The North Wind and the Sun — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

दुनिया से बहुत ऊपर, जहाँ हवा पतली थी और बादल आज़ादी से तैरते थे, दो महान प्रकृति शक्तियाँ रहती थीं: उत्तरी हवा और सूरज। उत्तरी हवा शक्तिशाली और प्रचंड थी, पहाड़ों में दहाड़ मारने और समुद्रों को उथल-पुथल करने में सक्षम थी। सूरज शानदार और गर्म था, हरी-भरी पृथ्वी को जीवन देने और हर फल को पकाने में सक्षम था। एक दिन, जब वे नीचे की दुनिया को देख रहे थे, तो उनमें झगड़ा हो गया। दोनों यह दावा करते थे कि वे सबसे शक्तिशाली हैं, एक-दूसरे से ज़्यादा ताकतवर हैं। उत्तरी हवा गरजी, यह दावा करते हुए कि उसकी तेज़ हवाएँ दुनिया की जड़ों को हिला सकती हैं। सूरज और तेज़ चमका, ज़ोर देते हुए कि उसकी कोमल गर्माहट किसी भी बर्बर ताकत से कहीं ज़्यादा शक्तिशाली है। उनकी आवाज़ें विशाल आकाश में गूँजती रहीं, लेकिन दोनों में से कोई भी सहमत नहीं हुआ।

जैसे-जैसे उत्तरी हवा और सूरज अपनी तीव्र बहस जारी रखे, उनका ध्यान एक अकेले आदमी की ओर गया जो उनके बहुत नीचे एक घुमावदार रास्ते पर चल रहा था। यात्री एक स्थिर, दृढ़ गति से चल रहा था, उसके कंधे सुबह की ठंड के विरुद्ध थोड़े झुके हुए थे, और उसका शरीर एक मोटी ऊनी चादर से ढका हुआ था। वह एक मजबूत लकड़ी की छड़ी लिए जा रहा था, जो आगे की लंबी यात्रा का संकेत दे रही थी। इस आदमी को देखकर उनके मन में एक नया विचार आया—एक ऐसा तरीका जिससे वे अपनी चल रही बहस को सुलझा सकें। बड़े-बड़े शक्ति प्रदर्शन की जगह, वे इसी एक व्यक्ति पर अपनी शक्ति का परीक्षण करेंगे। वे जानना चाहते थे कि उनमें से कौन सा यात्री को प्रभावित कर सकता है और उसे अपनी सुरक्षात्मक चादर उतारने के लिए बाध्य कर सकता है, और इस तरह अपनी श्रेष्ठ शक्ति को साबित कर सकता है।

A challenge was quickly proposed and accepted. "Let us see," declared the North Wind, its voice rumbling with anticipation, "who can make that traveler below take off his heavy cloak! The one who succeeds will undoubtedly be declared the strongest." The Sun, ever calm and wise, readily agreed to these terms. "Very well," it smiled, its light shimmering. "But you, North Wind, may go first. Let us witness what your mighty power and blustery force can truly accomplish." The North Wind swirled with immense delight and eagerness, impatient to prove its strength. It positioned itself directly above the rugged mountain pass where the traveler was just beginning his arduous ascent, its grey clouds darkening the sky with a growing intensity. The Sun gracefully moved a little further away, patiently waiting its turn, its golden light still peeking through the gathering clouds, observing the impending contest.

उत्तरी हवा ने गहरी, काँपती हुई साँस ली, अपने आप को ठंडी हवा से भर लिया, और फिर अपना पहला शक्तिशाली झोंका छोड़ दिया। एक ठिठुरन भरी, प्रबल हवा का झपेटा पहाड़ी दर्रे से अचानक गर्जना करते हुए नीचे आया, यात्री की चादर को फाड़ता हुआ और धूल तथा सूखी पत्तियों को उसके चारों ओर एक जंगली, घूमती हुई नृत्य में उड़ा ले गया। यात्री, अचानक और तीव्र ठंड से चौंका, सहज ही अपनी भारी ऊनी चादर की पकड़ को और मजबूत कर लिया। उसने इसे अपने कंधों के चारों ओर और भी कसकर लपेट लिया, अचानक आई इस प्रचंड हवा के झटके के विरुद्ध अपने शरीर को झुका लिया। हवा उसके चारों ओर भयानक गति से गहराई से गर्जना करती रही, उस मोटे कपड़े को उसकी दृढ़ पकड़ से छीन लेने की पूरी कोशिश करती हुई, हर किनारे को खींचती हुई। लेकिन यात्री एक मजबूत आदमी था, कठोर मौसम और मुश्किल यात्राओं का आदी, और वह दृढ़ रहा, हवा को अपने ऊपर हावी होने देने से इनकार करता रहा। ऊपर, उत्तरी हवा ने निराशा में जोर से गर्जना की, अपने इस पहले शक्तिशाली प्रयास को पूरी तरह विफल होते देख।

