The Tale of the Bull and the Ass — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

एक बहुत पुरानी बात है। किसी दूर देश में एक दयालु और धनी व्यापारी रहता था। उसके पास एक बड़ी जमीन थी, जिसमें कई उपजाऊ खेत थे। एक आरामदायक खेत का घर था और एक चहल-पहल भरा आँगन था, जहाँ उसके सभी जानवर रहते और मेहनत से काम करते थे। इस व्यापारी के पास एक बहुत ही खास राज था—वह सभी जानवरों की भाषा समझता था। यह उपहार उसे जन्म से ही मिला था। वह अपनी गायों की रँभाई सुन सकता था, अपने गधों की रेंकना सुन सकता था, अपने मुर्गों की बाँग सुन सकता था, और बिल्कुल समझ जाता था कि वे क्या कह रहे हैं। लेकिन उसने यह अद्भुत शक्ति सबसे छिपाई रखी थी—अपने परिवार से भी नहीं बताई थी। उसे डर था कि लोग क्या सोचेंगे या कैसे प्रतिक्रिया देंगे। हर सुबह वह अपनी जमीन पर टहलता था, अपने जानवरों को देखता था, उनके विचारों और चिंताओं को ध्यान से सुनता था, और शांत बुद्धिमानी से अपने काम को संभालता था।

एक उजली और धूप भरी सुबह को व्यापारी अपने खेत के घर से निकलकर बड़े खुले खेतों की ओर चला गया। उसने अपने मजबूत बैल बुली को देखा, जो एक भारी लकड़ी के हल में जुता हुआ था और उसे काली, उपजाऊ मिट्टी पर धीरे-धीरे लेकिन लगातार खींच रहा था। एक नौजवान नौकर बैल के पास-पास चलता हुआ उसे अपने अभ्यस्त हाथों से निर्देशित कर रहा था। पास ही, उसका वफादार गधा अम्मार एक छोटे जैतून के पेड़ की छाया में आराम कर रहा था और अपने दोस्त को तपती धूप में काम करते देख रहा था। जब व्यापारी पास आया, तो उसने बुली की गहरी साँस सुनी—थकान की एक गहरी आवाज। "अरे अम्मार," बुली कराहता हुआ बोला, उसकी आवाज शिकायत और थकावट से भरी हुई थी। "मेरी पीठ भयंकर रूप से दर्द कर रही है, और इस जुए से मेरी गर्दन बहुत खराब हो गई है। हर एक दिन, वही एक जैसा अंतहीन काम, भोर की पहली रोशनी से लेकर शाम की आखिरी किरणों तक। काश मुझे इस भारी हल को खींचना न पड़ता! मेरी जिंदगी तो बस लगातार मेहनत और दर्द भरी मांसपेशियों से भरी है।"

उस शाम, अपने लंबे और थकाऊ दिन के काम के बाद, बुली और अम्मार गर्म और शांत अस्तबल में अपनी-अपनी अलग कोठरियों में आराम से बैठे थे। अम्मार को खेत से बुली की लगातार शिकायतें याद आईं—उसकी पीठ में दर्द और गर्दन में पीड़ा। अपने मेहनती दोस्त के लिए उसके मन में सहानुभूति की एक लहर दौड़ गई। वह अपनी कोठरी और बुली की कोठरी के बीच की लकड़ी की दीवार के ऊपर झुक गया, उसके लंबे कान हिलते हुए वह धीरे से बोला। "मेरे प्रिय मित्र बुली," अम्मार ने कोमलता से फुसफुसाया, "मैंने तुम्हारी परेशानियों के बारे में सुना है। तुम दिन-रात इतनी मेहनत करते हो, बिना आराम के। शायद तुम्हारे बोझ को कुछ समय के लिए हल्का करने का कोई चतुर तरीका है, ताकि तुम्हें कुछ राहत मिल सके।" बुली ने धीरे-धीरे अपना भारी सिर उठाया, उसकी आँखें थकान से भरी थीं, पर अब उनमें आशा की एक किरण भी दिख रही थी। "बताओ, अम्मार, यह क्या है?" बुली ने पूछा। अम्मार और पास आ गया और गोपनीयता से अपनी आवाज़ को और भी धीमा कर दिया। "कल सुबह," उसने सलाह दी, "जब नौकर तुम्हें काम के लिए तैयार करने आए, तो बहुत बीमार होने का नाटक करना। अपना चारा मत खाना और इस तरह लेट जाना जैसे तुम खड़े होने के लिए भी बहुत कमजोर हो। वह निश्चित रूप से तुम्हें शांति से आराम करने देगा।"

