The Little Red Hen — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

एक समय की बात है, एक बड़े, व्यस्त खेत में एक छोटी लाल मुर्गी रहती थी। वहाँ सूरज लाल खलिहान को गर्माता था और घास की खुशबू ताज़ी देहाती हवा के साथ मिल जाती थी। वह बहुत मेहनती मुर्गी थी—हमेशा कीड़ों के लिए ध्यान से खोदती, बिखरे हुए अनाज को चुगती, या अपने घोंसले को बड़ी सावधानी से सजाती रहती थी। हर दिन वह कुछ न कुछ उपयोगी काम ढूँढ लेती थी, जबकि बाकी जानवर आराम करना पसंद करते थे। उसके खेत के आँगन में कुछ काफ़ी आलसी दोस्त रहते थे: एक बड़ा, रोएँदार कुत्ता जो सूरज में पड़े रहकर सोने के अलावा कुछ नहीं चाहता था, एक चिकना, काला बिल्ली जो दिनभर गर्म पत्थरों पर झपकी लेता या धूल के कणों को पंजों से खेलता रहता था, एक मोटी सफ़ेद बत्तख जो किसी भी मेहनत की जगह पोखर में शोरगुल मचाते हुए छपाछप करना पसंद करती थी, और एक बड़ा, गुलाबी सूअर जो ठंडी, नरम कीचड़ में लोटपोट होकर सबसे ज़्यादा खुश रहता था। छोटी लाल मुर्गी अक्सर चाहती कि उसके दोस्त थोड़े ज़्यादा सक्रिय होते और दिनों को आलस में बहने देने के लिए इतने इच्छुक न होते, लेकिन वे अपने बेफ़िक्र तरीक़ों में बिल्कुल संतुष्ट लगते थे।

एक उज्ज्वल, धूप भरी सुबह को, जब छोटी लाल मुर्गी बड़े लाल खलिहान के पास मेहनत से खोद रही थी, तो उसकी तीक्ष्ण नजर धूल भरी जमीन में कुछ असामान्य चमकता हुआ देख गई। यह एक अकेला, मोटा गेहूँ का दाना था, जो खलिहान की बुनियाद के पास छोटे कंकड़ों और सूखी घास के बीच भूला हुआ पड़ा था। "वाह, यह कितना सुंदर दाना है!" उसने संतुष्टि से अपना सिर झुकाते हुए बड़बड़ाया, और सावधानी से अपनी चोंच से इसे हल्का-सा धकेला। वह जानती थी कि इसी एक दाने से कई और दाने उग सकते हैं, और सही देखभाल और मेहनत से आखिरकार सोने जैसी बालियों की फसल मिल सकती है। उसके चतुर छोटे दिमाग में एक अद्भुत, स्वादिष्ट विचार उभरने लगा—एक ऐसा विचार जो न सिर्फ उसके लिए, बल्कि पूरे खेत के सभी जानवरों के लिए कुछ खास लेकर आ सकता था, अगर वे उसकी मदद करें।

लाल मुर्गी ने अपनी चोंच में कीमती अनाज को सावधानी से पकड़ा और बगीचे के एक छोटे, खाली टुकड़े तक ले गई, जहाँ वह जानती थी कि बीज बोने के लिए बिल्कुल सही जगह है। आशा भरी कुड़कुड़ाहट के साथ वह अपने दोस्तों की ओर मुड़ी, जो हमेशा की तरह आराम में लगे हुए थे। "इस गेहूँ को बोने में कौन मेरी मदद करेगा?" उसने जोर से पूछा, उसकी आवाज़ शांत बगीचे में साफ़ सुनाई दी। कुत्ते ने सुस्ती से अपने पैर फैलाए, उसकी आँखें अभी भी आधी बंद थीं, और लंबी साँस लेते हुए कहा, "नहीं मैं! मैं बहुत ज़्यादा थका हुआ हूँ।" बिल्ली ने बड़ी सावधानी से अपना पंजा चाटा, फिर गुड़गुड़ाते हुए कहा, "नहीं मैं! मेरी फ़र खोदने के लिए बहुत नाज़ुक है।" बतख ने अपनी पूँछ के पंख हिलाए, पानी की बूँदें बिखेरते हुए, और खिसियाते हुए क्वैक किया, "नहीं मैं! मेरे पास एक बहुत ही अहम पोखर में छपाछप करने का काम है!" सूअर ने अपने कीचड़ के नहाने की जगह से ज़ोर से गुर्राया, "नहीं मैं! यह बहुत ज़्यादा मेहनत है!" लाल मुर्गी ने साँस छोड़ी, एक छोटी सी निराश साँस, लेकिन उसका संकल्प दृढ़ रहा। "तो मैं इसे ख़ुद बो दूँगी," उसने घोषणा की, और वह अपने मजबूत पैरों और तीक्ष्ण चोंच से मिट्टी को खुरचने और चोंच मारने लगी, कीमती अनाज के लिए एक सुंदर छोटा गड्ढा बनाती गई।

