The Monkey King's Journey — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

फूलों और फलों के पर्वत की चोटी पर एक जादुई पत्थर बैठा था। युगों-युगों तक वह दुनिया की अच्छाई को सोख लेता रहा, यहाँ तक कि एक दिन वह जोर की दरार के साथ फट गया, और एक पत्थर का बंदर बाहर कूद निकला। उसने आँखें झपकाईं, और उसकी आँखों से सोने का प्रकाश चमकने लगा। उसने उत्तर, दक्षिण, पूरब और पश्चिम की ओर झुककर नमस्कार किया, फिर पर्वत की ढलान पर दौड़ता हुआ नीचे उतर गया। दूसरे बंदरों ने हैरानी से चिल्लाना शुरू कर दिया। "तुम कौन हो?" उन्होंने पुकारा। "मुझे नहीं पता!" उसने हँसते हुए जवाब दिया। "मैं तो बस यहाँ हूँ!" वह उन सभी से ज्यादा मजबूत और चतुर था, इसलिए उन्होंने उसका स्वागत किया। वह प्राचीन पेड़ों में खेलता था और साफ धाराओं से पानी पीता था। "आओ, मेरे साथ इस पुरानी चीड़ की चोटी तक दौड़ लगाओ!" वह चिल्लाता था, और कोई भी उसे कभी हरा नहीं सकता था। वह खुश रहता था और पर्वत के सभी जानवरों से दोस्ती करता था, भेड़ियों से लेकर गिबन तक।

एक गर्म गर्मी के दिन बंदरों का एक झुंड एक नाले के पीछे पहाड़ पर चढ़ता गया, जब तक उन्हें उसका स्रोत नहीं मिल गया—एक विशाल जलप्रपात जो एक तालाब में गिर रहा था। शोर बिल्कुल बादलों की गड़गड़ाहट जैसा था। "इसके पीछे क्या है?" उन्होंने चहचहाते हुए पूछा। एक बूढ़े बंदर ने एक चुनौती दी। "जो भी इतना साहसी हो कि इसके पार जाए और स्रोत को खोजे, हम उसे अपना राजा बनाएँगे!" उसने घोषणा की। एक पल के लिए कोई नहीं हिला। बाकी बंदरों ने एक दूसरे की ओर घबराहट से देखा। "यह बहुत खतरनाक है!" एक ने फुसफुसाते हुए कहा। "तुम चट्टानों पर पटक दिए जाओगे!" दूसरे ने कहा। तभी पत्थर का बंदर एक ऊँची चट्टान पर कूद गया, उसकी आँखें चमक रही थीं। "सभी बंदरों का राजा?" वह गर्जन के ऊपर चिल्लाया। "मैं स्वीकार करता हूँ! मैं जाऊँगा!"

पत्थर का बंदर सीधा पानी के बीच से निकल गया और एक लोहे के पुल पर उतरा जो एक विशाल, सूखी गुफा की ओर जाता था। अंदर एक बिल्कुल सही घर था—पत्थर की चूल्हा, कुर्सियाँ और बिस्तर। वह तुरंत वापस बाहर कूद आया। "मेरे पीछे आओ!" वह चिल्लाया। "मैंने हम सभी के लिए एक घर खोज लिया है!" "क्या तुम्हें चोट तो नहीं लगी?" उन्होंने पूछा। "बिल्कुल सुरक्षित है! लोहे का एक पुल पत्थर की गुफा तक जाता है!" जोर की खुशी की आवाज़ के साथ पूरा कबीला उसके पीछे झरने के बीच से गुज़र गया। वे अपने नए घर में खुशी से लुढ़कते हुए अंदर आए और हर कोने की खोज करने लगे। अपने वचन के अनुसार, वे पत्थर के बंदर के सामने झुक गए, जो अब गुफा के बीचोंबीच एक बड़ी पत्थर की कुर्सी पर बैठा था। "महान राजा!" वे एक साथ चिल्लाए। उस दिन के बाद से, वह उनका सुंदर बंदर राजा बन गया, और उन्होंने उसे सबसे चमकीले फूलों से बुना हुआ एक मुकुट दिया।

