The Gingerbread Man — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

एक गली के अंत में एक खेत पर एक बूढ़ी महिला और एक बूढ़ा आदमी रहते थे जिनके कोई बच्चे नहीं थे, और एक गीली दोपहर को बूढ़ी महिला ने एक जिंजरब्रेड मैन बनाने का फैसला किया। उसने आटे, गुड़ और ढेर सारे अदरक के साथ आटा गूंथा, और उसे रसोई की मेज पर बेला, और एक चाकू से उसे काटा; और फिर - क्योंकि वह आनंद ले रही थी - उसने उसे आँखों के लिए दो किशमिश और मुंह के लिए कैंडी के छिलके की एक छोटी पट्टी और उसके सामने तीन सफेद आइसिंग बटन, और एक पाइप वाला आइसिंग कॉलर, और उसकी कलाई और टखनों पर कफ दिए। वह वास्तव में बहुत अच्छा लग रहा था। उसने उसे ओवन में डाला और उस पर दरवाजा बंद कर दिया और एक कप चाय के साथ बैठ गई, और बूढ़ा आदमी बारिश से अंदर आया और अपने जूते उतारे, और पूरी रसोई में अदरक की खुशबू आने लगी।

जब समय पूरा हो गया, तो बूढ़ी औरत ने कपड़ा लिया और ओवन का दरवाज़ा खोला — और जिंजरब्रेड मैन अपनी बेकिंग ट्रे पर उठ बैठा, अपना एक पैर उसके किनारे से बाहर निकाला, और रसोई के फर्श पर कूद गया। बूढ़ी औरत चिल्लाई। बूढ़े आदमी ने अपने जूते गिरा दिए। और जिंजरब्रेड मैन उस रसोई से सीधा भागा और दरवाज़े से बाहर गीले फ़ार्मयार्ड में चला गया, और जैसे ही वह गया, उसने अपने कंधे के ऊपर से वह बात चिल्लाकर कही जो वह अपने छोटे और बेहद घटनापूर्ण जीवन के बाकी हिस्सों में हर किसी से मिलने पर कहने वाला था।

बुढ़िया उसके पीछे अपनी एप्रन फड़फड़ाती हुई निकली और बूढ़ा उसके पीछे एक जूता पहने हुए निकला, और वे दोनों अपनी उम्र में, जब उन्हें कहीं भी दौड़ने का कोई काम नहीं था, अपने ही खेत के आँगन में दौड़े; और वे उसे पकड़ नहीं पाए। कोई भी उसे पकड़ नहीं पाता। वह बिस्कुट की रोटी कीचड़ और पुआल के ऊपर से, गेट के नीचे से और गली में बिना एक बार भी धीमा हुए निकल गई, और उन दोनों ने उसे आखिरी बार देखा जब वह झाड़ियों के बीच से ऐसी गति से दूर जा रहा था जिसका वे दोनों बाद में हिसाब नहीं लगा पाए, और वह अभी भी चिल्ला रहा था।

गली में उसे एक गाय मिली, जो एक फाटक पर सिर रखकर खड़ी थी, जुगाली कर रही थी और कुछ भी नहीं सोच रही थी। उसने उसे आते देखा। उसने उसे आगे जाते देखा। और फिर उसने सुना कि वह क्या चिल्ला रहा था, और गाय - जो बछड़ा होने के बाद से कहीं नहीं दौड़ी थी और जो अपनी जान की कसम खाकर भी नहीं बता सकती थी कि उसने ऐसा क्यों किया - उसने अपना सिर नीचे किया और उसके पीछे उस गली में सरपट दौड़ पड़ी, उसकी घंटी बज रही थी और उसका थन झूल रहा था, और लगभग चालीस गज में वह हाँफने लगी। उसने पीछे मुड़कर भी नहीं देखा।

अगले खेत से आगे एक बाड़ा था जिसमें एक विशाल गुलाबी सूअर कीचड़ में आँखें बंद करके लेटा हुआ था, और उसने उसे देखने से पहले ही उसे आते हुए सुन लिया था। इसके बाद जो हुआ वह पूरी कहानी में सबसे प्रभावशाली बात थी: वह सूअर कीचड़ से उठा, अपनी बाड़े की दीवार को एक खड़ी शुरुआत से पार किया, और लगभग बीस गज तक ऐसी गति से उसके पीछे गली में गया जिस पर किसी सूअर का कोई अधिकार नहीं है। फिर वह रुक गया, और गली के बीच में धौंकनी की तरह साँस लेता हुआ खड़ा रहा, और उसे जाते हुए देखा, और थोड़ी देर बाद वह वापस चला गया और फिर से कीचड़ में घुस गया। और जिंजरब्रेड मैन ने बिना मुड़े ही उसे अपनी सूची में जोड़ लिया।

वह एक स्टाईल के ऊपर से और सीधे एक घास के मैदान में गया जहाँ घास काटने वालों की एक पूरी कतार अपनी दरांती से काम कर रही थी, जैसे घास काटने वाले करते हैं, वैसे ही वे एक साथ मैदान में आगे बढ़ रहे थे। वह उनके सामने पूरी कतार में दौड़ता हुआ गया, इतना करीब कि छू सके, और उन सभी पर अपनी पूरी सूची चिल्लाया - और बीस आदमियों ने अपनी दरांती घास में गिरा दी और अपने ही घास के मैदान में एक बिस्कुट के पीछे भागे, चिल्लाते हुए, कटी हुई घास के ढेर पर गिरते हुए, एक-दूसरे के रास्ते में आते हुए। यह उसके जीवन का सबसे अच्छा क्षण था और वह यह जानता था। वह दूर की झाड़ी से बाहर निकला और उन्हें मैदान के बीच में अपने हाथों को घुटनों पर रखे हुए एक अस्त-व्यस्त कतार में खड़ा छोड़ गया।

