The Nutcracker — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

चौबीस दिसंबर को, जर्मनी के एक शहर में, न्यायाधीश स्टाहलबाउम के बच्चों को पूरे दिन बड़े ड्राइंग रूम में जाने की इजाज़त नहीं थी। न दोपहर को, न तीन बजे को, न शाम को। वे पिछले कमरे में अंधेरे में बैठे थे, नाक लगभग एक-दूसरे को छू रही थी — सात साल की मारिया और उससे कहीं बड़े फ्रिट्ज़, जो यह बात बार-बार कहते थे — और दीवार के पार से आने वाली आवाज़ें सुन रहे थे: कोई फर्नीचर हिला रहा था, कोई सीढ़ी पर चढ़ा था, और एक बार — बिल्कुल साफ़ — गॉडफादर ड्रॉसेलमायर की छोटी, सूखी खाँसी, जो दोनों के जानने वाले सबसे होशियार आदमी थे और जो हमेशा कुछ ऐसा लाते थे जो दुनिया में किसी और ने नहीं बना सकता था। बाहर पूरे शहर पर बर्फ़ गिर रही थी और सड़क के किनारे दीये जल रहे थे, और अंदर, उस दरवाज़े के पीछे, पेड़ को सजाया जा रहा था।

आखिरकार जब घंटी बजी और दरवाज़े खुल गए, तो ड्राइंग रूम सौ मोमबत्तियों से जगमगा रहा था जो एक पेड़ पर लगी थीं और वह पेड़ छत के लगभग पास तक पहुँच गया था। उसके नीचे की लंबी मेज़ पर वह सब कुछ रखा था जो दो बच्चों को चाहिए। फ्रिट्ज़ के पास टिन के सवारों की एक पूरी सेना थी। मारी के पास एक रेशमी पोशाक, किताबें और एक गुड़िया थीं। और गॉडफादर ड्रॉसेलमेयर का तोहफ़ा मेज़ के आखिरी सिरे पर एक कपड़े के नीचे रखा था। जब कपड़ा हटाया गया, तो वह एक महल था — सच का महल, सोने के पन्नी और काँच से बना, जिसमें मीनारें थीं और एक शीशे की झील थी। जब उसने चाबी घुमाई, तो छोटी-छोटी महिलाएँ और सज्जन बाहर निकलीं और इधर-उधर घूमते रहे, फिर अंदर चली गईं। और ड्रॉसेलमेयर के बिल्कुल जैसा एक छोटा आदमी एक खिड़की से झाँका और सिर झुकाया। यह कमरे की सबसे अद्भुत चीज़ थी। बच्चों ने दस मिनट तक उसे देखा, फिर जानना चाहा कि क्या ये छोटे लोग और कहीं भी चल सकते हैं। ड्रॉसेलमेयर ने कहा कि नहीं, और उसके बाद किसी ने उस महल की ओर फिर से नहीं देखा। इसी बीच मारी को कुछ और मिल गया। मेज़ के पिछले हिस्से में, मोमबत्तियों के पीछे, एक छोटा लकड़ी का आदमी खड़ा था जिसका सिर बहुत बड़ा था और उसने एक लाल कोट पहना था। वह बिल्कुल सुंदर नहीं था, पर मारी को वह पहली नज़र में ही प्यारा लग गया।

Fritz wanted the Nutcracker too, of course, the moment he saw that Marie had him. He took him and fed him the biggest nuts in the bowl, one after another — the hardest ones, the old brown ones at the bottom — because he said that a soldier should be able to manage. And on the fourth one there was a crack, and three of the Nutcracker's little teeth went into the hearthrug, and his wooden jaw hung loose on one side. Fritz said that it served him right for being badly made. Marie did not shout at her brother, though she wanted to. She picked the Nutcracker up off the rug, and sat down with him in her lap, and took the white ribbon off her own Christmas frock and bound up his jaw with it, very carefully, and wrapped him in her handkerchief and would not let anybody else touch him for the rest of the evening.

जब सब लोग सोने चले गए, तो मारी ने पाँच मिनट और माँगे और उसे दे दिए गए। उसने नटक्रैकर को शीशे की खिलौनों की अलमारी में अपनी गुड़ियों के साथ एक शेल्फ पर सुला दिया, और अँधेरे में अपनी रातवाली पोशाक पहने हुए उसके सामने खड़ी हो गई। कोने की घड़ी बारह बजने लगी। वह अजीब तरह बजी — सूखी खड़खड़ाहट, फिर खाँसी जैसी आवाज़। और आखिरी घंटे पर उस ड्राइंग रूम का फर्श जीवंत हो उठा। सैकड़ों चूहे फर्श के बीच से निकलने लगे, चीखते हुए, तख़्तों के बीच से और स्टोव के नीचे से बाहर आ रहे थे। और उनके बीचों-बीच, फर्श को भेदते हुए, एक चूहा निकला जो बिल्ली जितना बड़ा था और उसके सात सिर थे, हर सिर पर एक छोटा सोने का ताज था। और शीशे की अलमारी के अंदर, मारी ने एक छोटी, साफ़ आवाज़ सुनी जो आदेश दे रही थी, और नटक्रैकर अपनी शेल्फ से उतर आया, उसके जबड़े के चारों ओर अभी भी उसका रिबन लपेटा हुआ था।