उत्तरी हवा अपनी विफलता से बिल्कुल संतुष्ट नहीं थी। उसने अपनी सारी भयंकर शक्ति को एकत्रित किया, एक और विशाल साँस ली, और फिर और भी तेज़ी से झपटा। उसने एक कड़वी, काटने वाली आँधी छोड़ी जो यात्री के कानों के पास से चीखती हुई गुज़रती प्रतीत होती थी। हवा उसके चारों ओर निरंतर घूमती रही, उसकी भारी चादर के किनारों को हिंसक ढंग से खींचती, उसे सिर के ऊपर उठाने और पीठ से फाड़ने की कोशिश करती। यात्री को हवा की बर्फीली, निरंतर उँगलियों का अहसास हुआ जो उसके कपड़ों को नोचने की कोशिश कर रही थीं, उसे हड्डियों तक ठंडा कर रही थीं। वह तेज़ी से काँपा, पर उसका संकल्प और भी मजबूत हो गया। जितना अधिक हवा खींचती और झपटती, वह अपनी चादर को उतना ही मजबूती से पकड़ता, उसे गर्दन के चारों ओर और भी ऊँचा खींचता और कसता। वह दृढ़ निश्चय था कि यह तीव्र ठंड जीत नहीं पाएगी। वास्तव में, जितना अधिक हवा हमला करती, वह अपने गर्म आवरण को पास रखने की इच्छा और आवश्यकता को उतना ही अधिक महसूस करता।

उत्तरी हवा ने अपनी आखिरी ताकत को एकत्र करने के लिए एक अंतिम, सच में निराश प्रयास किया। वह गर्जना और दहाड़ के साथ चिल्लाई—एक बहरा कर देने वाली, भयानक आवाज़ जो संकरे दर्रे में गूँजती थी और तेज़ हवाओं की लगभग अभेद्य दीवार बनाती थी। हवा ने यात्री की पीठ से चादर को फाड़ने की, उसे टुकड़े-टुकड़े करने की, उसे पूरी तरह छीन लेने की पूरी कोशिश की। वह इतने भीषण बल से उस पर दबाव डालती थी कि यात्री अपने पैरों पर खड़े रहने के लिए ज़ोर-ज़ोर से संघर्ष करता था, हवा की अदृश्य दीवार में झुका हुआ, जो उसे बहा ले जाने का ख़तरा पैदा कर रही थी। उसने अपनी चादर पर इतनी मज़बूत पकड़ बनाई कि उसकी उँगलियाँ दर्द से तड़पने लगीं और उसकी मुट्ठियाँ सफ़ेद पड़ गईं, उसके कंधे निरंतर हमले के विरुद्ध दर्दनाक रूप से झुके हुए थे। उसकी भारी चादर, यद्यपि क्रूर हवा से लगातार झकझोरी जा रही थी, मज़बूत रही, उत्तरी हवा के प्रकोप से अधिक शक्तिशाली साबित हुई। वह इसे जाने नहीं देगा, चाहे हवा कितनी भी तेज़ क्यों न हो, क्योंकि इस निराश पल में उसे इसकी गर्माहट और सुरक्षा की पहले से कहीं अधिक ज़रूरत थी।

आखिरकार, उत्तरी हवा और नहीं चल सकी। उसने अपनी सारी शक्ति झलझलाते हुए, गरजते और दहाड़ते हुए लगा दी थी, लेकिन फिर भी यात्री ने अपनी चादर को मजबूती से अपने चारों ओर पकड़े रखा। उसने इसे उतारा नहीं; बल्कि, उसने इसे पहले से भी कहीं ज्यादा कसकर पकड़ा, हवा के हर प्रयास को चुनौती देते हुए। थकी हुई और बिल्कुल हार मान चुकी, उत्तरी हवा की भयानक झपेटियाँ कमजोर पड़ने लगीं, उनकी शक्ति घटने लगी। गर्जना एक हल्की सी सिसकारी में बदल गई, और काले, क्रोधी बादल बिखरने लगे, आसमान की झलकियाँ दिखाई देने लगीं। यात्री को रास्ते के किनारे एक छोटी सी, प्राकृतिक रूप से सुरक्षित खोह मिल गई। वह उसके अंदर एक पल के लिए दुबक गया, अपनी साँस पकड़ते हुए और अपनी दर्द भरी माँसपेशियों को आराम देते हुए। वह ठंडा और थका हुआ था, लेकिन उसकी चादर अभी भी उस पर थी, और उसने स्पष्ट रूप से इस छोटी, व्यक्तिगत लड़ाई को शक्तिशाली हवा के खिलाफ जीत लिया था। उसने ऊपर देखा, उत्तरी हवा का झक्की चेहरा अब एक निराश, हारे हुए भाव के साथ फीका पड़ता दिख रहा था।