अगली सुबह ही बुली ने अम्मार की चतुर सलाह का बिल्कुल सही पालन किया। जब नौकर उसे दिन भर के काम के लिए तैयार करने आया, तो बुली अपने पुआल के बिस्तर पर बिल्कुल शांत पड़ा रहा। उसने ताज़ा चारा खाने से इनकार कर दिया और धीरे-धीरे कराहने लगा, जैसे उसे बहुत दर्द हो रहा हो। नौकर ने बैल की यह विश्वासपूर्ण बीमारी देखी और तुरंत सौदागर को खबर दे दी। उस दयालु सौदागर को तो जानवरों की बातचीत का सच पता था, इसलिए वह अपने मन में मुस्कुरा उठा, पर बाहर से बहुत चिंतित होने का नाटक करने लगा। "बेचारे बुली," उसने दिखावटी फिक्र से कहा, "वह बहुत बीमार लगता है। हम किसी बीमार जानवर को इस हालत में काम करने के लिए मजबूर नहीं कर सकते।" फिर उसने नौकर को साफ़ निर्देश दिया, "आज अम्मार गधे को खेत ले जाओ। वह मजबूत है और बुली की जगह हल खींच सकता है।" और इस तरह वह धैर्यवान भूरा गधा, जो सिर्फ अपने दोस्त की मदद करना चाहता था, अचानक भारी हल के साथ जुता दिया गया। वह खेत भर हल खींचता रहा, और उसे बहुत हैरानी हुई। वह इतना थक गया, जितना पहले कभी नहीं हुआ था।

लंबे, थकाऊ दिन भर धूप में हल चलाने के बाद अम्मार गधे को व्यापारी के चहल-पहल भरे आँगन में आराम करने के लिए लाया गया। उसे खेत के घर की खुली, मेहराबदार खिड़की के पास एक मजबूत खंभे से सुरक्षित रूप से बाँध दिया गया। अपनी अप्रत्याशित मेहनत के बाद शांति और सन्नाटे के एक पल के लिए वह कृतज्ञ था। खेत के घर के अंदर व्यापारी अपने नौकर से धीमी आवाज़ में बातें कर रहा था। अम्मार के लंबे कान तुरंत खड़े हो गए जब उसने उनकी आवाज़ें सुनीं, जो खुली खिड़की से साफ़ सुनाई दे रही थीं। "बुली अभी भी ठीक नहीं लग रहा, है न?" व्यापारी ने गंभीरता से कहा, उसकी आवाज़ चिंता से भरी हुई थी। "अगर वह जल्द ही अपनी ताक़त और काम करने की इच्छा वापस नहीं पाता, तो मुझे डर है कि उसे किसी दूसरे खेत में भेज दिया जाएगा। यह बहुत शर्म की बात होगी, क्योंकि वह अपने दोस्तों को ज़रूर याद करेगा, और तुम, अम्मार, को सारा भारी खेत का काम अकेले ही हमेशा के लिए करना पड़ेगा।" इन शब्दों को सुनकर अम्मार का दिल बैठ गया। उसका तो कभी इरादा ही नहीं था कि वह अपने दोस्त या अपने लिए ऐसी गंभीर मुसीबत खड़ी कर दे!