उस फर्श पर जो कुछ हुआ वह एक लड़ाई थी, और सच की लड़ाई थी। अलमारी के दरवाज़े खुल गए और खिलौने बाहर निकल आए — फ्रिट्ज़ के टीन के सवार दो दलों में, गुड़िया, अदरक की रोटी के सिपाहियों की एक पलटन, एक जोकर, रात की बत्ती की एक फौज जिसके पास चीनी के डिब्बे से बनी तोप थी — और नटक्रैकर उन्हें आगे ले रहा था, एक पायदान पर खड़े होकर अपनी छोटी साफ़ आवाज़ में आदेश दे रहा था। चूहे लहरों में आ रहे थे। सवारों ने डटे रहे, फिर टूटे, फिर फिर से पंक्ति बनाई। अदरक की रोटी के सिपाही बुरी तरह पिट गए। आख़िरकार नटक्रैकर अकेला फर्श के बीच में रह गया और सातों सिरों वाला चूहों का राजा उसकी ओर बढ़ रहा था। मारी अलमारी के पास पीठ लगाकर खड़ी थी और हिल नहीं सकती थी। उसने अपना बायाँ स्लिपर उतारा और सातों सिरों वाले चूहों के राजा की ओर पूरी ताक़त से फेंक दिया। तब सब कुछ सफ़ेद हो गया और उसे अपने पीछे अलमारी का शीशा टूटता महसूस हुआ। इसके बाद उसे कुछ याद नहीं रहा।

वह अपने ही बिस्तर पर जागी, उसकी बाँह पर पट्टी बँधी थी और उसकी माँ उसके पास बैठी थी। उसे बताया गया कि वह नींद में खिलौनों की अलमारी से शीशा निकाल गई थी और अपने आप को चोट लगी थी, और कोई चूहे नहीं थे। मेरी ने कहा कि चूहे थे। सब लोग बहुत दयालु थे और किसी ने भी एक शब्द भी विश्वास नहीं किया, और उसे कई दिन बिस्तर पर रहना पड़ा। फिर गॉडफादर ड्रॉसेलमेयर आए और बिस्तर के पास बैठ गए, अपनी टोपी घुटनों पर रखे हुए, और बिना किसी भूमिका के ही उसे कठोर अखरोट की कहानी सुनाई — राजकुमारी पिरलिपैट के बारे में, और चूहों की रानी जो कुछ सॉसेज की चर्बी के लिए नाराज़ थी, और जादू के बारे में जिसने राजकुमारी की सुंदरता को बर्बाद कर दिया, और क्राकाटुक नाम के अखरोट के बारे में जिसे कोई नहीं तोड़ सकता था, और उस युवा आदमी के बारे में जिसने उसे तोड़ा और सात कदम पीछे की ओर चला और चूहों की रानी की पूँछ पर पैर रख दिया — और इस तरह उसने शाप को अपने ऊपर ले लिया, और एक लकड़ी का अखरोट तोड़ने वाला बन गया जिसका सिर बहुत बड़ा था और सफ़ेद ऊन की दाढ़ी थी। मेरी ने पूरी कहानी सुनी और अंत तक एक शब्द भी नहीं बोली। फिर उसने कहा कि वह जानती थी कि कोई न कोई कारण ज़रूर था।

उसके बाद चूहों का राजा रात को उसके पास आने लगा। वह उसके बिस्तर के सिरे पर चढ़ता, उसके सातों ताज पहने हुए, और सात छोटी-छोटी चीखती आवाज़ों में एक साथ कहता कि अगर मेरी शक्कर की गुड़िया और मार्जिपैन न दे दो, तो मैं नटक्रैकर को टुकड़े-टुकड़े कर दूँगा। तो मेरी ने उसे अपनी शक्कर की गुड़िया दे दीं। अगली रात वह मार्जिपैन माँगने आया, और उसके बाद की रात उसकी तस्वीरों की किताबें, और इसी तरह सप्ताह के अंत तक कमरे की सब चीज़ें ले जाता। उसने अपनी माँ को कुछ नहीं बताया, क्योंकि माँ को चूहों पर विश्वास नहीं था। उसने नटक्रैकर को बताया — और नटक्रैकर, जो उसकी अलमारी पर पड़ा था, उसके जबड़े के चारों ओर फीता बँधा हुआ, अपनी छोटी साफ़ आवाज़ में कहा कि अगर तुम मुझे एक तलवार दे दो, तो मैं इसका सामना कर लूँगा। अगली सुबह मेरी फ्रिट्ज़ के पास गई और उससे अपने सैनिकों में से एक तलवार माँगी। फ्रिट्ज़, जो बुरा तो नहीं था पर बस परवाह नहीं करता था, उसने बिना कोई सवाल किए तलवार दे दी।

