The Sword in the Stone — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

महान राजा उथर पेंड्रैगन के देहांत के बाद इंग्लैंड पर एक गहरी शांति छा गई। देश के पास कोई राजा नहीं था, और एक मजबूत नेतृत्व के बिना, कई सामंत बेचैन हो गए, और आम जनता में असुरक्षा की भावना फैल गई। चारों ओर विवाद और मतभेद थे, और पूरा देश एक संकेत की प्रतीक्षा में रुका हुआ था, किसी सच्चे नेता के उभरने की बाट जोह रहा था। कोई नहीं जानता था कि अगला राजा कौन होगा, और दिन अनिश्चितता से भरे हुए थे। देश के बुद्धिमान और महान बिशप एकत्रित हुए और प्रार्थना करने लगे, आशा करते हुए कि स्वर्ग उन्हें सिंहासन का सच्चा उत्तराधिकारी दिखाएगा, क्योंकि केवल एक सच्चा राजा ही इस परेशान राज्य में शांति और व्यवस्था लौटा सकता था। जनता दृढ़ शासन की वापसी के लिए तरस रही थी, एक स्थिर भविष्य के वादे के लिए, और एक शक्तिशाली हाथ के लिए जो पूरे राज्य के विभिन्न गुटों को एकजुट कर सके।

लंदन के किले में राज्य के सबसे बड़े सामंत और बिशप इकट्ठा हुए। उनके चेहरे गंभीर थे, क्योंकि इंग्लैंड का भविष्य उनके कंधों पर था। उन्होंने मार्गदर्शन के लिए प्रार्थना की थी, और अब बुद्धिमान जादूगर मर्लिन उनके सामने खड़ा था। उसकी लंबी सफेद दाढ़ी लगभग कमर तक पहुँचती थी, और उसकी आँखों में कई वर्षों का ज्ञान और बड़े रहस्य समाए हुए थे। मर्लिन ने उन्हें बताया कि सच्चा राजा केवल जन्म से नहीं, बल्कि एक चमत्कारी चिन्ह से प्रकट होगा—ऐसा चिन्ह जिसे पूरी दुनिया देख सके, जो ईश्वर की स्पष्ट इच्छा का प्रमाण हो। उसने एक जादुई परीक्षा की बात कही, एक ऐसी चुनौती जिसे केवल इंग्लैंड का सच्चा शासक ही पार कर सकता था। सामंत सुन रहे थे, उनके चेहरों पर विस्मय और प्रत्याशा का मिश्रण था। मर्लिन ने समझाया कि क्रिसमस की सुबह ईश्वर की इच्छा सभी के लिए स्पष्ट हो जाएगी। उनकी लंबी अनिश्चितता का अंत हो जाएगा, और उनका नियत नेता सामने आ जाएगा।

जैसा कि मर्लिन ने भविष्यवाणी की थी, क्रिसमस की सुबह लंदन के सबसे बड़े चर्च के आँगन में एक अद्भुत दृश्य प्रकट हुआ। मुख्य वेदी के सामने, जहाँ सभी को दिख सके, काले और प्राचीन संगमरमर का एक विशाल वर्गाकार पत्थर अचानक खड़ा हो गया, मानो किसी अदृश्य हाथ ने उसे रखा हो। और इस पत्थर पर इस्पात की एक निहाई थी, जो भारी और अटल थी, और उसी निहाई में गहराई तक धँसी हुई, और नीचे के पत्थर में भी प्रवेश करती हुई, एक शानदार तलवार थी। ब्लेड चमकता था, और तलवार की सोने की मूठ पर चमकदार अक्षरों में लिखे शब्द थे: 'जो कोई इस पत्थर और निहाई से इस तलवार को निकाले, वह समस्त इंग्लैंड का सच्चा जन्मसिद्ध राजा है।' चर्च के आँगन में आश्चर्य और उत्साह की गूँज उठी जब लोग इस चमत्कार को देखने के लिए दौड़े आए, हर एक व्यक्ति चुपचाप सोच रहा था कि उनमें से, या महान प्रभुओं में से कौन भाग्य का यह स्पष्ट संकेत पाने के लिए चुना हुआ हो सकता है।