जैसे ही वह कर सका, अम्मार तेजी से अस्तबल की ओर दौड़ा, उसका दिल चिंता से तेजी से धड़क रहा था। उसने बुली को अपने खोल में आराम से बैठा पाया, अपने अप्रत्याशित छुट्टी के दिन के बाद बिल्कुल खुश और शांत दिख रहा था। अम्मार ने तुरंत अपनी नाक से उसे धकेला, उसकी आँखें चौड़ी और असली घबराहट से चमकीली थीं। "बुली!" उसने जोर से रेंका, उसकी आवाज़ कम और चिंता से काँप रही थी। "तुम्हें मेरी सुनना ही होगा! मैंने अभी सुना है कि व्यापारी नौकर से बात कर रहा था, और जो मैंने सुना वह भयानक है! उन्होंने कहा कि अगर तुम ठीक नहीं हुए और जल्दी काम पर नहीं लौटे, तो वे तुम्हें किसी और खेत में भेज देंगे! तुम यह आरामदायक घर खो दोगे, अपने दोस्तों को खो दोगे, और मुझे हमेशा के लिए अकेले ही सारा भारी काम करना पड़ेगा! तुम्हें अपनी ताकत वापस पानी होगी और कल हल खींचने के लिए तैयार रहना होगा, बिना किसी बहाने के!"

अगली सुबह जब नौकर पशुओं को काम के लिए तैयार करने स्थिर में आया, तो जो देखा उससे वह बिल्कुल हैरान रह गया। बुली, वह मजबूत भूरा बैल, सीधा खड़ा था और सतर्क था, बड़े चाव से अपना चारा खा रहा था! वह पूरी तरह ठीक हो गया था और ऊर्जा से भरा हुआ था, अपने काम पर लौटने के लिए बेताब था। नौकर को बहुत राहत और आश्चर्य का अनुभव हुआ, और उसने जल्दी ही उसे भारी हल में जोत दिया। खेत में बुली ने सच में अद्भुत, नई ऊर्जा के साथ काम किया, हल को पंक्तियों के पार जोर से और लगातार खींचते हुए, यह दिखाने के लिए दृढ़ संकल्प था कि वह मजबूत है और अपने घर को बचाए रखने के लिए तैयार है। दयालु व्यापारी खेत के किनारे खड़ा था, बैल को काम करते हुए एक जानकारीपूर्ण दृष्टि से देख रहा था। उसके चेहरे पर एक विस्तृत, हार्दिक मुस्कुराहट फैल गई, और उसने एक पूरी, आनंदपूर्ण हँसी निकाली, यह जानते हुए कि बुली की अचानक और पूर्ण रिकवरी का कारण कौन सी चतुर चाल थी। वह खुश था कि उसकी सूक्ष्म योजना बिल्कुल सही तरीके से काम कर गई थी।

उसी दिन शाम को, जब सूरज क्षितिज की ओर डूबने लगा, तो व्यापारी अपनी पत्नी के साथ अपने आरामदायक ड्राइंग रूम में बैठा था। वह अभी भी बैल और गधे से जुड़ी उन चतुर घटनाओं के बारे में अपने आप से हल्के-फुल्के अंदाज़ में हँस रहा था, और दिन भर की इन बातों में उसे बहुत मज़ा आ रहा था। उसकी पत्नी, एक प्रतिष्ठित महिला जिसकी नज़र तीक्ष्ण थी और दिमाग़ तेज़ था, ने उसके इस असामान्य और लगातार बने रहने वाले मज़े को देखा। "मेरे प्रिय पति," उसने पूछा, उसकी आवाज़ शांत पर दृढ़ थी, माथे पर जिज्ञासा की बल पड़ी थी, "आख़िर क्या बात है कि तुम इतना ज़ोर-ज़ोर से हँस रहे हो? तुम्हें किसी बात में ऐसा आनंद मिल रहा है जो तुम मेरे साथ साझा नहीं कर सकते, और आज तुम्हारा यह मज़ा बिल्कुल स्पष्ट है।" व्यापारी को अपनी गोपनीयता बनाए रखने की कठोर प्रतिज्ञा याद आई, और उसने अपनी मुस्कुराहट छिपाने की कोशिश की, हालाँकि यह मुश्किल था। "यह कोई महत्वपूर्ण बात नहीं है, प्रिये," उसने टालमटोल करते हुए जवाब दिया, "बस खेत की कोई छोटी-मोटी मज़ेदार बात है जो तुम्हें दिलचस्प नहीं लगेगी।" लेकिन उसकी पत्नी इतनी आसानी से संतुष्ट नहीं हुई। उसने ज़िद की, उस गोपनीय हँसी का कारण जानना चाहती थी, जिससे व्यापारी गहरी चिंता में पड़ गया, क्योंकि वह जानता था कि वह अपनी इस विशेष शक्ति के बारे में उसे बता नहीं सकता, नहीं तो भारी संकट का सामना करना पड़ेगा।