सदियों तक बंदर राजा खुश रहा, लेकिन एक दिन उसे दुःख हुआ। "मैं बूढ़ा हो जाऊँगा और मर जाऊँगा," उसने अपनी प्रजा से कहा। "क्या हमेशा के लिए जीने का कोई रास्ता नहीं है?" एक बुजुर्ग बंदर ने उसे बुद्धिमान ऋषियों के बारे में बताया जो इस रहस्य को जानते थे। तब बंदर राजा समुद्र पार करके निकल पड़ा, और वर्षों की खोज के बाद ऋषि सुबोधि के छिपे हुए मठ को खोज निकाला। "गुरुदेव, मैं आपसे विनती करता हूँ कि मुझे सिखाइए!" उसने घुटने टेकते हुए कहा। "तुम क्या सीखना चाहते हो?" ऋषि ने पूछा। "मैं केवल हमेशा के लिए जीने का रास्ता सीखना चाहता हूँ," बंदर ने उत्तर दिया। ऋषि ने उसकी निष्ठा देखकर सहमति दे दी और उसे सूर्य वुकोंग का नाम दिया। वर्षों तक वुकोंग ने धैर्य से अध्ययन किया। एक रात, गुरु ने उसे गुप्त रूप से बुलाया और उसे बहत्तर रूपांतरण और बादल-पलटन सिखाया, एक ऐसी छलाँग जो उसे हजारों मील दूर ले जा सकती थी।

सूर्य वुकोंग अपने घर लौट आया, लेकिन उसे पता था कि उसे अपनी नई शक्तियों के अनुरूप एक हथियार चाहिए। वह पूर्वी समुद्र की गहराई में गया, ड्रैगन राजा के महल तक। "पुराने पड़ोसी!" वुकोंग ने घोषणा की। "मुझे एक सही हथियार चाहिए। निश्चित ही तुम्हारे पास कोई होगा?" घबराए हुए ड्रैगन राजा ने उसे एक विशाल भाला दिखाया। "बहुत हल्का है," वुकोंग ने कहा, उसे एक उँगली पर संतुलित करते हुए। उसे एक विशाल दराँती दिखाई गई जिसका वजन हजारों पाउंड था। "अभी भी बहुत हल्का है!" वह हँसा। "बस इतना ही है?" ड्रैगन राजा की पत्नी ने फुसफुसाते हुए कहा, "भंडार में रखा विशाल लोहे का खंभा क्यों नहीं? अगर वह उसे उठा सके, तो वह उसका हो सकता है।" वे उसे एक चमकते हुए लोहे के खंभे के पास ले गए, जो एक बैरल जितना मोटा था, और जिसका उपयोग समुद्रों को नापने के लिए किया जाता था। वुकोंग ने उसे सहलाया। "थोड़ा बड़ा है," उसने कहा। "काश यह छोटा होता।" तुरंत ही, खंभा सिकुड़ गया।

एक रात को पाताल लोक के दूत सोते हुए सूर्य वुकोंग की आत्मा को पकड़ लाए। "मेरा समय अभी बाकी है!" वह गरजा और उस उदास देश में जाग उठा। उसने अपनी लाठी कान से निकाली और उसे बढ़ने दिया, जिससे राक्षस पहरेदार बिखर गए। वह मृत्यु के दस राजाओं के महल में जा घुसा। "तुम मुझे यहाँ क्यों लाए हो?" उसने माँग की। "सभी का नाम किताब में है," वे काँपते हुए बोले। "सभी को मरना ही है।" "मुझे नहीं!" वह चिल्लाया। "मैं तुम्हारे नियमों से परे हूँ! मुझे बहियाँ दिखाओ!" उन्होंने जीवन और मृत्यु की किताब निकाल दी। सूर्य वुकोंग को अपना नाम मिल गया, फिर उसने कलम पकड़ी। उसने अपने नाम को एक मोटे, क्रोधी स्ट्रोक से काट दिया, फिर अपने पहाड़ के हर बंदर के नाम को गुस्से में काट-काट कर भर दिया, उन सभी को अमर बना दिया, और फिर किताब को भयभीत राजाओं की ओर फेंक दिया।

बंदर को मुसीबत से बचाने के लिए जेड सम्राट ने उसे स्वर्ग में एक काम दे दिया। पहले वह अस्तबल का रक्षक बना, लेकिन उसने घृणा से यह काम छोड़ दिया। फिर उसे अमर आड़ू के बाग का संरक्षक बनाया गया। एक दिन परियाँ बड़े राजकीय भोज के लिए फल तोड़ने आईं। उन्होंने सभी महत्वपूर्ण अतिथियों के नाम बताए। "और मेरे बारे में क्या?" सूर्य वुकोंग ने पूछा। परियों ने असहज होकर एक-दूसरे की ओर देखा। "हमें खेद है, संरक्षक, लेकिन आपका नाम सूची में नहीं है।" इस अपमान से क्रोधित होकर सूर्य वुकोंग ने अपनी जादू शक्ति से परियों को पत्थर की तरह जड़ित कर दिया। "आमंत्रित नहीं?" वह बुदबुदाते हुए सबसे पुराने पेड़ पर चढ़ गया। "ठीक है! मैं अभी अपना ही भोज कर लूँगा!" उसने विशाल, पके हुए आड़ुओं को एक-एक करके खाना शुरू कर दिया, अपना मुँह भरते-भरते जब तक और नहीं खा सका।