The sun shone brightly, warming the earth, and the gentle rains fell, nourishing the soil. Time passed quietly on the farm, marked by the changing seasons. The Little Red Hen, ever diligent, visited her little patch of earth every single day, clucking encouragingly to the hidden seed. Soon, a tiny green shoot poked its head shyly through the soil, then another, and another, responding to the warmth and moisture. Before long, the small patch of tilled earth had completely transformed into a magnificent field of tall, golden wheat, swaying rhythmically in the gentle summer breeze. It was a beautiful sight, a testament to her hard work and unwavering patience, filling the air with a soft, rustling sound. The wheat heads were plump and heavy, bursting with ripe grains, ready for the next crucial step of their journey towards becoming delicious bread.

जब गेहूँ पूरी तरह पक गया और कटाई के लिए तैयार हो गया, तो सूरज के नीचे उसका सुनहरा रंग और गहरा हो गया। लिटिल रेड हेन को पता था कि यह एक बड़ा और मेहनत का काम है। तने भारी थे और बहुत सारे थे। वह अपने दोस्तों को खोजने गई, जो हमेशा की तरह अपनी पसंदीदा जगहों पर आराम कर रहे थे। "इस गेहूँ को काटने में कौन मेरी मदद करेगा?" उसने पूछा, उसकी आवाज़ साफ़ और आशान्वित थी। कुत्ते ने नाटकीय ढंग से कराहते हुए अपने अगले पंजे दूर तक फैलाए और कहा, "नहीं मैं! मैं बहुत ही नींद में हूँ, और यह घास बहुत आरामदायक है।" बिल्ली ने शानदारी से अपनी पीठ को मेहराब बनाते हुए खिंचाव दिया और गुड़-गुड़ाते हुए कहा, "नहीं मैं! मुझे बहुत सारी महत्वपूर्ण झपकियाँ लेनी हैं, और यहाँ सूरज बिल्कुल सही है।" बत्तख ने अपनी पूँछ के पंखों को हिलाया, पानी की बूँदें उड़ाते हुए, और खिलाफ़ाना करते हुए बोली, "नहीं मैं! मेरा तालाब मेरा इंतज़ार कर रहा है, और मेरे पंख पैडल चलाने से थक गए हैं!" सूअर ने अपने कीचड़ भरे सोने से ज़ोर से खँखार कर कहा, "नहीं मैं! इसके बारे में सोचने की भी कोशिश करना बहुत ज़्यादा मेहनत है!" लिटिल रेड हेन ने फिर से साँस ली, एक परिचित असहायता की भावना उस पर छा गई, और वह बिल्कुल जानती थी कि उसे अगला क्या करना है।

