हर एक टुकड़े को खा लिया था, और अब वे बारिश में अपने पंख फुलाए हुए शाखाओं पर बैठे उसे नीचे देख रहे थे। थंबलिंग गीली फ़र्न में एक लंबे पल तक खड़ा रहा और बारिश उसकी नाक से टपक रही थी। वह उतना चतुर नहीं था जितना उसने सोचा था। उसके भाई पहले से ही चिल्ला रहे थे। रात हो रही थी। जंगल हर दिशा में अनंत तक फैला हुआ था, और वे उसके बीच में कहीं थे। तो उसने एकमात्र समझदारी भरा काम किया: उसने नज़र आने वाले सबसे ऊँचे पेड़ को चुना, और उस पर चढ़ गया।

उसे बहुत समय लगा, क्योंकि वह बहुत छोटा था और शाखाएँ बहुत दूर-दूर थीं, और जब तक वह ऊपर पत्तियों से अपना सिर बाहर निकाल पाया, तब तक बारिश रुक चुकी थी। और उसने वहाँ से जो देखा, वह कभी नहीं भूला। जंगल हर दिशा में एक हरे समुद्र की तरह फैला हुआ था, मीलों-मील तक, जितना उसने सोचा था कि कुछ भी जा सकता है उससे कहीं ज़्यादा — और उस सारी हरियाली के किनारे पर, उसके पीछे सूर्यास्त की आखिरी किरणें थीं, एक रोशनी थी। एक अकेली पीली रोशनी, एक खिड़की में, बहुत दूर। थंबलिंग ने उसे ध्यान से देखा, और अपने मन में ठीक से बिठा लिया कि वह किस दिशा में है, और फिर वह पूरा नीचे उतर आया और अपने भाइयों को बताया कि एक घर है। उसने उन्हें यह नहीं बताया कि वह एक बहुत बड़ा घर था, जिसकी खिड़की एक खलिहान के दरवाज़े जितनी बड़ी थी। उसने वह भी देखा था। लेकिन वे ठंडे थे और लगभग अंधेरा हो चुका था, और घर तो घर होता है।

वे आधी रात तक चलते रहे, और जब वे घर पहुँचे, तो वह थंबलिंग की अपेक्षा से कहीं अधिक बुरा था: सीढ़ी उसकी छाती तक आती थी और दरवाज़े की कुंडी उन सातों के सिर से ऊपर थी। जिस महिला ने दरवाज़ा खोला वह ग्यारह फ़ीट लंबी थी। उसने अपनी सीढ़ी पर खड़े सात गीले लड़कों को देखा और अपने दोनों विशाल हाथों से अपना मुँह ढँक लिया, और फिर उसने फुसफुसाते हुए कहा कि उन्हें तुरंत भाग जाना चाहिए, क्योंकि यह एक नरभक्षी का घर था, और उसका पति बच्चों को खाता था, और वह एक घंटे के भीतर घर आ जाएगा। थंबलिंग ने अपनी टोपी उतारी और बहुत विनम्रता से कहा कि वे जंगल में खो गए थे और भेड़िये बाहर थे, और वह गर्म जगह पर घर के अंदर खाया जाना पसंद करेगा। नरभक्षी की पत्नी ने उसे एक पल के लिए देखा। फिर उसने आह भरी, और उन सातों को एक साथ जलावन के गट्ठर की तरह उठाया, और उन्हें आग के पास अंदर ले गई।

जैसे ही उसने उन्हें मेज के नीचे किया, पूरा घर हिल गया और राक्षस अंदर आ गया। उसने अपना गंदा गहरा लाल कोट हुक पर टांगा, बैठ गया और एक भेड़ का अधिकांश हिस्सा खा गया। फिर उसने चबाना बंद कर दिया, अपना बड़ा लाल चेहरा ऊपर उठाया और हवा को सूंघा, और वे शब्द कहे जिनका उसकी पत्नी को पूरी शाम डर था: कि उसे अपने घर में ताज़े बच्चों की गंध आ रही है। उसकी पत्नी ने तेज़ी से कहा कि उसे उस बछड़े की गंध आ रही है जिसे उसने उस सुबह तैयार किया था। राक्षस ने कहा कि वह अंतर जानता है। वह उठा, और उसने दरवाजे के पीछे देखा, और उसने रोटी के ओवन में देखा, और फिर वह अपने हाथों और घुटनों के बल नीचे झुक गया और मेज के नीचे देखा - और सात छोटे लड़कों को एक कतार में अपने घुटनों के चारों ओर हाथ लपेटे हुए, उसे घूरते हुए पाया। वह बिल्कुल प्रसन्न था। उसने कहा कि वे कल उसके दोस्तों के लिए एक शानदार रात का खाना बनेंगे, और उसकी पत्नी को उन्हें ऊपर अच्छे बिस्तर में रखना चाहिए ताकि वे अच्छी तरह सोएं और बेहतर खाएं।

