The Children of Lir — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

बहुत पुरानी बात है, प्राचीन आयरलैंड में लिर नाम का एक महान प्रभु रहता था। उसकी एक सुंदर पत्नी थी जिससे वह बहुत प्यार करता था, और उसके चार प्रिय संतानें थीं—फिओन्नुआला, एड, फियाक्रा और छोटा कॉन। लेकिन लिर के घर में दुःख आ गया जब उसकी प्रिय पत्नी का देहांत हो गया, जिससे वह टूट गया। लंबे समय तक लिर उसकी मृत्यु का शोक मनाता रहा, और उसका विशाल भवन, जो आमतौर पर हँसी से गूंजता था, शांत हो गया। लिर के दुःख की खबर सुनकर महान राजा बोध डेर्ग ने एक संदेश भेजा। उसने कहा, 'लिर, तुम एक अच्छे और शक्तिशाली प्रभु हो। तुम्हें अकेले नहीं रहना चाहिए। मेरी अपनी बेटी एओफे सुंदर और दयालु है। वह तुम्हारी एक अद्भुत पत्नी बन सकती है और तुम्हारी संतानों की एक प्रेमपूर्ण माता बन सकती है।' लिर ने राजा की बातों पर विचार किया, यह जानते हुए कि उसकी संतानों को माता की देखभाल की जरूरत है।

लिर ने उच्च राजा का प्रस्ताव स्वीकार किया और शीघ्र ही उसने आओइफ़े से विवाह कर लिया। वह सुंदर और सुरुचिपूर्ण थी, और कुछ समय के लिए वह लिर के चारों बच्चों के साथ दयालु रही। फ़ियोन्नुआला, एड, फ़ियाक्रा और छोटे कॉन को अपनी नई माँ से प्रेम हो गया, और लिर को अपने घर में खुशियाँ लौटती देखकर आनंद हुआ। वह अपने बच्चों से बेहद प्रेम करता था, शायद अपनी नई पत्नी से भी अधिक। आओइफ़े ने यह प्रेम देखा, और धीरे-धीरे उसके हृदय में एक ठंडी ईर्ष्या पनपने लगी। वह लिर का सारा स्नेह अपने लिए चाहती थी। बच्चों की मासूम हँसी, जो कभी उसे खुशी देती थी, अब उसे कड़वी जलन से भर देती थी। वह उन्हें शाही बाग़ में खेलते हुए देखती, उसकी मुस्कुराहट मिट जाती, और उसके विचार अँधेरे और क्रूर हो जाते थे।

ऐओफे की ईर्ष्या बढ़ती गई और उसे पूरी तरह निगल गई। वह षड्यंत्र रचने लगी, उन निरपराध बच्चों के विरुद्ध कुछ भयानक करने की योजना बनाने लगी। एक दिन उसने लिर से कहा कि वह बच्चों को अपने पिता, महाराज बोध डेर्ग के पास ले जाना चाहती है। लिर को उसके काले इरादों का कोई संदेह नहीं था, इसलिए वह मान गया। तब ऐओफे फिओनुआला, एड, फियाक्रा और कॉन के साथ निकल पड़ी। वह उन्हें महल से दूर ले गई और गहरे, प्राचीन जंगल की ओर ले जाने लगी। बच्चे खुशी-खुशी बातें करते रहे, रास्ते पर उछलते-कूदते रहे, किसी बड़ी रोमांचक यात्रा के लिए बेताब थे। लेकिन ऐओफे भारी कदमों से चलती थी, उसका मन व्यथित था। उसके दिमाग में दुष्ट विचार भरे हुए थे और लिर के प्रेमपूर्ण घर से हर कदम दूर जाते हुए उसका दिल और भी ठंडा होता जा रहा था।

Aoife led the children until they reached the clear, calm waters of Lough Derravaragh. Here, she stopped them. Her wicked plan was to harm the children so that Lir would no longer love them more than her. But as she looked at their innocent faces, her courage failed her. She could not bring herself to do it directly. Yet, her jealousy was too strong to turn back. Aoife was a sorceress, and she knew a different kind of magic. She pulled a long, slender wand from her sleeve, its tip glowing faintly. The children watched, their eyes wide with curiosity, thinking she was about to show them a fun trick, unaware of the terrible fate that awaited them.

आओइफ़े ने अपनी जादुई छड़ी उठाई और एक काली मंत्र का जाप किया। एक चमकदार प्रकाश बच्चों को घेर गया। पलक झपकते ही उनके मानव रूप बदल गए, उनके कपड़े गायब हो गए, और उनके अंग सुंदर पंखों और जालीदार पैरों में रूपांतरित हो गए। जहाँ फ़ियोनुआला, एड, फ़िआचरा और कॉन खड़े थे, वहाँ अब चार सुंदर सफ़ेद हंस थे। हंसों ने एक दूसरे की ओर देखा, फिर अपने नए शरीर की ओर देखा, उनके दिल भयानक समझ से भर गए। वे अंदर से अभी भी वही थे, लेकिन पक्षियों के रूप में फँसे हुए थे। आओइफ़े ने अपना दुष्ट काम पूरा कर लिया। एक पल के लिए देखा, फिर मुड़ी और जल्दी से चली गई, जादुई बच्चों को लॉफ़ डेरावराघ के जल पर उनके भाग्य के लिए छोड़ गई, उसकी ईष्या अभी के लिए संतुष्ट हो गई।