"तो मैं इसे खुद काट लूँगी," लाल मुर्गी ने कहा, उसकी आवाज़ में दृढ़ संकल्प था। वह तुरंत काम पर लग गई। अपनी मजबूत, तीक्ष्ण चोंच से उसने मेहनत से हर भारी तने को चोंच मारकर खींचा और एक-एक करके काटा। उसके छोटे-छोटे पंख प्रयास से फड़फड़ाते रहे जबकि वह गिरी हुई गेहूँ को छोटे-छोटे, सुविधाजनक बंडलों में इकट्ठा करती रही—जिन्हें पूलियाँ कहते हैं। गर्म गर्मी की धूप में यह कठिन और थकाऊ काम था, पर लाल मुर्गी ने न तो शिकायत की और न ही हार मानी। उसके संकल्प की झलक हर सजग हरकत में दिखाई देती थी। धीरे-धीरे, पर निश्चित रूप से, उसके बगल में सुनहरी गेहूँ की पूलियों का एक सुंदर, व्यवस्थित ढेर बढ़ने लगा—अगले चरण के लिए तैयार एक बेदाग़ ढेर। वह जानती थी कि हर मेहनत, हर काटा गया तना, हर इकट्ठी की गई पूली उसे स्वादिष्ट, गर्म रोटी के करीब ले जा रही थी।

गेहूँ काट कर बाँध दिया गया था, लेकिन उसे महीन आटे में पीसना था। इसके लिए गाँव की चक्की तक जाना पड़ता था, जो खेत के धूल भरे रास्ते के बहुत दूर नीचे थी। "इस गेहूँ को चक्की तक ले जाने में कौन मेरी मदद करेगा?" छोटी लाल मुर्गी ने पूछा। वह अनाज के एक छोटे पर भारी बंडल को खुरदुरी, असमतल ज़मीन पर धकेलने की कोशिश कर रही थी। कुत्ते ने फिर से नाटकीय ढंग से जम्हाई ली, अपने बड़े शरीर को तानते हुए, "नहीं मैं! यह बहुत दूर है, और मुझे यहीं सोना पसंद है।" बिल्ली ने सुंदरता से अपनी पीठ को झुकाया और एक मक्खी पर पंजा मारा, "नहीं मैं! मेरे पंजे इतनी कठोर यात्रा के लिए बहुत नाज़ुक हैं।" बत्तख ने अपनी पूँछ के पंखों को ज़ोर से हिलाया, छोटे-छोटे छींटे उड़ाते हुए, और अस्वीकार के साथ क्वैक-क्वैक की आवाज़ निकाली, "नहीं मैं! उस रास्ते पर मैं बहुत धूल-भरी हो जाऊँगी!" सूअर ने अपनी आरामदायक कीचड़ में से एक आँख मुश्किल से खोली और बस एक गहरी, गड़गड़ाती खर्राटे की आवाज़ निकाली। तब छोटी लाल मुर्गी ने, दृढ़ निश्चय के साथ एक क्लक-क्लक की आवाज़ निकाली और गहरी साँस ली, फिर उस भारी बंडल को अकेले ही धकेलने और खींचने लगी। धीरे-धीरे, मेहनत से, एक-एक कदम करते हुए, वह उस लंबे, घुमावदार रास्ते पर चलती गई जो दूर के गाँव की चक्की तक जाता था।

आखिरकार, लंबी और धूल भरी यात्रा के बाद, छोटी लाल मुर्गी उस पुरानी पत्थर की चक्की पर पहुँची, जहाँ बाहर एक बड़ा जलचक्र लगातार घूम रहा था। यह एक व्यस्त, शोरगुल भरी जगह थी—विशाल पत्थर की चक्कियों की गड़गड़ाहट और लयबद्ध आवाज़ से भरी, और ताज़े पिसे हुए आटे की मीठी, सुगंध से महकती। "तो मैं इसे खुद ही पीस लूँगी," उसने अपने सिर को दृढ़ता से हिलाते हुए बड़बड़ाया, और अपनी चोंच और पैरों से सावधानी से धकेलते-खींचते हुए, वह अपने कीमती गेहूँ को लकड़ी की हॉपर में डालने में कामयाब रही, जहाँ उसे पीसा जाना था। विशाल पत्थर की चक्कियाँ धीरे-धीरे, शक्तिशाली ढंग से घूमीं, एक गहरी, पिसाई वाली गुनगुनाहट के साथ, सुनहरे दानों को नरम, बारीक, सफ़ेद आटे के बादल में बदल रहीं। छोटी खिड़कियों से छनकर आने वाली रोशनी की किरणों में धूल के कण छोटे तारों की तरह नाचते रहे, जबकि छोटी लाल मुर्गी अपनी मेहनत को कुछ नया और अद्भुत—बेकिंग के लिए एक सच में ज़रूरी चीज़—में बदलते हुए देख रही थी।