लंदन से बहुत दूर, राज्य के एक शांत कोने में दयालु सर एक्टर रहते थे। वह एक वफादार शूरवीर और अच्छे प्रभु थे, जिन्हें उनकी बुद्धिमत्ता और न्यायप्रियता के लिए जाना जाता था। उनका एक पुत्र था, सर के, जो एक शूरवीर था, और एक छोटा पालक पुत्र, आर्थर, जिसे वह अपने ही बेटे की तरह प्रेम करते थे। जब पत्थर में रखी गई उस अद्भुत तलवार की खबर एक तेज सवार द्वारा उनके मैनर तक पहुंची, तो सर एक्टर ने फैसला किया कि वह, सर के और आर्थर को नए साल के दिन के भव्य टूर्नामेंट के लिए लंदन जाना चाहिए, और बेशक, उस तलवार के चमत्कार को देखने के लिए भी। व्यस्त आंगन में घोड़ों को काठी पहनाई जा रही थी, सामान पैक किया जा रहा था, और आखिरी तैयारियां की जा रही थीं। आर्थर, जो हमेशा मदद के लिए उत्सुक और बालसुलभ जिज्ञासा से भरा रहता था, यह सुनिश्चित करता था कि उनकी लंबी यात्रा के लिए सब कुछ तैयार है, उसका दिल महान शहर और उस रहस्यमय तलवार को देखने के विचार से उत्साह से भरा हुआ था, जो एक नए राजा का वादा करती थी।

सर्दियों के तीखे दिनों में सर एक्टर, सर के और आर्थर लंदन की ओर निरंतर यात्रा करते रहे। सड़क शांत जंगलों से होकर जाती थी, जहाँ प्राचीन पेड़ों की नंगी शाखाएँ बर्फ की महीन परत से ढकी हुई थीं, जिससे सारी दुनिया मौन और जादुई लगती थी। आर्थर अपने मजबूत टट्टू पर सवार होकर चारों ओर आश्चर्य से देख रहा था, यात्रा का हर विवरण अपने मन में बसा रहा था – बर्फ पर जानवरों के पदचिह्न, पक्षियों की शांत पुकार। सर के उसके बगल में सवार था, पर उसका मन ज्यादातर टूर्नामेंट के विचार में ही रहता था, अपनी कुशलता और शक्ति दिखाने के लिए उत्सुक। सर एक्टर थोड़ा आगे सवार था, शायद राज्य के महान विषयों पर और पत्थर में तलवार की उस अजीब भविष्यवाणी पर विचार कर रहा था। वे छोटे-छोटे गाँवों और सुनसान खेतों से गुजरते रहे, हर मील उन्हें इंग्लैंड के व्यस्त केंद्र और उस रहस्यमय चुनौती के करीब ले जाता था, एक ऐसी नियति जो अभी किसी को भी ज्ञात नहीं थी।

आखिरकार वे लंदन पहुँचे, एक ऐसा शहर जहाँ इंग्लैंड के हर कोने से शूरवीर और महिलाएँ आई थीं। सब नए साल के दिन के भव्य टूर्नामेंट के लिए इकट्ठा हुए थे। टूर्नामेंट के मैदान का दृश्य अद्भुत था—ऊँचे खंभों से रंग-बिरंगे झंडे लहरा रहे थे, और चमकते हुए कवच में शूरवीर अपने घोड़ों पर सवार होकर भाले की लड़ाई और मेलों की तैयारी कर रहे थे। सर काय को भाग लेने और अपनी कुशलता दिखाने की जल्दबाजी थी, लेकिन अचानक उसे एहसास हुआ कि वह अपनी तलवार अपने ठहरने की जगह पर भूल आया है! उद्घाटन समारोह देखने की जल्दी में वह इसे वहीं छोड़ आया था। "अरे पिता," वह सर एक्टर को पुकारते हुए रो उठा, उसका चेहरा गुस्से और शर्मिंदगी से लाल हो गया। "मेरे पास तलवार नहीं है, और भाले की लड़ाई शुरू होने वाली है!" सर एक्टर ने आह भरी, क्योंकि ठहरने की जगह काफी दूर थी, और काय की बारी आने से पहले इसे लाने का कोई समय नहीं था।

“I will fetch it for you, brother!” Arthur declared, always ready to help and eager to serve Sir Kay. He quickly rode his sturdy pony back through the bustling, but now quieter, streets of London, towards their temporary lodgings. He remembered the door, a sturdy wooden one, in a quiet lane they had taken. But when he arrived at the house, he found it firmly locked. The family who owned the house had gone out to see the tournament too, and there was no one home to open the door for him. Arthur pulled and pushed on the heavy oak door, but it would not budge. He could not get inside to retrieve Sir Kay's sword. He felt a pang of worry; Kay needed his sword quickly, and the tournament had already begun without him.