अपनी पत्नी के लगातार आग्रह से परेशान और उलझन में पड़ा हुआ, व्यापारी ने अपने पूरे खेत के सबसे बुद्धिमान प्राणी से सलाह लेने का फैसला किया। वह खेत के घर से निकला और तेज धूप वाले आँगन की ओर तेजी से चल पड़ा, जहाँ उसका शानदार और गर्वीला मुर्गा, कुक-ए-डूडल-डू, अपनी मुर्गियों के झुंड के बीच राजसी अंदाज में इठलाता हुआ घूम रहा था। व्यापारी ने सम्मान से पकी हुई मिट्टी पर घुटने टेक दिए और उस रंगीन, आत्मविश्वासी पक्षी की ओर ध्यान से देखा। "मेरे बुद्धिमान कुक-ए-डूडल-डू," उसने शुरुआत की, उसकी आवाज चिंता से भरी हुई थी, "मेरे पास एक गुप्त वरदान है: मैं सभी जानवरों की बातें समझता हूँ, और यह मुझे कभी किसी को नहीं बताना चाहिए। मेरी पत्नी जानना चाहती है कि मैं आज क्यों हँसा था, और अगर मैं उसे अपना राज बता दूँ, तो मुझे डर है कि इससे हम सभी पर बड़ी विपत्ति आ जाएगी। आपकी बुद्धिमत्ता के अनुसार, मैं इस मुश्किल को हल करने के लिए क्या करूँ?" मुर्गे ने अपनी छाती फुलाई और जोर से बाँग दी, फिर व्यापारी से बड़े अधिकार के साथ बोला। उसने उसे सलाह दी कि वह अपनी पत्नी के साथ बहुत दृढ़ रहे, और एक चतुर कहानी के जरिए अपने अटल संकल्प को दिखाए, ताकि वह सच में समझ जाए और उसकी इच्छाओं का सम्मान करे, बिना खुद राज जाने।

उस शाम, जब सूरज आकाश को नारंगी और बैंगनी रंगों से सज रहा था, व्यापारी अपने आरामदायक घर में अपनी पत्नी के पास लौटा। वह उसके साथ बैठा और दृढ़ किंतु कोमल स्वर में उसे एक चतुर कहानी सुनाई, जैसा कि बुद्धिमान मुर्गे ने समझदारी से सलाह दी थी। उसने कुछ रहस्यों के महत्व के बारे में बात की, और यह समझाया कि कभी-कभी ज्ञान उतना ही भारी बोझ हो सकता है जितना कि एक बहुमूल्य उपहार। उसने सावधानी से समझाया कि कुछ बातें परिवार के कल्याण और सामंजस्य के लिए निजी रखना ही बेहतर है, और यह कि पति-पत्नी, भले ही सब कुछ साझा करते हों, एक दूसरे की छिपी सीमाओं और विश्वास का सम्मान भी करें। उसकी पत्नी ध्यान से सुनती रही, उसका चेहरा कोमल और विचारशील था। उसके अटल संकल्प को देखकर और उसके शब्दों में निहित गहरी बुद्धिमत्ता को समझकर, वह अंततः समझ गई। उसने प्रेम से मुस्कुराया और प्रतिज्ञा की कि वह कभी भी उसकी गुप्त हँसी के बारे में नहीं पूछेगी। उस दिन के बाद से, व्यापारी और उसकी पत्नी शांति और आपसी समझ के साथ रहने लगे, और खेत के जानवर भी अपनी प्राकृतिक काम और विश्राम की लय में लौट आए, और सदा सुख से रहने लगे व्यापारी की निगरानी में।