अपनी चोंच में नरम सफेद मैदा भरे हुए, लिटिल रेड हेन अपनी आरामदायक, गर्म रसोई में लौट आई। ताजी बेकिंग की स्वादिष्ट, सुखद खुशबू पहले से ही उसकी कल्पना को भरने लगी थी, आने वाले शानदार व्यंजन का वादा। यह उसकी लंबी यात्रा का अंतिम, रोमांचक कदम था! "इस रोटी को बेक करने में मेरी मदद कौन करेगा?" उसने अपने दोस्तों से पूछा, जो मैदा और गर्माहट की लुभावनी खुशबू को सूंघकर, जैसा कि उम्मीद थी, रसोई के दरवाजे तक आ गए थे। कुत्ते ने नाटकीय ढंग से कराहते हुए अपने अगले पंजे फैलाए और नरमी से रोना शुरू किया, "नहीं मैं! मुझे बेहद आराम की जरूरत है, पूरा दिन सोते-सोते बीत गया!" बिल्ली ने आलस से अपनी पीठ को मेहराब की तरह तानते हुए जम्हाई ली, "नहीं मैं! मेरे फर में मैदा लग जाएगी और वह बिल्कुल खराब लगेगा, मैं ऐसा जोखिम नहीं ले सकती।" बतख ने अपने पंखों को लापरवाही से फड़फड़ाते हुए वहां से चली गई, "नहीं मैं! मैं तो तैराकी करने जा रही हूं, यह रसोई बहुत गर्म है!" सूअर ने बाहर अपनी आरामदायक जगह से जोर से खर्राटे भरे, "नहीं मैं! मेरे जैसे नाजुक स्वभाव वाले सूअर के लिए यह बहुत गर्मी है!" लिटिल रेड हेन ने अपने आलसी दोस्तों को देखा, फिर अपने मैदा के ढेर को देखा, फिर प्रतीक्षा करते ओवन को देखा, और एक दृढ़ बड़बड़ाहट के साथ, वह जान गई कि उसे क्या करना है।

छोटी लाल मुर्गी ने अपने वचन के अनुसार रोटी खुद बनाई, और जल्दी ही सबसे अद्भुत, लाजवाब खुशबू पूरे खेत में फैल गई। रसोई से निकली यह खुशबू हर जानवर को हिला गई। रोटी सुनहरी भूरे रंग की थी—बाहर से कुरकुरी और अंदर से नरम और फूली हुई। "इस रोटी को खाने में कौन मेरी मदद करेगा?" उसने साफ और मजबूत आवाज में पूछा। अचानक, जैसे किसी जादू के सपने से जागे हों, खेत के हर कोने से उसके दोस्त प्रकट हो गए! उनकी आँखें खुली थीं और मुँह में पानी आ रहा था। "हाँ, मैं करूँगा!" कुत्ते ने भौंकते हुए अपनी पूँछ हिलाई। "बिलकुल, मैं करूँगी!" बिल्ली ने म्याऊँ करते हुए उसके पैर के पास रगड़ी। "मैं! मैं!" बतख ने टर्र-टर्र करते हुए तेजी से चलते हुए कहा। "मैं!" सूअर ने गुर्राते हुए आगे बढ़ते हुए कहा। लेकिन छोटी लाल मुर्गी ने बस अपना सिर दृढ़ता से हिलाया। "नहीं," उसने कहा, उसकी आवाज कोमल पर दृढ़ थी। "तुमने इसे बोने में मेरी मदद नहीं की, न ही काटने में, न ही चक्की तक ले जाने में, न ही पीसने में, न ही बेकिंग में। इसलिए, मैं इसे अकेले खाऊँगी!" और उसने खाया, हर स्वादिष्ट टुकड़ा, अपनी ईमानदारी की मेहनत का मीठा फल चखते हुए, जबकि उसके दोस्त देखते रहे और सोचते रहे कि काश वे मदद करते।