आर्थर को समझ नहीं आ रहा था कि वह क्या करे। अपने भाई के लिए तलवार खोजने की बेचैनी में वह अपने टट्टू पर सवार होकर चर्च के आँगन की ओर दौड़ा। शायद वहाँ किसी शूरवीर से एक अतिरिक्त तलवार माँग सकता था। जैसे ही वह बड़े चर्च के पास से गुज़रा, उसकी नज़र संगमरमर के पत्थर पर पड़ी जिसमें एक चमकती हुई तलवार निहित थी। पत्थर के चारों ओर कोई भीड़ नहीं थी क्योंकि सभी लोग टूर्नामेंट में गए हुए थे, घुड़दौड़ देखने के लिए बेताब थे। आर्थर अपने भाई की मदद करने की इच्छा में इतना तल्लीन था कि उसने हिल्ट पर लिखे शब्दों को पढ़ा ही नहीं, और न ही इस तलवार के महान महत्त्व के बारे में सोचा। उसने बस यही सोचा, 'यहाँ एक तलवार है, शायद मैं इसे काय के लिए माँग सकता हूँ।' वह अपने टट्टू से उतरा, हिल्ट को अपने हाथ में पकड़ा, और हल्के से खींचते ही तलवार पत्थर और निहित से बाहर निकल आई, जैसे वह मक्खन हो। आर्थर शानदार तलवार को पकड़े खड़ा रह गया, इस आसान निकलने से बिल्कुल हैरान।

आर्थर तेजी से टूर्नामेंट के मैदान में लौटा। वह सर काय को तलवार देकर अपने भाई की बेचैनी खत्म करना चाहता था। "ले भैया, यह रही!" उसने चमकती हुई तलवार आगे करते हुए कहा। सर काय ने चर्च के आँगन से उस तलवार को पहचान लिया—उसकी अनोखी सुंदरता और चमचमाती हुई नक्काशी से। उसे अपनी शान के लिए यह मौका मिल गया। उसने तलवार ले ली और सीधे सर एक्टर के पास गया। जोर से चिल्लाते हुए बोला, "पिता जी, मैं राजा हूँ! मैंने पत्थर से तलवार निकाल ली है!" सर एक्टर ने वह शानदार तलवार देखी तो बिल्कुल हैरान रह गया। उसे संदेह हुआ। उसने काय को कसम खिलाई कि वह सच बताए—पूरी सच्चाई। काय को अपने झूठ पर शर्म आ गई। उसने स्वीकार किया कि आर्थर ने उसे यह तलवार दी है। फिर सर एक्टर ने आर्थर की ओर देखा। उसका चेहरा गंभीर और जिज्ञासु था। उसने आर्थर को आदेश दिया, "मुझे सच बताओ, बेटा। तुमने यह तलवार कहाँ से पाई?"

चर्च के आँगन में, सभी प्रभुओं और बिशपों के सामने, आर्थर से कहा गया कि वह तलवार को पत्थर में वापस डाले, और फिर उसे निकाल ले। दूसरे शक्तिशाली शूरवीरों और मजबूत प्रभुओं ने कोशिश की, पर कोई भी तलवार को हिला न सके। केवल आर्थर ही उसे बार-बार निकाल सका। आखिरकार, जो लोग बढ़ती हुई आशा के साथ देख रहे थे, उन्हें सच्चाई का ज्ञान हो गया। जोर की गर्जना के साथ, वे चिल्लाने लगे, "आर्थर राजा है! आर्थर राजा है!" प्रभुओं और बिशपों ने, ईश्वर का स्पष्ट संकेत देखकर, उस बालक के सामने घुटने टेक दिए। आर्थर, विनम्र और सच्चा, चमकती हुई तलवार को ऊँचा उठाए, अपनी नियति को स्वीकार करता है। और इस तरह, इंग्लैंड की भूमि, जो इतने लंबे समय से बिना शासक के थी, आखिरकार अपना सच्चा राजा पा गई, और शांति और आशा का एक नया युग शुरू हुआ।