झाड़ी के उस पार एक खलिहान था जिसके बड़े-बड़े दरवाज़े दोनों सिरों पर खुले थे, और उसके अंदर एक दर्जन खलिहान में काम करने वाले लोग सुनहरी धूल के बादल में अपने डंडों से ज़मीन पर मकई पीट रहे थे। वह सीधे उसके बीच से गुज़रा। वह उस खलिहान के पूरे फ़र्श पर अपनी सूची चिल्लाते हुए भागा - जो अब इतनी लंबी हो रही थी कि तेज़ी से बोलना मुश्किल था - और दूर के दरवाज़े से धूप में निकल गया; और बारह आदमी अपने डंडों के साथ उसके पीछे आए और गेट तक पहुँचे। इस समय तक उसके पीछे एक जुलूस था: एक बूढ़ी औरत, एक बूढ़ा आदमी, एक गाय, एक सुअर, बीस घास काटने वाले और बारह खलिहान में काम करने वाले, दो खेतों में फैले हुए और वे सभी बहुत पीछे थे।

और फिर गली एक नदी पर आकर खत्म हुई, और जिंजरब्रेड मैन रुक गया। यह एक चौड़ी नदी थी और यह तेज़ी से बह रही थी, और यह दिन की पहली ऐसी चीज़ थी जो असंभव थी। वह किनारे पर खड़ा होकर अपने पीछे से आती हुई चीखें सुन रहा था - और उसके बगल से एक आवाज़ आई, बहुत सुखद तरीके से, कि वह कुछ मुश्किल में लग रहा था। पानी के किनारे लंबी घास में एक लोमड़ी बैठी थी। वह पूरे समय वहीं थी। वह एक कदम भी नहीं दौड़ी थी; वह बस हेफ़ील्ड से झाड़ी के साथ-साथ चली थी जबकि बाकी सब चिल्ला रहे थे, और उसने पता लगा लिया था कि गली कहाँ पानी तक आती है, और इंतज़ार करने के लिए बैठ गई थी। उसने कहा कि अगर वह चाहे तो वह उसे पार ले जा सकती है। उसने यह ऐसे कहा जैसे उसे इससे ज़रा भी फर्क नहीं पड़ता, जो ऐसी बात कहने का एकमात्र तरीका है।

तो जिंजरब्रेड मैन लोमड़ी की पूंछ पर बैठ गया और लोमड़ी पानी में उतरकर तैरने लगी। थोड़ी दूर जाने पर लोमड़ी ने कहा कि पानी गहरा होता जा रहा है और उसे उसकी पीठ पर चढ़ जाना चाहिए; तो उसने वैसा ही किया। और आगे जाने पर लोमड़ी ने कहा कि पानी और भी गहरा हो गया है और उसे उसके कंधे पर चढ़ जाना चाहिए; तो उसने वैसा ही किया। और नदी के ठीक बीच में, जब किनारे दोनों तरफ बहुत दूर थे, लोमड़ी ने कहा कि अब पानी उसके सिर के ऊपर आ गया है और क्या वह उसकी नाक के सिरे पर चढ़ने में बहुत बुरा मानेगा — और जिंजरब्रेड मैन, जो एक बूढ़ी औरत, एक बूढ़े आदमी, एक गाय, एक सुअर, बीस कटाई करने वालों और बारह गहाई करने वालों से आगे निकल गया था, और जिसने अपने जीवन में कभी किसी चीज़ के बारे में सोचना नहीं पड़ा था, लोमड़ी की नाक के सिरे पर चढ़ गया।

और लोमड़ी ने अपना सिर उछाला और झपट्टा मारा - और जिंजरब्रेड मैन ने, एक आश्चर्यचकित आवाज़ में कहा, कि वह एक चौथाई खत्म हो गया था। और फिर उसने कहा कि वह आधा खत्म हो गया था। और फिर उसने कहा कि वह तीन-चौथाई खत्म हो गया था। और फिर उसने, बहुत धीमी आवाज़ में और लोमड़ी के अंदर कहीं बहुत दूर से कहा, कि वह पूरी तरह खत्म हो गया था। और वह जिंजरब्रेड मैन का अंत था, जो उस पूरे काउंटी में सबसे तेज़ चीज़ था और जो उसमें सभी से भागता था, और जो अंत में उस एक प्राणी द्वारा पकड़ा गया जिसने कभी उसका पीछा नहीं किया। लोमड़ी दूर किनारे पर निकली और खुद को झाड़ा, और धूप में बैठ गई। और नदी के दूसरी ओर बूढ़ी औरत और बूढ़ा आदमी और गाय और सुअर और बीस घास काटने वाले और बारह अनाज निकालने वाले सभी पानी के किनारे एक लंबी कतार में खड़े थे, हाँफते हुए, और उसे ऐसा करते हुए देखा।