अब आखिरकार सूरज की बारी आई अपनी शक्ति दिखाने की। वह आकाश में राजसी ढंग से ऊँचा उठा और उत्तरी हवा के भागते हुए धूसर बादलों का पीछा करते हुए उन्हें तेजी से भगा दिया। सूरज न तो गरजा और न ही किसी जोर से झपटा। इसके बजाय वह नीचे की पूरी दुनिया पर कोमल और गरम किरणें बिखेरने लगा, अपनी सुनहरी रोशनी को थके हुए यात्री पर बरसाने लगा। पहाड़ी दर्रे पर एक नरम, स्वागत योग्य गरमाहट धीरे-धीरे फैलने लगी, नम हवा को सुखाने लगी और ठंडी चट्टानों को आरामदायक आलिंगन से गरम करने लगी। यात्री को इस गहरे और सुखद बदलाव का अनुभव हुआ, और उसने गहरी राहत की साँस ली। कड़ी ठंड पूरी तरह चली गई, और उसकी जगह एक सुकून भरी, आमंत्रणपूर्ण गरमाहट ने ले ली। उसने होशपूर्वक अपनी भारी चादर की मजबूत पकड़ को ढीला किया, हालाँकि वह अभी भी उसे पहने हुए था, और हवा के खिलाफ अपनी कठिन मेहनत के बाद अचानक मिली इस आराम और सुविधा का भरपूर आनंद ले रहा था। उसके होंठों पर एक छोटी, संतुष्ट मुस्कुराहट खेल गई जब वह अब शांत हो चुके परिदृश्य से होकर अपनी यात्रा जारी रखता गया।

सूरज चमकता रहा, हर पल और भी तेज़ और गर्म होता जा रहा था। उसकी शानदार सुनहरी किरणें बरसती रहीं, पूरी घाटी को सुखद और बढ़ती हुई गर्मी से भर देती रहीं। यात्री को जल्द ही अपने भारी कपड़ों के नीचे बहुत आराम महसूस होने लगा, फिर सुखद गर्मी, और आख़िरकार काफ़ी तेज़ गर्मी। वह एक शांत, स्वच्छ नाले के किनारे रुक गया, अपने चेहरे और कंधों पर तेज़ धूप का तीव्र अनुभव करता हुआ। उसने अपनी आस्तीन से माथा पोंछा, और देखा कि उसके माथे पर पसीने की बूँदें बन रही थीं। वह भारी चादर, जो तेज़ हवा के विरुद्ध कितनी स्वागत योग्य थी, अब बढ़ती गर्मी में एक अनावश्यक और दबाव डालने वाला बोझ लग रही थी। गहरी राहत की साँस लेते हुए, उसने इसे अपने गले पर खोल दिया और इसे पूरी तरह ढीला छोड़ दिया, जो गर्म हवा में धीरे-धीरे फड़फड़ाती रही जब वह कुछ क़दम चला। सूरज मुस्कुराता हुआ नीचे झाँक रहा था, शांत विजय के साथ चमक रहा था, जानता था कि उसकी कोमल योजना बिल्कुल सही तरीके से काम कर रही थी और चुनौती लगभग जीत ली गई थी।

सूरज ने अपनी पूरी, शानदार गर्मी बरसा दी, यहाँ तक कि राहगीर से अब और सहा नहीं जा सका। "अरे, बहुत गर्मी है!" उसने चिल्लाते हुए अपने हाथ से अपने आप को हवा दी। एक अंतिम, दृढ़ हरकत में उसने अपनी भारी चादर पूरी तरह उतार दी, उसे सावधानी से तह किया, और एक चिकने, गर्म पत्थर के पास रख दिया। फिर वह धूप में आराम करने के लिए बैठ गया, हल्की हवा और आरामदायक गर्मी का आनंद लेते हुए। ऊपर आसमान में सूरज शानदार, संतुष्ट मुस्कान के साथ चमक रहा था, जानता था कि उसने प्रतियोगिता जीत ली है। दूर के बादलों के झुंड से उत्तरी हवा चुप-चाप देख रही थी, उसका तूफानी चेहरा एक शांत समझ से नरम हो गया था। उसे सीख मिल गई थी कि कोमलता और मनुहार अक्सर दुनिया की सारी ताकत से ज्यादा हासिल कर सकते हैं। और इसी तरह, राहगीर आराम से अपनी यात्रा जारी रखता है।