उसने नटक्रैकर को तलवार दी और उसे फर्श पर दीवार के पास रख दिया, फिर बिस्तर पर चली गई और सो न सकी। रात के किसी पहर खरोंच और चीखने की आवाज़ें आईं, और कुर्सी को घसीटे जाने जैसी आवाज़ भी, फिर सब कुछ शांत हो गया। सुबह नटक्रैकर उसके बिस्तर के पास कालीन पर खड़ा था, एक लकड़ी के हाथ में तलवार पकड़े हुए और दूसरे हाथ में सात छोटे सोने के मुकुट ऊपर उठाए हुए। चूहों के राजा को हरा दिया गया था और वह अपने बिल की ओर भाग गया था, और अपने मुकुट फर्श पर पीछे छोड़ गया था, और वह उस घर में फिर कभी नहीं देखा गया। नटक्रैकर ने मारी को मुकुट दे दिए, और उस छोटी साफ आवाज़ में कहा कि चूँकि उसने उसे अपना बचाव करने का साधन दिया था और जब कोई और नहीं था तब उसके साथ खड़ी रही थी, इसलिए उसे कुछ ऐसा दिखाना बहुत पसंद होगा, अगर वह उसके साथ चले; और यह बहुत दूर नहीं था; और रास्ता उसके पिता के लोमड़ी की खाल के यात्रा कोट की आस्तीन से होकर जाता था, जो हॉल की अलमारी में लटका हुआ था।

वे हॉल की अलमारी में से होकर गए, और उसके पिता के लोमड़ी की खाल के यात्रा कोट की आस्तीन में — जिसमें कोई समय नहीं लगा और जिसे मारी कभी भी समझा नहीं सकी — और उसके ऊपर से निकलकर एक ऐसे देश में आ गए जो पूरी तरह मिठाइयों से बना था। वहाँ चीनी की घास का एक मैदान था, और चमकदार बादामों का एक जंगल जहाँ हवा चलने पर पत्तियाँ हल्के-हल्के बजती थीं, और संतरे के रस की एक नदी जो कैंडीकृत छिलकों के किनारों के बीच बहती थी, जिसमें मेवे के खोल से बनी नावें थीं जिन्हें चीनी के आदमी चलाते थे। बॉनबॉनविल नाम का एक शहर था जहाँ घर अदरक की बिस्कुट के बने थे। और जौ की चीनी की लकड़ियों की एक लंबी पंक्ति के अंत में मार्जिपन का महल खड़ा था — गुलाबी और सफेद और विशाल, सौ मीनारों के साथ, और छोटी-छोटी मूर्तियों का एक दरबार जो उनसे मिलने के लिए बाहर आया और जिन सभी ने, बिना किसी आश्चर्य के, नटक्रैकर को अपना राजकुमार कहा।

वह ड्राइंग रूम के सोफे पर जाग उठी। सर्दियों की धूप कालीन पर पड़ रही थी और उसकी माँ कह रही थी कि वह घंटों सोई हुई थी। जब उसने उन्हें नारंगी नदी और बादाम की कैसल के बारे में बताने की कोशिश की, तो सब लोग उसके बारे में भी बहुत दयालु रहे। इसलिए मारी ने उन्हें बताना बंद कर दिया। लेकिन उसने सात छोटे सोने के ताज एक डिब्बे में रखे और उन्हें गॉडफादर ड्रॉसलमेयर को दिखाए। ड्रॉसलमेयर ने उन्हें अपनी लंबी उँगलियों में पलटा, अपनी एक आँख से उसे काफी देर तक देखा, और कुछ भी नहीं कहा। मारी नटक्रैकर को अपनी गोद में बैठे रहती थी। एक दिन उसने जोर से कहा कि वह राजकुमारी पिरलिपैट जैसी नहीं होती; कि वह किसी को लकड़ी के चेहरे की वजह से प्यार करना बंद नहीं करती। तब एक आवाज आई, जैसे कोई अखरोट तोड़ा जा रहा हो। एक साल और एक दिन बाद एक नौजवान उसके घर आया। वह नूरेमबर्ग से ड्रॉसलमेयर का भतीजा था। एक विनम्र नौजवान, जिसके कोट के कॉलर पर सफेद ऊन की दाढ़ी थी और जबड़ा थोड़ा टेढ़ा था। उसने मारी को बादाम की कैसल दी और सब के सामने उससे पूछा कि क्या वह नारंगी नदी को याद करती है। कहते हैं कि वह उसके साथ चली गई और उस देश की रानी बन गई, जहाँ बादाम के जंगल हवा के झोंकों में गुनगुनाते हैं, और जहाँ वह अब भी रानी है।