आड़ू खा लेने के बाद सूर्य वुकोंग ने दावत को तहस-नहस कर दिया, सम्राट की अमृत शराब पी ली, और अपने पहाड़ पर लौट गया। जेड सम्राट को भयंकर क्रोध आ गया। "यह सहन नहीं किया जा सकता!" उसने अपने दरबार से कहा। "स्वर्ग की पूरी सेना भेजो और उसे पकड़ लाओ!" एक लाख स्वर्गीय सैनिक फूलों और फलों के पहाड़ पर चढ़ आए। लेकिन सूर्य वुकोंग तो बस हँस पड़ा। "तुम सोचते हो कि एक सेना मुझे रोक सकती है?" उसने ताना मारा। उसने अपने बालों की एक मुट्ठी निकाली, उन्हें चबाया, और थूक दिया। "बदल जाओ!" उसने चिल्लाया। हर एक टुकड़ा उसका बिल्कुल सही नकल बन गया। स्वर्ग की सेना को एक साथ हजारों बंदर राजाओं से लड़ना पड़ा। स्वर्गीय सेनापति भ्रम में पड़ गए और पूरी तरह हार गए। स्वर्ग के हर एक वीर को उसके खिलाफ भेजा गया, और उसने उन सभी को मार दिया।

आखिरकार जेड सम्राट ने बुद्ध से मदद माँगी। बुद्ध प्रकट हुए, उनका रूप आकाश को भर गया। "तुम इतना उपद्रव क्यों करते हो?" उन्होंने कोमलता से पूछा। "मैं जेड सम्राट बनना चाहता हूँ!" वुकॉन्ग ने घोषणा की। बुद्ध मुस्कुराए। "तो फिर एक शर्त रखते हैं। अगर तुम मेरी दाहिनी हथेली से बाहर कूद सको, तो सिंहासन तुम्हारा है।" वुकॉन्ग हँसे। "आसान है!" उन्होंने एक बड़ी छलाँग लगाई और ब्रह्माण्ड के किनारे पर उतरे, जहाँ पाँच गुलाबी खंभे आकाश को थामे हुए थे। यह साबित करने के लिए कि वह वहाँ गए थे, उन्होंने एक खंभे पर अपना नाम लिख दिया। वह वापस कूदे और गर्व से बुद्ध की हथेली में उतरे। "मैं लौट आया हूँ," उन्होंने कहा। "अपना वचन निभाओ।" "लेकिन तुम मेरी हथेली से कभी बाहर ही नहीं गए," बुद्ध ने नरमी से जवाब दिया। "यहाँ देखो।" वुकॉन्ग ने नीचे देखा। बुद्ध की बीच की उँगली के आधार पर वही शब्द लिखे थे जो उन्होंने अभी-अभी लिखे थे।

सूर्य वुकोंग कुछ कह पाते, इससे पहले ही बुद्ध ने अपना हाथ पलट दिया। उनकी पाँचों उँगलियाँ एक विशाल पर्वत बन गईं, जो बंदर राजा के ऊपर गिरा और उसे दबा दिया। वह फँस गया। यह सुनिश्चित करने के लिए कि वह भाग न सके, बुद्ध ने सबसे ऊँची चोटी पर एक कागज़ी तावीज़ रख दिया—एक सोने के मंत्र की मुहर। "क्या यही मेरा अंत है?" बंदर ने क्रोध से चिल्लाया, पूरी ताक़त से संघर्ष करने लगा। लेकिन पर्वत हिला भी नहीं। उसका सिर और बाहें ही बाहर रह गईं, बाकी सब कुछ दबा हुआ था। "ठीक है," उसने आख़िरकार हवा से कहा। "मैं प्रतीक्षा करूँगा।" उसकी यात्रा यहीं रुक गई, कम से कम अभी के लिए। वह वहाँ पाँच सौ साल तक प्रतीक्षा करेगा, केवल हवा और आकाश के साथ, जब तक कि कोई पवित्र तपस्वी एक महान अभियान पर उधर से न गुज़रे और उसे आख़िरकार मुक्त न कर दे।