ऊपर दो विशाल बिस्तर थे। उनमें से एक में राक्षस की सात बेटियाँ सो रही थीं, प्रत्येक ने सफेद लिनन की एक सुंदर नाइट कैप और एक सोने का गुच्छा पहना हुआ था। दूसरे में राक्षस की पत्नी ने सात भाइयों को सात सादी भूरी कैप पहनाकर सुलाया, और उन सभी को चूमा, और रोते हुए नीचे चली गई। भाई तुरंत सो गए। थंबलिंग नहीं सोया। वह अंधेरे में अपने दिल की धड़कन सुनता रहा, और उस राक्षस के बारे में सोचता रहा जो अंधेरे में सीढ़ियों से ऊपर आकर अपना रात का खाना देखने आएगा, और इस बारे में कि अंधेरे में सभी बच्चे एक-दूसरे जैसे कैसे दिखते हैं जब केवल एक चीज जो आप देख सकते हैं वह एक कैप है। तो वह उठा। बहुत चुपचाप, अपने नंगे पैरों से, उसने अपने छह भाइयों और खुद से सात भूरी कैप उतारीं, और उसने उन्हें, एक-एक करके, सोने के गुच्छे वाली सात सफेद कैप से बदल दिया। फिर वह बिस्तर पर वापस लेट गया और अपनी आँखें खुली रखकर स्थिर पड़ा रहा और इंतजार किया।

अंधेरे में राक्षस ऊपर आया। उसने पहले बिस्तर को टटोला, सात भूरी टोपियाँ पाईं, और बुदबुदाते हुए दूसरे बिस्तर पर गया, और वहाँ उसे सोने के झालर वाली सात सफेद टोपियाँ मिलीं - और इसलिए उसने अपनी सात बेटियों को एक-एक करके उठाया, उन सभी को नीचे ले गया और आग के पास अच्छे गर्म बिस्तर में लिटा दिया, जहाँ वह लड़कों को लिटाना चाहता था, और खुद से बेहद खुश होकर सो गया। सूर्योदय तक थंबलिंग और उसके भाई जंगल में एक मील अंदर जा चुके थे। राक्षस ने, जब उसे पता चला कि क्या हुआ था, तो ऐसी दहाड़ मारी जिससे पेड़ झुक गए और उसने अपने सात-लीग के जूते पहने, जो उसे एक कदम में सात लीग तक ले जाते थे, और वह मौसम की तरह उनके पीछे पहाड़ियों से आया। लेकिन सात-लीग के जूते थकाने वाले होते हैं, और राक्षस मोटे होते हैं, और दोपहर तक वह एक घास के मैदान में आराम करने के लिए लेट गया था, और तिपतिया घास में पीठ के बल मुंह खोलकर सो गया। थंबलिंग झाड़ी से बाहर आया, बड़े जूते उतारे, और उन्हें पहन लिया।

जूते किसी को भी फिट हो जाते थे जो उन्हें पहनता था, यही उनका पूरा जादू था, और इसलिए लिटिल थंबलिंग लगभग उतनी ही देर में तीन काउंटियों को पार करके घर आ गया जितनी देर में यह कहानी सुनाई जाती है। वह अपने छह भाइयों को कुटिया के दरवाजे पर वापस ले आया, और उसकी माँ बाहर आई और उन्हें गिना, और सात तक पहुँची, और फिर से शुरू किया। और उसके बाद फ्रांस के सबसे छोटे व्यक्ति के पास सबसे तेज़ पैर थे। राजा ने उसे अपना दूत बना लिया, क्योंकि एक लड़का जो नाश्ते और रात के खाने के बीच सौ मील तक एक पत्र ले जा सकता था, वह बहुत पैसे के लायक था, और पैसा ही था जो थंबलिंग चाहता था - अपने लिए नहीं। कुटिया को एक नई छत और एक चिमनी मिली जो ठीक से जलती थी, और एक गाय, और उसका अपना एक खेत, और उस परिवार में कोई भी कभी फिर से भूखा नहीं रहा। नरभक्षी कभी अपने जूते खोजने नहीं आया। उसे पहले ही नाइट कैप्स के बारे में काफी चिढ़ाया जा चुका था, और उसने, सभी बातों पर विचार करते हुए, सब्जियां उगाने का फैसला किया था।