जब अओइफ अकेली लौटी, तो लीर को तुरंत महसूस हो गया कि कुछ गलत है। उसने जानना चाहा कि उसके बच्चे कहाँ हैं। अओइफ अपने अपराध को छिपा न सकी और उसने अपना दुष्ट कर्म स्वीकार कर लिया। क्रोध और दुःख से भरा हुआ, लीर अपनी प्रजा के साथ लॉफ़ डेरावराग की ओर दौड़ा। वहाँ पानी पर उसे चार सफ़ेद हंस दिखाई दिए। जैसे ही वह पास गया, फ़ियोन्नुआला ने मानवीय आवाज़ में उसे पुकारा। "पिता! हम हैं, तुम्हारे बच्चे, अओइफ के क्रूर जादू से इसी रूप में फँसे हुए!" लीर और उसकी प्रजा रो पड़े, बच्चों की आवाज़ें और उनकी आत्मा को हंसों के भीतर पहचान कर। फिर हंसों ने एक करुण और सुंदर गीत गाया, जिसमें उन्होंने अपने जादू-टोने और अपनी लंबी, निर्धारित पीड़ा की यात्रा के बारे में बताया। लीर, टूटे हुए दिल से, अओइफ को उसकी दुष्टता के लिए श्राप दिया, और वह हमेशा के लिए निर्वासित कर दी गई।

लीर के बच्चों पर यह श्राप था कि वे लॉफ़ डेरावराग झील पर तीन सौ साल, जंगली मॉयल समुद्र पर तीन सौ साल, और इनिश ग्लोरा के पास के पानी पर तीन सौ साल बिताएँगे। झील पर अपना समय पूरा करने के बाद, हंस उत्तर की ओर उड़ गए—भयानक मॉयल समुद्र की ओर, जो आयरलैंड और स्कॉटलैंड के बीच था। तीन सौ साल तक हंस जंगली मॉयल समुद्र पर रहे। तेज़ हवाएँ चलीं, विशाल लहरें उन्हें झकझोरती रहीं। सर्दी कड़ी थी और वे बहुत थक गए, लेकिन वे एक साथ रहे, एक दूसरे की रक्षा करते हुए, उनका प्रेम और बंधन अटूट था। वे मानवीय गर्माहट के लिए, विश्राम के लिए, अपने पिता के स्पर्श के लिए तरसते थे, लेकिन उनका जादू उन्हें बाँधे रखता था।

तीन सौ साल समुद्र के मोयल में कठिनाई झेलने के बाद, हंसों की लंबी और मुश्किल यात्रा जारी रही। वे पश्चिम की ओर उड़े, एक नरम जगह की तलाश में, जब तक कि वे मेयो के तट से दूर इनिश ग्लोरा नामक एक छोटे, पथरीले द्वीप के पास के जल तक नहीं पहुँच गए। यह उनके मंत्रमुग्धता के अंतिम तीन सौ साल की जगह होनी थी। यहाँ के जल शांत थे, और द्वीप ने जंगली मोयल की तुलना में शांति का एक छोटा सा अनुभव दिया। हंस गहरी थकान से जूझ रहे थे, उनके पंख घिसे हुए थे, उनकी शक्ति लगभग जा चुकी थी, लेकिन उन्हें शांति में और द्वीप पर खड़ी एक छोटी, प्राचीन पत्थर की चर्च को देखकर सांत्वना मिली—यह इतनी सदियों की अकेली यात्रा के बाद मानवता और आशा का संकेत था।

सदियाँ बीत गईं। एक दिन संत मोचुआ नाम का एक पवित्र व्यक्ति इनिश ग्लोरा आया और उसने एक छोटा-सा चर्च बनवाया। वह अक्सर हंसों के सुंदर और करुण गीत सुनता था और जानता था कि उनमें गहरा जादू छिपा है। भविष्यवाणी कहती थी कि जब चर्च की घंटी बजेगी और ईसाई धर्म आयरलैंड में आएगा, तब ही यह श्राप समाप्त होगा। एक सुबह संत मोचुआ प्रार्थना के लिए घुटनों के बल बैठा ही था कि उसने अपने चर्च की घंटी की स्पष्ट आवाज सुनी। वह आश्चर्य से ऊपर देखने लगा। यह उसी के छोटे चर्च की घंटी थी! उसी पल, पानी पर बाहर, चारों हंसों को एक अजीब-सी झनझनाहट महसूस हुई। उनके शरीर काँपने लगे, उनके पंख बदलने और पिघलने लगे, क्योंकि लंबे समय से प्रतीक्षित परिवर्तन का क्षण आखिरकार आ गया था।

जैसे ही आखिरी घंटी की आवाज़ मिट गई, हंस बदलने लगे। उनके सफ़ेद पंख गायब हो गए, और उनकी जगह चार बहुत बूढ़े, कमज़ोर लोग खड़े हो गए—उनकी लंबी यात्रा आख़िरकार समाप्त हो गई थी। लीर के बच्चों को हंस बनाए जाने के बाद से छः सौ साल बीत चुके थे। संत मोचुआ दौड़े हुए बाहर आए और उन्हें धीरे से चर्च के अंदर ले गए। उन्होंने उनकी बहुत बड़ी उम्र और कमज़ोरी देखी। उन्होंने तुरंत उन्हें बपतिस्मा दिया, उनके अंतिम पलों में उन्हें अपने सच्चे विश्वास का सांत्वना दिया। अपने दिलों में शांति के साथ, लीर के बच्चों ने आख़िरी बार अपनी आँखें बंद कीं। उनका लंबा, बहुत लंबा इंतज़ार ख़त्म हो गया, और उनकी आत्माएँ शांतिपूर्ण विश्राम को चली गईं—सदियों की कठिनाई के बाद उनका दुःख आख़िरकार समाप्त हो गया।